За конем и от навернувшихся слез, я не видела куда меня этот козел волочит, а он вдруг косу отпустил и толкнул меня так, что я еле на ногах устояла! Выпрямилась и… Мама родная! Стою я на площадке у дружинного дома, в его дверном проеме парчовый полог натянут, под пологом, тоже на куске парчи (даже мне известно, что в этом мире, дороже парчи нет материи, а они ее под ноги бросили!), стоит настоящее кресло с высокой спинкой, мягким сиденьем и подлокотниками, а в кресле сидит мужчина такой красоты, что у меня дух захватило! Иссиня-черные, густые кудри, крупными локонами спадали на широченные плечи, поперек высокого лба – золотой обруч с тремя крупными, синими самоцветами, брови черные,"в разлет", сурово сведены к переносице точеного, прямого носа с изящными, "нервными" ноздрями. Рот крупный, мужской, с яркими губами офигенной формы! Гладко выбритый подбородок не смягченный ни ложбинкой, ни ямочкой, упрямо выступает слегка вперед. И как главная ценность этого лица – большие, голубые как весеннее небо глазищи, злые, как у земного сокола, в длиннющих и густющих ресницах!
Стою я перед этим чудом : растрепанная, расхристанная, с вытаращенными глазами и открытым ртом! Да еще и забыла совсем, что я, вообще-то, слабоумная! И да, от этого красавчика ничего хорошего ждать не следует! (А до чего же хочется!)
Тут какой-то мужик кланяется синеглазке в пояс и начинает на меня ябедничать! Оказалось – это тот козел, что меня за косу притащил! Говорит, что я, такая-сякая, злодейка форменная, на княжеского человека руку подняла, да так, что он, овца безвинная, без сознания свалился!
С боку от кресла, чуть в стороне я заметила группу поддержки : несколько наших старейшин, пару мужиков помоложе и Самого, воеводу Туриша. Наши все были хмурыми, а воевода смотрел на меня тревожными глазами и катал желваки. Тут я в себя пришла и повела свою партию громко, обиженным тоном :
– И вовсе я ему зла не желала! А вовсе и спасала! – Заявила нахально и стала ждать реакции.
– Спасала!!! – От такой наглости ябедник аж поперхнулся, а один из наших стариков, дедушка Сом, тем временем что-то тихо говорил стоящему рядом с ним пожилому приезжему. Тот выслушал и придвинувшись вплотную к креслу, что-то зашептал князю прямо на ухо.
Похоже, что пожилой был кем-то вроде советника, так как слушал тот его внимательно и брови у князя сначала разошлись, а потом даже приподнялись слегка и выражение глаз переменилось. Не пойму до конца : будто и интерес ко мне и настороженность какая-то не понятная…
– Подойди-ка, девица, поближе, – заговорил ласково, а мне так и послышалось : "…сядь ко мне на носик, колобок…"!
Только раз князь зовет, надо идти. Я пару шагов сделала и изображая смущение, опустила глазки и колупнула носком башмачка землю.
– Как зовут тебя, милая? – Продолжал князь фальшивым голосом и было понятно, что в таком тоне он не приучен вести разговор от слова "совершенно"! Зачем насилует себя? Пусть бы уж советник разговаривал, может у него лучше бы получилось?
– Здесь меня все Елинкой зовут, а мама родная, так та Еленой нарекла. – Отбарабанила я чистую правду. Всегда ведь приходилось помнить, что в мире с магией никогда нельзя быть уверенной, что у твоего собеседника нет досадной способности отличать правду от вранья!
Ведь человек как устроен? Получил четкий и ясный ответ : "…Елинкой зовут". Провел привычные аналогии, распознал как нечто знакомое. Все! Остальная фраза – мимо сознания и необходима только для артефакта, способного различать правду! К тому же кто из моих земляков не способен так провести разговор, что вроде не врешь, но и правду не говоришь? Особенно если припрет…
– Елочка… Колючка… – Задумчиво пробормотал князь, как я и ожидала, не обратив внимания на правильное звучание моего имени. (Не знаю почему, но это казалось мне важным.) Тем временем, красавчик повернулся к своему советнику
– Ни чего похожего…– (О чем это он, интересно?)
– А что ты там говорила, что моего человека спасала? Коромыслом по голове? – Вернулся князь к прежней теме, но уже не сердито, а со смешком.
– То и говорила! – Подтвердила я гордо. – Он Щучку за косу поймал и в сарай поволок, – краем глаза я заметила, как напряглись после этих слов наши мужики и как ладонь Туриша слегка погладила ножны кинжала, – а у Щучки жених кузнец-Никим, а у него рука-а-а… Коромыслу будешь рад! – Неожиданно закончила я свой рассказ.
Князь фыркнул, его парни сдержано заржали поглядывая на своего господина, а у того, явно настроение переменилось полностью. Он даже сел по-другому, более расслабленно. А я заметила, как у наших мужиков слегка опустились плечи, а Туриш облегченно перевел дух. За меня переживал или за Щучку испугался..?
Глава 10. Что может грозить попаданке
Гостей принимали в дружинном доме, то есть пировать собирались именно там. Занесли в дом большие козлы, на них приладили длинные столешницы и застелили праздничными скатертями, а теперь таскали туда мисы с разносолами. В летней кухне бурлили несколько громадных котлов, а над костром целиком жарили тушу какого-то несчастного травоядного.
И ни одной женщины поблизости! На мой взгляд – это было самым красноречивым признаком истинного отношения к "гостям". После случая со мной и со Щучкой князь дружинникам не попенял даже для вида! А ведь здесь женщины далеко не бесправны! Или это на знатных господ не распространяется? Для них крестьянки не женщины? Как все же тяжело, когда спрашивать нельзя, а сделать верный вывод надо только из анализа случайно услышанные фразы!
В ожидании пира, князь с советником уединились в горнице ближайшего дома. Я понимала, что разумнее держаться от гостей подальше, но меня как магнитом тянуло подобраться, наоборот, поближе!
Злясь на себя за непонятное желание я решилась на компромиссный вариант : пробралась вдоль глухой, боковой стены дружинного дома и проскользнув за кустами, прижалась к торцу того дома, где находился князь. Таким образом : от людей находящихся на площади меня во весь рост прикрывали бревна "венца" дома, с другой стороны мои ноги скрывала стоящая здесь, под окном, большая деревянная колода, а сверху я была закрыта распахнутым настеж ставнем ближайшего окошка.
Стоило мне слегка выглянуть и все происходящее на площади, а так же вход в дружинный дом – открывалось как на ладони. А что бы заметить меня, нужно было точно знать куда смотреть. Хорошее место для любопытных носов!
Вдруг прямо у меня над ухом раздался мужской голос :
– А я думаю, князь, девчонку следует допросить получше!
– Ну ты же слышал – имя не подходит! – Как-то вяло возразил знакомый голос.
– Мне сказали, что пришла она из леса, в первые дни лета! И внешность у нее..! Сразу видно, что не здешняя! – Настаивал собеседник князя. Я вся напряглась : "не здешняя внешность" была только у меня! И из леса в начале лета, насколько я знаю, кроме меня никто не приходил! В животе не приятно похолодело! Вот оно! Похоже начинается прорисовываться причина моего "попаданства"! – Но имя-то она назвала другое! Ничего общего с "Горящей во-тьме"!
Князю, похоже, совершенно не хотелось возиться с деревенской дурочкой.
А у меня от его последних слов, буквально подогнулись колени : имя "Елена", в переводе с древнего, земного языка, означает "горящая" или "факел", или, если уж совсем в свободном переводе, то и "горящая во-тьме" вполне подойдет! Факел ведь на свету никто зажигать не станет! Его именно для борьбы с темнотой зажигают! А если судить по всей подслушанной информации – моего появления ждали! Только вот с какой целью? Что-то я радостной надежды в голосах не почувствовала.
– Да. Имя не подходит, – задумчиво протянул княжеский собеседник, – может тогда просто пристукнуть ее, потихоньку, от греха подальше? – Пока я ждала ответа князя, мое сердце как-будто совсем перестало биться.
– Да надо бы, – протянул тот неохотно, – но убивать без вины слабоумную малолетку… Ее и так судьба обидела…Нет! – Решил князь окончательно. – Подождем. Время пока терпит, может на другую гостью наткнемся… – А мое сердце так стартонуло от облегчения, что чуть через рот не выскочило! Вот дела! Это что же со мной связано, что меня едва "для профилактики" не пристукнули?!?!
– Не пожалеть бы, князь… – Продолжался тем временем разговор за окошком.
– Пожалеть можем в любом случае! Вспомни, в чем заключается главная пакость всех пророчеств : любое действие предпринятое для их ослабления, может послужить их усилению! Любое!
– Оно, канешно…– Безрадостно был вынужден согласиться с князем второй.
– Что там было еще, кроме имени, места и времени появления? Хотя "из леса"– это не указание места, а издевательство какое-то! Здесь сплошные леса в округе! – В голосе князя вялость сменилась нарастающим раздражением.(Что-то уж больно он подвержен перепадам настроения… регулы, не иначе! – Вынесла я мысленный диагноз и похихикала про себя.)
– А как же! Было еще одно уточнение! Еще лучше, чем с местом! – Невесело хохотнул второй : "Будет она возлюбленной и света и тьмы!" – Немного нараспев процитировал он слова пророчества.
– Вот как это понимать прикажете? Станет любовницей черного колдуна и белого мага, что ли? – Предположил князь.
– А что? Как вариант? – Похабно заржал второй. Меня от их предположений аж передернуло! Не хватало мне в этом мире по рукам пойти! Никаких возлюбленных магов! Ни черных, ни белых! Пошли все в болото!
В это время в дверь горницы постучали :
– Пожалте к столу, батюшка – кнез! И Вы, почтенный магистр. Просим откушать, чем Боги милуют. – Донеслось из окошка. Потом звук шагов, хлопнула дверь и тишина.
А я присела на колоду и задумалась. Что мы, в смысле я, имею? Было пророчество. Про меня. Однозначно. Это князь может сомневаться, так как в этом мире мое имя имеет другое значение. И то что про "возлюбленную" мне тоже ничего не понятно, не аргумент. Это первое. Второе : для князя, исполнение предсказания, "хуже скипидару"! Третье и главное : стоит ему хотя бы заподозрить, что героиня пророчества это я и мне – крындец. Однозначно. Он и без всяких подозрений чуть не согласился со своим "магистром", что меня стоит прибить на всякий случай. Ой, Мамочки! Страшно-то как! И что мне делать в сложившейся ситуации – не понятно…
Глава 11. Не кричи "беда!" пока не увидишь мертвого единорога…
Дистанционный вопль Петьки был полон такого ужаса и муки, что я слетела с сеновала, на котором ночевала и помчалась к лесу, даже не осознав в какой момент успела обуться! С самого того времени, как наши встречи стали проходить в приютившей меня деревне, Петер избегал подавать голос, что бы не выдать ненароком наш секрет и если закричал, да еще так страшно – должно было случиться что-то из ряда вон выходящее!
Я уж было подумала, что маг, поставивший на него ловушку, добрался все же до моего друга! Но почему крик был таким ужасным?! В прошлый раз, помниться, Петька больше злился, чем боялся. И боль! Почему ему больно?! Может этот гад какую-то другую ловушку применил?! Все эти мысли толкались локтями в голове пока я летела не чуя ног "по пеленгу"– какими более точным словом описать то чувство направления, которое мой владело – не знаю!
Из-за спешки я и не заметила на земле, в предрассветном тумане, это белое препятствие, об которое споткнулась и в силу инерции едва не сделала кульбит! Встала потирая саднящие от удара ладони и посмотрела внимательнее обо что это я так навернулась…
При сильном испуге или потрясении я немею, в отличии от большинства визжащих барышень. Только поэтому и не издала того крика, которого была достойна открывшаяся мне картина : на довольно большой поляне, разбросанные как сломанные игрушки, покрытые утренней росой и слегка прикрытые туманом, лежали белоснежные тела единорогов…
Ближайший из них, если не считать оставшегося у меня за спиной тела, о которое я споткнулась, лежал буквально в паре шагов, головой в мою сторону и я отчетливо видела его золотистый рог посредине лба и большие, затянутые смертной пленкой, шоколадные глаза. От этой картины в груди стало так больно, что я застонала сквозь зубы. Кем надо быть, что бы устроить эту бойню?!
Единороги – магические существа чистейшей магии света, как никто в мире достойные любви и преклонения! Как можно было поднять руку, на этих добрых, благородных и потрясающе красивых существ?! В этом мире есть поговорка : "Не кричи "Беда!", пока не увидишь мертвого единорога!" Это потому, что убить их способно только настоящее зло и эта потеря невосполнима для мира…
Не знаю, сколько времени я бы еще приходила в себя от этой картины, но тут снова раздался Петькин голос. На этот раз в нем была только опустошенность :
– Поспеши…– прозвучало единственное слово. Если в лесу твориться такое, то что мне ждать от свидания с Петером..?! Страх за друга поглотил все другие эмоции. Слава Богу, он оказался уже совсем рядом. Я не сделала и трех десятков шагов, как под сапожками зачавкала вода. Остановилась и огляделась : чуть дальше по направлению моего движения начиналось болото.
Петеру, как большинству магических существ, утопление в болоте, как и в любом другом водоеме, не грозило. В отличии от меня, что похоже, он совсем упустил из виду. Только собралась покричать, наплевав на возможных свидетелей, как увидела магические эманации, причудливой дорожкой ведущие через болото, а на пределе видимости, в сильном их загущении, различила сгорбленную фигуру друга. Осторожно пробуя почву ногой перед каждым шагом двинулась в его сторону. Что понадобилось Петеру на болоте перед самым восходом? Зачем звал меня? Не похоже, что бы он был в ловушке…
Вот скажите пожалуйста : иметь возможность позвать на расстоянии, вызвать чуть ли не среди ночи, но при этом даже не упомянуть, что может понадобиться веревка! Эти маги со своей магией иногда бывают так непрактичны! Я пыхтела как сердитый ежик пытаясь из шелковой ленты, вынутой из косы, двух кожаных шнурков, украшавших сапожки и плетеной кисеи отпоротой от подола сарафана связать что-то похожее на веревку. А без нее, похоже, было не обойтись, потому что детеныша единорога, угодившего в топь, без веревки было не вытащить!
Я уже пыталась подсунуть ему под брюшко выломанный стволик молодой рябинки, но упора не было и малыш соскальзывал, как только удавалось приподнять его из трясины. Вот теперь я и мучалась со своими завязками. Наконец удалось сделать достаточно длинную…э-эм… пусть будет – веревку. Доползла по кое-как сделанному настилу,(хорошо хоть магический кинжал был со мной и неплохо помог нарезать веток), и подсунув импровизированную веревку единорожку в районе подмышек, я протянула ее и над его спиной привязала к самой крепкой валежине которую смогла отыскать. Пятясь как рак, выбралась на более плотную почву и упираясь в дерн ногами стала медленно тянуть на себя валежину с привязанным к ней малышом.
Солнце уже заметно поднялось над горизонтом, когда мне, наконец, удалось его дотащить до твердого места. Измученный единорожек смог только передвинуться на безопасную кочку и свалился без сил, а на соседнюю кочку, не менее измученная, чем мой спасеныш, рухнула я. Петера удалось прогнать, только после того, как он убедился, что мы оба лежим на вполне надежных кочках. Все это время мой друг удерживал малыша на поверхности магическими путами, но вытащить его, Петеру оказалось не под силу – сказывалась разница происхождения магических сил единорогов и лепреконов.
Вымотанный снова едва ли не до магического истощения, после восхода солнца, он все же не хотел нас оставлять и мне удалось отправить его "на подзарядку" только клятвенно пообещав, что при необходимости, обязательно воспользуюсь его подарком – бляхой "экстренного вызова".