– Ладно, всё ясно, – Азраэль вновь кивнул, продолжая внимательно разглядывать блондина.
– Чего ты пялишься? – не выдержал Беллор, резко развернувшись и остановив на Старшем потемневший взгляд.
– Спокойно, красавчик! – Азраэль тут же отступил на шаг, примирительно подняв руки. – Я совсем не пялюсь. Я просто размышлял…
– О чём?
– О том, как тебе всё удаётся… Ни угроз, ни шантажа, а Касиэру ты окрутил. Дочку чистокровную она тебе родила. И вот сейчас опять тебя на подготовку зовут… Может, поделишься секретом? Вряд ли дело только в одной смазливой мордашке.
– Мне что, курсы открыть? – хмыкнул блондин и его взгляд стал насмешливым. – А то все задолбали уже спрашивать.
– А как ты хотел? О тебе ведь никто почти ничего не знает. Ходят даже слухи, что у тебя характеристики Инкуба.
– Неужели? – Беллор фыркнул и рассмеялся. – И ты в это веришь, Азраэль?
– Нет. Скорее слегка завидую, – ангел тоже улыбнулся. – Скажи, Беллор, ты не мог бы поговорить с Тадиэлем, чтобы он допустил меня на подготовку? У меня нормального секса уже целое тысячелетие не было!
– Тогда у тебя точно крышу снесёт, – блондин нахмурился и покачал головой. – На подготовке не занимаются сексом, Азраэль. Так что ты зря туда напрашиваешься. От всего этого тебе станет только хуже, поверь.
– Я просто надеюсь, что во время подготовки одна из самочек меня заметит и как-нибудь позовёт… – Старший вздохнул. – Так ты спросишь Тадиэля?
– А что сам не спросишь?
– Он не станет со мной разговаривать, ты же знаешь. Помоги, Беллор, а я, если будет нужно, всегда помогу тебе с Аурикой.
– Ладно, я скажу Тадиэлю о тебе, но ничего не обещаю, – блондин кивнул и, прищепив последнюю пелёнку, направился в дом.
Вскоре подошёл и Уриэль. Оставив двух старших ангелов оберегать своё маленькое сокровище, Беллор поехал к дому Афаэла, где надеялся найти Натаниэль.
– Беллор? – Сандал вышел на крыльцо, едва машина ангела притормозила у калитки. – Что случилось?
– Я приехал за Натой. Её Тадиэль в больнице ждёт. Она у тебя, Сандал?
– Нет, пошла домой, чтобы взять кое-что из вещей. Не захотела, чтобы я ей помог, – Серафим вздохнул. – Ты был прав, Беллор, Светлые жутко упёртые.
– Все самки такие, – пряча улыбку, пробурчал блондин. – Аурика только родилась, а уже преподносит сюрпризы.
– Вот как? И что на этот раз?
– Ночью стала плакать. Я подошёл. Так она превратилась в демона и цапнула меня за палец, представляешь?.. Пока я искал соску, она снова перевоплотилась и, как примерная девочка, стала Падшим ангелом. Я подхожу, а она смотрит на меня и улыбается, словно радуется, что разыграла папочку.
– Да уж, с этими женщинами одни сюрпризы, – Сандал сокрушённо вздохнул. – Я тебя спросить хотел, Беллор, – помолчав, чуть тише заговорил Серафим. – Ты Нату тогда отпустил… Почему?
– Не знаю, – ангел сразу посерьёзнел. – Просто я подумал, если она и должна упасть, то пусть это будет не из-за меня.
– А теперь твоё отношение к ней изменилось?
– Почему ты спрашиваешь? – блондин насторожился.
– Просто хочу понять, что ты думаешь о её решении? Честно тебе признаюсь, я совсем запутался, Беллор. С одной стороны я понимаю, что она права, но с другой…
– Хочешь, чтобы я сказал тебе, как правильно? – Падший коротко хмыкнул. – Думаешь, я знаю?
– И всё же?
– Я – сторонник традиций, Сандал, – после паузы заговорил Беллор. – У меня Свободная воля, как и у тебя, но, несмотря на это, я давно понял, что нам не выжить, если мы начнём идти против собственной природы. Ты – Падший ангел. Ты – не человек, запомни. И если ты начнёшь руководствоваться моралью людей, то погибнешь. Чтобы быть сильным нужно забыть всё, что пришло со стороны и слушать только свою природу. Натаниэль пытается это сделать, так не мешай ей.
– Наверное, ты прав, – подумав, парень кивнул. – Похоже, мне пора повзрослеть. Раз уж так случилось, и я стал Правителем, стоит научиться принимать самостоятельные решения. И, тем не менее, без хороших верных помощников мне не обойтись. Поэтому спрашиваю прямо: я могу на тебя положиться, Беллор? Или ты не готов быть верным и преданным такому, как я? Просто ответь мне также прямо.
– Что ж, прямо так прямо, – помедлив, Падший кивнул. – Хочешь моей верности, Сандал? Хочешь, чтобы я был за тебя всегда и везде? Это просто. Поклянись быть верным мне. Поклянись защищать меня и мою дочь всегда и везде. Поклянись быть мне другом, что бы ни случилось, и ты получишь мою верность, преданность и дружбу в ответ.
– Да, ты и правда, знаешь себе цену, – после долгой паузы Серафим задумчиво кивнул. – И мне это нравится, Беллор. Наверное, я должен был бы разозлиться, но ты меня восхищаешь. Поэтому я не считаю зазорным поклясться в верности такому воину, как ты, и доверить тебе свою жизнь. Тем более, ты уже не раз доказывал, что этого достоин.
– Я буду только рад этому, Сандал, – взгляд фиалковых глаз блондина непривычно потеплел. – Ты можешь на меня рассчитывать.
– Спасибо, Беллор, – Серафим серьёзно кивнул. Падший кивнул в ответ и развернувшись, направился обратно к машине.
Через несколько минут блондин уже остановил машину неподалёку от дома Натаниэль. Он не стал подъезжать к воротам, а припарковался возле растущего у дороги густого кустарника. Едва выйдя из машины, Беллор вдруг почувствовал, как его охватил странный огонь, который стремительно пронёсся по венам, заставив сердце бешено застучать в груди. Сделав всего шаг, ангел замер, пытаясь понять, что происходит. Он растерянно огляделся и, в конце концов, его взгляд, пробежав по лужайке, остановился на поблёскивающем в зелёной траве кусочке какого-то стекла. Падший наклонился и замер, не поверив своим глазам. Перед ним, тускло мерцая молочно-белым светом, лежал Рамистар Ориэля. Беллор протянул руку и после некоторого колебания поднял медальон с земли. Лунный камень нагрелся на солнце и теперь приятно грел ладонь.
– Беллор? – блондин даже не заметил, как из дома вышла Натаниэль и сейчас направлялась к нему, держа в руках огромную сумку с вещами.
Сжав камень в кулаке, Падший задумчиво посмотрел на девушку. Потом шагнул к ней навстречу. Ничего не сказав, он забрал из её рук сумку и закинул в багажник.
– Я отвезу твои вещи Сандалу, а тебя ждёт Тадиэль, Ната. Нужно, чтобы ты поехала в больницу для обследования.
– Что, прямо сейчас? – девушка опешила и даже слегка побледнела. – Но… я не готова, Беллор. Я не думала, что это будет сегодня…
– Садись в машину, – не обратив внимания на её смятение, блондин незаметно сунул Рамистар в карман, затем распахнул дверцу авто и, взяв Натаниэль под локоть, подтолкнул к сиденью. – И не паникуй, Ната. Это просто осмотр. Лайла уже там.
– А где Сандал? – чувствуя, как в её душе стремительно нарастает паника, девушка испуганно наблюдала, как ангел захлопывает за ней дверцу и садится в машину.
– Я привезу его, если хочешь. Но сначала отвезу тебя, а то Армисаэль мне голову открутит. Он и так уже полдня тебя дожидается.
Ната замолчала, лишь судорожно выдохнула, вцепившись пальцами в краешек сиденья.
Когда они доехали, наконец, до больницы, у девушки был такой вид, словно её привезли на казнь. Беллор помог ей вылезти из машины, но, увидев, в каком она состоянии, нахмурился и покачал головой.
– Ты УЗИ так испугалась? – спросил он насмешливо, чуть встряхнув блондинку за плечи. – Не разочаровывай меня, Ната. А то я решу, что зря считал тебя отважной девочкой.
Натаниэль покраснела, но не нашла, что ответить. Вместо этого, она высвободилась из рук падшего и первой направилась в здание больницы.
***
– Посидите здесь, милые, сейчас я вами займусь, – предупредил Армисаэль, увидев Лайлу и Нату, которых сопровождал Тадиэль. Доктор исчез в дверях кабинета, а в это время в коридоре больницы появились Беллор и Сандал.
– Какой у вас почётный эскорт, девочки, – хмыкнул ангел Жертвы, кивком здороваясь с Падшими. – В такой компании скучно точно не будет.
Лайла закатила глаза и, переглянувшись с Натой, покачала головой.
В этот момент дверь кабинета вновь распахнулась, и из него выглянул Армисаэль.
– Лайла, проходи, – взглянув на рыжую, пригласил он.
Девушка чуть побледнела, но покорно скрылась в дверях.
Прошло минут десять, и Лайла возвратилась, а в кабинет вошёл Тадиэль.
– Что скажешь, док? – спросил ангел Жертвы, едва прикрыв за собой дверь.
– На первый взгляд всё в норме, Тадиэль, но гарантий, что оплодотворение пройдёт успешно, я дать не могу. Никогда раньше не имел дела с возвращёнными самками, ты ведь понимаешь. Но если ты считаешь, что можно попробовать – я не против.
– А как насчёт сроков?
– Самое благоприятное время наступит дней через пять и продержится дня два-три. Если успеем её подготовить, шансы на оплодотворение сильно возрастут.
– Что ж, тогда подготовку прямо сегодня и начнём, – Тадиэль задумчиво кивнул.
– Слушай, – доктор понизил голос и встревоженно посмотрел на собеседника. – Я не стал говорить этого на Сборе, но ты ведь понимаешь, что у Лайлы может вообще больше не быть здоровых зародышей? После её выходки, шансы на то, что она родит детей, а не Жерхов – свелись почти к нулю. Я знаю, ты от неё без ума, Тадиэль, но что мы будем делать, если самка окажется бракованной? Как ты оправдаешь её существование в клане? Старшие ведь потребуют её усыпить. Они не станут этого терпеть.
– Я что-нибудь придумаю, – лицо Падшего потемнело, в глазах промелькнул огонь. – Возможно, придётся оплодотворять её искусственно. В любом случае, не стоит пока об этом говорить. Посмотрим, что получится. Тогда и решим.
– Хорошо. Позови Натаниэль, пусть заходит, – кивнул доктор, беря карточку и начиная что-то писать.
Тадиэль ушёл, и вскоре в кабинете появилась Натаниэль.
– Сними всю одежду и ложись на кресло, – не отрывая взгляда от карты, негромко приказал доктор.
– Зачем снимать всё, если это только УЗИ? – вспыхнула Ната. Армисаэль оторвался от своих записей и невозмутимо взглянул на девушку.
– Сначала я должен тебя осмотреть, – помолчав, пояснил он, вставая со стула и отправляясь мыть руки. – Раздевайся, Ната.
Девушка помедлила, но всё же решилась и сняла всю одежду. Потом, вся красная от смущения, взобралась на кресло.
Армисаэль надел перчатки и приблизился. Внимательно осмотрев тело пациентки, он проверил пальцами её грудь, потом надавил на живот и нахмурился. После чего подключил аппарат и провёл УЗИ.
– Как давно был последний акт с Сандалом? – закончив осмотр и велев девушке одеваться, внезапно спросил доктор. Он вернулся к столу и, взяв новую карту, принялся её заполнять.
– Вчера, – покраснев ещё сильней, выдавила Ната. – А что? Что-то не так?
Армисаэль не ответил, быстро что-то записывая.
– Иди, Натаниэль, – наконец разрешил он.
Девушка вышла, и в кабинет тут же вошёл Тадиэль.
– Как у неё дела, Армисаэль? – кивнув в сторону коридора, куда только что вышла блондинка, тихо спросил ангел.
– Хуже не придумаешь, – доктор помрачнел.
– Почему?
– Она беременна, Тадиэль. Я не могу определить срок – эмбрион в анабиозе. Так что роды могут начаться в любой день или час.
– Перья мне в рот!!! – прошипел Падший, не сумев сдержать эмоций. – Только этого не хватало!!! – он сорвался с места и выглянул в коридор. – Сандал, Беллор, зайдите! – рявкнул он, едва не зарычав от ярости. Оба ангела пулей влетели в кабинет.
– Что случилось? – тут же спросил Сандал, едва увидев, в каком состоянии находится ангел Жертвы.
– Твоя самка беременна! – процедил Тадиэль, повернувшись к Серафиму. – Ты понимаешь, что это значит?!
– Что она перешла в ранг Бесправных, – ответил за Сандала блондин и нахмурился. – Что этот ребёнок никогда уже не станет членом клана и будет изгоем всю свою жизнь.
– Кроме того, дети от непрошедшей Посвящения самки могут иметь непредсказуемые характеристики и стать угрозой всему клану, – дополнил Армисаэль. – Мало того, такое дитя очень плохо скажется на твоей репутации, Сандал. Правитель, который позволил появиться на свет Меченному – не может рассчитывать, что об этом забудут.
– Что значит – Меченному? – хрипло спросил Сандал, побледнев.
– Незаконнорожденному, – совсем тихо пояснил Беллор, искоса наблюдая, как Тадиэль нервно меряет шагами комнату. – Такие дети рождаются с метками на лице. Поэтому их всегда можно отличить от остальных. Ни в одной общине Меченного не примут, так как считается, что они несут в себе проклятье Адороса. Это уже не шутки, Сандал. Это слишком серьёзно.
– Что можно сделать? – помолчав, Серафим обернулся к ангелу Жертвы. – Есть способ решить эту проблему так, чтобы не привлекать лишнего внимания, Тадиэль?
– Единственный надёжный способ – это не позволять своей самке беременеть! – огрызнулся Падший, с яростью сверкнув глазами. – О чём ты думал, Сандал, когда давал волю своим инстинктам?! Что такое: ban vitae – тебе известно?!
– Вan vitae?.. Запрещаю жизнь?..
– Вот именно! – прошипел Тадиэль с досадой. – Ты должен был сказать эти слова прежде, чем наполнять самку своим семенем! Когда Падший произносит эти слова оплодотворение запрещается. И оно никогда не произойдёт, пока ты его не разрешишь! Для этого нужно произнести: sino vitae! – разрешаю жизнь! Запомни, и больше никогда не нарушай этот закон, Сандал!
– Я не знал этого, Тадиэль, – юноша стиснул кулаки и отвернулся. – Отец не учил меня обрядам и законам. Он видел во мне лишь донора, если ты помнишь.
– Ладно, теперь поздно об этом говорить, – примирительно заметил Армисаэль. – Нужно решить, что делать.
– Тут и решать нечего, – Сандал обернулся и все увидели, как почернел его взгляд. – Этот ребёнок не может родиться. Армисаэль, ты должен сделать Нате аборт.
– Для этого необходимо её согласие, Сандал, – тон доктора тут же стал сухим и холодным. – Иначе я ничего делать не буду.
– Почему?
– Насильственное прерывание беременности навлечёт проклятие Адороса на весь наш род. – пояснил Армисаэль. – Такие решения может принимать только самка с позволения Правителя. Ты своё согласие дал, теперь дело за ней.
– Хорошо, я получу её согласие, – процедил Серафим и первым вышел из кабинета.
Глава 4. Тревоги Лайлы
Сандал вернулся минут через пятнадцать, и по его растерянному виду сразу можно было определить, что сражение он позорно проиграл.
– Ната ничего не хочет слушать, – пробормотал парень, пряча глаза. – Беременность сделала её совершенно нетерпимой.
– Это сама природа сделала её такой, – хмыкнул Беллор, на что Тадиэль согласно кивнул.
– Ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления, – наконец, проговорил ангел Жертвы, направляясь к выходу. – Сейчас ближайшая проблема – это Лайла. Поэтому приглашаю добровольцев-мазохистов присоединиться ко мне в капище через десять минут.
– Тут Азраэль очень в добровольцы напрашивается, – с усмешкой заметил блондин. – Не хочешь взять новичка в свою команду, Тадиэль?
– И что потом мне прикажешь с ним делать? Кастрировать? – огрызнулся Падший с презрением. – У Азраэля в первые же минуты крышу снесёт. Впрочем, как и у большинства ангелов… Нет, Беллор, тут нужны крепкие нервы, как у тебя. Или привычка, как у Армисаэля.
– Мне от этой привычки всё чаще выть хочется, – хмыкнул доктор, покачав головой. – Не знаю, почему вы все считаете, что я железный.
– Потому что только ты способен провести обряд дефлорации железным инструментом вместо натурального, – негромко заметил Беллор, отчего Тадиэль не выдержав, покатился со смеху. Они ржали несколько минут, не в силах успокоиться, пока Тадиэль не спустился по лестнице на цокольный этаж, оставив Падших одних. Лайлу Тадиэль закрыл пока в изоляторе, а Натаниэль ждала Сандала у машины.
– К тебе Абаддон заходил, Сандал? – неожиданно спросил Армисаэль, когда Серафим уже собирался уйти. – Он прилетел из общины Даниила, чтобы обсудить с тобой празднование Великого Перерождения в этом году. Насколько я понял, Даниил предлагает провести празднование у себя на острове. Это далеко от туристических маршрутов и авиалиний. Небо практически чистое, так что можно будет оторваться по полной.