– Не совсем, – я решил добавить. – Мы видели, – начал я, – во всяком случае, я видел, что в уезжающем поезде были люди. И судя по всему, нормальные живые люди.
– Но как?! Неужели они не впустили привидений? Откуда они взялись? – Казалось, все заговорили одновременно, даже мальчишка проснулся и теперь озирал нас всех мутным, пасмурным взглядом.
– Это нам еще предстоит узнать, – ответил я и присел на землю. Надо было спокойно вздохнуть, подумать, осмыслить происходящее. Андрей присел рядом.
– Ничего, мы чего-нибудь придумаем, – подбодрил он меня. Я улыбнулся и закрыл глаза. Я слышал, что разговоры продолжались, но вступать в какие-либо дискуссии совершенно не хотелось, поэтому я просто расслабленно сидел и слушал. Наконец-то стали известны все имена: мамаша представилась как Тамара Павловна, сына ее звали Аркашка, а девушку, которая уже практически успокоилась после потери своего парня – Арина.
«Какой интересный народ у нас подобрался! Всё редкие имена» – усмехнулся я про себя.
Наверное, я уснул, так как долгое время перед глазами мелькали знакомые объекты: – поезд дальнего следования, убегающий от меня и который я никак не мог догнать; Андрей, уплывающий на небольшом белом катере и машущий мне рукой; и сплошные шпалы, бегущие перед мысленным взором. Бегущие, бегущие и никак не кончающиеся шпалы…
Я проснулся от спора, возникшего в наших «дружественных» рядах. Спорили о полном пустяке – призраки нам повстречались или привидения. Честно говоря, спор носил чисто риторический характер, людям надо было выговориться, и вот они нашли тему для разговора, которую теперь и обсасывали со всех сторон.
– Чего тут такого? – с удивлением в голосе говорил Николай. – Привидения, они привидения и есть.
– А ты каждый день с ними сталкиваешься, – язвительно вступил в разговор Владислав, который, видать, немного успокоился и теперь тоже хотел почесать языком, а может быть, просто задеть своего противника.
– Да уж насмотрелся, будь спокоен. Сейчас каждый второй фильм об этих прозрачных вредных гадах, – хладнокровно ответил Николай.
– Почему же гадах? – удивилась Елена. – Они же разные бывают.
– Ой, да все они одинаковые, – досадливо махнул рукой Владислав, но больше на свою жену не нападал.
– Привидения такие же разные, как и люди, – потупившись, сказала Елена.
– А ты у нас, оказывается, специалист по привидениям, – продолжал язвить Владислав.
– Я много читала об этом, смотрела передачи, – все так же не поднимая глаз, сказала Елена.
– А я вот тоже думаю, что это привидения. Кто же еще это может быть? – поддержала Елену Тамара Павловна.
Я открыл глаза. Ребенок сидел рядом с мамой и пытался разворошить траву, которая, несмотря на его старания, тут же принимала первоначальный вид.
– А мне почему-то кажется, что это призраки, – вмешался я в разговор.
– Да в чем, собственно, разница? – Нервно прохаживающийся вдоль берега Владислав остановился только для того, чтобы бросить этот вопрос, а затем снова зашагал туда-обратно.
– Точно не знаю. – Честно говоря, лень было спорить.
– Привидения – это то, что нам привиделось, – сказала Елена.
– А призраки – это то, что прислышалось. – В голосе Владислава собралась вся раздражительность, на какую он был способен в данное время.
– Хватит обрывать всех на полуслове, – с наигранной вежливостью сказал Николай, а затем обратился к Елене: – Расскажите, что вы знаете. Сейчас для нас может оказаться полезной любая информация.
– Все рассказывать не имеет смысла. – Елена приободрилась. – Привидения могут появляться по совершенно разным причинам – это и насильственная смерть, и страх, и незавершенные дела, да много чего еще. Они бывают более плотные и менее, то есть могут воздействовать на предметы или не могут. Некоторых почти не видно, других же видно очень хорошо, иногда их даже можно перепутать с живыми людьми.
Она замолчала, о чем-то задумавшись. В разговор вступил Николай:
– В общем, нам надо решить, с чем мы столкнулись и как с этим бороться, а призраки перед нами или привидения – это сути дела не меняет.
– Суть дела меняется только в том случае, – вмешался я, – если мы правильно поймем, кто перед нами: призраки – те, что нам видятся, мерещатся, видения или просто образ чего-нибудь или кого-нибудь – или же привидения, которые не только нам привиделись, но еще и активно с нами контактируют. – Я сам удивился такой длинной тираде, что смог произнести.
– Ага, значит, призраки – это те, кто нам видятся, а привидения – те, что привидятся! Оригинально! – Владислав неприятно захохотал.
– Что-то в этом есть, – улыбнулся я в ответ, понимая, насколько на самом деле зыбкая грань между пониманием природы призраков и привидений. Тем более что вполне возможно, что и те и другие являлись отражением одного и того же явления. – Но Николай сказал правильно. Нам надо понять, что с ними делать.
– Ага, потому как что делать с нами эти ваши призраки-привидения уже давным-давно придумали и только и жаждут исполнения своих желаний.
На Владислава было трудно обижаться, по нему было видно, что он совершенно не в своей тарелке (собственно, как и все мы) и насколько трудно ему давалось привыкание к странной обстановке.
– Так что мы о них знаем? – спросил Николай, пропустив реплику Владислава мимо ушей.
– Что они полупрозрачные, – сразу сказала мамаша. Видимо, это было первое, что ей пришло в голову.
– Что они медленно ходят, – пробормотала Арина.
– Для нас это большой плюс, – вставил Николай.
– И что они что-то делают с нами, – продолжила Арина, но тут же слезы навернулись у нее на глазах. – Я даже не знаю, что они сделали с Денисом.
Теперь она уже рыдала. Елена старалась успокоить ее, но пока что не получалось, да оно, наверное, и к лучшему: надо было девушке проплакаться хорошенько, чтобы потом постепенно прийти в себя.
Все как-то сникли, увидев ее слезы, и несколько минут стояла тишина, прерываемая громкими всхлипами. Наконец Николай решился продолжить:
– Надо бы за ними последить, да и за поездами тоже. Ведь если поезда сюда продолжат приходить, то вполне возможно, что мы чего-нибудь придумаем, чтобы выбраться отсюда.
– На этом острове нет ни нормальной воды, ни еды! Сколько времени вы хотите здесь торчать и наблюдать? – снова вскинулся Владислав.
– Столько, сколько потребуется, – отрезал Николай. – Если хотите, можете плыть на тот берег и сами с ними разбираться, а мы посмотрим отсюда и потом решим, стоит ли нам повторить ваш подвиг или нет. – Все опять замолчали.
– А кстати, интересно, можно ли эту воду пить? – постарался я перевести тему.
– Может, хочешь попробовать? – усмехнулся Владислав.
– Может, и хочу, но не сейчас. Мало ли что, – спокойно ответил я. – Лучше терпеть до последнего, а там видно будет.
– Интересно, чего это тебе потом будет видно, – пробурчал Владислав, отходя в сторону.
– Ладно, что-то у нас разговор не клеится, – решил Николай. – Пойду лучше за привидениями и поездами понаблюдаю. Есть желающие пойти со мной?
Честно говоря, наш остров-холм был не настолько велик, чтобы так спрашивать, это почти то же самое, что в трехкомнатной квартире сказать, что я пойду в соседнюю комнату – кто со мной.
– Я тоже пойду поглазею, – ответил я, поднимаясь.
– И я с вами, – сразу же вскочил Андрей.
Остальные выглядели как-то апатично. Елена все еще успокаивала Арину, а Тамара Павловна все никак не могла решить, что делать с ребенком – снова взять на руки или пусть тут играет. На Владислава никто особо не рассчитывал и внимания не обращал.
Поднялись мы на холм довольно быстро. Андрею очень хотелось посмотреть на призраков и поезда, поэтому он все время забегал вперед. Мы же с Николаем шли спокойной, неторопливой походкой, прокручивая в голове возможные варианты своей дальнейшей жизни и спасения.
Как я и ожидал, призраки снова рассредоточились по всему острову, бездумно на первый взгляд перемещаясь туда-сюда. Основной остров, разделенный на две почти равные половины рекой, был не таким уж большим, как показалось вначале, это туман создавал неверное представление о нем. Мы видели, где кончается граница острова, но что за ней, понять было совершенно невозможно – сплошное белое марево, и всё. Две половины острова соединяло четыре моста, причем два крайних выглядели очень ненадежно, судя по ближнему, они были веревочные, а вот средние мосты созданы из камня.
– Какие красивые! – изумился Андрей, стараясь разглядеть каменные мосты как можно лучше.
А ведь и правда, такие мосты могли построить только настоящие знатоки своего дела. Немного готичные массивные формы создавали впечатление надежности и мощи. На такой каменный мост не страшно и на танке заехать, наверняка выдержит. Не хватало только горгулек по краям, но и так мосты были великолепны.
Деревьев на большом острове было очень мало. Они были так редки, что пальцев двух рук и ног вполне хватило бы для их пересчета. А вот красноватые камни валялись повсюду. Что это были за камни, для чего они здесь лежали, мы понятия не имели. И как назло, а может быть, на счастье, на нашем острове таких камней не было. А так хотелось посмотреть на них поближе.
Большинство призраков просто слонялось по острову, но некоторые продолжали стоять на берегу, неподвижно смотря в нашу сторону. Жуткая, конечно, картина, когда сотни две призраков стоят и только и думают, как бы до тебя добраться. Меня аж передернуло от такой мысли.
– Двести тридцать два! Если, конечно, я не ошибся, – радостно воскликнул Андрей.
– Чего двести тридцать два? – сначала не понял я.
– Двести тридцать два призрака стоят на берегу и ждут нас, – весело улыбаясь, сообщил он.
– И чему ты радуешься? – улыбнулся я в ответ.
– Не знаю. – Андрей пожал плечами. – Так просто. – Улыбка сползла с его лица, и он сел рядом со мной.
«Вот черт дернул меня спросить!» – отругал я сам себя. Зачем было портить парню настроение, напоминая о неприятностях. Но Андрею не пришлось поскучать. Не прошло и минуты (хотя понятие времени здесь было весьма относительно), как он вскочил на ноги с криком:
– Смотрите, смотрите, они куда-то идут!
И правда, теперь и мы обратили внимание на то, что призраки прекратили свое бессмысленное хождение и потянулись к станции. Не все, но очень многие призраки теперь ползли, вяло передвигаясь, вероятно, стараясь поспеть в срок.
– Сейчас приедет поезд, – пробурчал Николай.
– Несомнительно, – шутливо ответил я, стараясь скрыть нетерпение. Очень уж хотелось увидеть поезд, так сказать, последнюю ниточку, связывающую нас с привычным миром.
Большинство призраков не прошли и десятка метров, как из белесого марева показался первый вагон.
– Они чувствуют его прибытие, – сказал Николай.
– Или слышат, – добавил я. Поезд даже от нас был не настолько далеко, чтобы мы не могли расслышать его гудение да стук колес, учитывая, что других шумов в этом мире было очень немного и большинство из них производили именно мы. – Однако поздновато они его слышат. Те, кто оказался на противоположной стороне острова, явно не успеют.
– А может, они и не торопятся? – неожиданно спросил Андрей.
Я и Николай одновременно посмотрели на него. Андрей, почувствовав наше внимание, тут же начал пояснять:
– Может, они как-то распределяются, кто где ходит. Вон те, – он указал рукой на платформу, к которой уже подходил поезд, – стоят там все время, пока мы сидим здесь. Вот те, – он указал на берег, – тоже стоят здесь все время, и никто из них не решился пройтись куда-нибудь прогуляться. Зато остальные, – он обвел рукой весь остров, – ходят где хотят.
– Может быть, ты и прав, – задумчиво сказал Николай и ободряюще подмигнул ему.
Между тем перед нами разыгрывалась очередная драма – призраки полезли в открывшиеся вагоны. Мы были далеко от места события да и опасности нам не угрожали, но так стало жутко и холодно на душе, сразу вспомнились мы сами, спасающиеся от погони.
– Как же это противно, – поморщившись, процедил Николай, продолжая, однако, наблюдать за происходящим с каким-то извращенным человеческим интересом. Недаром люди так любят смотреть по телевизору всякие крушения, аварии, убийства да и всякие другие гадости, с которыми в жизни никто не захотел бы столкнуться вживую.
Раздались крики, пассажиры метались по вагонам, стараясь спастись, но призраки быстро заполняли вагоны, не давая людям даже шанса на спасение.
– Хорошо, что мы догадались поступить умнее, – сказал Николай и снова замолк.
Однако в вагонах происходило что-то странное. Люди никуда не исчезали, а… просто перемещались или…
– Ничего не понимаю! – воскликнул я. – Призраки нападают на людей, но они все равно живы!
– Или они превращаются во что-то иное, а затем уезжают, зараженные, в наш мир! – озвучил свои мысли Николай.
– Думаешь? – Мне как-то не верилось в такую возможность.
– Не хотелось бы верить, но это первое, что пришло мне в голову, – огорченно сказал Николай и присел на корточки.
– Не стоит делать поспешных выводов. – Я сел рядом.
– А может быть, они переселяются друг в друга? – спросил Андрей, продолжавший внимательно наблюдать за происходящим.
– Это как? – не поняли мы.
– Да я и сам не очень-то пониаю, – честно признался Андрей. – Просто что-то показалось…
– Надо бы нам как-нибудь подобраться поближе, посмотреть, что там происходит, – задумчиво сказал я.
– Хе-хе, ты хочешь туда пробраться? – невесело рассмеялся Николай.
– Вообще-то, я бы хотел пробраться на поезд и уехать, – ответил я. – Но заодно хотелось бы все-таки узнать, что же здесь происходит, в конце концов.
– А ты заметил, что машиниста они не трогают? – спросил Николай.
– У машиниста и двери не открывались, – добавил Андрей.
– Значит, он тоже участвует в этом, – подвел я итог.
– Или же он вообще организатор, – сказал Николай.
Раздалось шипение, двери захлопнулись, и поезд уехал.
Судя по всему, в вагонах призраков не осталось.
– Их всегда выбрасывает оттуда, интересно почему? – принялся я рассуждать.
– Потому что они не должны или не могут попасть в наш мир, – вполне разумно заметил Андрей.
– Может быть, может быть, – пробурчал я.
– В общем, все как обычно, – усмехнулся Николай и пояснил: – Как в обычных второсортных фильмах ужасов, мы теперь должны пробраться в самое сердце ужасного острова, разузнать, что здесь творится, желательно – победить всех призраков, ну, и спастись, конечно.
– В этом случае, как обычно, спасутся не все. – Я немного сбил жизнерадостный настрой.
– Мне кажется, нам не надо призраков побеждать, – неожиданно серьезно сказал Андрей. – Ведь призраки – это бывшие люди.
– Ты в этом уверен? – спросил я.
– Нет, но так ведь вполне может быть.
Андрей взбежал на самый верх холма.
– Ты поаккуратнее, ты еще не видел, какая тонкая здесь гора! – крикнул я.
Вообще, если разобраться, то кричать в этом мире было совершенно необязательно. Отсутствие посторонних звуков помогало много чего расслышать, и я не сомневаюсь, что наши крики очень даже хорошо было слышно внизу, так сказать, у нашего лагеря. Но привычка есть привычка, никуда от нее не денешься, во всяком случае, первое время. Андрей, конечно же, не обратил особого внимания на мои слова и, уже стоя на самом верху, несколько раз подпрыгнул, стараясь разглядеть что-то там вдали.
– Чего ты хочешь увидеть? – не удержался я от вопроса.
– Где исчезает поезд, – ответил он.
Мне и отсюда было прекрасно видно, но поезд, как и ожидалось, просто растворился в тумане.
– Ну как, увидел что-нибудь интересное? – спросил я, когда Андрей стал спускаться.
– Нет, ничего интересного. – Андрей выглядел хмурым.
– Не огорчайся, мы еще разузнаем здесь все. – Я потрепал его по голове.
Андрей немного повеселел.
– Можно я еще здесь посижу?
– Сиди, конечно. Мы тоже поглядим еще на пару поездов, может, и поймем что-нибудь, – с наигранной веселостью ответил я.
Мы сидели довольно долго, хотя что такое долго, когда времени не существует. Для нас это была просто мера нашего терпения.
– Что же мы будем делать, когда захотим есть? – спросил Андрей, который от скуки снова пытался разворошить мелкие камни, которые, впрочем, совершенно не хотели покидать привычное место.