Наконец, литургия закончилось, люди начали покидать церковь. У всех на лицах отражалось состояние, будто они только что прикоснулись не иначе как к святой плащанице.
Почти сразу вышли и те фанатики. Вслед за ними направился к выходу и журналист. Неожиданно рядом остановилась знакомая Настасья Петровна:
– Что, милок, понравилась тебе наша церкв`a?
«Милок» развёл руками:
– А как же!
Затем Павшук наклонился к бабуле:
– Мать, а вон это – те самые кулугуры, о которых вы говорили?
Бабулька махнула недовольно рукой:
– Они самые, поганцы! Не хочу даже о них говорить.
Её спутница с не меньшим осуждением бросила:
– Сатанисты они, а не верующие.
И обе старушки торжественно удалились прочь.
Гл. 13. Контактёр с дипломом
В кармане Павшука затренькал мобильный телефон. Высветился номер Мелимова.
Гапон сразу, без переходов, затарахтел:
– Привет, Владимир! Извини, раньше не получалось позвонить, заняты очень важными делами. Ты не представляешь, что мы обнаружили! Слышишь меня?
Из мобильника буквально хлынул экзальтационный водопад. Мелимов постоянно сбивался на скороговорку, путал слова, и всё это перемежевалось восторженными междометиями.
– Конечно, я тебя отлично слышу, – прорвался кое-как сквозь вербальные редуты корреспондент. – Только давай сейчас это полностью не рассказывай – я всё запишу, когда подъеду в ваш лагерь.
– Да-да, разумеется! Через полчаса будем на машине в Лещёво и заберём тебя.
Мелимов также внезапно отключился, как и включился. Теперь оставалось только ждать его приезда.
**
Владимир познакомился с Гапоном Мелимовым, когда год назад прослышал, что в Волженске объявилась некая «группа по изучению аномальных явлений». Павшук, как истинный охотник до сенсаций, не мог пропустить такую информацию без внимания. Выяснил заветный номерок телефона и позвонил. Договорились о встрече.
Последовавшее знакомство с тем мучеником науки произвело на корреспондента неизгладимое впечатление. С виду – солидный мужчина в строгом костюме с белой рубашкой и очках в толстой роговой оправе; представился как физик-радиоэлектронщик. Правда, тогда он тоже тарахтел без умолку, сообщив, что их «научной» группе удалось установить контакты с «иномиром». А ради таких новостей чего только не перетерпишь! Ведь в советские времена за них запросто можно было загреметь в психбольницу. Зато после того, как рухнул «железный занавес» не только на границах родной страны, но и в сознании граждан, её населяющих, появилась замечательная возможность писать и говорить обо всём, что придёт в твою болезную голову. Потому газетчики кинулись, подобно гончим псам, наперегонки за сенсациями. Главное – успеть первым сообщить о неведомом, секретном или сверхъестественном.
Гапон и являлся настоящей находкой. Он сразу сунул журналисту свой опус под скромным названием «На связи – иные миры». Тут же на форзаце небрежно вывел дарственную надпись, хотя о том Павшук даже не просил его: «С надеждой на прорыв в исследованиях в области аномальных явлений (АЯ). Доктор философии Международной академии информатизации», далее – размашистый автограф.
Сей уфологический философ к той поре уже бодро читал лекции по тем же аномальным явлениям, в том числе авторские курсы – «Конструктивные особенности НЛО» и «Изучение проблематики добрых и злых духов». Пока министерство образования в ступоре размышляло, нуждаются ли студенты в эзотерике, Мелимов давал разъяснения в СМИ о формах летающих тарелок: «Бывают выгнуто-пупырчатые, вогнуто-пузырчатые и углублённые – навроде суповых…» Позже он стал проводить в «Международной академии» видеосеминары «Практика общения с загробным миром», и их посещаемость восторженными студеозами просто зашкаливала! А успеваемость юных поклонников Гапон оценивал с помощью металлической рамки, которую прикладывал к чакрам на телах; особенно ему нравилось измерять при этом энергетику на груди у студенток…
И тем хуже для ретроградных профессоров, не понимавших свежих веяний ломающей всё перестройки! Слава богу, хотя бы один вуз Волженска вовремя заметил луч света в захиревшем царстве отечественной науки и предоставил в распоряжение Мелимова типографию; там и увидели свет грандиозные работы по новому познанию мира. Также благодаря очень писучему перу пока «всероссийски известного» уфолога, были опубликованы несколько десятков статей и очерков по малопонятным АЯ в других изданиях. Как писали в те дни рецензенты-единомышленники: «Автор исследовал проблемы с серьезных научных позиций, а не просто спекулятивных и сенсационных измышлений».
Однако на том Мелимов не успокоился. Позже он перешёл к иным глобальным проблемам мироздания: откуда появилось столько детей «индиго», кто же по-настоящему управляет нашей планетой, почему занимаются репродукцией гуманоиды с помощью наших женщин-землянок? По мнению уфолога, эти проблемы ещё ждали своего срочного решения. С этой целью была создана вышеназванная группа по изучению «аномальных явлений», которые прямо-таки заполонили нашу жизнь целиком.
**
«Да уж, – подумал тогда Павшук, – это вам не родня доморощенным магам энной степени и экстрасенсам в двадцать пятом поколении. Всё солидно – не подкопаешься! А пышные звания и регалии в России любят – сразу рот от обалдения разевают. Наукообразные звания гипнотизируют так, что даже никто не замечает, кто в реальности перед ним стоит».
Впрочем, то была личная лирика журналиста. Ведь нужно было спешить со сногсшибательным материалом, иначе тебя никто не будет держать за просто так в редакции. Благо, Мелимов обрушил с энтузиазмом на корреспондента такой вал «потусторонней» информации, что последний едва из-под него выкарабкался.
Через неделю в «Волженской правде» вышла огромная статья «Там чудеса, за разум ум заходит!», где живописались «контакты с иномиром». Павшук постарался на славу, соединив в блестящей «нетленке» всё мыслимое и немыслимое. Благо, «контактёр», недавно закончивший лечение в закрытом медучреждении, нёс в массы такие «потусторонние знания», что мало никому не казалось! Материал имел огромный успех. Восторженные любители этих самых АЯ звонили журналисту, благодарили и требовали описания дальнейших исследований.
Гл. 14. В лагере аномальщиков
Мелимов примчался на покрытом пылью зелёном «Патриоте» с водителем после трёх часов пополудни. На нём были в клетчатая рубашка с коротким рукавом и потёртые джинсы. Беспокойное бухтение уфолога сразу же заполонило гостиничный номер:
– Какие страшно интересные исследования мы ведём в этом поистине уникальном по аномалиям месте! Или аномальном по уникальности? Впрочем, не важно!
Журналист знал уже из прежнего общения с Гапоном, что сей словесный фонтан невозможно заткнуть зараз, и потому согласно кивал. Лишь спросил:
– Сам-то Белоус на месте? Хотелось бы лично повидать эту легендарную личность. Вы идите вниз к машине, а я быстренько загляну к одному человеку.
**
У Павшука действительно было желание хотя бы мельком увидеться с Каиновым, чтобы попрощаться. Постучался к нему:
– Ты в номере?
Из-за приоткрытой двери выглянул следователь:
– А-а, это ты… Собрался на поиски непознанного и удивительного? Удачи на неведомых дорожках!
– А ты не скоро уедешь отсюда?
Следователь хмыкнул:
– Вопрос слишком подозрителен. Ладно, я шучу. Пока не знаю, как всё сложится.
Журналист понял, что нет смысла что-то более уточнять, и махнул рукой:
– Удачи! Надеюсь, увидимся.
**
Волчья гряда – километров на пять возвышенность, полумесяцем окаймляющая долину. Вдоль всей возвышенности рос не слишком густой лес. Сама долина представляла собой поросшую сухой травой и кустарником местность, хотя кое-где расцвечивалась зелёными куртинами деревьев и кустов. От Лещёва до пункта назначения нужно было проехать около двух десятков километров.
Павшук трясся по грунтовке на заднем сиденье российского «джипаря» и слушал вполуха трёп Мелимова. «Откуда они нашли столько чудес на квадратный километр в столь безрадостной дыре? – с тоской обозревал он довольно унылый ландшафт. – Тут за счастье вообще что-то увидеть интересное!» Тем не менее, он понимал, что сейчас нужно цепко внимать всему вокруг, чтобы после описать бойко и натурально. Не зря же он потратит деньги, время и силы, чтобы после уехать, не солоно хлебавши!
«Патриот» пропылил ещё около двадцати минут в лабиринте степных стёжек и стал приближаться к леску. Павшук почти сразу заметил раскинувшийся на обширной поляне лагерь «космитов», как он сам для себя обозвал их. Около пяти-шести различных по размеру и цвету палаток прятались между берёз и осин: некоторые были рассчитаны на двух человек, некоторые – на четырёх. Ближе к кострищу располагался большой зелёный шатёр.
Костёр ограничивался по периметру четырёхугольником из прилаженных друг к другу стволов крупных деревьев. На стволах сидело несколько человек, которые как раз проворно черпали ложками обеденный суп из общего котелка. Мелимов тут же присоединился к ним.
**
А к машине уже подходил среднего роста и мало определяемого возраста человек с кучерявой бородкой а-ля капитан дальнего плавания. На нём была камуфляжная куртка, у которой на левом рукаве красовалась эмблема с приветливо машущими инопланетянами на «тарелочке»; на правом грудном кармашке – группа крови, видимо для того, чтобы если «зелёные человечки» начнут с ним медицинские опыты, не перепутали его группу с другой.
Он протянул руку, важно представился:
– Витольд Белоус, руководитель всероссийского общественного научно-эзотерического движения «УФОРосс». Меня предупредил о вашем приезде Мелимов. Нет, документы показывать не надо! У нас вполне демократическая обстановка, и нет никаких секретов от представителей СМИ. Располагайтесь, знакомьтесь с моими коллегами. На сколько дней к нам?
– Думаю, дня на два-три…
– Замечательно! Можете заселиться в одну из палаток, где есть свободные места.
Мимо беседовавших к кострищу проковылял молодой заросший космит тоже в камуфляже, бейсболке и крупных солнцезащитных очках. Он подмигнул и мотнул в виде приветствия головой:
– Добрый день! – И тут же пробормотал с хихиканьем: – Да пошёл ты на х..й!
– Что-о? – вытянулось от изумления лицо Павшука.
– Вы не обращайте внимания! – прыснул от смеха Витольд. – У него с детства душевный бзык – посылает всех подряд куда подальше и подмигивает при этом! Говорят, неизлечимо. Но мы уже привыкли. Хотя его многоэтажные конструкции любого придавят! 9 А так вполне добродушный парнишка. Его звать Алёшка.
Владимир отстранился от сквернословящего юнца, так как от того ещё исходил столь смрадный дух, словно он не мылся с рождения, или, по крайней мере, пока находился в «научном» лагере.
После этого Белоус без дальнейших экивоков развернулся и отправился по бесконечным «потусторонним» делам.
– Когда сделаем с вами интервью? – крикнул вдогонку корреспондент.
– Интервью? – переспросил тот, полуобернувшись. – Давайте оставим на завтра, сегодня других забот полно.
Гл. 15. Первая история Аэлиты
Народ здесь подобрался действительно разношерстный, но объединённый неодолимой страстью: узрить собственными очами хотя бы какие-то проявления чудес в округе. Это стало понятно сразу, как только Павшук присел у костра. Здесь только и мусолились разговоры о местных легендах, полтергейсте, инопланетянах и хронопришельцах, спиритизме, телепатии и прочей «аномальщине». Иногда кто-то отлучался то в степь, то в ближайший лесок. Кто-то отправлялся спать в палатку или лениво сидел у костра, бездумно попивая чай из кипящего на огне чайника.
– Вы корреспондент? – послышался за спиной Павшука кокетливый голос, когда он изучал взглядом окрестности. Журналист обернулся.
**
Перед ним стояла девушка лет двадцати двух с чёрными волосами до плеч. Короткие шортики почти полностью прикрывались футболкой, что придавало обладательнице весьма завлекательный вид. На футболке были изображены три головы инопланетян, их руки – по аналогии с трёмя известными индийскими обезьянами – прикрывали рот, уши и глаза. На ногах слегка стянулись складками гетры, что делало девицу ещё более эротичной…
«Для исследовательницы аномальных явлений она недурна, – гендерно оценил Павшук. – Ещё лучше будет, коли у неё не окажется дружка».
– Ну, да. Из газеты… Звать Владимиром.
– А меня – Аэлита. Я из Лещёво, а сюда приехала к друзьям.
– Назвали случаем не в честь…
– Вы в точку попали – в честь той знаменитой марсианки!10 Сейчас же модно говорить о «красной планете», почти как в двадцатые годы. Так захотел мой папаня, большой любитель фантастики. Его фамилия – Гайдук. В Лещёво он основал свой краеведческий музей, и всех посетителей уверяет, что наш посёлок в XXIII веке станет мегаполисом с собственным космопортом. Он заменит Санкт-Петербург, который в будущем уйдет под воду из-за глобального потепления, и его жителей эвакуируют в наши степные районы. Вы слышали об этом пророчестве?
От столь апокалиптического откровения создателя странного «музея» Павшук обалдел и едва выдавил:
– Не-ет.
А дочь местного пророка уже переключилась на иную тему:
– Как вам тут?
– Пока осваиваюсь. А у вас есть что-то интересное?
– Опять угадали. У меня есть фотографии непонятных огненных столбов. Сама случайно сняла.
– Огненных столбов? – переспросил озадаченно журналист.
Аэлита интригующе поманила корреспондента за собой. Оба двинулись к палатке девушки. Она пролезла внутрь своего жилища, сверкнув аппетитными ягодицами, и вернулась уже с двумя фотографиями.
В самом деле, на снимках были зафиксированы загадочные изображения: на фоне облаков и телеграфных столбов висели отсвечивающие зловещим пурпуром столбы огня. К сожалению, на нечётких фотографиях с трудом различались штрихи частных построек и садов.
Дальнейшая исповедь Аэлиты ввергла Павшук окончательно в недоумение. Впервые ещё девочкой она столкнулась с «чудом» в конце девяностых годов11. Поздним августовским вечером, когда Аэлита готовилась ко сну, её внимание привлёк шум на улице. В комнату вбежала взволнованная мать и закричала: «Иди за мной, кое-что покажу!» Она выскочила во двор дома и охнула от поразившего её зрелища…
Примерно в пятистах метрах над их посёлком парили три странных огненных столба. Они мерцали, переливаясь различными цветами от розоватого до красного и оранжевого. Чуть позже неожиданно возникли ещё два столба, но более тусклые.
– Высота равнялась приблизительно трём метрам, – пояснила Аэлита. – Диаметр – около полуметра. Я сделала такой вывод из соотношения «столбов» и телеграфных опор. Хотя правильнее говорить, это были некие веретенообразные сгустки пламенеющей энергии. Мы стояли, как заворожённые, минут пять. Затем «столбы» начали тускнеть и через десять минут растворились.
Позже Аэлита вновь видела подобный феномен осенью того же года. И опять вечером приблизительно в той же части неба, что в прошлый раз. Именно тогда удалось запечатлеть необычные объекты любительским фотоаппаратом, хотя снимки не передавали всей красоты картины.
Что же это было на самом деле, она затруднилась ответить. Однако после того случая Аэлита решила установить связь с уфологами на Волчьей гряде, как можно теснее.
– Я стала у них очень популярна после тех случаев, – с гордостью сообщила земная марсианка, расправив грудь.
Журналист, обозрев её тазобедренные формы, и в том не усомнился.
– Да, это полный абзац, – только и произнёс он.
Гл. 16. Вторая история Аэлиты
– А однажды вот что случилось на Гряде, – распалилась Аэлита, польщённая вниманием журналиста. – Как-то слышу среди сна дикий крик Алёшеньки, который дежурил у костра. Спросонья подумала, что опять объявились местные хулиганы, которые нам вечно гадости делают. Выскочила из палатки, следом появились другие ребята. И тут… Прямо над головами медленно плыла огромная треугольная «тарелка». Тот угол, которым она двигалась вперёд, был острее двух задних. НЛО завис над нами, после полетел в юго-западном направлении, постепенно растворяясь в темноте. Это произошло в двадцать два часа тридцать семь минут, и наблюдалось около пяти минут.