– Несомненно. Но кроме нас здесь есть еще Елена. – Я показал глазами на женщину.
– Да, я заметил ее. Но этот хрыч… – Здоровяк покачал головой. Пояснений не требовалось.
Мы проехали еще какое-то время. Медленно мы ехали или очень медленно, оценить было невозможно – за окном клубился туман, не давая не то что ничего разглядеть, но даже понять, едем мы или стоим. Только по тому, что где-то иногда слышался звон подвижной сцепки да чувствовалось легкое покачивание вагона, мы могли определить, что еще движемся.
– Если в ближайшее время ничего не произойдет, попробую пробиться к машинисту, – не выдержал бездействия Николай. – Так можно всю жизнь просидеть и никуда не приехать.
В принципе, я был с ним согласен, но можно ли пробиться через двери между вагонами? Вопрос оставался открытым.
Кто-то из рабочих все же не выдержал и дернул стоп-кран. Раздался ужасный визг, рабочего отбросило от стоп-крана и ударило о дверь. Бедняга поднимался с помощью товарищей с большим трудом, однако поезд как ехал, так и продолжал ехать.
– Да уж, была у меня такая же мысль, – задумчиво процедил Николай. – Хорошо, что не воспользовался.
Странно, звук стучащих колес изменился. Казалось, что мы теперь едем по мягкому мху или траве. Туман начал рассеиваться. Вот теперь уже и мы с Андреем подошли к окнам, чтобы лучше видеть происходящее. А происходящим было то, что мы подъезжали к станции. Только не к обычной метрошной станции, а к уличной. На самом деле, от станции здесь была только платформа, располагавшаяся слева от нас, к которой мы очень медленно приближались. Ни навесов, ни крыш, только голая, скорее всего, бетонированная платформа.
– Ну хоть куда-то доехали, – мрачно сказал Владислав.
Его никто не слушал, все завороженно смотрели на станцию.
С правой стороны в окнах рассеивающийся туман не открыл ничего нового, единственное, что мы увидели, – это отсутствие каких-либо привычных в метро стенок.
– Значит, мы уже не в тоннеле, – зачем-то произнес я. Андрей кивнул.
– Вопрос в том, стоит ли выходить на этой остановке, – мрачно сказал Николай. – Что-то я здесь не вижу никаких признаков людей или жилья.
Ничего похожего не видели и мы, но туман продолжал рассеиваться, хоть и очень медленно, оставляя надежду на хоть какой-то прогресс.
Наш вагон уже ехал вдоль платформы, когда резким порывом ветра (почувствовать его мы не могли, но что еще это могло быть?) туман сдуло. Не весь, остатки его пытались удержаться в каких-то низинах, но в целом перед нами открылось все, что мог окинуть наш взор. И надо сказать, увиденное нас не порадовало.
Все краски носили здесь приглушенные тона, в какой-то момент даже показалось, что мы попали в черно-белое кино, но это было не так. Краски были, но такие тусклые и неприветливые, что ничего общего с обычными и привычными нам цветами не имели. Мы даже взглянули друг на друга, чтобы убедиться в том, что впечатление оказалось общим.
– Ничего себе!.. – Николай держался за верхний поручень и настороженно вглядывался наружу.
А посмотреть было на что – призраки. Живьем я никогда призраков не встречал, так что назвал их призраками только условно. Серые полупрозрачные тела людей, а в том, что это были люди, никаких сомнений не возникало. На первый взгляд силуэты казались одинаковыми, но присмотревшись, можно было заметить некоторые различия. Но нам сейчас было не до различий.
– Боже мой! – воскликнула мамаша, подхватив сынулю на руки.
– Кто это?! – в один голос воскликнули Владислав и Николай. Даже парень на костылях приподнялся, чтобы рассмотреть призраков. Не каждый день ведь увидишь такое.
Андрей схватил меня за руку, хотя непонятно, от страха или просто для моральной поддержки. Я пожал ему руку и попробовал улыбнуться.
– Если что, давай постараемся держаться вместе, – шепнул я ему. Андрей не ответил.
Между тем поезд вот-вот должен был остановиться. Призраки прямо-таки лезли к закрытым окнам, желая пробраться внутрь, заглядывали, разевали рты, но не издавали ни звука.
– Ну уж живым они меня не получат. – Николай сделал несколько разминочных движений.
– А ты уверен, что нужен им именно живым? – ехидно, с неприятным прищуром, сказал Владислав.
– Будешь выступать, так ты им точно достанешься с разбитой мордой! – не сдержался Николай.
– Но если это привидения, то как вы сможете с ними драться? – пролепетала Елена.
– Раз через стекло и через железо пролезть не могут, то еще неизвестно, привидения это или нет, – резонно заметил Николай.
Краем глаза я заметил, как парень отдал своей девушке один костыль, а сам взялся поудобнее за второй. «Смотри-ка, и они готовы к борьбе», – подивился я выдержке и мужеству этих людей.
– Нельзя открывать двери! – крикнул я. – Мы же можем не дать им открыться!
Призраки снаружи были или нет, но там было слишком много народу. С таким количеством даже обычных людей никто бы не справился, а тут еще совершенно неизвестно, с кем мы столкнулись.
– Хорошая идея, – поддержал меня Николай. – Я к первой двери. Вы, – он показал на меня, – идите ко второй. Владик, – имя неприятного мужика он произнес как-то по-особенному, крайне неучтиво, – ты им помогаешь… Эй, вы! – крикнул он рабочим. – Распределитесь там на оставшиеся две двери.
Все безропотно заняли позиции. Поезд зашипел и остановился. Я и Андрей уперлись в правую створку двери, Владислав – в левую. Как там держали рабочие, я не видел, но Николай уперся сразу в обе створки, причем так мощно, что те чуть не выгнулись. Сразу стало понятно – если Николай не захочет, эти двери не откроются никогда.
– Круто! – Я подмигнул Андрею, он улыбнулся в ответ. «Ну, раз еще есть силы улыбаться, значит, все в порядке», – решил я, и на душе сразу стало легче.
– Станция «Обменная». Осторожно, двери открываются, – говорил ужасно противный пронзительный голос.
– И где только они берут таких дикторов! – пошутил Николай; мы улыбнулись. И тут же закричал: – Держать!
Вероятно, мы все одновременно почувствовали давление дверей, пытавшихся разъехаться в разные стороны.
Помнится, в детстве мы иногда так шутили – ненадолго придерживали двери вагонов; получалось довольно легко: прижал дверь ногою, чтобы никто не замечал, – и всё. Сейчас же двери явно были другими. Мы упирались изо всех сил, а давление дверей все нарастало.
– Ничего себе, – пропыхтел Владислав.
– Да уж, – пропыхтел я в ответ.
– Держать! – еще раз закричал Николай. Видно было, что ему тоже становится тяжеловато, но я не сомневаюсь, что он выдержал бы и десятикратное увеличение давления.
Я упирался как руками, так и правой ногой. Андрей навалился всем своим небольшим весом, но даже такая помощь сейчас была весьма кстати. К Владиславу подбежала жена и несмотря на его протесты, стала ему помогать.
Призраки снаружи начали бесноваться. Краем глаза я видел, как они врывались в соседние вагоны, но что там происходило, было не понять. Призраки залетали и вылетали обратно, а что же люди? Людей нигде не было видно.
Я уже начал надеяться, что мы продержимся. Давление дверей потихоньку ослабевало. Это почувствовали все. Раздались смешки и шутки. Рабочие что-то залопотали на своем языке, весело пересмеиваясь. И тут двери надавили вновь. Все, что было перед этим, не шло ни в какое сравнение. Мы понимали, что бьемся за свои жизни, но тяжесть была неимоверной.
– Держа-ать! – в третий раз закричал Николай. Теперь в его голосе чувствовалось напряжение, так что еще непонятно, кому он кричал, думаю, что и себе в том числе.
У задних дверей раздались непонятная ругань и крики. Я успел заметить, как сорвались руки у одного из рабочих, и дверь поддалась. Призраки, увидев, что одна из дверей не выдерживает, бросились к образовавшемуся проёму, стараясь протиснуться внутрь.
– Да что ж вы творите?! – рявкнул Николай, но было уже поздно.
Промахнувшийся рабочий попытался отшатнуться от просунутой прозрачной руки, но та его коснулась. Рабочий сделал глубокий вдох и… сам стал призраком. Однако внутрь ввалился какой-то незнакомый человек. Остальные рабочие кинулись врассыпную. Последняя и предпоследняя дверь открылись с громким стуком одновременно. Призраки бросились внутрь, стараясь схватить ближайших людей. Рабочие попытались сопротивляться, но любое касание призраком каралось превращением. Владислав не выдержал и отпустил свою половину двери.
– К черту всё! Они достанут нас! – крикнул он, отступая, бросая нас да и свою жену тоже.
– Зараза! Отпускай, – крикнул я Андрею. Какой смысл было держать всего половину двери! Хорошо, что все призраки бросились к первым открывшимся дверям, оставив нас на некоторое время. Пока призраки разбирались с рабочими, мы отступили к Николаю. Он единственный, кто еще держался.
– Что делать? Что делать? – Владислав метался, не находя выхода.
– Заткнись! – рявкнул Николай.
Мамаша что-то причитала, а парнишка плакал.
– Надо выбираться отсюда, – сказал я. – И как можно быстрее. – Призраки уже направлялись в нашу сторону. – Открывай!
Мой крик подействовал. Николай отпустил двери, и они раскрылись.
– Бежим!
Мы бросились наружу. Призраки за нами. В дверях замешкался парень на костылях. Двери захлопнулись, прищемив ему больную ногу. Один из призраков прыгнул вперед и коснулся его ноги. Парень на наших глазах сделал глубокий вдох и… быстро, практически мгновенно, превратился в одного из призраков. Первый наш порыв помочь ему выбраться тут же иссяк, и мы кинулись от него, как от чумного. Девушка закричала и старалась схватить парня-призрака за руки, но здесь хорошо показал себя Николай. Он подхватил ее, забросил себе на плечо и побежал.
– Ему уже не поможешь, – прохрипел он. – Уходим.
Все призраки, как один, покинули вагон. Создалось впечатление, что их выкинули из поезда. Двери у поезда закрылись.
– Обратного пути нет, – мрачно сказал я.
– Бежим, куда-нибудь подальше от них. Потом разберемся, – Николай бросился вправо.
Поезд тронулся с места, постепенно набирая скорость и обгоняя бегущих людей. Призраки устремились вслед за нами. К нашей радости, передвигались они не очень быстро, так что убежать от них можно было вполне спокойно. Но призраков было слишком много. Казалось, что всё вокруг просто кишело ими.
– Куда бежать-то?! – вопила мамашка, подхватив своего сына на руки.
– Туда, где их нет! – рявкнул Владислав и побежал за Николаем. Никто больше не раздумывал – призраки не только приближались, они пытались нас окружить.
– И чего им только от нас надо? – пропыхтел я, краем глаза следя за Андреем. Не хватало еще его потерять.
– Лучше и не знать, – ответил Николай.
Остальные бежали молча, только слышался плач девушки да хриплые, тихие ругательства Владислава. Ребенок на руках у матери замолк, вероятно, чувствуя опасность, впал в ступор или у него просто был шок.
Земля, по которой мы бежали, была вся покрыта тусклой, серо-зеленой травой, которая доходила мне чуть выше щиколотки, но совершенно не мешала при беге, как будто ее здесь и не было. Изредка мы оббегали какие-то тощие деревья, но мне сейчас было не до них. Все выполнялось на автомате. Главное – это следить за призраками, все остальное отошло на второй план.
Мы бежали беспорядочным стадом, стараясь не отставать друг от друга. Голова каждого человека сейчас представляла собой радар, крутящийся по кругу, выискивая опасность. Больше всех старалась мамаша, и то ли специально, то ли от невнимательности она налетела на Андрея, сбив его с ног. Андрей вскрикнул и повалился на землю. С одной стороны, хорошо было, что я держал его за руку, он не ударился ни головой, ни туловищем, но с другой стороны, несколько метров я его протащил по земле, прежде чем успел остановиться. Андрей сразу вскочил, но тут же как-то неуклюже захромал. Я не стал раздумывать, скинул с себя рюкзак и подхватил Андрея на руки.
– Нельзя ли поаккуратнее? – крикнул я мамаше. Та промолчала, только передернула плечами.
– Смотрим под ноги, следим друг за другом! – крикнул Николай. – Нас и так немного, если мы еще начнем кого-то терять!..
Мы ненадолго оторвались от преследователей и притормозили.
– Куда бежать-то? – теперь уже Владислав задался этим вопросом.
Никто даже и не подумал ему ответить.
Мы стали оглядываться по сторонам. Возвращаться было нельзя – призраки хоть и медленно, но наступали. Впереди маячил обрыв или просто конец земли, с этого места понять было невозможно. Слева от нас виднелись какие-то сооружения, но туда уже нельзя было подступиться – призраки ползли и оттуда. Мы стали медленно отступать к краю земли. Страх безжалостно пробирался в самую душу. Все тяжело дышали, но никто не решался произнести хоть что-нибудь. Только все еще слышался плач девушки, однако теперь она шла сама, лишь слегка поддерживаемая Николаем под руку.
Когда призраки дошли до брошенного рюкзака, мне почему-то стало жаль его – а вдруг он тоже теперь станет призрачным? Глупая, конечно, мысль, но я с ним уже столько изъездил… Призраки обогнули рюкзак и сомкнулись перед ним. Я облегченно улыбнулся: через их полупрозрачные тела рюкзак все же виднелся, и призрачным он не стал. Это радовало, но как-то лишь частично хорошо бы остаться в мире живых самому.
– Идем куда идется, – наконец мрачно сказал Николай.
Однако идти оставалось недолго. Вот уже и край.
Я поставил Андрея и осторожно подошел к самому краю обрыва. Внизу, метрах в двух-трех, виднелась какая-то жидкость. Я не решаюсь назвать ее водой, слишком уж белой и непрозрачной она выглядела.
– Молочная река, кисельные берега, – прошептала Елена, однако все расслышали ее слова.
– Хватит нести чушь! – заорал на нее муж.
– Ты бы сам заткнулся! – теперь не выдержал и Николай. – Хватит на всех орать, а на свою жену тем более.
– Ишь какой защитник выискался! – Владислав сорвался. – Самый здоровый здесь нашелся, покомандовать захотелось?!
Николай отпустил руку девушки и подступил к Владиславу.
– Какой есть, такой и нашелся. А вот ты уже начал всех доставать!
– Не вовремя вы как-то разбираться надумали, – сказал я спокойным голосом (честно говоря, я и сам не ожидал, что смогу так сказать, нервы-то не железные). – Может, сначала решим более насущную проблему, а поцапаться вы еще успеете?
Мой голос подействовал на людей отрезвляюще. Владислав и Николай отвернулись друг от друга и уставились кто куда. Девушка перестала всхлипывать и тоже почти успокоилась. Одна мамаша только нервно прохаживалась вдоль берега, непонятно чего выискивая в белой жиже. Ребенка с рук она так и не отпустила, хотя тот и не пытался освободиться.
– Есть какие-то конкретные предложения? – осведомился Николай. Призракам до нас оставалось шагов сорок.
– Плыть, – просто ответил я.
– Вы с ума сошли! Мы даже не знаем, что там в воде! – Владислав нервно схватился за голову и добавил: – Или молоке, черт возьми! Вдруг там уже сидят привидения или другие чудовища?!
– Вряд ли будет хуже, – парировал я. – Деваться все равно некуда. Если я правильно вижу, то вон там, – я показал немного левее – посреди воды торчит какой-то холм. Заберемся на него, а потом уже будем разбираться что к чему.
Остальные посмотрели в сторону холма.
– Холм? – удивленно спросил Николай. – Откуда он взялся?
После его вопроса я и сам удивился – ведь когда мы подбежали к берегу, никакого холма я не видел.
– Мне кажется, – очень робко и даже немного смущенно произнесла Елена, – что наши глаза привыкают к местному туману. Или же туман начинает рассеиваться.
Владислав опять хотел что-то сказать, но передумал.
– Вполне возможно, – поддержал я Елену. Тем более что впечатление и правда было специфическим, если взять меня, то я продолжал видеть и туман, и то, что в нем находилось – очень странное впечатление. Что видели остальные, утверждать не берусь, но скорее всего примерно то же самое.
– Так что же? Прыгаем? – обреченно спросила девушка.
– Прыгаем, только аккуратно, – ответил я. – Мы же не знаем, какое здесь дно.
– Да мы ничего здесь не знаем! – вмешалась мамаша. Она вся раскраснелась, распираемая то ли гневом, то ли страхом, то ли вообще непонятным смешением чувств. – Может, покажете пример? – Если бы не ребенок на руках, она наверняка поставила бы руки в боки и ехидно смотрела на меня из-под прищуренных век, сейчас же ей оставалось только злобно пучить глаза.