Гелиос. Эффект Приона
Роман Бубнов
© Роман Бубнов, 2016
© Марат Габдрахманов, дизайн обложки, 2016
© Анна Николаева, иллюстрации, 2016
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
От автора
Уважаемые друзья.
В ваших руках – научно-фантастический роман с примесью фэнтези и выжимкой из летописи злободневной современности.
Это книга о нас с вами, об обычных людях, с сильными и слабыми сторонами личности. О том, куда мы движемся, и где в итоге окажемся.
Прежде всего, рекомендую вам прочитать новеллу «Гелиос. Шесть дней на краю Вселенной», являющийся официальным приквелом этого романа. Для лучшего понимания альтернативной преамбулы предстоящих событий и более глубокого погружения в мир Гелиоса – очень советую.
Для вашего удобства в конце книги предусмотрена географическая карта-схема Гелиоса с нанесенными ключевыми объектами, имеющими отношение к повествованию.
Не пугайтесь обилия цифр и каскада научно-технических терминов на некоторых страницах. Без этой «органики» восприятие информации не получится столь объемным и четким.
Буду рад, если моё видение перспектив вселенной и история покорения планеты Гелиос не оставят вас равнодушными и вызовут ответные искренние эмоции.
Приятного вам чтения!
Прион – инфекционный агент, вирус, размножающийся внутри здоровой бактериальной клетки, встраиваясь в её ДНК. Большинством уважаемых радиобиологов признан самостоятельной формой жизни…
Предисловие
Планета Гелиос.
2162-ой год.
Воспоминания о кормилице Земле, разрушенной войнами и катаклизмами, остались в далеком прошлом. Про выкачанные до последней капли природные ресурсы, гибель озонового слоя, варварское истребление флоры и фауны, радиационные и экологические бедствия, явившиеся результатом третьей мировой войны, про десятилетний голодный мор и страшную эпидемию синтетико-биологического ДНК-криптовируса Эвери, скосившего половину человечества, – про все эти жути теперь можно было прочитать разве что в штатной электронной библиотеке, в непопулярном разделе «История», затерявшемся где-то между «Играми» и «Музыкой».
В конце 21 века, на развалинах угасающей цивилизации, международный корпорационный альянс сумел усмирить на какое-то время политические разногласия конфликтующих сторон и под патронажем верховного комиссара ООН сделать что-то по-настоящему стоящее – создать межпланетную космическую станцию, способную к длительной экспансии за пределы Солнечной Системы. С единственной целью – продолжение человеческого рода и поиск нового дома для лучших ученых умов, по крупицам собранных со всех уголков Земли – Эспайер снабдили специальными эмбрионально-биологическими лабораториями и высокотехнологичными системами жизнеобеспечения.
Для «нежелательных» встреч и подавления возможной инопланетной угрозы был укомплектован передовой военный блок с первоклассным вооружением, тяжелой боевой техникой, скорострельными комплексами высокой точности и ядерными баллистическими ракетами.
После сорока трех изматывающих душу и нервы лет безрезультатного межпланетного дрейфа на околосветовой скорости, одиннадцати тысячам членам экипажа многоцелевой космической станции Эспайер наконец повезло. Истощенным морально и физически, им удалось достигнуть границ созвездия Кита в южном полушарии звездного неба.
На одной из пяти экзопланет со стабильной, близкой к круговой, орбитой, вращающейся вокруг солнцеподобной звезды Тау Кита, они обнаружили разумную жизнь – умных, ловких, покоривших небо, аборигенов гуманоидного типа – Намгуми.
Бледно-зеленой планете, являющейся, по сути, царством гигантских заболоченных лесов, присвоили имя Гелиос.
Наличие большого запаса чистого гелия в глубинах коры подтвердило гипотезу о том, что в недрах происходят постоянные элементарные ядерные реакции, которые вместе с органическими испарениями способствовали формированию и поддержанию устойчивого тропического климата.
Высокая концентрация болотного газа в атмосфере, являющегося токсичным для человека, подобно твердой пленке, удерживала тепло у поверхности, усиливая температурный эффект и высокую влажность.
Благодаря невероятному стечению обстоятельств, во время высадки на планету чудом удалось избежать ядерной катастрофы и не поставить крест на всей межгалактической экспансии.
13-летняя девочка-пилот Элли Уорд поведала командованию про необъяснимый реалистичный сон, в котором она перенеслась на 20 лет в будущее, где провела шесть дней среди аборигенов племени Ма-Лай-Кун и видела, как Гелиос погибнет от извержения супервулкана Свардау, вызванного падением Эспайера с орбиты.
Причиной апокалипсиса должна была послужить техническая неисправность в баллистической торпедной ракетной установке, вызвавшая детонацию ядерной боеголовки во время попытки использования силы в рамках конфликта с аборигенами при высадке у поселения Акан-Люкар.
Ещё Элли рассказала, как встретилась со своей взрослой копией, как общалась с Создателем Мира, как ездила верхом на жабе, как починила свой транспортный корабль Клипер А29, запутавшийся в лианах, как спасалась от мертвых людей, ставших чудовищными монстрами и ещё много чего интересного.
Большую часть посчитали выдумкой, хотя инспекционное инженерное расследование в торпедном расчете подтвердило неисправность, и девочке частично поверили, квалифицируя её доклад как неподдающуюся объяснению мистификацию.
Провидение Элли стало своеобразной легендой, которую рассказывали детям на внеклассных занятиях.
Таким образом, колонизация планеты всё-таки состоялась и в целом прошла успешно. Люди смогли обмануть судьбу и, вопреки законам вероятности, заселились на Гелиос.
С тех пор минуло двадцать лет.
Смогут ли люди переосмыслить свою истинную природу? Не повторят ли они ошибок почти забытых земных предков?
Вот их история.
Глава 0. Дальние рубежи
8:06 RT (Red-zone time – красный часовой пояс)
Оперативный ретрансляционный узел тропосферной и цифровой связи BS-06R
200 км к северу от Пирос-Эрдей
4-ые астрономические сутки после глобального сбоя в работе системы спутниковой связи
Стойки строительных телескопических ходуль заскрипели так громко, что по коже Эзры Грина, командира отделения связи, пробежали мурашки. Он помог сыну потуже затянуть потертые шнуровочные ремни вокруг стопы:
– Никаких капканов не надо. От такого шума вся тварь разбежится сама по себе.
– Ненавижу болото, – поморщился молодой парень в легкой полевой униформе, включающей в себя серые пятнистые брюки, черные ботинки на шнуровке и светло-серую майку. – Неделю потом отмываться от этой вонизмы.
– Ты же сам напрашивался сюда с момента прошлогодних учений. Я с десяток правил нарушил, взяв тебя с собой.
– Ладно, па. Извини.
– Вы, молодежь, сами не знаете, чего хотите. Проверь ещё раз остаток заряда в аккумуляторах. И убери исподнее. А то ты как взъерошенная уборщица, надышавшаяся хлоркой.
Заправив майку за ремень, Освин вытер со лба испарину. Жара была настолько изнуряющей, что отец не посмел бы заставить сына нацепить ещё и куртку.
Бескрайнее болото, Иав-Фадам, если правильно произносить название на языке Намгуми, означало не что иное, как «жидкая земля».
Затвердевшая болотная органика образовывала торф, становившийся со временем каменным углем. Аборигены использовали его для приготовления пищи, поддержания огня, приманивания и кормления гигантских скаковых жаб Квадо-Туна. С заросших подгнивших пней собирали питательные грибы, вкусные и полезные травы, съедобных насекомых и ягоды.
После прокаливания на огне болотная руда превращалась в грубое губчатое железо, идеально подходившее для наконечников стрел, крючков, копей и механизмов креплений для Авионов – дирижаблей Намгуми на легком гелийсодержащем газе, с открытыми гондолами, сделанными из тростника и лозы, и полностью ручным управлением.
Конструктивно Авионы представляли собой комбинацию мягкого аэростата с парусной установкой, дополненной курсовыми винтовыми двигателями.
Впрочем, все хозяйственно-бытовые приспособления также изготавливали из рыбьей кости, морских раковин, битой кокосовой скорлупы и даже из вулканического стекла.
Для любого коренного аборигена, болота, не считая даров неба и моря, были источником жизни, и могли щедро прокормить путника в течение долгого похода с одного конца планеты на другой.
Но, не всё так просто.
Как говорила старая детская поговорка, «что грустному туземцу в радость, то веселому человеку – тоска».
Из-за высокой концентрации в болотных газах активных кислот разложившихся растительных веществ Иав-Фадам оказался смертельно опасной угрозой для людей, причем в таком извращенном проявлении, которого никто не ожидал.
Без специальных мер защиты, надышавшийся перебродившей органикой человек довольно быстро терял сознание, впадая в анабиоз. Далее, если верить Намгуми, «болотный дух принимался за своё дьявольское ремесло».
В течение предельно короткого промежутка времени, не превышающего полутора лет, человек мутировал в агрессивное голодное животное, рыскающее по топи в поисках свежего мяса.
Первый этап реверсии вызывал необратимые изменения клеток и бактерий на поверхности кожи, отчего тело дубело, покрываясь чешуйками и рытвинами.
Во время второй стадии мозг окончательно отмирал, отдавая управление организмом в руки нового существа. В макромолекулы и геном человека встраивалась новая цепь из чужеродных аденинов и эфиров, разрывая водородные связи между нуклеотидами в полимерных молекулах. Внешний вид менялся до неузнаваемости, наружу выпячивались самостоятельные живые паразитические новообразования, струпья и безобразные нарывы.
На третьей фазе новый организм, базирующийся на скелетно-мышечной основе захваченного носителя, с блестящими, отливающимися голубоватым оттенком глазами, пробуждался ото сна. Кислотные пары, содержащиеся в болотных газах, в некотором смысле активировали «жажду голода», и тело, дышащее ими через раскрывшиеся поры и выросшие жабры поддерживало таким образом в себе «жизнь».
Намгуми прозвали их Кута-Мамачи, «переродившимися в чудовищ» или просто топтунами – глупыми медленными животными, портящими растения, разрушающими грибницы и ягодные кусты.
Время от времени, на бескрайних просторах гигантского леса Элигер-Сильварум патрули колонистов, аборигены и обычные странники натыкались на то, во что превратились те несчастные, кто по своей глупости заблудился, погиб в схватке с хищниками или просто забыл принять антидот.
Зафиксированы были и случаи, когда, спасаясь от аллигатора Матара-Торона, или «духа топи», люди лезли на деревья и засыхали там насмерть.
Как бы там ни было, многолетний анализ феномена «реактивной мутации» зашел в тупик, оставив открытым главный вопрос – случайным ли оказался тот факт, что вирус был хорошо адаптирован под иммунную систему человека, зная наверняка все его бреши, задолго до прибытия Эспайера на Гелиос.
Освин старался обо всем этом не думать. Щелкнув тумблерами, он активировал электроусилители хода и гидростабилизаторы высоты, выпрямился во весь рост и, благодаря раздвижному механизму ходуль, «вырос» на полтора метра над помостом:
– Как вернусь, надо будет тщательно промазать стыковочные тросы и пружины! Иначе это старьё рано или поздно сломается.
Он был совсем ещё подросток, но, как и многие его современники, очень смышленым и подающим большие надежды.
Годы, потраченные CRG (Centre for Reproductive Genetics – Центр Репродуктивной Генетики) на селекцию яйцеклеток с идеальными наследственными свойствами, не прошли даром. Содействие воспроизводству новых поколений с ценными для человеческой расы признаками позволило в той или иной степени повысить среднестатистический уровень интеллекта и показатели физического развития, сведя к минимуму повторяющиеся генетические аномалии и заболевания.
Тем не менее, на обратной стороне медали глубоко отчеканились вопросы психического иммунитета: проблемы участившихся депрессий, хроническая усталость, биполярные и когнитивные расстройства и даже немотивированная агрессия.
С высадкой на Гелиос многие ждали кардинальных перемен, в частности – личных свобод, снятия бесконечного числа запретов, нового качества в автономности жизни и, наконец, больше отдыха.
Военная модель управления, укоренившаяся на Эспайере, долго бойкотировала эти настроения, и лишь спустя много лет после старта колонизации смелой инициативной группе, набирающей стремительную популярность, удалось достичь официально задекларированного разрешения на свободу выбора места и образа жизни.
Движение «Дайте колонии шанс» возглавил престарелый 88-летний ученый Тайрон Вилкокс, рожденный ещё на Земле. Благодаря своим многочисленным научно-исследовательским заслугам на Эспайере и уважению в Объединенном Совете, ему удалось в те неспокойные времена «протолкнуть наверх» идею свободомыслия и обосновать целесообразность непротиводействия естественному расколу новосформированного общества.
Именно в то «перестроечное» время, Эзра Грин, будучи ещё молодым лейтенантом, заместителем командира небольшого отделения связи, со своей женой Рут и годовалым сыном решили, что остаться на службе под централизованным содержанием Системы, будет благоразумней.
Так и поступили.
Пятнадцать лет пролетели незаметно: сменяющие друг друга казенные жилища, недосыпы из-за учений и сигналов тревоги, новые звания, не всегда адекватные приказы, надбавки за выслугу лет, редкие отгулы с сослуживцами.
Ничего примечательного. Главной ценностью и смыслом жизни для Эзры было воспитание Освина. Именно в нем он видел свое истинное предназначение: