– Пилюли выпил свои?
– Конечно, па. Не волнуйся за меня, пожалуйста.
Капитан Грин взял с собой сына впервые на военно-тактический объект. Подобные действия не запрещались по уставу, но и не поощрялись. Просто Эзра верил, что один день «в бою» стоил тысяч часов за учебниками. К тому же какой-то особой опасности в данном предприятии не предвиделось.
Сдача нормативов по развертыванию мобильных полевых узлов и пунктов управления связи проводились ежегодно.
Но на сей раз это были не учения.
По невыясненной пока причине, все тринадцать геосинхронных спутников связи Globus-А на орбите Гелиоса одномоментно вышли из строя четыре дня назад.
Массой 3,5 тонны и сроком службы 18 лет, эти аппараты отличались улучшенным алгоритмом шифрования, надежной и невероятно высокой скоростью передачи данных.
Чтобы обеспечить период обращения, равный периоду полного оборота Гелиоса вокруг своей оси и движения относительно звезды Тау Кита, «глобусы» навигационного позиционирования и дальней связи были расположены на геостационарной орбите на высоте примерно 18,786 километров и двигались с угловой скоростью, равной 9,2 км/сек.
Для того чтобы обеспечить информационное взаимодействие функциональных подразделений колонистов, по всей планете была оперативно развернута трехмерная транспортная сеть тактических звеньев связи на базе подвижных цифровых ретрансляционных тропосферных аппаратных Т-119L и беспилотных летательных аппаратов QR-1 Panther.
При нормальных погодных условиях, прямой видимости и скорости ветра до 30м/с тропосферные трансиверы покрывали расстояние, радиусом до 2,5 тыс. километров. Работали они преимущественно в сантиметровом и дециметровом диапазонах волн.
Шел третий день пребывания отделения Эзры Грина на объекте. Оборудование работало исправно. Через сутки-двое их должна была подменить следующая вахтовая бригада.
Базовая станция BS-06R представляла собой ураганно-устойчивое антенно-мачтовое сооружение высотой 122 метрa, помещение жилого комплекса на 9 койко-мест, посадочную площадку для грузовых военно-транспортных кораблей, склад и низковольтную электрощитовую.
Здание, предназначенное для размещения обслуживающего персонала, было контейнерного типа. Возвышаясь на трехметровых сваях над подсушенной болотной поверхностью, оно практически не давало усадки.
На крыше мирно и безразлично пустовало гнездо 360°-поворотной тумбовой 14,5 мм – пулеметной установки М-4.
За много лет тренировок, ввиду отсутствия прямой и явной угрозы, обязательная процедура монтажа М-4 и его оснащения боекомплектом спустилась в нормативной таблице в самый низ, с корректировкой статуса как «опционального».
Аппаратная T-119L базировалась на гусеничном шасси полноприводного бронированного тягача, в кузове которого также располагалась и электроустановка.
Антенны с высоким коэффициентом усиления, диаметром 7,5 и 9,5 метров, крепились на вершине опорной мачты. Кабели тянулись вдоль всей конструкции и закреплялись на коммутаторе у подножия фундамента. Провода связи из аппаратной T-119L подключались напрямую.
Видимо, что-то не поделив, перекрикивая друг друга, с мачты на крышу здания слетели две пестрые крупные попугаеобразные птицы – Ара-Папиги, одна с ярко-голубым, а вторая с ярко-красным оперением. Грудки и живот у них были жёлтыми, с оранжевым оттенком.
Интересный факт – Ара-Папиг был единственной птицей на Гелиосе, которая во время лесного пожара не покидала гнезда, и сгорала вместе с яйцами.
Пару лет назад точно такая же пара цветных птах умудрилась свить гнездо на вершине мачты. Всё бы ничего, но постоянная потребность этих птиц что-то грызть вкупе с острым клювом могли запросто привести к порче кабелей связи. Гнездо аккуратно перенесли на крону соседнего дерева, пока птицы кормились где-то на удалении.
Несмотря на привязанность к месту обитания, любой Ара-Папиг ежедневно покидал насест на рассвете и, пролетая не менее 50 км в день, возвращался в гнездо уже после заката.
– Народ, у меня две новости: хорошая и плохая. С какой начать? – поинтересовался спускающийся по лестнице Ноа Диксон, старший инженер смены, попутно вытирая влажную шею вафельным полотенцем. Вероятно, он только что принял освежающий душ.
– Давай плохую, – безразлично выдохнул Эзра.
– Консервы из вашей любимой рыбы почти закончились.
– А хорошая?
– Они почти закончились, но ещё не закончились!
Ноа был пожизненным оптимистом, никогда не унывал, постоянно улыбался. На этапе знакомства такое радушие всегда подкупает. Но, общаясь с человеком год за годом, начинаешь принимать «веселость» за «странность» и в глубине души подозревать человека в дебилизме. Эзра считал также.
– Ты бы лучше радисту помог, шутник.
– Нормально всё, босс! – Диксон недоверчиво прищурился, рассматривая старые ходули. – Он не слишком юн у вас для таких задач, Эзра? Может, пустить дройда?
– Надо же когда-то расставаться с юношеством и становиться мужем. Тебе бы тоже не помешало набраться серьезности.
Ноа подошел ближе, поскоблил ногтем по отколупывавшейся антикоррозийной краске на опорном стержне левой ходули, прокашлялся и заметил:
– Босс. Вы меня хорошо знаете. Какой есть – такой есть. Только могила и исправит. Давайте, я закажу на Яме пару банок антикоррозийной эмали?
– Да, заполни заявку на резерв. Спасибо.
Сбоку, из поросшего мхом торфяного биотуалета, донесся громкий баритон электрика:
– Эй, Дикс. Бумаги нет. Выручишь, брат?!
– Брось, Стивенс. У тебя что, майка короткая? – отшутился Ноа.
– Да пошел ты…
Эзра пропустил этот содержательный диалог мимо ушей. Подняв со скамьи лазерный резак-секатор на двухметровой сборной штанге, он передал его Освину:
– Повтори задачу, сын.
– Дойти до северной пробоины в заборе, поправить радиолучевой сигнализатор.
– Молодец. В случае опасности?
– Па, брось. Какая здесь может быть опасность. Сканер молчит сутки напролет. Мы тут одни, как и всегда.
– Надеюсь, ты прав. Хорошо, ступай. Докладывай обо всем, что увидишь.
Освин сделал шаг вперед с подсушенной надстроенной площадки около склада и тут же провалился почти на метр в мутную болотную воду. Телескопические стабилизаторы справились «на отлично», и он не упал.
– Не бойся, герой, – снова начал шутить Ноа. – Мы будем отслеживать твои показатели по биометрическим анализаторам. Если тебя съедят – мы узнаем это раньше тебя.
Эзра больно ткнул коллегу локтем под дых:
– Сын, добавь высоты, и будь осторожнее.
– Буду осторожнее! – парень перевел кулачковый переключатель в соседнее положение. Жаль, что сенсор беспроводной связи был сломан, иначе можно было бы отдавать управляющие команды усилием мысли через биорезонансный 200-гигарцевый имплант.
Ходули вытянулись вверх на ещё один метр, так что Освина теперь не достал бы самый голодный Сауккой – хищное полуводное плотоядное млекопитающее, с гибким телом и мускулистым хвостом. Помесь бобра и выдры, встречавшаяся в реках Элигер-Сильварума в основном в болотистых низинах.
Пройдя несколько десятков шагов вперед, «герой» почувствовал усталость в ногах. Двигательные электроусилители работали неважно. Прикреплённые ступени для ног разболтались до такой степени, что намеревались вот-вот отвалиться окончательно.
Идею создания строительных ходулей люди позаимствовали в Акан-Люкар, одной из самых развитых деревень Намгуми. Местные аборигены учили своих детей с пятилетнего возраста ходить на деревянных ходулях, чтобы безопасно перемещаться вместе со взрослыми в случае затопления наземных пешеходных мостов во время сильного паводка.
Освин надвинул на нос легкие, прозрачные, многофункциональные очки дополненной реальности Advanced Holographic Navigation. Среди мешанины из деревьев и кустарников сразу обозначились голографические метки, значки-пиктограммы сторожевого оборудования, которое команда разместила три дня назад, сразу по прибытию на объект. Замаскированные сейсмические и подводные радиосигнализаторы, смонтированные на деревьях инфракрасные камеры, радиолучевые ловушки, капканы на аллигаторов и заградительные сетки.
Час назад сработала ловушка на дальнем участке повалившегося забора.
Нужно было разобраться, в чем дело. Вероятнее всего, это были происки Сауккоя или Гупуги – красной болотной птицы с белой головой.
Гупуги строили себе плавучие гнезда из отмершей растительности, питались водорослями и гниющими растениями. Едва ли это был громадный аллигатор Матара-Торон, в противном случае его засекли бы соседние сейсмические датчики.
Грин-младший сымитировал в воздухе прикосновение к метке сработавшего сигнализатора, и тотчас рядом с ней развернулась интерактивная таблица вспомогательных параметров, включая дальность до него в метрах, сведения об остатке заряда батареи, график последней активности и пр.
Учитывая немалый радиус дальнего периметра базы связи, вдоль которого много лет назад было построено заграждение, запомнить нужную точку и тем более найти её по памяти было проблематично, особенно во время ночного шторма.
В качестве приемоконтрольного оборудования выступал мобильный пульт оператора, расположенный в отдельной комнате жилого помещения комплекса. С него можно было проводить мониторинг целостности периметра и отслеживать состояние подходов к базе в режиме потоковой видеосвязи.
Обойдя несколько крупных деревьев и высокий ягодный кустарник, сын Эзры Грина достиг края покосившегося ржавого забора.
Облако длинноусых москитов врезалось в лицо. Эх! Портативный отпугиватель с нагревающимися репеллентными пластинами Rattle 2.0 остался в кладовой камере хранения. Отмахнувшись, парень остановил взгляд на, как ему сначала показалось, двигающемся толстом «шланге»:
– Ну конечно! Только тебя мы и ждали. На ужин.
Заваленный столб и фрагменты плетеного каркаса плотным хватом сжал Куску-Нуокк – массивный темно-зеленый водяной удав, с двумя рядами больших продолговатых бурых пятен. Освин логично заключил, что он и стал виновником аварийного срабатывания системы. Приготовленное на огне, богатое минеральными веществами и белками, мясо болотного удава, было в разы питательнее и вкуснее сублимированного супа и галет из сухого пайка, выданного каптером на время несения вахты.
В воде неподалеку забегали пузыри.
Активировав резак, парень решил устроить внезапную охоту и порадовать товарищей-связистов отца добытым деликатесом. Мощности лазера было достаточно, чтобы разрезать Куску-Нуокка вместе со столбом.
Наметив вектор удара, Грин-младший замахнулся.
– А-а-а! – со стороны базы донесся сжатый скомканный крик и последовавший за ним выстрел.
Освин обернулся.
Жуть.
Так кричат перед насильственной смертью или когда происходит что-то по-настоящему нехорошее. Стало не по себе. Тем более, что показалось, что кричал отец. Такое ни с чем не перепутаешь.
В один миг Освин ощутил всю нестерпимую необратимость момента, а также свою беспомощность, перемешанную с отчаянием.
Сжав покрепче раздвижной секатор, Освин зашагал назад.
Глава 1. Владыка бездны
14:14 UGT (Universal Geyser time-zone, универсальный гейзерный пояс. Нулевой меридиан)
Воздушное пространство ИВК
121 км к северу-востоку от деревни Гайяр
4-ые астрономические сутки после глобального сбоя в работе системы спутниковой связи
Разрезав молчаливые облака, навстречу алеющему закату выплыл гордый и грациозный Авион.
– Хур-ро! – прокричал кто-то с гондолы.
Гул электрических силовых агрегатов оборвался в пронзительную тишину. Оба турбовинтовых двигателя, размещенных на корме гондолы, прекратили работу и Авион почти моментально замер на месте. Инерционность воздушного судна в столь плотной атмосфере равнялась практически нулю. Три фигуры на палубе – члены экипажа, еле удержались за поручни грот мачты, чтобы не вылететь вон.
Илиокрийцам, «познавшим силу природного газа», северной расе разумных обитателей Гелиоса, чьи деревни вошли в состав Интегрированного Военно-производственного Конгломерата (ИВК) на окраине Элигер-Сильварума, «посчастливилось» подвергнуться технической модернизации и переоснащению.
Так, например, на многие Авионы вместо ремневых ручных были установлены газотурбинные винтовые двигатели, системы радиосвязи и оповещения о надвигающемся шторме, механизмы для отлова и транспортировки летучей рыбы Муя-Най-Тцесс в промысловых количествах и даже компактные спасательные парашюты.
Под огороженную забором-стеной территорию ИВК в общей сложности попали три деревни: трудолюбивая и мирная Аликадэ-Ици, община собирателей из Гайяр и небольшое поселение воинов из Риккама-Кейтеки.
В некоторые жилища было проведено электричество. Оборудованы пункты медицинской помощи, пожарные расчеты. Всем желающим предлагалась работа.
– Три тысячи триста шесть метров, – чуть не вывалившись за борт аэростата, произнесла симпатичная девушка, всматриваясь вниз.
Звали её Сэм. Полное имя – Саманта Роуз Уорд – произносилось вслух исключительно редко, причем, только одним человеком и в воспитательных целях, её влиятельным отцом – генералом Самсоном Файервудом. Самым влиятельным должностным лицом в ИВК.
Девушка ненавидела официальный тон, как и иные проявления канцелярита, и требовала обращаться к ней никак иначе, как Сэм. Неделю назад ей стукнуло шестнадцать. Она была очень милой. С правильными чертами лица, большими наивными бирюзовыми глазами, полными жизни и энергией, тонкими губами и слегка задранным носом.
Экран на запястье показывал не только высоту, но и десяток других не менее важных параметров, таких как остаток заряда аккумуляторной батареи, давление в газовом баллоне, разреженность воздуха и пр.