Адель покачала головой.
— Не особо.
Она указала пальцем:
— Это ваша гостиная?
Я провела её в гостиную через маленький коридор.
— Это одна из комнат, которую отремонтировали родители. В доме ещё куча работы. Представляешь, родителям нравится думать, будто они живут в доме с призраками.
Адель не ответила. Я заметила, как у её ног что-то быстро пробежало. Внезапно она выпучила глаза. Её рот открылся, и она закричала:
— Что это было? Ты видела? Оно пробежало прямо по моему ботинку!
— Я видела, — сказала я. — Думаю…
— Ящерица! — завизжала она. — Кейт, это ящерица! Она сбежала!
10
Она запрокинула голову и закричала.
Пытаясь её успокоить, я схватила её за плечи.
— Адель, послушай меня. Адель, дыши. Не паникуй.
Наконец, она замолчала. Тяжело дыша, она посмотрела на меня.
Я засмеялась.
— Думаю, это была мышь.
Она сглотнула.
— Мышь?
Я кивнула.
— В этом старом доме полно мышей. В основном они живут в пустых комнатах, которыми мы не пользуемся. Но нас не было три недели. Мы были в Австралии, помнишь? И они осмелели.
Адель передернуло.
— Ненавижу мышей. Они меня пугают.
— Папа обещает вызвать крысоловов, — сказала я. — Но он занят, пытается купить ещё ящериц.
— Ящерицы, — повторила Адель. — Яйцо. Чуть не забыла. — Она убрала назад свои идеальные волосы цвета меди. — Ты сказала, что мне можно посмотреть на яйцо. Где оно?
Я указала назад в коридор.
— Мама с папой обустроили специальную комнату для выведения. Но их нет дома. Не думаю, что могу тебе показать.
— Я так и знала! — крикнула Адель. — Я знала, что это всё выдумка!
— Нет. Правда… — сказала я.
— Я была права, — настаивала она, её голубые глаза горели. — Нет никакого яйца. Нет никакого яйца ящерицы, вот так!
— Нет, оно есть, — сказала я сквозь зубы. — Я не лгунья, Адель. Но я не думаю, что родители хотели бы, чтобы я без их присутствия показывала кому-то яйцо.
Она вздохнула.
— Я лишь хочу взглянуть на него. Я не буду его трогать, Кейт, — она скорчила рожу. — Фу. Я и не хочу его трогать.
У меня зашумело в голове. Я не знала, что делать. Если я не покажу ей яйцо, она расскажет всем в школе, что пришла ко мне домой и там не было никакого яйца.
— Обещаешь, что не станешь пытаться его поднять или вроде того? — сказала я наконец.
Она подняла правую руку:
— Обещаю.
— Хорошо, — сказала я. — Я тебе его покажу. Докажу, что ты не права.
Я повела её по коридору.
— Осторожно, — предупредила я. — Некоторые половицы шатаются.
Половицы скрипели под нашими ботинками. Внезапно от страха мне свело живот. Я знала, что рискую.
Но… что может произойти, если мы только посмотрим на яйцо в стеклянном резервуаре?
Я остановилась у двери в комнату выведения. Я глубоко вздохнула. И открыла дверь.
И мы вдвоём затаили дыхание от ужасного оглушающего крика.
11
Адель схватила меня за плечи и сильно сжала. Её глаза расширились от испуга.
— Чт-что это было? — начала она заикаться.
Я засмеялась.
— Это Скрип.
Она отпустила мои плечи.
— Скрип?
— Да, — сказала я. — Скрип. Папин попугай ара.
Я потянула её в комнату.
Большая красно-голубая птица взволнованно прыгала на деревянном насесте. Она склонила пернатую голову набок, расправил большие красные крылья — и издала ещё один душераздирающий визг.
Адель закрыла уши руками.
— Зачем он так делает?
— Наверное, радуется. Быть попугаем скучно.
Адель нахмурилась.
— Зачем твоему папе попугай ара?
Я пожала плечами.
— Зачем ему вообще что-то? Я же говорила, мои родители очень странные.
Адель снова встряхнула волосами. Она оглядела комнату. Её глаза остановились на стеклянном аквариуме на длинном столе.
— Это здесь?
Я кивнула.
— Папа делает из этой комнаты лабораторию и мастерскую. Ну знаешь. Место для выращивания ящериц, прежде чем их можно будет перенести на ферму.
Адель подошла к рабочему столу.
— Я хочу просто взглянуть на яйцо с ящерицей и убраться отсюда, — сказала она. — Без обид, Кейт, но от твоего дома у меня мурашки.
Без обид? Серьёзно?
Мне хотелось оскорбить её в ответ.
— Не знала, что тебя так легко напугать, Адель.
Она прищурилась.
— Я не испугалась. Просто удивилась. Сначала в гостиной на меня налетает мышь. Затем пытается оглушить попугай.
Я ухмыльнулась.
— Знаю. Будто живёшь в заповеднике.
Она наклонилась над стеклянным аквариумом и посмотрела на яйцо.
— Как я и говорила, Кейт. Оно похоже на обычное яйцо в песке.
— Это яйцо ящерицы. Поверь мне, — сказала я. — Оно чуть больше куриного яйца. И тяжелее. Однажды папа разрешил мне его подержать.
Она прищурилась.
— Ты шутишь, да?
Я снова стиснула зубы.
— Вообще-то нет.
Зачем бы я стала врать? Она правда думает, что я всё выдумала, чтобы привлечь к себе внимание?
Я решила, что приводить Адель к себе домой было большой ошибкой. И затем я взяла и совершила ещё одну большую ошибку…
— Ты можешь его достать, чтобы я получше рассмотрела? — спросила она.
— Ни за что, — ответила я. — Хватит, Адель. Ты обещала, что только посмотришь.
— Но я не могу рассмотреть его в песке. Под стеклом. Всего на секунду, Кейт. Я лишь хочу поближе на него взглянуть.
— Я… так не думаю.
Внезапно мои руки стали холодными и влажными. Я знала, что это очень плохая идея.
Так зачем же я это сделала?
Чтобы она перестала называть его фальшивкой? Чтобы она перестала называть меня вруньей?
Адель попросила ещё раз.
Я глубоко вздохнула. Затем оттолкнула её в сторону и наклонилась над столом.
Осторожно… Я осторожно опустила руки в аквариум. Я чувствовала, как сильно забилось сердце. Руки дрожали.
Я аккуратно обхватила яйцо обеими руками. Оно было тёплое. Не спеша я достала его из аквариума.
Глаза Адель стали ещё больше, когда я поднесла к ней яйцо.
— Там внутри что-нибудь шевелится? Ты чувствуешь?
— Нет, — сказала я. — Ничего. Ещё наверняка слишком рано.
Я держала яйцо во влажных ладонях.
— Довольна, Адель? — сказала я. — Хорошо рассмотрела?
— Дай подержать секундочку, — сказала она.
Она потянулась к яйцу — и оно выскользнуло из моих рук.
Я вскрикнула, когда яйцо с громким треском ударилось о твёрдый пол.
В ужасе я смотрела, как раскалывается скорлупа и на пол вытекает жёлтая жидкость.
Адель прижала ладони к лицу и завизжала во всю мочь:
— Прости! Прости меня!
Но что это — на её лице промелькнула довольная улыбка?
Я не могла пошевелиться. Я не могла дышать. Я смотрела вниз на жёлтую лужицу, пока она растекалась по полу.
Как это могло произойти? Как я могла всё испортить?
Мне хотелось кричать. Мне хотелось провалиться на месте. Хотела бы я вернуться назад во времени… всего на минуту.
— Ох… ох… ох… — тихие стоны вырывались из моего рта.
— Мне так жаль! — кричала Адель. — Прости меня!
Потом я обернулась — и увидела в проходе папу. Он смотрел на разбитое яйцо.
12
— Папа… — выдавила я. Я пыталась сказать больше, но слова не выходили.
— Мне так жаль! — крикнула Адель. Она схватила меня за руку и сильно сжала.
Папа сделал пару шагов в комнату — и расхохотался.
— Папа… что смешного? Ты в порядке? — спросила я. — Папа?
Он смеялся, пока его лицо не покраснело. Тряся головой, он смеялся, пока по его щекам не побежали слёзы.
Мы с Адель смотрели на него с открытыми ртами.
Он сошёл с ума? Именно так я и подумала. Он сошёл с ума при виде уничтоженного яйца?
Наконец он перестал смеяться.
— Простите, — пробормотал он, обеими руками стирая с лица слёзы. — Простите девочки. Это была злая шутка.
— Шутка? — сказала я дрожащим шёпотом. — Шутка?
Он кивнул.
— Этим утром я подменил яйцо. Это яйцо из холодильника. Он снова засмеялся.
Я бросилась к нему и обхватила руками его шею.
— Я… Я готова тебя задушить! — закричала я.
— Видели бы вы свои лица, — сказал папа.
— У меня два приступа случилось! — закричала я. — Я совсем дышать не могла. Серьёзно. — Я потрясла его за шею. — Ты со своими дурацкими шутками!
— После ужина я собирался подшутить над вами с Фредди, — сказал он. — Но вы вдвоём меня опередили.
Адель присела на край стола. Она была бледная и держалась за живот. — Я думаю, меня стошнит, — пробормотала она.
— Я принесу тебе стакан воды, — сказал папа.
Она покачала головой.
— Просто позвольте отдышаться. Я сильно испугалась, мистер Липтон.
Я закатила глаза.
— Вот так мы постоянно здесь и живём, — сказала я Адель.
— Прекрати жаловаться. Тебе ведь нравится, — сказал папа.
Я потрясла головой.
— Это кто сказал? — я взглянула под ноги на лужу яйца. — Это была твоя самая злая шутка, папа.
Он усмехнулся. Я поняла, что он принял это как комплимент.
— Хочешь увидеть настоящее яйцо ящерицы? — спросил он Адель. — Я положил его вот сюда, в инкубатор.
Он подошёл к полке за нами. Я увидела, что у него было новое оборудование. Оно было металлическое, прямоугольное и чуть больше тостера.
Папа потёр рукой его верхушку.
— Этот новый инкубатор защищает яйцо от воздуха, — сказал он. — И создаёт там нужную температуру.
Мы с Адель замешкались.
— Это очередная шутка? — спросила Адель. Она крепко сжала руки на груди.
— Да. На нас что-то вылетит, когда ты её откроешь? — спросила я.
Папа покачал головой.
— Нет. Теперь я серьёзен. Больше никаких шуток. Ящер слишком ценный. И очень важен для будущего нашей семьи.
Я подошла ближе. Адель не пошевелилась.
Папа поднял крышку инкубатора. Потом аккуратно вытянул оттуда яйцо.
— Это яйцо очень редкой тасманийской очковой ящерицы, — сказал он Адель. — Наверное, Кейт всё тебе о ней рассказала.
Адель сделала несколько неуверенных шагов в сторону яйца. Она сильно прищурилась.
— Оно всё в пятнышках, — сказала она.
— Видишь? Оно не похоже на обычное яйцо, — сказала я. — И форма немного другая.
— Он скоро вылупится, — сказал папа. Он погладил яйцо одним пальцем. — Этот дружочек станет звездой нашей фермы ящериц.
Он повернулся и начал опускать яйцо обратно в инкубатор.
— Спасибо, что показали, мистер Липтон, — сказала Адель.
Я заметила, как у папы дёрнулся нос. Яйцо зашаталось в его руках. Внезапно папа закрыл глаза.
Он запрокинул голову — и громко чихнул.
И ещё раз. И ещё раз.
Я испугалась. Очередной приступ чихания!
Оглушающим рёвом из его рта и носа вырвался чих.
Я наблюдала, застыв в ужасе, как из его рук выпало яйцо.
— О не-е-е-е-е-е-ет, — вырвался стон из моего рта.
Яйцо перелетело через комнату и сильно ударилось о стол. Оно упало на пол. На скорлупе появились неровные линии. И она раскрылась с жёстким звуком разбивающегося стекла.
Держа пустые руки вытянутыми, папа снова чихнул. Снова.
Мы с Адель уставились на разбитое яйцо… в ожидании. Мы ждали, что же оттуда вылезет.
13
Папа достал из кармана штанов салфетку и вытер нос.
В комнате воцарилось молчание. Я чувствовала, как у меня пульсируют виски.
У наших ног лежало разбитое яйцо, а в нём дыра с неровными краями. Из него выливался зелёный желток, цветом с гороховый суп, формируя на полу густую лужицу.
Никто не шевелился. Никто не моргал.
Ждали. Мы ждали, пока появится ящер, высунет свою голову, выйдет из сочившегося зелёного желтка.
Но нет.
Яйцо больше не наклонялось и не трещало. Из него не выскочило никакое существо. Из скорлупы перестала капать густая жидкость.
Ничего не шевелилось. Ничего.
— Папа, — прошептала я, когда ко мне вернулся голос. Я схватила его за рукав. — Папа, пожалуйста, скажи, что это была очередная шутка. Пожалуйста.
Папа грустно покачал головой. Он избегал моего взгляда.
— Не шутка, Кейт, — пробормотал он.
Я отпустила его рукав. Он посмотрел на зелёный беспорядок на полу.
— Шутка — это моя карьера, — сказал он горько. — Все наши великие планы. Разрушены чиханием. Вот это шутка.
— Но, пап… — начала я.
Он резко развернулся. Опустив голову, что-то бормоча под нос, он побрёл к двери.
— Пап, может, у того мужчины в Австралии есть ещё яйца ящериц, — сказала я ему вслед.
Но он исчез в двери не проронив ни слова.
Я постояла ещё секунду, глядя в пустой дверной проём и пытаясь перевести дух. Я сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Но в тот момент я поняла, что это был самый печальный момент в моей жизни.
Адель стояла рядом, кусая нижнюю губу и крепко сжав кулаки.
— Мне так жаль, — прошептала она. — Наверное, мне лучше уйти.
Я ничего не сказала. Я не знала, что говорить.
Случилось бы это, если бы я не привела Адель домой? Это я во всём виновата?
Я провела Адель на кухню. Она подняла рюкзак и повесила его на одно плечо.
— Прости, — пробормотала она снова. Видимо, это слово дня.
— Увидимся в школе, — сказала она. Я придержала ей дверь и смотрела ей вслед, пока она не исчезла за углом дома.
Было ли мне ужасно грустно? Да.
Было ли мне ужасно стыдно? Да.
Я решила помочь папе и убрать беспорядок на полу инкубаторной комнаты. Их кухонного шкафчика я достала рулон бумажных полотенец, а под раковиной нашла мусорный пакет.
Всё это я принесла в инкубаторную. Комнату уже наполнил слабый прокисший запах вытекшего желтка.
Я упала на колени, взяла кусок бумажного полотенца, и начала вытирать жёлтый желток с холодильника для яиц. Ещё немного прилипло к полу, и чтобы его стереть, мне пришлось хорошенько всё подраить.
Я подумала, что есть в этом один плюс. После всего, что сегодня случилось, Адель больше никогда не захочет сюда возвращаться.
Я бросила разбитую скорлупу и жёлтый желток в мусорный пакет. Затем я убрала жидкость зелёной ящерицы.
Всё ещё сидя на коленях, я подняла разбитое яйцо и начала подносить его к мусорному пакету.
Я подпрыгнула, когда почувствовала, как скорлупа в моей руке задрожала.
— Воу! — крикнула я в шоке. Что-то вылезло из скорлупы. Малюсенькая лапка?
Я поднесла скорлупу поближе, пристально всматриваясь в неё. Внутри что-то заёрзало. Показалась ещё одна лапа. А затем я вздохнула, когда из скорлупы выпало и шлёпнулось на пол крохотное создание.
14
Я уже стояла на коленях. И нагнулась ниже, чтобы получше его рассмотреть.
Оно было чуть больше виноградины. Мне не было видно его головы. Всё существо было покрыто густыми чёрными волосками. Пару раз оно перевернулось. А затем поднялось на четыре длинные лапки.
Я наклонила голову почти до пола. Всё моё тело дрожало, наверное, от волнения.
Сильно прищурившись, я увидела короткую голову с двумя малюсенькими глазами с булавочное ушко. Голова существа закачалась, когда оно опробовало свои ноги.
Я подумала, что оно совсем не похоже на ящерицу. Новорождённые ящерицы действительно так выглядят?
Я резко подняла голову наверх, когда существо внезапно забегало по кругу. Его ноги вылетели из-под тела, и оно подпрыгнуло. На несколько секунд оно замерло, будто пытаясь понять, почему оно упало. Затем, медленно, оно поднялось на тонкие лапки.
— Папа очень обрадуется, — сказала я себе. Я полезла в карман за джинсов за телефоном. Я хотела сделать пару фотографий. Но я вспомнила, что мой телефон заряжался в другой комнате.
Ящер был похож на толстую, волосатую пчелу. На коротенькой голове его глаза были меньше маковых зёрнышек. Он вернул себе баланс и снова зашагал, в этот раз медленно и осторожно.
Я осмотрела комнату. Я знала, что мне нужно поднять ящера и поместить его в безопасное место. Но куда? Может, в стеклянный аквариум с песком?