– Аунэрро миенсо мистейра, пан Вэста! – мелодично пропела мама в ответ, что на древнем волшебном языке означало: «Не беспокойтесь, с нами все будет в порядке». Старичок – Вахтер, или, как правильно и уважительно нужно было называть его – Хранитель Выхода – незаметно метнул в маму пару слабеньких энергетических зарядов для опознания. Проверив, что мама – это действительно мама – волшебница, имеющая карточку честной плательщицы налогов – старичок вежливо кивнул и посторонился. Люсика не проверяли. С детей налоги не изымались, и Люсик без всяких документов могла передвигаться между мирами. Разумеется, в сопровождении взрослых или по их вызову…
Да, да, не удивляйтесь, дети членов Волшебного общества узнают о мире волшебства с рождения. Еще до получения от Волшебного Правительства приглашения на обучение, они уже несколько раз могут побывать в Волшебгороде. Такое вот у них есть преимущество перед обычными людьми. Но дальше уже – все равны. В случае, если эти дети откажутся учиться или поведут себя так, что будут разжалованы, они навсегда забудут о Волшебном Мире. Бедные родители таких детей! Им приходится таиться от собственных чад, не колдовать в квартире, и всячески скрывать свои истинные привычки…
– Эй, куда? – Вахтер тем временем уже накинулся на кого-то следующего. – Ремонт! Зашибет! Фу! Нельзя! Таблички, что ли, читать не умеете?! Для кого пишем?! Для кого стараемся?!
Люсик с мамой уже неслись по прохладному коридору метро, а голос вахтера все еще не оставлял их, доносясь с поверхности.
– Тьфу! – недовольно отвечал ворчливый старушечий голос Хранителю Выхода, – Понапридумывают вечно каких-то ремонтов, обходи теперь! То в одном месте ремонт, то в другом! Мне надоело! Я буду жаловаться!
– Не кряхтите, завтра уже все доделаем и откроем лестницу. А сегодня – идите на другой вход!
– Завтра?! Да что ж вы до завтра успеете-то?! Нет уж, начали – делайте хорошо и качественно! А то я буду жаловаться…
Люсик, не сдержавшись, рассмеялась. Любительница жалоб сама не знала, о чем говорила. Хранители Выходов – сплошь сильные волшебники и иногда даже вовсе не люди – всегда все делали качественно. В этом и заключалась их жизненная миссия.
На каждый большой город приходилось пять-шесть официальных выходов из реального мира. Ежесуточно их нужно было перемещать и маскировать под нечто, привычное реальному миру и непосещаемое обычными людьми. Город, в котором жила Люсик, был довольно старым, потому Хранители выбрали тактику ремонтов. И для города полезно, и для людей привычно, и для Вахтеров удобно:
За каждым Хранителем был закреплен какой-то район. Каждый день Хранитель выбирал в нем самое несчастное, нуждающееся в ремонте место, открывал в нем Выход из Реальности, а также создавал бригаду биороботов, которые принимались за ремонтные работы. Они перегораживали простым людям проход в запретную зону и… действительно реставрировали указанное место. Качественно, красиво и всего за одни сутки.
Сейчас Люсик знала, что эта тактика Вахтеров постоянно подвергалась нападкам других волшебников. Многие считали такой способ Охраны Выхода небезопасным и слишком затратным.
– Столько энергии на какие-то реставрации, зачем?! – возмущались многие. – И потом, люди наверняка заподозрят неладное. То тут, то там, вспыхивают ремонтные работы и… надо же… не затягиваются на месяцы и годы, а быстро оканчиваются. И при этом ремонт выходит не абы какой, а качественный! Да где это видано? «Волшебство, да и только!» – подумает любой обычный человек и сразу нас рассекретит. Нет, этот метод нужно запретить!
К счастью, к таким возмущающимся почти никто не прислушивался. Хранители Выходов многих городов, тоже подумывали над тем, чтобы перейти на подобную тактику. Ведь общепринятые методы – создать, например, иллюзию стены на подходе к Выходу, или выставить милицейский пост из биороботов, чтобы никого не пускать – тоже были опасны и отнимали много энергии. Согласитесь: вырастающая вдруг из ниоткуда стена, которая через сутки исчезнет, вызывает намного большие подозрения, чем ремонтные работы…
– Мам, а зачем вообще нужны Выходы? – Люсик на изображении вдруг испугалась, что не понимает таких важных вещей. – Ты ведь – волшебница, значит, можешь сама открыть себе проход…
– Могу. Но только себе – без тебя. И потом буду весь день валиться от усталости и не смогу сделать ничего полезного на работе. Это все равно, как спросить, почему люди покупают хлеб в магазинах, а не пекут его сами каждый раз, ведь каждый может вырастить пшеницу, собрать и помолоть зерно, сделать тесто из муки…
– Каждый! – обрадовалась Люсик и представила себе жизнь в таком мире. – Только тогда люди будут ходить раздетые, и жить прямо на улицах. Ведь на постройку домов и шитье одежды не останется ни сил, ни времени!
– Так и у нас, – продолжила объяснение мама. – Мы ведь – организованное волшебное общество, а не первобытные колдуны и колдуньи, потому стараемся улучшать условия своей жизни и работы. Никогда не задумывалась, зачем мы с папой ежемесячно платим энергетические налоги в казну Правительства? Верно. Чтобы было из чего выделять Хранителям энергию для поддержания Выходов из Реальности в устойчивом состоянии. Все члены Волшебного общества, если не могут себе позволить или не хотят тратить энергию на перелет по собственному проходу, могут добираться в Волшебный Мир пешком, то есть через общественный проход. Это, конечно, медленнее, чем самостоятельный перелет, и не так удобно, но зато, без таких общественных Выходов ты, например, не могла бы покинуть реальный мир…
Люсик хитро сощурилась. Ох уж эта мама! Только о чем-то заговорит, и сразу пытается использовать тему в своих целях!!!
– Ты ведь еще маленькая и неученая. И не умеешь ни летать, ни открывать проходы, ни… – мама на миг задумалась и поняла, что, взявшись перечислить все, что не умеет Люсик, она рискует провести за этим занятием всю жизнь. – В общем, всему этому ты сможешь научиться на заочном отделении Академии…
– И не только! – снова обиженно насупилась Люсик, вспомнив обо всех своих горестях.
Мама молча взяла дочь за руку и повела дальше по темному туннелю. Ветер Перемен – или, Ветер Перемены Миров, как правильно, – уже заметно менял окружающую реальность. От маминой руки – теплой, нежной, в Люсика переливалось что-то очень хорошее. Например, уверенность, что все еще можно изменить…
– Мам, а если я не пройду собеседование, меня ведь не примут, да? – не сдержавшись, раскрыла свою новоиспеченную идею Люсик. – Что тогда будет, мам?
К счастью, мама не расслышала последнюю фразу. Ветер Перемен уже превратился в настоящий ураган, и с неистовым воем носился по коридору. Идти становилось все тяжелее…
Давно уже остались в прошлом те времена, когда маленькая Люсик боялась переходов. Сейчас она прекрасно знала, что ураган ничуть не опасен, а угрожающий рев его – неизбежное физическое явление, возникающее на гранях миров… Когда ветер сделался совсем нестерпимым, а лицо сковало такое ощущение, будто в щеки впилась тысяча иголочек, Люсик не выдержала и закрыла глаза…
– Все позади, – легонько потрепала ее по плечу мама спустя минуту. – Мы в Волшебгороде. Можешь открывать глаза.
Ух, и солнечный же выдался день в Волшебном Мире!!! Люсик с мамой стояли возле выхода из пещеры. Рядом с ними проплывали невесомые розоватые облака.
– Розоватые – значит, вот-вот начнется легкий дождик., – напомнила мама. – Это перед ливнем облака краснеют от натуги, а розовеют только перед небольшими освежающими дождятами… Можем дождаться радуги и спустится в город по ней, – предложила мама. Люсик радостно закивала. Словно с огромной надувной горки в море, она уже несколько раз скатывалась в центральный фонтан Волшебгорода по радуге. Ощущения были незабываемыми…
Люсик с наслаждением огляделась. Эту местность она знала достаточно хорошо. Выходов из реального мира было множество, а Входов в волшебный мир – много меньше. Потому всякий раз родители выводили Люсика из коридора перехода именно в этом месте. Далеко внизу переливался всевозможными красками и звуками развеселый Волшебгород. Пестрели причудливые шпили средневековых башен. Приветливо подставляли солнечным лучам огромные свои шляпы неуклюжие живые дома – громадные интеллектуальные грибы, с удовольствием пускающие кого-нибудь жить внутрь себя и именующие себя «мотелями». Холодно поблескивали зеркальные стекла современных небоскребов… Каждый институт отстраивал себе здание, которое больше нравилось сотрудникам, потому архитектура Волшебгорода выходила, мягко говоря, разноплановой.
– Просто поразительно, отчего все это вместе так хорошо сочетается! – не уставляла изумляться мама всякий раз, когда речь заходила о Волшебгороде.
– Э-э-э, – папа хитро щурился и многозначительно поглаживал свою колючую бородку. – Неужели ты думаешь, что Правительство пустило бы этот вопрос на самотек? То-то… Я считаю, что все в Волшебгороде продумано главным архитектором, а потом умело запущено в мысли окружающим… Нет-нет, не телепатически. Незаконное тайное вмешательство в чужие мысли – это было бы уже слишком. Просто вспомни, как наш институт выбирал себе здание? А? Нам предложили выбрать из пяти картинок. Все они были достойными, но одна – явно лучше всех. Разумеется, ее мы и выбрали… И, конечно, поступили так, как предполагал главный архитектор.
– Не выдумывай! – смеялась мама. – Ни один архитектор не удержит в голове сразу столько идей и стилей! И потом – какая разница, как все это сделано. Главное, смотрится все просто расчудесно!!!
Люсик была полностью согласна с мамой. Город казался ей сплошным праздником и сказкой. Коренных жителей-людей тут почти не было – практически все человеческие волшебники и ведьмы с ведьмаками проживали в реальном мире, а в Волшебгород приезжали лишь на работы – зато всевозможные легендарные народцы, волшебные существа, магические животные и живые колдовские вещи встречались тут на каждом шагу. Со всего Волшебного Мира собирались они в единственный здесь человеческий город и чувствовали себя тут замечательно. Все-таки люди были довольно интересными созданиями, все время изобретали что-то новое и ни секунды не стояли на месте. Потому существам волшебного мира было с ними интересно.
– Милая Светлана, куда подвезти вас с птенцом? – рядом с выходом из пещеры приземлился огромный медночешуйчатый орел. Мама знала его по институту Невозможностей. Орел работал в тамошнем музее экспонатом и очень гордился своей должностью.
– Рада встрече, Орлио! – с улыбкой кивнула мама и тряхнула своими золотистыми кудрями. – Эх, сто лет не летала верхом! Буду очень благодарна, если подбросишь нас к Башне Заочной Академии.
– Х-м? – уже в полете заинтересовался Орлио и развернулся к пассажирам, вывернув голову на 180 градусов. – Птенец Волшебника и Волшебницы хочет стать ведьмой? Как интересно!
– Не хочет! – поспешила сообщить Люсик. Они с мамой сидели в ложбинке между лопатками Орлио, и крепко держались руками за выпирающие из спины чешуйки. – Совсем не хочет!
Мама не успела как-то отреагировать на поведение Люсика. У нее возникли дела поважнее:
– Осторожней, Орлио! – воскликнула она и в последний момент успела резким энергетическим зарядом отбросить в сторону большое ядовито-зеленое облако, вдруг выросшее на пути орла. – Ничего себе! – прошептала мама. – В первый раз вижу такие облака! Умоляю, Орлио, смотри вперед! Мы еще успеем наговориться…
– Простите, Светлана, – смутился орел. – Знаете, двое суток ни с кем не разговаривал. Летал на родину, навестить родное гнездо и родителей, и за весь обратный путь не встретил ни одного желающего пообщаться существа. Вы ведь знаете, за пределами Волшебгорода в нашем мире сейчас очень тихо… Все впали в предпраздничную спячку. Скоро ведь Великая Осенняя Новогодица, нужно набраться сил перед праздничной неделею.
Орлио все тараторил и тараторил, а Люсика, по мере приближения к Башне Заочного Отделения, все больше охватывало беспокойство. План действий уже созрел в ее голове. Вот только принесет ли он желаемый результат???
РЕЗУЛЬТАТ ПЛАНА ЛЮСИКА
Сейчас, глядя на свои давние попытки обмануть пани Ве’Дунью, Люсик поражалась собственной глупости. Разумеется, Заглавная Ведьма прекрасно понимала, что Люсик кривляется намеренно. А вот мама пребывала в состоянии откровенного шока.
Итак, Заглавная Ведьма приняла Люсика и маму в специальном зале для собеседований. Гордая и торжественная, с собранными в высокую прическу волосами, пани Ве’Дунья восседала на неудобном, похожем на трон из какой-нибудь сказки, кресле. Начала Заглавная ВЕдьма с довольно интересных задачек хорошего уровня:
– Скажи, девочка… – произнесла будущая наставница нараспев, собираясь задать вопрос.
– Девочка! – тут же с милой улыбкой выполнила просьбу старательная Люсик. В глазах ее при этом светилось настолько искреннее желание пройти собеседование, что все присутствующие сразу догадались: во что бы то ни стало Люсик хочет показаться пани Ве’Дунье полной дурочкой.
– Люсик! – возмущенно зашептала мама, но Заглавная Ведьма повелительным жестом остановила ее.
– Задача первая! – строго заговорила будущая наставница: – У тебя есть волшебная ваза. Сколько бы ты ни положила в нее конфет, через минуту их количество удвоится. Ты положила одну. За десять минут ваза полностью наполнилась! Как думаешь, за какое время ваза наполнилась бы наполовину?
На видеоизображении, для удобства зрителей, рядом с головой Люсика тут же появился транслятор ее мыслей.
„Интересная задачка!” – подумала одна половина Люсика. – „Ваза наполняется полностью за десять минут, значит, наполнится наполовину за пять, так ведь?”
„Стоп!” – закричала в этот момент другая половина Люсика. – „Ты же не собиралась ничего решать! Не о том думаешь!!!”
– Ну, догадалась? – очень вежливо поинтересовалась пани Ве’Дунья в этот момент.
Люсик – не та, что на изображении, а та, что живая и на суде – залилась краской. Ей как-то не думалось раньше, что Заглавная Ведьма читала мысли проходящих собеседование настолько точно …
– Повторите задачу, пожалуйста! – попросила Люсик с изображения.
– Представь, что у тебя есть волшебная ваза…
– Не могу! – перебила Люсик с отчаяньем в голосе. – Не могу представить, поэтому не знаю, как решать дальше…
«Ну и дурочка же ты!» – мысленно обозвала в этот момент сама себя Люсик, внезапно разобравшись в задаче. – «Какие пять минут?! Если за одну минуту содержимое вазы удваивается, значит, когда половина вазы была заполнена конфетами? Правильно! За минуту до того, как ваза стала полной! Значит, ответ – ваза наполняется на половину за 9 минут! Ух ты! Ай да задача, ай да я!»
Люсику пришлось приложить невероятные усилия, чтобы заставить себя промолчать и не похвастаться своими успехами.
– Хорошо, оставим это, перейдем к следующей задаче, – как ни в чем не бывало, сообщила Ве’Дунья. Ну и началось… Заглавная ведьма задавала вопросы, правильная половина Люсика думала верные или не очень ответы, а вслух испытуемая старалась нести какую-нибудь полную белиберду. Дошло до того, что Люсик не смогла ответить на самые элементарные вопросы.
– Деточка, – елейным голоском спрашивала Ве’Дунья, изо всех сил изображая, будто верит в отсталость пришедшей к ней девочки. – У птички – птенец, у курочки – цыпленок, а у коровы кто?
– Говядина! – страшным голосом отвечала Люсик и старательно пыталась не встретиться глазами с мамой.
«Ох, кажется, я перестаралась!» – гласили при этом мысли Люсика. – «После такого собеседования меня отправят в лечебницу для отсталых детей, сочтут неизлечимой и усыпят там…»
– Дорогая Люсик, скажи, – продолжала Заглавная Ведьма, – Вот утром – завтрак… Днем – обед… А вечером что?
– У папы – ужин, а у нас с мамой бутерброды с чаем! – не задумываясь, выпалила Люсик.
Тут уж даже Ве’Дунья не выдержала и засмеялась.
– Что ж вы так? – со смехом спросила она у мамы.
– Ну-у-у, – от растерянности, мама не знала, куда себя девать. – Говорят же, завтрак съешь сам, обедом поделись с другом, а ужин отдай врагу… – зачем-то заявила она, потом поняла, что сказала, и спохватилась. – То есть, нет! Я не хотела сказать, что муж мой – враг мой, как раз совсем наоборот… Просто поговорка в голову ударила…
«Понятно, усыпят меня там не одну, а вместе с мамой!» – с горечью констатировала Люсик.