Кусков Евгений Сергеевич
Новогодняя поездка
Эти удивительные события произошли в канун Нового года. Иногда я почти убеждаю себя, что ничего на самом деле не было, что мне это привиделось или, на худой конец, я неправильно истолковал случившееся. Но мне не нравятся такие мысли - я очень хочу верить, что действительно стал свидетелем чего-то необычного и волшебного.
Начиналось же всё вовсе не сказочно.
Несмотря на то, что на календаре значилось 31 декабря, наш коллектив был вынужден работать аж до семи часов вечера. Когда же, наконец, нас отпустили домой, меня ждало ещё одно разочарование - все ёлки, даже самые неказистые, были распроданы. А я, как назло, не позаботился купить этот обязательный символ праздника заранее. Если я приду без пахнущего хвоей деревца, то Толик, сынишка, едва начавший ходить в детский сад, расстроится. Тут уж никакие подарки не смогут загладить мою вину.
Решил я отправиться в лесок за городом и срубить себе подходящую ёлочку. Благо, ехать недалеко - туда-обратно за пару часов обернуться можно. Жену, конечно, предупредил, что задержусь, пообещав быть дома самое позднее к десяти. Захватил из гаража фонарик и топор, сунул его в мешок, чтобы никого не смущать и сел на электричку.
Прибыв на место, я встретился с лесником и, договорившись с ним, отправился в путь. Место, где разрешалось вырубать деревья, находилось дальше, чем я рассчитывал. Но я всё время шёл прямо и был уверен, что не заблужусь.
Наконец, оказавшись у цели, я присмотрел себе симпатичную ёлочку. Честно говоря, у меня сердце кровью обливалось, когда я заносил топор: такая маленькая, беззащитная. Однако, по крайней мере, она не росла здесь многие годы, чтобы однажды стать всего лишь украшением на пару-тройку дней. Успокоив себя этим, я срубил её и, забросив топор в мешок, а ёлочку на плечо, отправился в обратный путь.
Надо признать, что хоть я и взрослый мужчина, тогда в лесу мне было не по себе. Время едва перевалило за восемь часов вечера, но вокруг царила настоящая ночь. Луна освещала всё холодным безжизненным светом, по сравнению с которым лучик моего фонарика казался жалкой искрой. И так тихо! Ни ветерка, ни отдалённого уханья совы. Только скрип снега под моими ногами.
Я знал, что здесь нет хищников - последнего волка видели в пятидесятые годы. И всё равно мне чудилось, будто из-за стволов деревьев выглядывают диковинные звери с горящими в темноте глазами, беззвучно ступая по оставленным мной следам.
Не на шутку распалив своё воображение, я постарался переключиться на мысли о предстоящем празднике. Дома сейчас тепло и уютно, заманчивые ароматы из кухни, где хлопочет Галя, разносятся по всей квартире, будоража пустые желудки. Толик наверняка играет не в своей, а в общей комнате - под Новый год он всегда старается быть рядом с телевизором. Разложив программу передач, пестрящую названиями интересных фильмов, он деловито помечает карандашом те, которые уже посмотрел, с трепетом наблюдая, как постепенно приближается заветное время 00:00. И, конечно, с нетерпением ждёт моего прихода, приготовив игрушки и мишуру, чтобы наряжать ёлку.
В следующую секунду приятные мысли сменились недоумением.
Передо мной был нетронутый снег. Остановившись и обернувшись, я увидел свои следы, ведущие к месту рубки и обратно. Я точно проходил здесь, но почему-то дальше путь обрывался, словно до этого я лез по деревьям и лишь потом соизволил спрыгнуть.
Усмехнувшись столь нелепой идее, я подошёл к тому месту, где заканчивались мои следы, и присел, освещая их фонариком.
- Вот же чудеса, - сказал я с улыбкой, хотя в душе постепенно нарастала тревога.
И ведь замести не могло - ни снегопада, ни ветра. Куда же они подевались?
Поняв, что гадать можно долго, я решил идти дальше. В конце концов, я помнил, что двигаться всё время нужно прямо, никуда не сворачивая - и обязательно выйдешь к домику лесника. А уж оттуда до железнодорожной станции рукой подать.
И я продолжил путь.
Каждый раз, ступая на нетронутый снег, я терзался сомнениями, но продолжал шагать.
Меж тем холод постепенно стал меня пробирать, пускай я и двигался. Пока он ещё действовал робко, словно царапающийся в дверь щенок. Если же я в скором времени не окажусь в тепле, он станет более настойчив и, в конце концов, просто ворвётся без спроса.
"Надо было одеться потеплее", - подумал я.
Хотя откуда мне было знать, что я нежданно-негаданно заблужусь?
"Стоп! Заблужусь? Уж не хочу ли я сказать?.."
А не имело значения, озвучу я эту догадку или нет. Посмотрев на часы, я вынужден был признать, что к этому моменту должен был выйти к дому лесника. Или, на худой конец, видеть его. Но вокруг по-прежнему темнел вековой лес, сверху на меня глядела как будто ещё более холодная луна - и ни одного огонька.
Я оглянулся. Я бы не удивился, если бы следы и за моей спиной исчезли, однако они там были. Не желая больше идти неизвестно куда, я направился по ним обратно.
"Просто не заметил, как свернул", - пытался я себя успокоить.
И представьте себе - я шёл и шёл, а вторая цепочка следов, оставленная мной ещё по пути к месту рубки, не появлялась!
Вконец обескураженный, я снова остановился, не имея ни малейшего представления, куда идти и как такое вообще может быть. Едва я перестал двигаться, холод, почуяв слабину, перешёл в наступление. И, словно этого было мало, поднялся ветер, несущий пока редкие снежинки. Прогноз обещал ясную ночь, но этому несоответствию я уж точно не удивился.
Наверное, стоило покричать - вдруг кто услышит? Но я, как ни стыдно это признать, боялся сильно шуметь, так и не сумев убедить себя, что рядом нет никаких зверей. А воображение, чтоб ему пусто было, продолжало издеваться, то ли усилия отдалённые шорохи, то ли вовсе придумывая их.
Нерешительно перетаптываясь на одном месте, я аккуратно опустил ёлочку на снег, давая плечу отдохнуть. Заглянув с надеждой в мешок, не увидел там ничего, кроме топора. Даже спичечного коробка не захватил - экий растяпа!
Снова подняв глаза, я обомлел.
В десятке шагов от меня была тропинка, протоптанная далеко не одним человеком. Но откуда? Я с места не сходил, а раньше её не было!
Впрочем, я замёрз и перепугался, поэтому особо не размышлял. Уж она-то рано или поздно выведет куда-нибудь!
Взвалив ёлочку на плечо, я добрался до тропинки и пошёл по ней. Она не петляла и вела вроде бы в нужном мне направлении. Видимо, я изначально выбрал неверный путь - отсюда и все мои беды. Глупо-то как! Кому сказать - засмеют.
И вот впереди показался мерцающий огонёк, а немного погодя и очертания небольшого строения.
Приободрённый, я прибавил шаг, забыв об усталости и холоде.
Каково же было моё удивление, когда я понял, что это не домик лесника, а небольшая будка. Сперва я принял её за пропускной пункт (может, где-то неподалёку секретная военная часть, на которую я случайно набрёл), однако потом я увидел поблескивающие в свете луны стальные нити рельсов.
Вот так да! Получается, я каким-то образом вышел к железной дороге, а это, стало быть, домик дежурного по станции.
Но постойте - я не вижу ни столбов, ни проводов. Электричка здесь не пойдёт. Да и линия однопутная...
Несмотря на все эти странности, я бодрости духа не терял. Главное, что я уже не посреди леса, в домике горит свет - а значит, там кто-то есть.
Перед тем как постучать, я заглянул в окошко и сквозь небольшие участки стекла, не тронутые инеем, увидел железную печурку и силуэт сидящего подле неё человека. Не успел я толком его рассмотреть, как он встал и, не глядя в мою сторону, направился к выходу. Дверь со скрипом отворилась, и на пороге показался старик в форменной одежде.
- Приветствую, молодой человек, - сказал он.
- Эээ... здравствуйте, - ответил я, чувствуя себя неловко, ведь продолжал стоять у окна, через которое "шпионил".
- Проходите же. А то снаружи, право слово, очень холодно.
- Благодарю, - я принял приглашение, однако моя ёлочка, не смотри что маленькая, не хотела проходить в узкую дверь.
- Оставьте снаружи. Здесь её никто не тронет, - улыбнулся старик.
Без сожаления скинув с себя ношу, я последовал за ним в домик.
Обстановка там была очень скудная: уже замеченная мной печка, в которой весело плясал огонь, лежащие подле неё дрова, стол, занимающий немалую часть помещения, стул и совсем уж скромная кушетка - такая узкая, что упасть с неё во сне, просто повернувшись набок, проще простого.
Однако при всём этом здесь было уютно, и не только благодаря теплу, которое моё замёрзшее тело встретило приятной негой. На стенах висели три картины, все изображающие железнодорожные пейзажи удивительной красоты: вот поезд едет по извилистому, покрытому снегом горному серпантину; вот ещё один движется по берегу залива на закате солнца; вот одинокий крохотный паровозик осторожно пробирается через лесную чащу, вплотную подступающую к рельсам.
А на столе находился портрет мужчины и женщины: она в белоснежном пышном платье, какие, наверное, носили больше века назад, а он - в той же строгой форме, что и гостеприимный старик, пустивший меня в домик. Я догадался, что это одежда железнодорожника, но такую давно уж не используют.
"Наверное, он носит её в память о былых днях", - предположил я.
- Прошу, присаживайтесь, - сказал дежурный, указывая на стул у печки. Сам же опустился на кушетку.
Я ещё раз его поблагодарил и обратил внимание на вещь, которой поначалу не придал значения - часы-ходики. Они показывали без пяти девять. У меня оставалось достаточно времени, чтобы вернуться домой, только...
- Скажите, - обратился к старику я, - а что это за станция? Я, кажется, заплутал.
- Это не станция. Полустанок. И у него нет названия.
- Но я смогу отсюда уехать в город?
- Да, конечно.
Несмотря на его искренний тон и уверенный взгляд, я продолжал сомневаться. Уж очень глухое место, да и нет других людей, которые бы ожидали поезд.
- Я имею в виду Залесск, - уточнил я.
- Не беспокойтесь, молодой человек - Вы будете дома вовремя.
- Хм, ну ладно, - так и не убеждённый, я осмотрелся. - А Вы здесь один работаете?
- Да. Обязанностей у меня немного - встречать поезда, открывать семафор и следить за этим полустанком, чтобы был порядок.
- Наверное, скучно всё время работать самому?
- Ничуть. Каждую смену я встречаю новых и интересных людей, провожаю их в путь, возвращая домой.
- Возвращая? - вскинул бровь я.
- Отправляя, конечно же, - добродушно улыбнулся старик.
Никогда не замечал за собой излишней подозрительности, но мне показалось, что он недоговаривает. При этом он вовсе не насмехался надо мной или тем паче угрожал, поэтому я решил, что у такого отшельника просто свои причуды.
- Давно Вы тут работаете? - спросил я.
- Да, пожалуй, всю жизнь.
- А это Вы и Ваша жена? - я кивнул на фото.
- Они самые. К сожалению, Ольга уже покинула меня.
- Прощу прощения, - я потупил взор. И в самом деле - что это я накинулся на него с вопросами. Отвечает он охотно (что и понятно), однако меру всё же надо знать.
И я, сам не зная, зачем, начал рассказывать про себя:
- Я тоже женат. Её зовут Галя. А сынишку - Толик. Ему семь лет.
Я успел себя остановить и не спросил: "А у Вас есть дети?" - и в этот момент старик произнёс:
- Это хорошо, что вы семейный человек. У меня двое. Они живут... далеко, но изредка мы встречаемся.
- Я порой думаю о том, что и мой сын когда-нибудь уедет из родного дома, начнёт собственную жизнь. Это естественно - рано или поздно дети должны покидать родителей. И всё же мне становится грустно.
- Вы будете видеться.
- Скорее всего. Если он не выберет какой-нибудь очень далёкий город.
- Всё равно будете. Уж поверьте, если моим удаётся, то и Вашему удастся. Вы ведь хороший отец.
- Спасибо Вам, конечно, за учтивость, - развёл руками я, - но Вы ведь меня совсем не знаете.
- Стало быть, Вы считаете иначе?
Я задумался. Обычно я стараюсь не говорить на личные темы, а тут мысли буквально просились быть озвученными. Всё-таки беседа с незнакомым человеком действительно порой более доверительна, чем даже с самым близким. Незнакомого человека нельзя ненароком обидеть правдой, которую было бы неприятно услышать близкому, с незнакомым человеком тебе не встретиться на следующее утро и не посмотреть ему в глаза, незнакомый человек сродни призраку, который, на миг явившись перед твоим взором, затем навсегда исчезает.
- Знаете, - сказал я, - когда я сам был ребёнком и не находил общий язык с родителями, мне казалось, что уж я-то, даже став взрослым, буду другим. Что я буду помнить, как ребёнок смотрит на мир, какие вещи и события для него действительно важны. И я, конечно же, учту это при общении со своим сыном или дочерью - и мы будем не просто членами семьи, а настоящими, самыми близкими друзьями.
И вот я стал взрослым, и сын у меня есть. И я помню, каким я был... и не помню одновременно. Остались образы, события, слова - но не мысли. Я забыл, что значит ощущать себя ребёнком. Я приношу деньги в семью, и хотя Галя тоже работает, в основном всё держится на мне. Казалось бы, уже этого достаточно.
Однако что-то не так, неправильно. Всё чаще я чувствую себя не отцом и мужем, а руководителем, который регулярно выдаёт зарплату сотрудникам и считает тем самым свою задачу выполненной. Мы живём под одной крышей, но семья ли мы? Настоящая, я имею в виду. Если с Галей я иногда ещё разговариваю не только на насущные темы, то с Толиком мы лишь обмениваемся какими-то малозначимыми фразами. Я вижу, как он старается привлечь моё внимание, показывая рисунки, рассказывая, как он играет и тому подобное. Проблема в том, что мне это неинтересно, хотя он во многом похож на меня самого в детстве. Мне хочется поскорее завершить с ним разговор и переключиться на телевизор, книгу, хлопоты по дому.
Я замолчал, и заговорил старик:
- Не Вы один совершаете такую ошибку. В ваше лихое время трудно успевать везде. Но, может быть, и не нужно везде? Может быть, просто следует определиться, что по-настоящему важно - а всему прочему оставить действительно свободное время?
- Конечно, Вы правы. Только это как с воспоминаниями о себе в детстве. Умом понимаешь, а как применить - не знаешь.
- Разница в том, что Ваше детство ушло навсегда, это теперь прошлое. А вот Ваш сын, Ваша семья - это настоящее. Попробуйте сделать правильный выбор - и Вы увидите, что это вполне возможно. В противном случае Ваш сын, когда подрастёт, последует по Вашим стопам.
Я бросил на старика взгляд.
- Именно так, - кивнул он. - Не нужно быть прорицателем, чтобы это видеть. Однажды, ещё будучи подростком, Вы поняли, что как личность - как самостоятельная личность - не интересны своей семье. И когда появилась возможность вырваться, начать собственную жизнь, Вы ею воспользовались. ...Вы ведь не общаетесь с родителями?
- Ну, я поздравляю их с праздниками...
- Значит, не общаетесь. И, боясь, что Ваш сын будет поступать так же, ничего не делаете, чтобы этого избежать.
- Да уж, - невесело усмехнулся я. - А Вы и вправду интересный собеседник.
- Взаимно. Я же Вам говорил - я встречаюсь с разными людьми, и у каждого есть, что рассказать. Впрочем, Вам пора.
- Пора?
Я посмотрел на часы-ходики, и в этот момент снаружи донёсся гудок.
Удивился я не столько своевременности напоминания, сколько этому звуку. Я мог бы поклясться, что так возвещать о своём приближении может только паровоз, но откуда ему взяться, если они давно ушли с линий?
- Приятно было с Вами побеседовать, - сказал старик и поднялся с кушетки. - Пойдёмте.