Внезапно Эллу прервала свое занятие и обежала вокруг ядоварни. На стенах нигде не было ни одного знака, предупреждавшего людей об опасности. Она пожурила Сийма за то, что он не довел дело до конца. Великан вздохнул украдкой и помчался за картоном и цветными карандашами. На куске картона Эллу искусно нарисовала огромный гриб и череп, а внизу приписала: ОСТОРОЖНО! ЯД!
После этого у царской дочки отлегло от сердца, и она спокойно продолжала работу.
Одну из стен ядоварни, ту, на которую пошла дверь хлева, Эллу превратила в кладовую. Каждый смертельно ядовитый гриб она пригвоздила вилкой к стене. При этом Эллу мрачно напевала:
По приказу жены Сийм принес из кухни большой котел. Эллу привязала к нему алую ленточку, предостерегавшую о смертельной опасности, и развела в очаге огонь. Скоро пар из котла туманом расстелился по двору, а дым сквозь ведерную трубу потянулся в небо. Эллу присматривала за огнем, время от времени помешивая в котле мешалкой.
На всякий случай Сийм держался от котла подальше. Он устроился на вытоптанной им тропке и сидел там, любуясь ловкостью расторопной хозяйки.
Для варева Эллу использовала всего несколько грибов. На стене их оставалось еще видимо-невидимо. И она гордо похвалялась, что сегодняшней добычи хватит, чтобы уничтожить вредных букашек-таракашек во всей округе.
Яд в котле еще булькал, когда Эллу стала готовить свою тележку к мухоотравительной кампании. Открыв таинственный красный ящик, привезенный из отчего дома вместе с приданым, Эллу извлекла оттуда самые неожиданные предметы.
Прежде всего она укрепила в углах тележки столбики и натянула на них парусиновый тент. По краю его колыхалась оборка с надписью:
У Сийма даже мурашки пошли по коже. Подумать только, эти козявки размножаются в таком количестве, что скоро вместо неба над землей будет висеть черная-пречерная туча!
требовала надпись на оборке с другой стороны балдахина. А на третьей было выведено:
Эти грозные лозунги наполнили сердце Сийма благородной гордостью. Он и не подозревал, что ему досталась в жены такая поборница чистоты.
С умилением вспомнил Сийм утро, когда повстречал в березовой роще Киллу, дочь грибного царя Сморчка. Ведь это на ее зов вышла из лесу Эллу. Дородная девушка соскочила с березы и, не жеманясь, согласилась стать его женой. Время на обдумывание его предложения было оговорено больше для приличия: так уж заведено испокон веков. А подкараулить в березняке цареву дочку посоветовала ему Смышленая Трийну. Сийм пожалел, что злосчастные валуны угодили именно на ее участок. Но ведь Эллу не смогла бы заняться своей важной человеколюбивой деятельностью, если бы старый фундамент не был снесен и на его месте не построена ядоварня.
И все-таки какая-то тревога не давала ему покоя. Ну, да ладно. Для успокоения совести Сийм решил вечером помочь Трийну играть на органе.
Пока Сийм, сидя на пыльной тропке, предавался воспоминаниям, жена его трудилась вовсю. Поборница чистоты, пыхтя и отдуваясь, сняла котел с огня и поставила его на тележку. Из красного ящика она вытащила флаг и тронулась в путь. Одной рукой Эллу подталкивала тележку, в другой держала древко, на котором развевалось белое полотнище. Сийм не мог в толк взять, на что ей эта простыня. Но у Эллу было такое сосредоточенное лицо, что громадный Сийм постеснялся признаться в своем невежестве.
Неторопливо шагал он за тележкой. Любопытство подгоняло его. Подаренные Киллу индюшата, очевидно, решили поумнеть, а может, что другое было у них на уме, только они ковыляли следом за Сиймом, важно распушив хвосты.
У околицы возле последнего дома Эллу остановилась. Царева дочка не стала терять времени на объяснения. В деревне все грамотные, сами могут на оборке прочесть, чем она занимается.
В тот самый момент, когда Смышленая Трийну заорала на выгоне, что кота Офсайда надо сдать на мыло, началась война с мухами. Эллу обмакнула марлю в котел, высоко подняла древко своего ядовитого флага и обошла с ним весь дом. Гудение смолкло, и сердитая мошкара дождем посыпалась вниз. Хозяйка шла следом со щеткой и совком в руках и сметала туда дохлых мух.
Вытянув шеи, следили с порога Сийм и индюшата, как орудует Эллу. Застрельщица борьбы с мухами не ограничилась жилыми помещениями. Она обошла все хлевы и конюшни, освободила от слепней и оводов крупный и мелкий рогатый скот и всю живность.
Так Эллу и ходила из дома в дом, делая свое трудное, но очень нужное дело.
Односельчане искренне благодарили молодую жену Сийма Люди так радовались, что тут же забыли все проделки Силача. Ради такого дела можно было махнуть рукой на старые грехи. Да и известное дело — кто старое помянет, тому глаз вон.
ЗИМА НА ПОРОГЕ
Когда на деревьях пожелтела листва, Сийм вспомнил, что лето не вечно и скоро закрутит вьюга. Теплые деньки улетели, словно на крыльях. Вышел он однажды во двор и, как всегда в трудную минуту, стал скрести затылок. Ни дров, ни хвороста во дворе, конечно, не было, разве что две-три пригоршни колючего репейника наберешь.
Эллу кончила варить яды и слонялась по чулану, громыхая пустыми кадками. Заглянув в подвал, дочь грибного царя очень удивилась, не найдя там никаких припасов.
Сийму что — свернется калачиком и будет спать всю зиму, как медведь. Но Эллу вовсе не улыбалось дрожать от холода и коротать в одиночестве самое унылое время года. Скучно казалось ей спать несколько месяцев подряд. А Сийм хоть и не мог взять в толк, как это человеку спать надоедает, но с желанием жены должен был считаться. Даже Кутть-комбайнер заявил, что семью нужно окружать заботой, и купил в лавке одно яйцо и коробку карамели.
Ну, да ладно, Сийм решил наверстать упущенное время и стал копать огород. Он думал, что, если поднажать как следует урожай поспеет в срок. На участке за домом повыдергал он лопухи да репейник и пригоршнями разбросал по земле семена огурцов, капусты, моркови и свеклы, не говоря уже о всякой петрушке-сельдерюшке.
К его большой радости каждый день хлестал дождь. Сийм знал, что влага помогает семенам прорасти, и был очень доволен. Дождь лил как из ведра, лужи перед крыльцом растеклись по всему двору, но Сийм решил, что кашу маслом не испортишь. Взял два ушата и стал таскать на огород воду из колодца.
Как ни странно, некоторые семена дали ростки. Сийм думал, что если помочь им немного, они воздадут ему за труд сторицей — знай успевай урожай в подвал таскать. И, не гнушаясь работой, потеребил каждый росток, выглянувший из раскисшей земли. Сийму казалось, что так он помогает растениям набрать силу, а заодно дает им понять: времени мало, надо расти побыстрее.
Но почему-то все его старания не принесли плодов. Как-то утром после ночных заморозков хилые росточки совсем сникли. Рухнули все надежды на богатый урожай.
Опечаленный Сийм уселся на крылечке, боясь взглянуть на жену. Эллу примостилась рядом с мужем и, прислонясь к его плечу, тихо заплакала. Но ни одного недоброго слова не сказала она Сийму. Выплакавшись, Эллу призналась, что ревела она вовсе не из-за того, что погиб урожай, а потому, что ее расстроил вид Сийма. Пока он возделывал землю, таскал воду и самоотверженно помогал росткам набираться сил, борода отросла у него до самого пояса, а короткие свадебные штаны совсем истрепались. Великолепные красные сапоги давно превратились в опорки и мокли в грязной луже.
Кто знает, что сталось бы с молодоженами, да выросла в том году на колхозном поле чудо-репа. Ботва, как лес, каждый корнеплод — как корабельный якорь в землю вцепился.
Все деревенские богатыри пробовали свою силу на поле, но не могли вытащить репу.
Вот напасть-то какая! Тут люди вспомнили поговорку — по великану силища, и председатель отправился в дом Сийма-Силача.
Сийм, который в летнюю пору не очень считался с начальством, теперь выслушал председателя с вниманием. Эллу напутствовала мужа добрым словом и наказала ему быть прилежным и расторопным.
Ну, да ладно, завязал Сийм бороду в узел, чтоб работать не мешала, и принялся за дело. Памятуя, как Эллу учила его осторожности, потребовал он поставить вокруг поля знаки, предупреждающие об опасности. И наказал, чтобы все, кому дорога жизнь, держались на почтительном расстоянии. Так усердно собирался он работать. Люди сначала ворчали, что поле обнесено флажками, будто кто на волков охотиться собрался, но все болели за урожай и не стали перечить Сийму.
Ну и зрелище же это было, когда Сийм-Силач поднатужился и стал орудовать на поле. Похоже, что никогда до сих пор он и в четверть силы не работал. Земля фонтаном взметалась вверх, репы летели в воздух, как камни во время извержения вулкана. Самого Сийма и видно не было — он скрылся в плотной земляной туче. Можно было подумать, будто по полю движется мощный землеройный снаряд. Каждую минуту из черной тучи, как ядра, вылетал^ все новые и новые репы и ложились по краю обнесенного красными флажками поля.
Чуть не целую неделю трудился Сийм, но зато колхозное поле было убрано до последнего гектара. Перепачканный в
земле великан героем ходил среди изумленных односельчан. Всеобщее восхищение воодушевило его, и он велел председателю привезти в поле дисковую пилу.
Назавтра рано утром принялся Сийм за очистку репы. С воем вращалась пила, Сийм подносил к ней репу, и диск в одно мгновение отсекал ботву. Чтобы не утруждать колхозных шоферов, он швырял гигантские клубни к самому амбару. Людям было приказано освободить все пространство вокруг, движение на дороге было приостановлено. Огромные корнеплоды шлепались рядом с овощехранилищем, и колхозникам оставалось только закатить их под крышу.
По труду и плата. Когда работа была закончена, Сийм набил карманы деньгами. А известное дело, большие деньги — большие планы. Про такие мелочи, как картошка и дрова на зиму, великан и не вспомнил.
Прямо из колхозной конторы направил Сийм свои стопы к кооперативной лавке. И долго стоял там, разглядывал товары. Он хотел выбрать подарок жене, чтобы порадовать ее. Ходил, ходил Сийм меж пестрых тканей, пробовал их на ощупь. Но не нашел ни бархата, ни парчи, достойных царской дочки, его любимой Эллу.
Ну, да ладно, почесал Сийм-Силач в затылке и заглянул в другие отделы. Там-то увидел он предмет, при одном взгляде на который сердце его громко забилось. У стены стоял блестящий красный мотоцикл. Машина прямо-таки ошеломила Сийма своей красотой. Он не мог отвести от нее глаз, потерял дар речи, а по коже пошел озноб. Толстые пальцы Силача вцепились в бороду, узел развязался, и борода упала на грудь. Сийм подумал, что денег у него не меньше, чем волос в бороде, и ему ничего не стоит купить мотоцикл.
Выложил он бумажник на прилавок и заплатил за мотоцикл. Не беда, что денег после этого осталось мало — по силе котенку на хвосте унести. Радостно вздыхая, Сийм-Силач представил себе, в каком восторге будет Эллу, как захлопает в ладоши от радости. Ведь у дочки грибного царя никогда не было такой нарядной красной машины!
На улице опять моросил дождь, дорогу развезло. Чтобы не пачкать колес новенького мотоцикла, Силач взвалил обновку на спину и зашагал к дому. Задубевшие пятки с наслаждением отмеряли километры. Дождь хлестал по голым щиколоткам. Но настроение Сийма от этого не ухудшилось. Подумаешь, дождь! Зато ноги будут чистыми, не надо из колодца воду таскать.
Эллу не поверила собственным глазам, увидев мужа с мотоциклом на спине. Долго не могла она вымолвить ни слова. От счастья, конечно, думал улыбающийся, довольный собою Сийм.
Ну, да ладно, в тот же вечер упаковала Эллу необходимые вещи. Выкатила во двор тележку, погрузила но нее весь скарб, а сверху поставила корзину с индюками.
Сийм приладил на прежнее место дверь, снятую весной с петель, и они тронулись в путь. Время поджимало. Вперемешку с дождем падал мокрый снег. Зима вступала в свои права.
Молодожены отправились зимовать в палаты царя Сморчка.
Новехонький мотоцикл Сийм поставил на печку, там он должен был ожидать весны и возвращения семейства Силачей.
Сийм и Эллу знали, что стоит им добраться к царю Сморчку, все их заботы и печали как рукой снимет. Известное дело, отцу дети не в тягость, а в радость.
ЗНАМЕНАТЕЛЬНОЕ СОБЫТИЕ В СЕМЕЙСТВЕ СИЛАЧА
Как только в лесу зацвели подснежники, Сийм-Силач и Эллу вернулись домой.
За зиму в сморчковых палатах Сийм здорово раздобрел, а Эллу налилась как красное яблочко. Каждый день Киллу приносила из подвала и ставила на стол лучшие яства. А сам Сморчок позаботился, чтобы его дочка Эллу и зять Сийм не ходили оборванцами, и купил им новую одежду. Эллу подарили новое платье. Оно было не в белую крапинку, как прежнее, а в белую полоску. Старательная молодуха украсила его синими заплатами. Чтобы наряды Эллу и ее мужа были выдержаны в одном стиле, ему купили полосатые штаны. И громадина Сийм ходил в них, как какой-нибудь английский лорд. Той весной в сельском кооперативе обуви было хоть отбавляй, и Сийм выбрал себе желтые ботинки на шнурках. Он счи-тал, что будет прекрасно смотреться в них рядом со своим мотоциклом, ожидающим его дома на печи.
Долгой холодной зимой молодожены не скучали. Заботливая Киллу вечерами читала им сказки или рассказывала о том, что творится на белом свете. Царь грибов Сморчок бранил морозы и судил да рядил о будущих рыночных ценах.
Эллу и Сийм жили припеваючи. В ясные морозные дни, захватив подаренные ходики с кукушкой, выходили они на крыльцо и ждали, когда часы начнут бить. Над сверкающими и заснеженными полями разносилось кукование кукушки, и Эллу и Сийм умилялись до слез.
Но теперь гудела весна, в ольшанике клубились туманы, в огороде Трийну пахло вешней землей.
Ну, да ладно, пошли молодожены осматривать свое хозяйство. Во дворе желтели одуванчики, и Сийм с Эллу не могли налюбоваться их буйным цветением.
Однажды утром Сийм и Эллу заметили, что на лозе ломоноса, которую они посадили у крылечка, лопнули почки.
Муж с женой расплылись в радостной улыбке. Им казалось, что так рано зазеленевшие листочки предвещают что-то очень хорошее. И подумать только, в тот же вечер в доме Силачей произошло знаменательное событие.
У Эллу и Сийма родились двойняшки. Девочка и мальчик.
Соседка Трийну первой услыхала, как заливаются малютки, и скоро кумушки со всей деревни сбежались поглядеть на первенцев Силача.
Все в один голос твердили, что таких удивительных детей они сроду не видали. И еще люди говорили, что двойняшки — вылитые отец и мать.
Больше всех ликовала Смышленая Трийну. Она сказала, что будет детям вместо родной бабки, и когда родители согласились, заиграла на гармошке. Со двора понеслись задорные звуки польки, потом новоиспеченная бабушка забренчала на гитаре модные популярные песенки. На радостях Смышленая Трийну начисто забыла про все прошлогодние грехи Сийма. Даже груженные камнями сани, все еще стоявшие посреди двора, больше не раздражали ее. Трийну решила, что более прекрасного места для игры в прятки и не придумаешь.
Деревенские кумушки не ошиблись — таких малышей, какие родились у Сийма с Эллу, и впрямь еще свет не видывал. Прошло совсем немного времени, и двойняшки так поумнели, что не раз ставили в тупик отца и мать. Девочка ни за что не хотела лежать в люльке, садилась и требовала, чтобы индюков пустили в комнату. Она дразнила неуклюжих птиц, заставляла их летать. Ожиревшие индюки надувались от злости, сердито клекотали: им не нравилось, что девочка смеется над их неумением летать. Известное дело, правда глаза колет.