— Я тебе скажу, — посмотрел на меня H.Л. — Самое маленькое — 8 тысяч! На эту цифру указывают расчёты бурения торфяников. Работая над диссертацией, я интересовался возрастом болот. Отсюда и данные. Давайте посчитаем, сколько же всего здесь курганов?
— И хорошо бы составить план.
— Хочешь заняться научной работой? Одобряю! Но как только попытаешься её опубликовать, тебя тут же смешают с грязью, — положил мне на плечо свою крепкую руку H.Л.
— Хотя бы для себя, а не для публикации, — посмотрел я на него.
— Тогда мы с тобой! Пойдём считать и составлять план, — оглянулся H.Л. на членов экспедиции.
Для того чтобы сосчитать и описать все найденные нами курганы, потребовалось два дня. Насыпей оказалось двенадцать. Расположенные в ряд по три, все вместе они составили громадный квадрат. Каждая сторона квадрата, по нашим измерениям, протянулась примерно на полтора километра.
— Вот это да! — восхищался H.Л. — Какая грандиозная работа! Интересно, откуда строители взяли столько грунта? Не шуточное дело: высота курганов метров двадцать, ширина около сорока, а длина все восемьдесят, а то и сто!
— Интересно, что внутри курганов? — спросил Сергей. — Неужели одни только кости?
— Я слышал, что один такой курган раскопали у нас в Колпашевском районе на речке Ёлтырева.
— Кто? — спросил я Старкова.
— Я их не знаю. Это было лет пять назад.
— И что в нём нашли?
— Когда взломали брёвна зарытого в курган сруба, то внутри обнаружили три громадные залитые воском книги.
— Книги?! — не поверил я услышанному.
— Да, книги.
— И куда их дета? — спросил внимательно слушающий Сергея H.Л.
— Сообщили куда следует.
— Это куда же?
— Понятно, что в КГБ.
— А причём здесь КГБ? — удивился H.Л.
— Не знаю! — развёл руками Серёжа. — Слышал, что место сразу же оцепили и туда прилетели вертолёты.
— А что потом стало с теми, кто эти книги нашёл, ты знаешь? — спросил я Сергея.
Услышав мой вопрос, Старков почему-то растерялся.
— Один вскоре утонул, а другого, я слышал, убила собственная же жена. Так получается, смерти были не случайны? — спросил он.
— А ты как думаешь? — усмехнулся H.Л. — Случайностей, дорогуша, в мире не бывает! Пора бы для себя нам это уяснить…
— Что же нам делать с этими курганами? — оглядел я своих спутников.
— Бабушка говорит, что о холмах рассказывать никому не надо, иначе найдутся люди, которые эти насыпи разрушат, — показал на курганы эвенк.
— Что же, последуем совету твоей потрясающей бабушки. Она на самом деле намного мудрее всех нас, — сделал я из услышанного от Старкова вывод. — Будем молчать и копить факты, да такие, чтобы от них нельзя было отвертеться.
— Отвертеться-то от них будет нельзя, но можно сделать вид, что никаких фактов нет и никогда не было, — горько усмехнулся H.Л. — Старая надёжная технология, принятая консерваторами науки
— Пусть будет так, но мы всё равно станем работать. Копить и копить то, что сможем. Думаю, что в общей копилке новых фактов наш вклад займёт какое-то место.
— Что же я полностью с тобой согласен, — протянул мне руку Н.Л.
— Осталось посмотреть город. Вернее, то, что от него уцелело. Когда мы его увидим? — обратился я к проводнику.
— Завтра вечером, — уверенно сказал охотник.
На закате следующего дня мы на самом деле подошли к тому, что эвенки и селькупы называют городом. Впереди нас возвышался покрытый снегом вал, и когда мы на него поднялись, то поняли, что перед нами погребённые под почву и снег руины древнего города. Вал, на котором мы стояли, опоясывал то, что когда-то было внутри него, уходя куда-то далеко в бор.
— Интересно, каков периметр этой крепости и какой высоты в древности был её вал? — высказал вслух свои мысли Н.Л.
— Длину стен мы сможем завтра измерить, — сказал я. — Но и только. Всё остальное для нас загадка.
Мы долго сидели ночью у горящего костра, думали и разговаривали о том времени, когда здесь, рядом с вершиной Тыма, бурлила жизнь в этом городе.
— Интересно, чем они занимались, как их там — эндри? — спросил сам себя Н.Л.
— Наверное, климат был другой, — сказал я. — Во всяком случае, таких вот болот, как сейчас, тогда, когда жил этот город, здесь не было.
— А что было? — спросил Сергей.
— Скорее всего, холодная северная степь. Лес рос только вдоль рек, да и то редкий. По степи бродили болынерогие олени, овцебыки, носороги и мамонты. Мясного зверья хватало, но, наверное, были у жителей этих мест и домашние животные, например, прирученные туры, лошади и собаки. Колина бабушка считает, что ещё и мамонты, — качнул я головой в сторону эвенка.
— Значит, в основном занимались скотоводством, рыболовством и охотой, — сделал заключение Н.Л.
— Может, что и выращивали, как викинги в Гренландии — тот же ячмень.
— Или бананы! — рассмеялся над своей шуткой H.Л.
Утром мы занялись обследованием вала. Удивило то, что он шёл чётко по окружности.
Обойдя по валу крепость, мы отыскали места, где по-видимому, когда-то были ворота.
— Интересно, с кем они воевали? — не переставал удивляться H.Л.
— Либо между собой, либо с родами неандертальцев?
— А может, это всего лишь периметр защиты от диких животных, — сказал Старков.
— Ничего себе защита! Сейчас высота не менее пяти метров, а тогда было все десять! — покачал головой Н.Л.
Длина вала оказалась по нашим меркам не менее четырёх километров
— Не маленький! — заключил эвенк. — Были бы валы покруче, в этом городе оленей можно пасти, они из него никуда не убегут.
— Только на проходы ограду поставить и всё, — добавил Старков.
— Ну что, завтра переходим Тым и идём в сторону Ваха? — обратился я к членам нашей маленькой экспедиции. — Хочется убедиться, идёт кочевая дорога дальше на север или нет.
— Смотри, февраль уже на исходе, — заметил Н.Л. — Во второй половине марта могут начаться оттепели. Как бы нам по воде не пришлось вылазите.
— Март в этих местах ещё зимний месяц, — сказал эвенк. — Тепло не придёт.
— Тогда идём дальше, я только за! — кивнул головой Н.Л.
— Ты дорогу завтра найдёшь? — спросил я эвенка.
— Конечно! — удивился тот моему вопросу. — Надо увидеть стрелу, а дальше по затёсам и старой просеке. На ней либо сосновый мелкач, либо березняк.
— Ну что же, ещё раз здесь у города переночуем и завтра на Вах.
— Хорошо бы баньку организовать, — вздохнул Старков. — Вот бы избушку встретить!
— Может, повезёт, и найдём избушку. Тут ведь тоже кто-то охотится, а то у меня от грязи на голове колтун вот-вот заведётся, — засмеялся я.
Переночевав на старом месте, мы перешли Тым и к середине дня вышли на пустую охотничью избушку, рядом с которой стояла и маленькая банька.
— Как по заказу! — обрадовался я. — Нас, наверное, Хозяин к баньке вывел?
— Не к баньке, а на дорогу, — показал на стоящие берёзы эвенк. — Эти берёзы растут на древней кочевой тропе. Посмотри, слева и справа от них сосняки. Завтра по ним и двинемся.
— А где же стрелка?
— Стрелку ты ещё увидишь, и не одну, — заверил меня охотник.
В баньке пришлось мыться только по одному, вдвоём в ней было не повернуться. Зато избушка оказалась просторной, с полом и хорошей глинобитной печью. Поэтому на общем собрании решили после бани хорошо выспаться. Утром, внимательно осмотрев зимовье, эвенк сделал странное заключение. По его мнению, избушку построил не охотник, а кто-то другой. В избушке не оказалось ничего, что обычно оставляют в своих жилищах охотники. Ни старых патронов, ни гильз, ни капканов.
— Странно, — почесал затылок Николай. — Зачем она вообще здесь стоит? Кто её построил?
Так и не разобравшись, чьи эти хоромы, двинулись дальше. Мы шли по бору рядом с берёзовым насаждением, которое иногда переходило в сосновый мелкач. Через пару часов хода у кромки болота эвенк остановился и показал на вставленную в старый сосновый пень деревянную стрелу.
— Вот вам и стрела! Всё как обещал! — засмеялся он своей удаче.
— Сколько же ей лет? — удивился H.Л.
— Не много. Самое большое три или пять, — подумав, сказал охотник.
— Значит, кто-то здесь бывает и продолжает хранить этот путь. — констатировал факт Старков.
— Получается, что бывает! — сказал я. — Но кто?
— Может, старообрядцы? — предположил Н.Л. — Или сымские эвенки?
— После коллективизации все эвенки осели, и эта дорога опустела, — повернулся к Н.Л. Николай. — Но стрела-то стоит, и там, за водоразделом, то же самое! Как объяснить такое?
— Меня интересует другое: кому нужна в наше время эта древняя кочевая дорога? — перебил я Н.Л.
— Действительно, кому она нужна? — пожал плечами Старков. — Олени и лоси в дорогах не нуждаются.
— Похоже, мы столкнулись с чем-то таким, чего не в состоянии понять, — сказал Н.Л. — Если так, то советую на эту тему голову не ломать. Если эта меридиональная тропа уходит и за Сым, то можно считать, что мы со своей задачей справились. Не идти же нам по ней до океана?
С логикой H.Л. все согласились. Решено было выйти на Сым и оттуда повернуть назад по своей же накатанной лыжне.
— Если её не занесёт снегом, — проворчал эвенк.
— Жаль, что не сможем увидеть Ваховские бора, — потужил я.
— Отсюда до Ваха километров двести, не меньше, а то и поболее, — остудил меня H.Л. — Нам всё равно не успеть. Вот-вот начнутся оттепели, и что тогда? Придётся идти по ночам, а днём отсыпаться?
— Я же говорил вам, что в марте здесь, в Сымском крае, зима, — напомнил эвенк. — Но я согласен, до Ваха слишком далеко, а до Сыма километров пятьдесят, не больше.
— На Сым, так на Сым! Лишь бы не сидеть на месте, — засмеялся я.
Через несколько часов ходу мы опять вышли на оленьи покопы, и
нам пришлось снова делать изрядный крюк. Сразу на кочевую дорогу выйти не удалось, поэтому ночевали где попало. Дров было вдоволь, шёл мелкий снег, в воздухе чувствовалось приближение весны, но настроение почему-то было подавленное. Все осознавали, что скоро наши приключения закончатся, и мы по своей лыжне устремимся назад в суету мелких обыденных событий.
Назавтра в поисках старого маршрута мы набрели на стадо пасущихся оленей, и Николай выстрелом из своей винтовки добыл небольшого молодого быка.
— Мяса у нас теперь сколько хош! — веселился он, снимая с оленя камусы.
— Ну, а куда мы его денем? — охладил радость эвенка Н.Л.
— Как куда?! Есть будем!
— А ты что, голодный? Почти каждый день по глухарю уписываем, а то и больше, и ты всё наесться никак не можешь?
— Зато глухарей стрелять не надо будет, — защищался тот. — Мясо заморозим и разложим по нартам.
— А тянуть их нам! — не унимался Н.Л.
— Я тоже их тащить буду, — буркнул Николай.
— Сразу обе! — продолжал своё наступление Н.Л.
— Хватит вам зубоскалить! — вмешался я. — Хорошо, что мяса вдоволь, нам ещё идти и идти.
Но двигаться на север далеко не пришлось. Через день мы перешли Сым и, убедившись, что кочевая дорога всё так же уходит в сторону океана, скрепя сердцем повернули на юг. Когда мы снова подошли к странной избушке, то после бани и обильного ужина наш проводник сказал:
— Покойный дедушка мне как-то поведал, что западнее кочевой тропы на водоразделе островами стоят сосняки. Давайте пойдём через них, а не через нашу иглу.
— А найти мы их сможем? — спросил H.Л.
— Конечно! — чуть не обиделся эвенк. — Мы сюда шли по заросшему сверху озеру, потому и не было леса. А свернём — всё изменится. Там будет так — грива — болото, потом опять грива. Идти веселее! И оленей там полно, а на гривах зимние отстой лосей.
— Тебе бы только олени да лоси! Какой же ты всё-таки кровожадный? — снова задел эвенка H.Л.
— Ничего себе озеро! — перевёл я разговор на другую тему. — Закрытое моховым сводом море!
— А откуда ты знаешь, что мы шли по заросшему озеру? — снова обратился к Николаю H.Л.
— Потому что, когда летом по тропе идёшь, мох под ногами качается и прогибается. И оттуда выступает вода. И такая чистая, как в озере. А когда пробьёшь мох палкой, она уходит в глубину в воду. Некоторые кержаки, по рассказам стариков, там, где мы ночевали, даже рыбачили. Пробивали мох и таскали щук в рост человека.
— Так получается, что на самом деле Якынр всего лишь небольшая лужа! Выход громадного озера на дневную поверхность?
— Факты говорят сами за себя…
— Что же пойдём назад борами, — согласился с эвенком H.Л. — А то не дай бог местный Несси чего доброго захочет тобой закусить, ему пробить лёд и мох раз плюнуть. Сгребёт ночью спящего и спасибо не скажет!
Все поняли, что H.Л шутит, но он сделал такую тоскливую мину, от которой на голове зашевелился волос.
— Всё, решено, уходим борами, — поставил я последнюю точку в разговоре.
И на самом деле, идти по своей старой дороге было не интересно. Мы это поняли сразу же, как повернули назад. То ли дело: новый маршрут! Опять свежие впечатления. Другие пейзажи, другой — даже надоевший снег. Эвенк нас не обманул: вскоре на горизонте снежной равнины мы увидели поросшую сосняком гриву, за ней в километре другую, потом третью.
У одной из таких грив, натаскав сушняку, мы заночевали.
— Я вот что думаю насчёт озера: когда-то город, который мы видели, стоял на его берегу, и речка Чудинка, рядом с которой он находится, — древняя протока, соединяющая это гигантское озеро с Тымом, а точнее, Чудинка и его, Тыма, вершина! И она до сих пор течёт из этого безымянного подземного пресного моря.
— Всё, ни в Тыму, ни в Кети я больше купаться не буду, — заявил Н.Л.
— Это почему? — спросил Старков.
— Чтобы мною не закусил местный Несси.
— Как же он тобою закусит? — удивился Серёжа.
— Очень просто, — сделал скорбную физиономию Н.Л. — Из Якынр вытекает Орловка, так? А из подземного, продолжением которого является Якынр, Чудинка или вершина Тыма.
— Ну и что? — не понял Старков.
— Постойте! — остановил я чудачество ребят. — Вот оно что? Водораздельное гигантское озеро в древности было ещё больше, и оно соединяло сразу две реки — Кеть по Орловке и вершину Тыма.
— И ещё Сым, — добавил эвенк.
— Это почему? — спросил я.
— Потому что из подземного озера берёт начало Кольчум и Южный Лунчес.
Услышав от эвенка, что из водораздельного озера берут начало речки, впадающие в Сым, от волнения я вскочил.
— Вы представляете, в каком месте стоял открытый нами древний город! Он соединял собой два бассейна великих рек. Через Орловку, Кеть и Тым — бассейн Оби, а через Кольчум и Сым — бассейн Енисея!
— Значит, и в Сыму купаться не буду, — грустно посмотрел на нас Н.Л.
— Тогда не будешь купаться и в Оби, и в Томи, и в Енисее, — засмеялся Старков.
— В древности летом все пути шли по воде, из открытого нами города можно было попасть хоть на юг, хоть на север — вплоть до океана! Так же, как на восток до самого Байкала и на запад до Урала!
— Заметьте, — посерьёзнел Н.Л. — И зимний кочевой путь проходил с ним рядом, и не только с юга на север, но и с запада на восток. Им и пользовались многие столетия кочевники-оленеводы.
— Вот это открытие, так открытие! — чуть не заплясал я от радости.
— Всё налицо: и курганы, и город, и путь по воде, и зимой по снегу.
— И храм на южном берегу озера, — добавил H.Л.
— Что за храм? — сразу не понял я.
— В том месте силы, где пропал Юрий Петрович.
— Но ведь капище далеко от Якынр?
— Ты же сам сказал, что озеро было больше, — невозмутимо напомнил Н.Л.
Логика Н.Л была железной, получается, что мы нашли и место древнего храма.
— Там сохранились какие-то земляные насыпи и круги, — сказал я.
— Всё удалось! Даже то, о чём и не мечтали, — глядя мне в глаза, улыбнулся Н.Л.
— Что же теперь с таким богатством нам делать? — оглядел я ребят.
— То, что посоветовала нам Колина бабушка, — напомнил Старков. — Ничего в научных кругах пока не разглашать. Иначе найдут причину, как уничтожить курганы и город…