— Ты чего, Федотка, лаешь? Нет же никого.
А Федотка ему и отвечает:
— Волков пугаю. Услышат они — лаю я, попрячутся в норы. Пойдем мы завтра в лес, а они, все еще перепуганные, в норах сидеть будут и не помешают нам зайцев гонять.
— Ловко придумал ты, — похвалил Вертихвост и ушел к себе, а Федотка у конуры остался. Сидел лаял в сторону леса, до утра лаял, а утром зашел за ним Вертихвост, и отправились они в лес.
Пока бежали по степи, держался Федотка рядом с Вертихвостом, а как пришли в лес, отставать начал.
— Боишься? — спросил его Вертихвост.
— Нет, — отвечает Федотка.
— А чего же хвост поджимаешь?
— Привычка такая.
— Дурная привычка, а от дурных привычек отвыкать надо, — сказал Вертихвост и добавил: — С меня пример бери. Я свой хвост, как конь, по ветру пускаю.
И побежали они дальше. Вертихвост — впереди, Федотка — сзади. Бежит, подпрыгивает, ушами взма- тывает, делает вид, что торопится, а сам все отстает и отстает. Спросил его опять Вертихвост:
— Боишься?
— Нет, — отвечает Федотка.
— А чего ж отстаешь тогда?
— Присматриваюсь: куда Волк будет прятаться, если вдруг встретится с нами?
Приостановился Вертихвост.
— Да откуда же Волку взяться, ты же всех вчера напугал до смерти. Всю ночь лаял.
— А вдруг какой ненапуганный остался и выйдет нам навстречу?
— Ну и пусть выходит. А скулить-то зачем?
— Для хитрости: услышит он — щенок скулит — и скажет: «Кабы настоящая собака была, а то — щенок, чего в нем». И не выйдет. И пусть себе в норе сидит, а то мы еще что-нибудь с ним сделаем, ему же хуже будет.
— Так, — сказал Вертихвост. — Ну, а если все-та- ки встретится Волк и спросит тебя: «Зачем ты, Федотка, в лес пришел?» Что ты ему на это скажешь?
— Правду скажу. Я врать не умею. Скажу, что ты меня сманил. Сам бы я ни за что не догадался в лес прийти. Я всегда правду в глаза говорю.
Говорил так Федотка, смотрел на Вертихвоста и думал: «Ну, будь что будет». А ничего и не было. Просто прогнал его Вертихвост из лесу, а сам дальше побежал, зайца искать.
Трусов, даже таких, которые правду в глаза говорят, Вертихвост терпеть не мог.
ГЛАЗА БАБУШКИ АГАФЬИ
Сидел котенок на лавке, вертел головкой и никак понять не мог, чем это так вкусно пахнет. А потом догадался: сливками. Бабушка Агафья кринку со сливками на лавку поставила, пока он спал. Принюхивался котенок, глазки жмурил — душистые какие, так бы и выхлебал все, что есть.
Выхлебать можно, чего тут мудреного? Придвинулся поближе и сиди лакай, пока донышко не покажется. Но как это сделать, чтобы бабушка не увидела да за ухо не взяла. Вон она сидит у окошка, носок старый распускает.
Эх, была бы сейчас ночь! Ночью бабушка спит. Да и темно ночью. Попробуй разгляди в темноте, кто там к кринке крадется, а сейчас вон как хорошо все видно: день, солнышко светит. Эх, и зачем оно только светит.
А сливки так пахнут, что даже голова кружится и глаза закрываются.
Закрыл котенок глаза и ахнул: темнота-то какая. Ну ничегошеньки не видно. И как он сразу не дога? дался глаза закрыть? Да в такой темноте не только кринку со сливками, саму бабушку унесешь, и она не разглядит — кто.
И потянулся котенок с закрытыми глазами к кринке со сливками. Подполз, только хлебать собрался, слышит: спрашивает его нежно бабушка:
— Ты чего это придумал? Ах ты, воришка! — Да полотенцем его, полотенцем.
Спрыгнул котенок на пол, с пола — на кровать, с кровати — на печку. Забился в самый дальний угол и сидит, никак в разум взять не может, как это его бабушка в такой темноте разглядела. Ведь было же совсем, совсем темно.
Дня три после этого все приглядывался котенок к бабушке Агафье и покачивал головой: вот это глаза! В темноте видят.
РАССКАЗЫВАЛ ЗАЯЦ СКАЗКУ
Заболела у Зайца жена. Весь день он бегал по лесу, лекарства ей добывал разные. Чуть доплелся вечером до дому. Окружили его ребятишки, загалдели, как галчата:
— Папа, есть хотим.
— Папа, есть хотим.
Глядит на них Заяц помутневшими глазами — крепко устал все-таки, — шепчет:
— Сейчас, мои хорошие, сейчас, мои длинноухие, и накормлю вас и спать уложу, вздохну только минутку да маме питье приготовлю. Сейчас я, сейчас...
А сам уж чуть говорит, рот весь свело — набегался так. И вдруг слышит, зовет его Сорока:
— Эй, где ты там, Заяц? Иди скорее, тебя Медведь зовет.
— Жена у меня больная, детишки не кормлены,*— говорит Заяц, — куда я пойду?
— Зачем ты мне это говоришь, — ответила Сорока, — Медведю скажи. Не я, он тебя зовет.
— Иди, — простонала жена. — Медведь все-таки.
Заяц и сам знал, что идти надо. Так говорил просто, чтобы душу отвести: хоть Сороке пожаловаться.
Простился с женой, пошел.
А уж Сорока раззвонила всем: Медведь Зайца посумерничать позвал к себе. Идет Заяц по лесу, завидуют ему все, поздравляют:
— Сам Медведь тебя к себе зовет.
— Счастливчик ты...
Слушает Заяц и думает: «Что ж завидуете вы?
* Кабы он меня в гости звал, а то ведь сказки рассказывать. Я уж бывал у него, знаю», — и поскреб несмело лапкой в дверь медвежьей берлоги.
Закряхтел Медведь, заворочался:
— Ты, что ль, косой? Чего долго так? Я уж заждался. Думал — возгордился, не придешь. Входи.
Вошел Заяц. Топчется у порога, не знает, куда деть себя.
— Иди сюда. Ближе, — прогудел Медведь.
Подошел Заяц. Стоит возле Медведя, а он, длинный, могучий, во весь рост на постели вытянулся. Так и пышет от него здоровьем. И голос свежий, басовитый:
— Расскажи что-нибудь эдакое. Не спится что-то. Сам себе пробовал рассказывать, неинтересно: заранее знаешь, что дальше будет. Давай. Да повеселее что-нибудь выбери, чтобы я посмеялся.
— Сейчас, Михайло Иваныч, вот. только с мыслями соберусь. Бегут вразброс что-то, — топтался Заяц у медвежьей постели. — Сейчас, сейчас, я для тебя хоть до утра рассказывать готов.
— До утра зачем же, — прогудел Медведь, — усну вот и иди себе домой. У тебя, может, дома дела какие есть.
— Ну какие у нас, у зайцев, дела могут быть, — проговорил Заяц, — так, мелочь разная заячья.
И начал рассказывать. Рассказывал Заяц Медведю свою самую веселую сказку, а сам смотрел на него, и думал: «Поскореё засыпай, Михайло Иваныч, жена у меня дома при смерти и детишки не кормлены».
СУСЛИК И СТАРЫЙ МЕРИН
Шел по степи старый Мерин. Смотрит, Суслик у норкй сидит, зубы солнышку показывает. Остановился перед ним Мерин, покачал головой и спрашивает, будто не знает:
— Ты кто?
— Что ж ты не видишь разве — Суслик.
— А... ты тот самый, кто с наших полей хлеб потаскивает?
Постоял Мерин. Покачал головой. Еще спросил:
— Ну а в детстве ты кем был?
— Что ж ты не знаешь, что ль, — Сусликом.
— А... тем самым, кого наши сельские ребята выливать ходили.
Еще постоял Мерин. Еще головой покачал. Спросил:
— Ну, а состаришься, кем ты будешь?
— Кем же еще — Сусликом.
И Мерин удивился:
— Это что ж, ты так всю свою жизнь и проживешь Сусликом?
— А ты разве не так?
— Нет. В детстве я был жеребенком, вырос — конем стал, а вот теперь я состарился и зовут меня
старым Мерином. А ты родился сусликом и сусликом готовишься помереть: мелким полевым воришкой.
Обиделся Суслик, выкрикнул:
— А ты всю жизнь лошадью был, — и спрятался в нору.
Мерин покачал головой, подумал. Согласился:
— Верно, всю свою жизнь я был рабочей лошадью, а это совсем не то, что быть сусликом. Ты же всю жизнь чужой хлеб ешь, а я выращивал его, — сказал и пошел себе дальше.
МУЧИТЕЛЬ
Полез Барсук в курятник за курицей, а капкан — щелк! — и поймал его за лапу. Еле он из него вырвался. Сидел после этого дома и разговаривал со своим животом:
— Это я из-за тебя попался. Не взбреди тебе на ум курятины отведать, я бы и в курятник не полез и незачем было бы капкану ловить меня. Ух, мучитель ты мой.
Бум! — стукнул кулаком по животу.
— Их, побить бы тебя, да самому больно... Если бы не было тебя, как бы мне хорошо было. Я ведь только о тебе и забочусь, только и рыскаю везде, чтобы накормить тебя.
— Уууу, — заурчал живот.
— Вот, вот, — покачал Барсук головой, — ты только и умеешь, что урчать. Ну до чего же ты прожора большой:
— утром тебя корми, в обед тебя корми и вечером еду добывай. А где взять? Ты об этом подумал?
— Уууу.
— А, для тебя «у», а я — воруй. Не буду тебя больше кормить и все тут, живи как знаешь, — сказал Барсук и лег спать.
Полежал немного, поднялся.
— Вот ведь беда какая: его не накормишь, и самому почему-то есть хочется. Ух ты, так бы и ткнул
в тебя чем-нибудь острым, если бы мне больно не было... Ну зачем ты мне? Нет, не буду тебя больше кормить. Да что я, обязан, что ли?
— Уууу, — загудел живот и даже забулькал.
Послушал его Барсук, сказал:
— Ты меня не пугай. Я не из пугливых. Сказал, кормить тебя не буду больше, и не жди от меня ничего. Мое слово твердое, — и опять спать лег.
Полежал. Поворочался. Поднялся.
— Надо все-таки сходить добыть чего-нибудь: без еды не уснуть.
И сказал, вылезая наружу:
— Если бы самому есть не хотелось, ни за что бы не стал кормить этого бездельника.
ЧТОБЫ БЫТЬ ЛЬВОМ
Поднял как-то осенью Ежик глаза к небу и видит: бледнеть оно начало, и тучи уже собираются. Скоро зима, а у него еще избенка не готова и запасов на зиму никаких нет. Пробегал лето, не заготовил. Перепугался Ежик, зашуршал колючками.
— Не дожить мне до весны, — говорит. — Или морозы в дырявом домишке заморозят, или с голоду помру. Надо что-то придумать.
И придумал: взял и повесил возле своего домика объявление: «Могу научить, как стать львом».
И потянулись к нему зайцы со всех концов леса.
— Научи, — просят, — надоело по кустам прятаться, хорониться ото всех.
— Да я бы со всей душой, — говорит Ежик, — да вон избушка у меня не починена, запасов никаких нет. Я еще к зиме не приготовился.
— Да мы тебе поможем, — говорят зайцы, — научи только, — а сами уж кто на крышу лезет, кто двери с окнами правит, кто постель Ежику новую стелет из кленовых листьев.
За какую-то неделю все сделали: и домик Ежику подправили, и запасов разных наготовили, за три зимы не поесть. Собрались возле Ежика в кружок, и начал он учить их:
— Чтобы львом быть, надо иметь силу льва. Верно я говорю?
— Верно! — кричат зайцы.
Чтобы быть львом, надо , иметь грудь, как у льва. Верно я говорю?
— Верно! — кричат зайцы.
— Чтобы быть львом, надо иметь гриву, как у льва. Верно я говорю?
— Верно! — кричат зайцы.
Долго еще так говорил Ежик, и долго кричали зайцы «верно», а когда кончил он, спросил у него маленький зайчонок:
— Дядя Еж, но что же нужно все-таки сделать, чтобы быть львом?
— Чтобы быть львом, нужно львом родиться, — ответил Ежик.
И зайцы согласились.
— Верно, — и разошлись по домам.
А другие зайцы пришли из дому и тоже попросили:
— Научи, Ежик, как стать львом.
У Ежика все уже было готово к зиме: и домик был как новенький, и закрома были набиты доверху едой разной, и объявление он давно уже разорвал, — а зайцы все шли и шли к нему. Каждому хотелось узнать, что, же нужно сделать, чтобы быть львом.
СОСЕДКИНА НОВОСТЬ
Шел медведь Спиридон по лесу, по сторонам глядел и не заметил, что через тропу сук вяза протянулся. Зацепился за него медведь, споткнулся, чуть было не упал.
— Эх, — говорит, — еще бы немножко и клюнул бы лбом о дуб. Осторожнее надо быть.
Сказал и пошел себе своей дорогой, а на дубу Сорока сидела. Увидела она: споткнулся медведь и поскорее к соседке. Издали еще закричала:
— Ты знаешь, сижу я, а медведь идет. Споткнулся и — хрясь лбом о дуб. Ох и шум по лесу пошел.
Услышала это соседка и скорее к своей соседке. Опустилась перед ней, крыльями машет, словами захлебывается, рассказывает:
— Ты знаешь, шел медведь по лесу, споткнулся и—ух! — головой о дуб. Да так здорово, что с дуба даже желуди посыпались.
Услышала это соседка и к своей соседке. Сидела у
нее, рассказывала:
— Ты знаешь, шел медведь по лесу, ударился лбом о дуб, желуди осыпались, и теперь возле дуба дубки растут.
И пошла эта Сорокина весть по лесу гулять от соседки к соседке. Дошла она и до медведя Спиридона. Медведица Авдотья принесла ее.
— Ты знаешь, оказывается, на месте- нашей рощи когда-то всего один дуб стоял. Мимо медведь шел. Ударился о него лбом, желуди осыпались и теперь рощей стали.
— Гляди ты, — сказал медведь Спиридон, — как
бывает: идешь ты и не знаешь, чем твой путь кончится.
МЫШКИНЫ МОРЩИНКИ
Спросил Мышонок у своей матери, серенькой Мышки:
— Отчего это у тебя, мама, морщинка у левого глаза?
— От беды, сынок, — ответила Мышка. — Свила я себе гнездо, а Барсук вызнал и разорил. И оставила мне беда на память об этом следок у левого глаза.
— Но у тебя, мама, и у правого глаза морщинка. Эта отчего? — спросил Мышонок.
— И эта от беды, сынок, — ответила Мышка. — Свила я себе второе гнездо, Лиса унюхала и разорила. И оставила мне беда на память об этом следок у правого глаза.
— Но у тебя, мама, и на лбу есть морщинка, — сказал Мышонок. — Эта у тебя отчего?
— И эта от беды, сынок, — ответила Мышка. — Свила я себе еще гнездо, и это не уцелело — Хорек разорил. И оставила мне беда на память об этом следок на лбу.
— Это что ж, и на моем лице беда будет морщинки чертить? — спросил Мышонок.
— Конечно, — ответила Мышка. — Это всегда так: как беда, так и морщинка.
— И долго она чертить будет?
— Пока лица хватит.
Мышонок подумал немного и сказал:
— Выходит, зря я медведю завидовал.
— Почему зря? — спросила Мышка,
— Как же, — говорит Мышонок, — у него вон башка большая какая, много на ней беды уместится,
— И... сынок, — сказала Мышка, — беда медведей боится. Она их стороной обходит. Беда, она, ох, какая хитрая. Она кого послабее выбирает, кого попроще метит.
КЛУШИЦА
Свое гнездо Клушица построила высоко в горах. Слетая иногда в долину, она говорила знакомым:
— Я живу там, где живут орлы: у самого солнца. В ясные дни, оставив гнездо, она подолгу парила
в небе приговаривая:
— Пусть все видят, как высоко могу парить я.
Но боясь, что ёе видят так высоко не все, она спускалась в долину и говорила знакомым:
— Я только что парила там, где парят орлы: под самым небом. Оттуда все кажется таким мелким... А вас даже и не видно вовсе.
Ей так хотелось быть во всем похожей на орлов, что она даже пробовала кричать по-орлиному. Опустится на скалу, разбросит в стороны крылья и крикнет на все ущелье:
— Криа-а!
Тут же слетит в долину и спросит:
— Вы слышали? Вы, наверное, подумали, что это
кричал орел? Нет! Это кричала я, Клушица! Мы живем с орлом рядом, парим с ним в одном небе. Мы во
всем похожи. Только имя у меня иное. Но ведь и орла