– Так оно и есть,– согласился демиург,– практически у всех религиозных эгрегоров имеются проекции в Реальности посмертия, но они прозрачные, и я могу их контролировать.
– А зачем они нужны? – поинтересовалась Лика. – Это действительно что-то типа рая и ада?
– Нет, конечно,– Сабин грустно улыбнулся,– это просто некие локации, где происходит энергообмен эгрегора с сознаниями умерших адептов, как бы корректировка частотной структуры их сознаний. На процесс перевоплощения эти проекции никак не влияют. Разве что, те верующие, в чьи понятия не входит представление о реинкарнации, проводят в Реальности посмертия гораздо больше времени. А вот те, что попадают в один из этих изолированных эгрегоров, так там и зависают. Может быть, эти странные структуры поглощают наиболее рьяных адептов авраамических религий, которые принципиально не желают признавать реинкарнацию?
– Нет, Сабин, думаю, ты заблуждаешься,– возразил Атан-кей. – За тысячи лет существования авраамических религий там бы скопилось столько сознаний, что соответствующая воплощённая Реальность обезлюдела бы.
– Вот почему мы такие доверчивые? – проворчал Сабин. – Откуда ты выкопал эту инфу про тысячи лет, Творец? Из жёлтой прессы? А ты бы лучше покопался в ноосфере Земли. Тогда бы и узнал, что все авраамические эгрегоры совсем молодые. Самому старому не больше двух сотен лет.
– Но христианство существует гораздо дольше,– возразил Тарс. – Этого же ты не станешь отрицать?
– Христианство, как понятие, возможно, и существует с давних времён, в чём я, кстати, тоже не уверен. А вот единого христианского эгрегора нет и не было никогда,– отрезал демиург. – Есть довольно много мелких эгрегоров, связанных между собой не столько структурно, сколько образно. Ну и, конечно, общей легендой о сакральной жертве, которую они позаимствовали из гораздо более древних космогонических учений о движении солнца по небосводу. В космогонических трактатах вообще было принято персонифицировать природные явления, наделять их именами и характерами, сочинять истории их жизни. Иисус был не единственным, кому приписали такую историю. До него был Сет, Гор, Митра, Кришна, в общем, список длинный.
– Хочешь сказать, что такого пророка, как Иисус, на самом деле не было? – возмутился Даня.
– Отчего же,– Сабин пожал плечами. – Наверняка, такая историческая личность существовала. Кстати, он был не один, пророков, пытавшихся донести до людей истинные знания, было довольно много. Просто те, кто запустил проект христианской религии, выбрали одного и создали из реально существовавшей личности миф. А по некоторым источникам, личность Иисуса – это вообще собирательный образ. Я, если честно, в этом вопросе глубоко не копался.
– Сабин, а с чего ты взял, что эти эгрегоры, которые так тебя расстроили – живые сущности? – спросил Даня. – А что если это просто искусственные конструкции, типа алгоритмов мира Земли.
– Даня, ты не забыл, что мир Земли – это в настоящий момент и есть сознание моего брата? – с усмешкой поинтересовался Антон. – Если бы эти эгрегоры не имели собственного сознания и ума, Сабин бы легко мог ими управлять. А раз не может, то это означает, что они обладают сознанием, которое как минимум способно сформировать свой ум.
– Прикольно,– усмехнулся Вертер. – Значит, эти эгрегоры сотворил Создатель или даже несколько Создателей? Санни, сколько же Создателей обитает под твоим чутким руководством?
– Ни одного,– буркнул Сабин. – Кстати, живые сущности могут порождаться не только Создателями, но и совокупным сознанием Игроков. Например, если большая группа человек будет усердно поклоняться какому-то артефакту, природному явлению или даже просто месту, то со временем объект поклонения сможет обрести сознание и независимое существование. С эгрегорами дело обстоит точно также. Кто-то рождает идею и в рамках этой идеи начинает вести рекламную кампанию. У идеи появляются адепты, которые своей энергией начинают её подпитывать. Потом на её базе хитрые и практичные люди строят иерархическую структуру, оформляют идею в веру, назначают какую-то сущность объектом поклонения и находят источники финансирования. Всё, эгрегор готов. В какой-то момент энергии верующих, питающей эгрегор, оказывается достаточно, чтобы то, что было только совокупностью сознаний обрело самостоятельность, сотворив себе ум.
– Ух ты! – гном аж подпрыгнул на стуле, едва не опрокинув на себя чашку с горячим чаем. – Ежели всё так просто, так чего ж мы тут попусту сидим, лясы точим? Давайте быстренько сварганим свеженький эгрегор для нашего Создателя. А то на Земле их тьма тьмущая, а на Райдо ни одного. Несолидно получается.
– Я тебе щас сварганю,– вскинулся Антон,– вот только религий мне тут не хватало. Только попробуй, и я тебя быстренько выпровожу обратно на Землю.
От такой отповеди гном съёжился на своём стуле, словно бы даже усох. Сердобольная Алиса бросила на разгневанного Создателя осуждающий взгляд и ободряюще погладила несчастного Антошу по спине.
– Он ведь не хотел ничего плохого,– заявила защитница обиженных, – это он от любви к тебе, Тоша. А ты сразу угрожать. Ты как-то уж очень агрессивно реагируешь. Между прочим, очень многим людям вера помогает справляться с трудностями.
– Согласен, погорячился,– извинился Антон. – Я же не спорю с позитивным эффектом веры. Только верить можно, и не являясь частью религиозного эгрегора.
– Получается, всё зло именно в этой структуре? – спросила Лика.
– Зло – понятие относительное,– Антон с улыбкой потрепал обиженного гнома по макушке. – Я бы скорее назвал эгрегор не злом, а костылём. Люди, которые неуверенно держатся на ногах, нуждаются в дополнительной опоре, вернее, им кажется, что без костыля не обойтись. А кто-то просто желает облегчить себе путь, ведь нести бремя ответственности за свою жизнь бывает порой очень непросто. Вот люди и перекладывают часть этой ноши на плечи более мудрого и сильного, как им кажется, бога. А потом привыкают, и костыль уже прирастает к ним намертво, становится их составной частью.
– Знаешь, Тоха,– вклинился Вертер,– случаются травмы, после которых без костыля никак. Если ты сломал ногу, то либо сиди сиднем, либо бери костыли.
– Ты абсолютно прав,– Антон благодарно кивнул другу,– вот поэтому я и сказал, что зло – понятие относительное. Нет ничего зазорного в том, чтобы опереться на веру, когда тебе приходится туго. Вот только нужно всегда помнить, что костыли – это мера вынужденная и временная. Ходить всю жизнь с костылями только потому, что когда-то у тебя была сломана нога, бессмысленно.
– Насколько я понимаю,– Тарс вскинул голову,– дело тут не только в том, чтобы сбросить груз ответственности на кого-то более могущественного. Между эгрегором и его адептом постоянно идёт энергообмен. При этом эгрегор не только питается энергией поклонения, но и может подпитывать своих членов из, так сказать, общественных запасов. В отдельных случаях эта подпитка может быть настолько мощной, что способна творить настоящие чудеса.
– Да, это верно,– согласился Антон. – Есть правда два неприятных соображения. Первое – это то, что мощная подпитка осуществляется эгрегором не потому, что адепт о ней попросил, а потому, что самому эгрегору это понадобилось по каким-то причинам. То есть инициатива остаётся за эгрегором, как бы адепт ни нуждался в помощи. Помимо этого нужно всегда помнить, что даром в этой схеме ничего не получишь. За эгрегориальную поддержку придётся расплатиться полным или частичным отказом от свободы воли, поступиться, так сказать, своими правами.
– Так чего ж тут странного,– опять влез гном, позабыв о своих обидах,– кажная услуга должна быть оплачена.
– Ага, только не каждый согласится платить своей свободой за комфортное существование,– в тон ему ответил Антон. – Тут нужно соотносить полученные блага с ценой. Как говорится, каждый сам выбирает, на каком дереве его повесят.
Разговор постепенно перешёл на тему жизненных приоритетов, все норовили высказаться по вопросу «кому что дороже» и вроде бы совсем позабыли, с чего всё началось. Только Сабин упорно обдумывал какую-то идею и в общем обсуждении не участвовал.
– Интересно, а от чего эгрегор может погибнуть? – наконец проговорил он, возвращая разговор к исходной точке. – По идее, тот, кто его создал, должен иметь возможность его уничтожить.
– Думаю, ты прав,– согласился Антон,– создатель всегда имеет возможность уничтожить своё творение, по крайней мере, пока оно не обрело свой собственный ум. А вот после обретения самостоятельности желания и намерения эгрегора могут уже и не совпадать с исходным планом его создателей.
– Прикольно,– отозвался Вертер. – Значит, в один прекрасный момент верующие запросто могут столкнуться с существом, которому их чаяния до фени, типа, у него свои планы на жизнь.
– Верующие – это ещё полбеды,– вздохнул Атан-кей,– эгрегору они нужны для подпитки. Так что ему просто невыгодно разрывать с ними взаимоотношения. А вот своих создателей, став самостоятельным, эгрегор запросто может послать в даль, а то и схарчить, чтобы не мешались под ногами со своими претензиями.
– Поэтому создатели не должны допускать излишнего развития сознания эгрегора,– сделал логичное заключение Сабин. – Теперь понятно, почему все эти эгрегоры такие молодые. Им просто не дают повзрослеть.
– И как же происходит смерть эгрегора? – Лика оглядела сидящих за столом испуганными глазами. – А если, например, эти непроницаемые эгрегоры погибнут, что станется со всеми сознаниями, которые сейчас заключены внутри?
– Ничего хорошего,– угрюмо отозвался Сабин. – Если они категорически не признаю́т реинкарнацию, то не смогут перевоплотиться. Так и зависнут в Реальности посмертия, пока какая-нибудь счастливая случайность их не выдернет.
– Это ужасно,– всплеснула руками Марика. – Эти эгрегоры ни за что нельзя разрушать.
– Я и не собираюсь,– огрызнулся Сабин,– а вот насчёт их создателей не уверен. И как им помешать, если они на такое решатся, тоже не понимаю. Кстати, я не считаю, что пребывание внутри замкнутого эгрегора чем-то лучше пребывания в Реальности посмертия. В последнем случае есть хоть какой-то шанс на перевоплощение.
– Мне кажется, мы сейчас не о том думаем,– остановил дискуссию Антон. – Ты мне лучше вот что скажи, брат. А каким образом эти замкнутые эгрегоры перехватывают у тебя управление сознаниями умерших?
За столом наступила гнетущая тишина. Сабин упёрся взглядом в стол, его лицо отражало смесь недоумения и напряжённой работы мысли.
– Это совершенно невозможно,– уверенно заявил демиург после минутного размышления. – Алгоритмы перехода в Реальность посмертия работают надёжно и однозначно.
– Так поди, у тебя там программный сбой случился, а Сабин,– предположил гном. – А ты тут нам из мухи слона сотворил.
– Или вирус завёлся,– добавил Вертер.
– Может быть,– задумчиво произнёс Сабин,– спасибо за подсказку.
– Это, правда, никак не разрешает проблему существования самих замкнутых эгрегоров,– заметил Атан-кей,– но, по крайней мере, делает её менее острой, если, конечно, ты отыщешь неисправность, демиург.
– Я отыщу,– Сабин самонадеянно ухмыльнулся.
Настроение демиурга явно улучшилось. Он словно бы уже позабыл, как совсем недавно так же самонадеянно обещал Вертеру поискать рай и ад в своём мире, будучи абсолютно уверенным, что ничего подобного не существует и существовать не может. А поди ж ты, нашёл.
***
Утро было пасмурным, мелкий холодный дождь барабанил в стекло, сквозь задёрнутые шторы в спальню едва сочился мутный серый свет. Открывать глаза не хотелось. Кора подумала, что если ещё немножечко полежать неподвижно, то запросто можно соскользнуть обратно в сон. Но что-то ей мешало, не давало вернуться в блаженное ничто. Нет, это был не звук и не запах, а что-то более тонкое, едва уловимое. Отчаявшись разобраться, соня приоткрыла один глаз и сразу поняла, что её разбудило. Зандер сидел в кресле и не отрываясь смотрел на свою женщину. В его глазах было столько нежности, что Кора даже сквозь дрёму ощутила волну тепла, идущую от её любимого ура.
– Тяжело просыпаться в такую погоду,– с сочувствием произнёс Зандер,– давай я тебе помогу. Закрывай глаза.
Он подошёл к постели и взял Кору за руку. В следующий момент комнату залило ярким солнечным светом, даже сквозь прикрытые веки женщина почувствовала его жар. Она беззаботно улыбнулась и снова открыла глаза. Коре и раньше приходилось жить с урами, вернее с Творцами, как их называли в её прошлой жизни. Так что к чудесам ей было не привыкать. Вот только раньше никто не устраивал этих чудес специально для неё. А Зандер игрался в волшебника, как мальчишка, сюрпризам и неожиданным подаркам не было конца. Кора отлично понимала, что в этом нет её персональной заслуги. Просто за последние десятки воплощений Зандер впервые получил доступ к неиссякаемому источнику энергии, которым была веннская женщина, и наслаждался вновь обретённым могуществом с детской непосредственностью.
После первого знакомства на так и не состоявшейся лекции молодого профессора по магическим веннским техникам Зандер с Корой не сговариваясь оставили Университет, а уже через месяц Кора переехала в поместье своего возлюбленного. Поместье было большое и старинное, однако это вовсе не был замок, которых в Империи было хоть пруд пруди, поскольку каждый мало-мальски состоятельный клан имел такое архитектурное излишество у себя на балансе. Жить в этих древних замках было непросто, сквозняки и отсутствие элементарных удобств превращали жизнь обитателей в ежедневную изощрённую пытку. Но на что только не пойдёшь ради престижа. Правда в последние годы владельцы замков начали потихоньку облагораживать внутренние помещения своих каменных бастионов свободы, а то и пристраивать к ним современные здания со всеми удобствами. Но так было далеко не везде. Большинство кланов продолжали стоически сносить статусный дискомфорт и даже умудрялись гордиться своей неприхотливостью.
Дом Зандера был тоже весьма древним сооружением, но никогда не претендовал на статус замка. Его с самого начала строили не для престижа, а для комфорта. В нём были просторные тёплые комнаты, много света и красок, а ещё в нём было очень уютно. Зал для приёмов был только один, и использовалось это пафосное помещение очень редко. Остальные комнаты были обустроены таким образом, чтобы не давить на обитателей размерами и монументальностью, а напротив, создавать ощущение интимности и расслабленности. Дом окружал большой, немного запущенный сад, который в отдалении от основного строения плавно переходил в дубовую рощу. Прямо перед зданием зелёные лужайки пестрели цветами и декоративными кустарниками. В общем, кто-то весьма профессионально потрудился, чтобы предоставить обитателям поместья максимум комфорта.
И всё же возраст дома постоянно напоминал владельцам о том, что ничто не вечно. Что-то постоянно отваливалось, крышу приходилось регулярно латать, полы и шпалеры менять. В общем, без ремонта не проходило ни единого дня. Но обитатели поместья не роптали, возможно, просто привыкли. Кору подобный фатализм сильно озадачил, ведь Зандер явно был человеком не бедным. Отчего же он так упорно держался за это рассыпающееся строение?
– Я привык,– просто ответил хозяин на её вопрос. – Я живу в этом доме уже с десяток своих воплощений. Понимаю, дом довольно ветхий. Но ты потерпи, скоро всё изменится. Дай мне только набраться сил.
Обещанные изменения случились через пару месяцев. Однажды Кора проснулась утром в обновлённом, нет, практически новом доме. Она с любопытством осмотрелась и расхохоталась. Шокированный такой реакцией Зандер обиженно поморщился, он явно ожидал чего-то другого, может быть, удивления или восхищённых возгласов, но уж никак не смеха.
– Ты вруша,– с укором заявила насмешница,– и к тому же хвастунишка. Зандер, я почти тысячу лет прожила в мирах Творцов. Неужели ты решил, что я не отличу плод твоего воображения от базовой Реальности?
– Ты никогда не рассказывала раньше,– удивился пойманный на вранье ур. – Я не понял, это твоё предыдущее воплощение длилось целую тысячу лет?
– Да, так получилось,– потупилась Кора. – Почти всё это время я жила с венном, обладавшим силой Создателя. А когда он развоплотился – с его сыном, который был Творцом.