Госпожа Тереза выпустила в потолок колечко дыма.
— Какие глубокие познания о смерти в столь юном возрасте.
— А что, разве не так?
— Нет, милая. Я увидела маленькую девочку в белом платьице. Это и была моя Смерть.
— Девочка-Смерть? — удивилась Чижикова.
— Да, девочка-Смерть, — подтвердила госпожа Тереза. — К взрослым приходит взрослая Смерть. А к детям — детская Смерть. У Смерти много обличий…
— Я фигею, — сказала Чижикова.
А Рыжикова молчала. Хорошее настроение у нее улетучилось еще на улице, а сейчас в душу вползал самый настоящий страх. Она жалела, что поддалась на уговоры подруги и пошла в магический салон.
Чижикова продолжала вовсю любопытничать:
— Страшно было умирать?
— Вовсе нет, — отвечала госпожа Тереза. — Даже приятно…
У Рыжиковой холодок по спине пробежал от этих слов. А Чижиковой хоть бы что. Захихикала.
— «Приятно»? Ну вы загнули.
— Нисколько. Смерть — самое прекрасное, что есть на свете.
— Однако вы живы, — с подколом отметила Чижикова.
— Ничего подобного. На самом деле я мертвая.
И от этих слов у Рыжиковой холодок по спине пробежал. А Чижикова опять захихикала.
— Все-то вы сочиняете, — прямо заявила она. — Мы вам не верим. Да, Рыжик?
— Ага, — выдавила из себя Рыжикова.
— Верить или не верить — дело ваше, — невозмутимо ответила госпожа Тереза, сбив пепел сигары в череп-пепельницу.
— А докажите, что вы ведьма, — начала по обыкновению прикалываться Чижикова. — Наколдуйте чего-нибудь.
— Что именно? Я знаю десять тысяч способов колдовства.
— Ну коне-е-чно… — скептически протянула Чижикова. — Вы можете по моей фотке определить, каким деревом я была в прошлой жизни, да?
— Как раз этого я и не могу. А установить по фотографии, жив человек или нет — запросто.
— Сейчас мы это проверим. — Чижикова, подмигнув Рыжиковой, достала из рюкзачка фотографию своего бойфренда. — Что вы про него скажете?.. — протянула она снимок госпоже Терезе.
Ведьма мельком глянула на фото.
— Только одно: он мертв.
— А вот и нет! А вот и нет! — торжествующе завопила Чижикова. — Мы с ним сегодня в ночной клуб идем! Понятно вам?
— Ты можешь идти с ним куда угодно, детка. Но этот юноша мертвый. Причем мертвый с самого рождения.
— Как это?
— Он родился от мертвецов.
— От каких мертвецов?
Госпожа Тереза равнодушно пояснила:
— От живых родителей рождаются живые дети, а от мертвых — мертвые. Так что, милочка моя, твой Тоха — мертвец.
Тут уж Чижикова сразу и не нашлась, что ответить. Ведь имени своего парня она госпоже Терезе не называла. Повисла пауза. Ведьма, затянувшись напоследок, кинула сигару в пепельницу. — Давайте-ка, красавицы, перейдем к делу. Вы, я так понимаю, хотите узнать, когда умрете?
— Да, хотим! — с вызовом ответила Чижикова.
— А вы уверены?
— В чем?
— В то, что вы этого хотите.
— Да, уверены. Точно, Рыжик?
Рыжикова кивнула, хотя она-то как раз и не была уверена.
— Сейчас узнаете, — с усмешкой произнесла госпожа Тереза. — Кто первый?
— Я! — вскочила со стула Чижикова.
— Разувайся, детка.
— Зачем?
— Я предсказываю смерть с помощью ногомантии.
— А что это такое?
— Гадание по ноге.
— А по какой ноге вы будете гадать? По левой или по правой?
— По левой.
Чижикова сняла левый ботинок. С минуту ведьма изучала линии Юлькиной ступни. Потом сказала:
— Ты, дорогуша, проживешь сто один год.
— Я фигею! — присвистнула Чижикова.
Госпожа Тереза посмотрела на Рыжикову.
— Теперь ты, лапонька… А ты, рыбка, — обратилась она к Чижиковой, — подожди ее за дверью.
— О’кей! — весело откликнулась та и не удержалась, чтоб напоследок не съязвить: — Спасибо за приятное вранье, Тереза Михална!
— Пожалуйста, — в тон ей ответила ведьма.
Юлька вышла.
А вторая Юлька осталась один на один с ведьмой.
— Боишься меня, лапонька? — спросила у нее госпожа Тереза.
— С чего вы взяли?.. — занервничала Рыжикова.
— Боишься, боишься, — усмехалась ведьма. Поднеся подсвечник с горящими свечами чуть ли не к самому Юлькиному носу, госпожа Тереза начала пристально вглядываться в Юлькины черты.
Рыжикова еще больше занервничала.
— Что вы меня разглядываете?
Ведьма не отвечала.
— Может, мне разуться? — спросила Юлька.
— Не надо. Я и так вижу печать смерти на твоем лице. Увы, дорогуша, ты умрешь раньше, чем состаришься.
Во рту Рыжиковой пересохло.
— А… когда?
— Сегодня.
Бедная Юлька чуть со стула не упала от такого предсказания. Она знала, конечно, что когда-нибудь ей придется умереть. Ну там лет через семьдесят или на худой конец через пятьдесят… Но сегодня?!
— Да, сегодня, — повторила госпожа Тереза, словно отвечая на невысказанный Юлькин вопрос.
— Но мне же только четырнадцать, — пролепетала Рыжикова.
— Это не имеет значения. Главное не сколько человек прожил, а сколько ему осталось. А твоя жизнь уже на исходе.
— Но… но я же ничем не болею.
— Умирают и не от болезней, зайка. Смерть — он всегда рядом. Можно угодить под машину, разбиться на самолете, поскользнуться, захлебнуться, подавиться… Смерть — она всегда рядом, — повторила ведьма.
— Вы это точно знаете?
— Что Смерть — рядом? Абсолютно точно.
— Нет, то, что я умру именно сегодня.
Госпожа Тереза помедлила с ответом. И в Юлькиной душе полыхнула надежда.
— Не точно, да?! Не точно?!
— Ну, скажем, так — шансов у тебя почти никаких.
— «Почти»?! — ухватилась Рыжикова за это слово, как утопающий за соломинку. — Значит, все-таки есть шанс?!
— О-о-чень маленький. Но если вдруг такое чудо случится, и ты сегодня не умрешь, приходи завтра, я тебе сообщу новую дату смерти. Бесплатно.
— Спасибо. — Юлька потерянно побрела к выходу. — До свидания, — сказала она от дверей.
— Скорее уж — прощай, — поправила ее ведьма.
На ватных ногах Рыжикова вышла из комнаты.
В холле Чижикова вовсю кокетничала с секретарем.
— Вы женаты? — игриво спрашивала она.
— Никак нет! — отвечал секретарь.
— Что, еще не встретили свою любовь?
— Так точно!
И тут Рыжикова выходит. Белая, словно снег.
— Рыжик, что с тобой? — кинулась к ней Чижикова.
— Ничего. Идем отсюда.
На улице кипела обычная жизнь. Шли прохожие. Мчались машины…
— Ну чего она тебе там наговорила? — добивалась Чижикова от подруги.
— Она сказала… сказала… — глотала Юлька слезы.
— Что?! Что?!
— Что я сегодня умру, — с трудом выговорила Рыжикова. И расплакалась.
А Чижикова рассмеялась:
— Ой, не могу! И ты поверила в эту чушь?! Да это все лапша на курином бульоне!
— Ты думаешь?
— Конечно!.. Не сходи с ума, Рыжик.
— Но она же назвала имя твоего Тохи. Вот откуда она его узнала?! Откуда?!
— Да это какой-то фокус, в который мы просто не въехали. Не бери в голову. — Чижикова глянула на часы и ужаснулась: — Я фигею — половина пятого! Было же двенадцать!
— Ага, — подтвердила Рыжикова. Она тоже помнила, что в салон они вошли около двенадцати. Находились девчонки там от силы полчаса. Тем не менее часы у обеих Юлек показывали шестнадцать тридцать.
— Тогда нам пора по домам, — сказала Чижикова. — Готовиться.
— К чему? — не поняла Рыжикова.
— Здрасте, приехали. Ты что, забыла? Мы же сегодня в «ночник» идем.
Рыжикова и впрямь забыла. А теперь и настрой был не тот.
— Я, наверное, не пойду, Чижик.
— Из-за этой двинутой тетки? Ну ты даешь, Рыжик. Не думала, что ты такая суеверная.
— Да я не суеверная…
— Суеверная, суеверная, — настаивала Чижикова. — Вот на таких дурочках, как ты, всякие шарлатаны денежки и делают.
Хотела Рыжикова ответить, что это ведь Чижикова затащила ее в салон и сто долларов выложила. Но вместо этого сказала:
— Может, госпожа Тереза и шарлатанка, но сглазить она меня вполне могла.
— Да, сглазить могла, — согласилась Чижикова. — В общем, смотри сама, Рыжик. В принципе можем и завтра в «ночник» закатиться.
«До завтра надо еще дожить», — невольно подумала Рыжикова.
— О, моя маршрутка! — воскликнула Чижикова. — Я побежала. А вечерком я тебе звякну. Вдруг ты передумаешь. О’кей?
— О’кей.
— Пока! Увидимся!
И Чижикова помчалась к маршрутному такси, даже не подозревая, что вместо ночного клуба она попадет в морг.
Глава III
КУКОЛЬНИК
Дома Чижикова накрасилась, намазалась и наштукатурилась.
— Классный видок! — сказала она своему отражению.
Плюхнувшись в кресло, Юлька нацепила наушники и врубила плеер. Стала раскачиваться в такт зазвучавшей мелодии. Чижикова не боялась пропустить Тохин звонок. У нее был автоответчик. Но время шло. А Тоха не звонил.
«Вот блин, — подумала Юлька. Обычно она первая парням не звонила. Слишком жирно для них. Но в данном случае ситуация была иной. Тоха обещал позвонить — и не звонил… А вдруг с ним что-то случилось?
Прождав еще с полчасика, Чижикова не вытерпела. Позвонила сама.
— Майор Гвоздь на проводе! — чеканно ответил ей мужской голос.
Юлька явно попала не туда. Сбросив звонок, она вновь набрала Тохин номер.
— Майор Гвоздь на проводе! — отчеканил все тот же голос.
Чижикова в третий раз попыталась дозвониться до Тохи.
И опять на проводе оказался майор Гвоздь.
«Вот блин!» — привычно подумала Юлька. А вслух спросила:
— Простите, у вас какой номер?
— А ты какой набираешь? — вопросом на вопрос ответил майор.
Чижикова сказала.
— А зовут тебя как? — продолжал задавать вопросы неведомый Гвоздь.
— Предположим, Юля. А что?
— Ты, наверное, с Антоном хотела поговорить?
— Да, — несколько растерялась Чижикова.
— Когда ты с ним виделась в последний раз?
— Вчера.
— Где?
Это уже походило на допрос.
— Вам-то не все равно? — вызывающе произнесла Юлька. — Позовите Антона.
— К сожалению, он не может подойти.
— Почему?
— Его убили сегодня утром.
— Как убили?! — ахнула Чижикова.
— Из пистолета.
— Из какого пистолета?
— Автоматического. Системы «Макаров».
У Юльки голова кругом пошла.
— А кто его убил?
— Маньяк один. По прозвищу Кукольник.
— Кукольник… — машинально повторила Чижикова.
— Так точно. Он на месте преступления всегда куклу оставляет. Это у него такая визитная карточка.
— Он и Антону куклу оставил? — автоматом спросила Юлька.
— Так точно, — подтвердил Гвоздь. — Куклу Барби. Мы поэтому и догадались, что это его рук дело.
— Это не его рук дело. Куклу Барби я Антону подарила.
— Вот так номер, чтоб я помер! — воскликнул майор. — А зачем ты взрослому парню куклу подарила?
— Прикололась… — вздохнула Юлька.
— Хм-м, — промычал Гвоздь. — Выходит, Кукольник здесь ни при чем. Я сразу и подумал: странно как-то…
— Что — странно?
— Кукольник специализируется на четырнадцатилетних девочках. И обычно орудует не пистолетом, а шприцом.
— Шприцом?
— Так точно. Делает жертве укол ламинола. Та отрубается. И Кукольник ее сжирает. Живьем.
— Я фигею! — вырвалось у Чижиковой. — Он что, людоед?
— Так точно, — в очередной раз подтвердил Гвоздь. — Маньяк-людоед… Тебе, кстати, Юля, сколько лет?
— Четырнадцать.
— Значит, он и тебя может слопать, — сделал вывод майор. — Поэтому будь начеку.
— Буду, — пообещала Юлька и замолчала, не зная, что еще сказать.
— Петр Трофимыч, — прозвучал в трубке чей-то голос в отдалении, — прикажете тело в морг отправлять?
— Ну а куда ж еще? — ответил майор и вновь обратился к Чижиковой: — Юля, а ты не могла бы завтра подъехать в морг номер семь?
— Зачем?
— На опознание. Таков порядок.
— Хорошо, я приеду.
— Он находится на перекрестке улиц Бабеля и Врубеля. Знаешь, где это?
— Знаю. Я рядом живу.
— Правда? — обрадовался майор. — Тогда подходи прямо сейчас. Через часок. Договорились?
— Договорились.
— Вот и отлично! До встречи в морге.
Чижикова положила трубку. И сама легла. На диван. Закрыла глаза. Перед ее мысленным взором сразу же возник образ улыбающегося Тохи. Никогда она его больше таким не увидит. Юлька протяжно вздохнула. Да, жизнь полна сюрпризов. И не всегда приятных.
Прошло полчаса. Пора было идти в морг.
Чижикова встала и пошла.
Столько раз она пробегала по улице Врубеля и даже не подозревала, что низкое здание между магазинами «Фото» и «Охота» — морг.
У входа висела табличка:
ГОРОДСКОЙ МОРГ № 7
Из глубины морга слышалась музыка. Отнюдь не похоронная.
Звонок отсутствовал. Юлька постучала. Дверь открыл подвыпивший мужчина.
— Морг закрыт! — весело сообщил он Чижиковой. — У нас свадьба!
— Какая свадьба? — опешила Юлька.
— Директор морга женится. Слышишь?.. — Мужчина приоткрыл пошире дверь.
— Горь-ко! Горь-ко! — скандировал нестройный хор.
— А вам не привозили… — начала было Чижикова.
Но мужчина ее перебил:
— Нам никого не привозили. Мы уже третий день гуляем.
Юлька вернулась домой. И сразу увидела мигающий индикатор автоответчика. Кто-то оставил сообщение, пока она отсутствовала.
Чижикова нажала кнопку. И ушам своим не поверила.
— Приветик, Чижик-Пыжик, — зазвучал Тохин голос. — Появишься — звякни. Жду ответа, как электрик света.
Юлька с колотящимся сердцем набрала номер.
— Алло, — сказал Тоха.
— Антон, это ты? — все еще не верилось Чижиковой.
— Ну а кто же.
— Я фигею…
— А что такое? — не понимал Тоха.
— Сейчас расскажу.
И Юлька рассказала.
— Нет, ты представляешь… — никак не могла она успокоиться.
— Да-а, круто тебя прикололи.
— Прикололи?
— Конечно. Ты не туда попала, а там какой-то прикольщик сидит.
— Но этот майор Гвоздь назвал твое имя.
— Ты скорее всего первая назвала.
— Ничего подобного. Он сказал: «Ты с Антоном хочешь поговорить?»
— Значит, совпадение. Фамилию мою ты ему не называла?
— Я ж ее не знаю.
— Ну вот. Выходит, просто имена совпали.
— Так ты думаешь, это прикол?
— Уверен.
— А может, и вправду какой-нибудь Кукольник убил какого-нибудь Антона?
— Вряд ли. Я бы знал про этого Кукольника. Ведь я всю криминальную хронику по телику смотрю.
Чижикова успокоилась.
— В «ночник»-то идем? — спросила она.
— А как же. Я для того тебе и звонил.
— А почему так поздно? — с притворной суровостью осведомилась Юлька.
— Угадай с трех раз.
— И не подумаю. Быстро говори.
— Я искал тебе подарок.
— Какой подарок?
— В честь нашего знакомства. Сегодня ровно неделя, как мы познакомились.
— И что ты мне подаришь? — заулыбалась Чижикова.
— Не скажу.
— У-у, — надула губы Юлька.
— Чего «у-у»?
— Ну скажи, Тошка.
— Не скажу, не скажу, не скажу, — дурачился Антон.
— Ах ты, поросенок, — любовно обозвала его Юлька.
В общем, поболтав в этом духе еще минут пять, они договорились о встрече. Чижикова выскочила в коридор. Но на полпути к лифту вспомнила о Рыжиковой. О том, что обещала ей позвонить. Вернулась. Набрала номер.
— Чего надо? — ответил ей противный мужской голос. Юлька явно опять попала не туда. Потом что никаких мужских голосов, тем более противных, в квартире у Рыжика быть не могло.
Сбросив звонок, Чижикова вновь набрала номер.
— Чего надо? — услышала она все тот же голос.
История повторялась…
— Извините, у вас какой номер? — спросила Юлька.
— Не знаю я, какой здесь номер, — пробурчал тип. — А ты кому звонишь-то?
— Подруге, — ответила Чижикова и хотела положить трубку.
Но тип сказал:
— Ну есть тут одна девка. С бородавкой на шее.
Юлька ощутила укол беспокойства. У Рыжика как раз под правым ухом была родинка.