Я взглянула на неё ещё раз. К моему удивлению мне показалось, что она подаёт мне сигнал, подзывает меня одной рукой.
Когда доктор Клегг обернулся, она быстро принялась собирать подносы.
Доктор Клегг слегка стукнул по верхушке деревянной клетки.
— За этим ящером очень легко ухаживать, — сказал он моим родителям. — Полагаю, вы живёте в довольно тёплом месте? На вашей ферме есть вода, чтобы ящеры пили и купались?
Мама с папой кивнули.
— Если ему не нужна постоянная жара, в Мидл Виллидж он будет в порядке, — сказала мама.
Папа моргнул. Я поняла, что его внезапно посетила мысль.
— Вы хотите продать нам этого ящера, доктор Клегг?
На лице старика расплылась едва заметная улыбка, слегка сморщившая его щёки.
— Я хочу продать вам кое-что получше, — сказал он.
5
Доктор Клегг подошёл к своей ассистентке и дал ей какие-то указания. Она кивнула и вышла из комнаты, обеими руками неся гору подносов.
— Как думаете, мне можно принести ящера в школу? — спросил Фредди у мамы с папой. — Представляете, как было бы классно?
Папа рассмеялся.
— Посмотри на эту страшную морду. Ты хочешь напугать всех до смерти?
— Да, — ответил Фредди.
Мама с папой такие чудные, что они, возможно, разрешили бы Фредди взять в школу ящера на поводке или вроде того. Я знала, что нужно вставить слово.
— Ящеру там будет очень страшно, — сказала я Фредди. — Он может обезуметь, или у него случится сердечный приступ.
И тут я подумала об Адель Бендер, девочке из школы, которая притворялась моей подругой. Она во всём старалась быть первой, любой ценой. Для неё всё было соревнованием. И она всегда отчаянно пыталась стать лучше меня.
Она всегда хотела знать, сколько баллов я набрала в каждом тесте, чтобы понять, выиграла она или нет. А на уроках тенниса она гасила мяч. То есть, она так сильно его отбивала в мою сторону, будто мы играли в выбивалы, а не в теннис.
В прошлом году я пригласила на день рождения двенадцать ребят. А она пригласила четырнадцать. Понимаете? С Адель всё — сплошное соревнование.
Я представила себе её лицо, если бы я пришла в школу с этим прекрасным, странным и ценным ящером. Я привлекла бы к себе столько внимания, что она умерла бы. Ха-ха.
Я всё ещё думала об Адель, когда мисс Моррис вернулась в комнату. Обеими руками она несла маленькую стеклянную коробку.
Аккуратно она передала эту коробку доктору Клеггу. И снова мне показалось, что она подаёт мне сигнал, в этот раз глазами.
Доктор Клегг поднёс нам коробку. В своей клетке тасманийский очковый ящер опустил голову и закрыл жёлтые глаза.
— Это лучше, чем продавать вам взрослую ящерицу, — сказал старик. Он приподнял стеклянную коробку, и внутри я увидела бледное белое яйцо. — Прежде всего, вам будет удобнее пронести его в самолёт и на таможне.
Мы все подозрительно прищурились.
— Это яйцо ящера? — спросил Фредди.
Доктор Клегг кивнул.
— Его выводят за несколько недель. Я могу вас полностью проинструктировать. На данный момент это единственное яйцо. Но я готов его вам продать, чтобы вы начали свою коллекцию ящериц.
Мама с папой глазели на яйцо с широко раскрытыми глазами. Они и правда напоминают детей, когда вот так чему-то воодушевляются.
— Тасманийский очковый ящер может сделать нам знаменитыми! — воскликнул папа.
Наконец, мама задала разумный вопрос:
— Во сколько он нам обойдётся?
Доктор Клегг снова загадочно улыбнулся:
— Мы это обсудим, — сказал он. — Уверен, мы сможем договориться.
У меня в голове пронеслось миллион мыслей. Разве не должны мои родители узнать побольше об этой ящерице? И о докторе Клегге? Хотя бы погуглить о нём?
Они правда думают, что могут просто пронести яйцо ящера на борт самолёта? Разве у них не будет проблем с охраной аэропорта?
Интересно, хоть один из этих вопросов пришёл им в голову, когда они так восхищённо смотрели на маленькой яйцо?
Я отошла в сторону, пока трое взрослых обсуждали цену. Мисс Моррис стояла в тени у двери в соседнюю комнату. Она быстро мне помахала. — Сюда. Иди сюда, — прошептала она.
Я немного помедлила. Затем подошла к ней.
Она схватила меня за запястье.
— Послушай меня, — зашептала она, не спуская глаз с доктора Клегга. — Не берите это яйцо. Я предупреждаю. Не берите это яйцо.
6
— По-почему? — запиналась я.
Но внезапно её глаза расширились от страха. Я обернулась и увидела, что на нас смотрит доктор Клегг. А когда я обернулась обратно, мисс Моррис уже исчезла в соседней комнате.
Я видела, как доктор Клегг пожимал руку сначала моей маме, затем папе. Мне не нужно было слышать новости. Я поняла, что они договорились. И я знала, что моя семья — гордые владельцы яйца, из которого вылупится тасманийский очковый ящер.
Мама с папой выглядели такими счастливыми, я думала, что лицо их могут взорваться. То есть, из-за их ликующих улыбок они выглядели как дети, которым только что сказали, что они едут в Диснейленд или что они выиграли миллион.
Я тоже хотела радоваться яйцу с ящером. Но мисс Моррис всё испортила. Я уверена, что она говорила серьёзно. Это была не глупая шутка.
Если бы только она объяснила своё предостережение.
Фредди присел на пол у клетки с ящером. Он засунул в клетку палец и погладил спящего ящера по макушке.
— Эй, он тёплый, — объявил он. — Обычно ящеры холодные.
— Ты прав, — сказал доктор Клегг. — Ящерицы — холоднокровные. Это значит, что они зависят от температуры окружающей среды. Поэтому они проводят много времени, греясь на солнце.
Он достал маленький блокнот и сделал для себя пометку.
— Как только вы доберётесь домой, я вышлю вам полное исследование тасманийского очкового ящера. Также я оставлю вам свой номер. Между Австралией и Америкой огромная разница во времени, но вы можете звонить в любое время дня по любым вопросам и проблемам.
Папа поднёс стеклянную коробку к лицу и поглядел на яйцо.
— Это будет очень кстати, — сказал он. — Я не знаю, как вас отблагодарить, мистер Клегг.
— Что ж, оставайтесь на связи, — сказал старик, провожая нас к двери. — И как только это маленькое создание вылупится, жду от вас фотографий.
И мы оказались снова на улице. Мама с папой без умолку говорили, как нам повезло и как ферма ящериц станет успешной.
Мама поставила яйцо в сумку и, пока мы возвращались в отель, несла её аккуратно перед собой обеими руками.
Той ночью мне приснился сон, что я стою в продуктовом магазине, где продают одни только яйца. Кругом высокие стеллажи яиц — сотен яиц. И я стояла с тележкой и ждала. Я ждала, пока из яиц кто-нибудь вылупится. Но этого не произошло. Ничего не случилось. И я проснулась с чувством разочарования и недовольства.
Обычно я не запоминаю такие скучные сны. Но этот я запомнила.
И я думала о нём в аэропорту Сиднея при посадке на самолёт. Мама сидела в ряду позади. Папа сел между мной и Фредди и держал коробку с яйцом на коленях. Он не хотел упускать его из виду.
Папа помог Фредди пристегнуть ремень безопасности.
— Знаете, Австралию частенько называют страной Оз, — сказал он нам. — Потому что аббревиатуры страны — AUS. И здесь произносится она как «Оз».
— А Сидней иногда называют Изумрудным городом, — вставила мама. — Как город в «Волшебнике страны Оз».
— Верно, — сказал папа. — Итак… угадайте, что у меня на коленках. Ящер страны Оз! — он засмеялся от своей шутки.
— Не смешно, — сказала я.
— Мне всё равно, — ответил папа. — Мне смешно.
Мы с Фредди тоже засмеялись. Просто чтобы не огорчать папу.
Мы не знали, что ящер в яйце не был поводом для смеха. Мы не знали, что он привнесёт в наши жизни самый настоящий ужас.
7
Я забыла упомянуть, что мы живём в жутком старом доме посреди двух пустых участков. Не упомянула, потому что не люблю об этом думать.
Мама с папой купили этот дом, потому что он напоминал им дом из ужастика, который они смотрели на первом свидании.
Серьёзно.
У них грандиозные планы, как всё в доме починить и сделать всё сияющим и новеньким. Но, как я уже говорила, у моих родителей столько планов и идей, что многие из них просто забываются.
Ну, они немного подремонтировали некоторые помещения: гостиную, кухню и наши комнаты. Но этот дом огромный, и по большому счёту — сплошная развалина.
Я вам всё это говорю, потому что, как только мы добрались домой, мама с папой убрали весь мусор из самой дальней свободной комнаты на первом этаже. Они сразу же её покрасили и установили полки.
И папа сказал, что это его «комната выведения». Его лаборатория для ящериц. Он купил несколько стеклянных аквариумов, чтобы содержать ящериц, когда они вылупятся, и ещё кучу другого оборудования, которое, как он думал, может пригодится, когда ящериц станет больше.
Я пошла за папой, когда он понёс яйцо в стеклянной коробке в комнату выведения. — Это так волнующе, — сказал он, включая новый свет.
— Доктор Клегг выслал тебе все инструкции по электронке? — спросила я.
— Пока нет, — сказал папа.
— Мы приехали домой неделю назад, — сказала я ему. — Он уже должен был их прислать.
Папа покачал головой.
— Кейт, ты слишком беспокоишься.
— Ну кто-то же в этом доме должен беспокоиться, — сказала я.
Почему-то он рассмеялся.
Он поднёс стеклянную коробку к ёмкости побольше — там он собирался держать яйцо. Маленький обогреватель за ёмкостью обдувал стекло горячим воздухом.
Папа начал поднимать яйцо из маленькой коробки.
— А можно мне подержать? Секундочку? — спросила я.
Он задумался.
— Наверное, — и передал мне яйцо.
Я аккуратно держала его в ладонях. Я надеялась почувствовать, как внутри яйцо что-нибудь шевелится.
Но нет. Оно было как простое яйцо.
Я отдала его обратно папе. До меня дошло, что на всё это время я задержала дыхание. И я облегчённо выдохнула.
Папа аккуратно держал в руках яйцо.
— Оно будет храниться в этом обогреваемом контейнере… — начал он. Но затем выражение его лица изменилось.
Он выпучил глаза. Кашлянул.
— Папа… что такое? — закричала я.
— Яйцо… Оно… оно… — начал он заикаться. — Я чувствую ящера. Он… Он бьётся о скорлупу. Я думаю… думаю… Вау! Началось! Он вылупляется, Кейт! Началось!
8
От удивления я открыла рот и отошла назад.
Яйцо подрагивало в папиных руках.
— Готовься, — сказал папа. — Готовься ловить ящера, когда он выпрыгнет.
Я подняла руки. Моё сердце начало колотиться. Всё моё тело напряглось.
Папа разразился смехом.
— Снова попалась, — сказал он. — Ты и правда мне поверила? Этот ящер не вылупится ещё пару недель.
— Ааааа! — выпалила я. Я крепко сжала кулаки. Мне захотелось хорошенько ударить папу. Но я сдержалась. Я не хотела, чтобы он выронил яйцо.
— Знаешь, какие у тебя смешные шутки? — сказала я. — Совсем не смешные!
Он ещё немного посмеялся.
— Что действительно смешно, Кейт, так это что ты постоянно на них ведёшься.
Я тихо поворчала себе под нос. Это у всех так папы постоянно шутят? Не думаю.
Дно стеклянного резервуара папа посыпал слоем песка. Туда он аккуратно поставил яйцо. Затем он настроил обогреватель за резервуаром.
— Там хорошо, тепло и удобно, — сказал он. — Наш маленький друг вылупится уже совсем скоро.
Я подняла телефон и сделала селфи на фоне яйца. Не могла дождаться, чтобы показать его всем в школе. Мисс Арнольд, моя учительница, фанат науки. Я знала, что ей понравится эта история с ящером.
На следующий день на уроке мисс Арнольд я презентовала всем фотографии из Австралии. От ребят доносились восхищённые «ууух!» и «ааах!», когда они смотрели на множество фото разных ящериц. Больше всего всем понравились бородатые ящерицы. Некоторые даже не поверили, что они настоящие.
Я закончила презентацию своим селфи с яйцом. Я рассказала, как мой папа купил яйцо, и скоро оттуда вылупится тасманийский очковый ящер.
— Это так интересно, — сказала мисс Арнольд, глядя на яйцо. — Кейт, тебе придётся каждый день нам рассказывать, что происходит с этим яйцом. Думаю, нам всем интересно увидеть, что из него появится.
И тут вмешалась Адель Бендер. Я знала, что она не промолчит. Я говорила, она всегда со мной соревнуется. Я знала, что она не может вынести факта, что мисс Арнольд и вообще весь класс уделяют мне так много внимания.
— Я знаю, что оттуда вылезет, — сказала Адель. — Желток!
Несколько детей засмеялись.
Мисс Арнольд прищурилась, глядя на Адель.
— Что ты имеешь в виду?
— Да вы на него посмотрите, — сказала Адель. Да, на её лице была усмешка, её верхняя губа вздернулась почти до носа. — Это яйцо купили в супермаркете. Это всё подделка.
Все заговорили наперебой.
Я знала, что Адель скажет что-то подобное. Она всегда говорит.
Я упоминала единственный способ, которым она всего добивается? Я намного красивее меня. Она во многом напоминает модель из журнала с кремовой кожей, высокими скулами, кошачьими голубыми глазами и длинными, волнистыми, рыжеватыми волосами, всем на зависть.
Я не хочу говорить о моих волосах. Они похожи на те верёвки, из которых делают половые тряпки. Поэтому, я признаю. В красоте Адель побеждает.
Но ей ни за что не выиграть в ящерицах.
Чтобы всех успокоить, мисс Арнольд понадобилось какое-то время. Адель сидела, плотно скрестив руки на груди и поджав рот.
— Яйцо настоящее, — сказала я тихо. — Все знают, что я была в Австралии. Все те ящерицы на моих фотографиях — настоящие, и они обитают только в Австралии.
— Яйцо тоже настоящее, — сказала Адель. — Из него можно сделать омлет, потому что это обычное яйцо из магазина.
— Ты спятила! — закричала я. — Ты не знаешь, о чём говоришь, Адель. Ты просто думаешь…
Мне не удалось закончить предложение, потому что зазвонил звонок. Все подскочили и начали собирать вещи в рюкзаки, болтать и смеяться.
Я не сдвинулась с места. Адель тоже не шевелилась. Она сидела за своей партой, глядя на меня. Бросая мне вызов.
Именно тогда я совершила большую ошибку. Именно тогда я пригласила её ко мне домой посмотреть на яйцо.
Чем я думала?
9
— Я и забыла, какой старый у тебя дом, — сказала Адель, когда мы подошли к лужайке. Она пнула куст одуванчиков. — Эти сорняки, наверное, тоже старые.
— Мы были в отъезде, — сказала я. — Поэтому трава и не убрана.
— У нас этим занимается садовник, — сказала Адель.
Мы шли вдоль стороны дома. Нам пришлось пройти мимо грабель и лопаты, которые мой папа оставил на земле. Дверь гаража была открыта. Повсюду были картонные коробки. В гараже не было места для машины.
Я видела, как Адель всматривается в каждую неубранную деталь. Я знала, что она хотела сказать, какие у меня неряхи-родители, и какой у неё сияющий, новый, убранный дом.
— Твои родители не работают, да? — сказала она.
Она даже и подругой не была. Зачем я пригласила её зайти? Просто доказать, что я не врала про яйцо?
— Ты знаешь, у нас была ферма мини-лошадок, — сказала я. — Однажды я весь класс приглашала, помнишь?
Она кивнула.
— Они были милые.
— У моих родителей большие планы на ящериц, — сказала я, открыла дверь в кухню и пропустила Адель войти.
— Эй, я дома! — крикнула я.
Ответа нет.
— Наверное, дома никого, — сказала я.
На столе до сих пор стояли грязные тарелки. Адель принюхалась.
— Чем это пахнет?
— Папа завтракал сардинами, — сказала я. — Он очень странный.
— Мои родители тоже странные, — сказала Адель. — Возможно, даже страннее твоих.
Видите? Ей во всём нужно быть первой!
Мы бросили рюкзаки у стены.
— Хочешь что-нибудь перекусить? — спросила я.