Если честно, мне просто повезло, что я смела́ под чистую свой вчерашний ужин, потому что нормально есть за завтраком я бы всё равно не смогла. И вовсе не от стеснительности. Я же вообще не стеснительная от природы, запросто могу раздеться даже при парнях, если этого требует обстановка. Нас ещё в школе специально тренировали на игнорирование своего внешнего вида, чтобы это никак не влияло на концентрацию внимания. Так вот, мне этот урок дался вообще без проблем. Но тут я натурально поплыла. За длинным дубовым столом сидело с дюжину крепких парней, один другого краше. Как потом оказалось, это была личная гвардия главы клана. Мой неказистый ухажёр на фоне этих воинов поблек и сник, словно цветочек под палящим солнцем без воды. Он и так-то никогда не отличался физической силой, что с него взять – теоретик, но на фоне других студентов Люк смотрелся довольно представительно, видимо, порода давала себя знать. А вот рядом с настоящими уверенными в себе мужиками младшенький Заккари выглядел как прыщавый фрустрирующий подросток.
Но главный удар мой несчастный ухажёр получил чуть позже, когда в зал явился сам хозяин заведения, а по совместительству его брат. Впрочем, культурный шок получил не только Люк, но в гораздо большей степени я сама. Представь себе, дневничок, такого черноволосого красавца с фигурой юного бога. Хотя самому красавцу, наверное, сейчас никак не меньше тридцати, но я уверена, что он даст сто очков вперёд любому из своих гвардейцев. В каждой чёрточке – уверенность в своей непобедимости. От одного его взгляда хочется встать по стойке «смирно», что, кстати, его бойцы и исполнили при появлении начальства. Мастер Кайден вальяжно так махнул рукой вытянувшемуся во фрунт войску и направился к нам с Люком. Я ожидала, что братья будут рады встрече, обнимутся, расцелуются. Но нет, никаких обнимашек. Крепкое рукопожатие, натянутые улыбки. Это что, вообще, за фигня?
Потом хозяин повернулся ко мне и улыбнулся по-настоящему. Что было дальше я не помню, сплошной розовый туман. Наверное, я что-то ответила на его приветствие, скорее всего, даже вполне вменяемое, но в памяти это не сохранилось. Зато отлично помню, как по всему моему телу разлилась какая-то горячая волна, как мне стало одновременно страшно и хорошо до одурения. Очнулась я от этой блаженной нирваны уже в своей комнате. Вот скажи, дневничок, это и есть та самая любовь? Чтобы с первого взгляда и на всю жизнь? Или это просто колдовство? Этот Кайден ведь точно маг, причём явно неслабый. Может быть, он на меня навёл морок? А знаешь что, мне пофиг. Такой счастливой я себя очень давно не чувствовала. Пусть будет морок, главное, чтоб подольше.
После завтрака мы отправились гонять на акселях. Мне достался чёрный с изображением дракона на передней панели и мощный, зараза, как тот дракон. Я с непривычки чуть не навернулась на первой же кочке. Но, слава Создателю, с координацией и скоростью реакции у меня всё в порядке, удержалась в седле. Потом много всего было интересного. Я, к счастью, уже немного оклемалась после первой встречи с Кайденом и смогла по достоинству заценить его гостеприимство. Зря я капризничала и отнекивалась от этой поездки, такого удовольствия я давно не получала.
Надо сказать, замок Заккари – это настоящий мужской клуб. Не в смысле, борделя, а как раз наоборот. Там обитают практически одни мужики, и ведут они довольно строгий образ жизни: тренировки, учебные бои с разного рода оружием, какие-то таинственные вылазки. Девицы, впрочем, тоже были, они понаехали ближе к вечеру, когда хозяин решил устроить вечеринку в честь брата и его спутницы, то есть в мою честь. Представляешь мою растерянность, дневничок, когда я увидела из окна, в каких нарядах прибывают гости. А у меня в сумке пара джинсов, несколько кофточек, да простенькое платьице из крепдешина. А Люк, тоже мне, остолоп, даже не предупредил меня, чтобы захватила с собой что-нибудь нарядное. Как выяснилось позже, это он не из вредности, а по незнанию. Сам он тоже попал впросак с дресс-кодом.
Я решила, что не пойду позорится, скажусь больной, мол, простудилась, гоняя на акселе. Уже начала прикидывать, как бы мне создать убедительный антураж трагического стечения обстоятельств, но тут в незапертую дверь вваливается горничная и за ней дюжий такой детина с коробкой. А в коробе, угадай что. Там было ВСЁ! Да-да, начиная с белья, до платья, туфель и украшений. И всё моего размера. А ещё горничная притащила с собой целый салон красоты для укладки волос и косметических прибамбасов. Вот это, я понимаю, подарок от главы клана.
Эх, дневничок, жаль, что ты не мог меня лицезреть в этом платье да при полном марафете. Я бы, наверное, сама в себя влюбилась. Люка быстренько оттеснили куда-то в угол, тем более, что ему никаких подарков в виде вечернего костюма положено, судя по всему, не было. А за мной весь вечер ухаживала гурьба крутых мужиков брутальной наружности. Это был ни с чем не сравнимый кайф. И я была бы просто на седьмом небе от счастья, если бы не одно паскудное обстоятельство. Хозяин дома, как оказалось, был не один. Рядом с ним постоянно вертелась высоченная платиновая блондинка в облегающем блестящем платье. И вела себя эта краля довольно непринуждённо, словно место рядом с главой клана было ею давно и надёжно обжито, причём у мастера Кайдена её развязное поведение почему-то не вызывало никакого отторжения. Похоже, блондинка была в своём праве. Позже Люк мне рассказал, что эта дамочка, Ираида, является невестой его брата, она тоже из какого-то крутого клана. Так сказать, династический брак.
Ну вот что это за невезение? Только мне по-настоящему кто-то понравился, так он тут же оказался чьим-то законным женихом. Впрочем, мне с этой блондинкой не равняться ни по росту, ни по знатности. Да и по возрасту Кайден мне не подходит. Староват. Нет, это я, разумеется, просто ищу оправдания такому крутому облому. На самом деле возраст тут абсолютно ни при чём. Увы, рядом с этой белобрысой моделью я выглядела как первоклашка.
Зато на следующий день мне представился шанс сравнять очки, а то и дать Ираиде фору. Потому что это был день соревнований по длинной руке. Откуда у меня взялись способности к этому виду боевого искусства, я понятия не имею. Может быть, с прошлой жизни. Но только равных мне тут нужно хорошенько поискать, и не факт, что найдёшь. Почему-то здоровым мужикам всегда кажется, что они смогут использовать свою физическую силу и в длинной руке. Меня это заблуждение всегда смешило. Ведь здесь сила ничего не решает, только ловкость и способность к концентрации. Ну и, конечно, общий запас жизненных сил, который от физухи, кстати, вообще никак не зависит. Какой-нибудь хлюпик может запросто обладать силой настоящего ура. Хотя обычно уры создают себе крутые тела, если им не нужно прикидываться слабаками.
В общем, от миниатюрной молоденькой девушки никто не ожидал никаких сюрпризов, так, пустили поиграться с большими дядями. Поначалу дяди даже действовали вполсилы, видимо, боялись зашибить малолетку ненароком. Но после третьей чистой победы первоначальное удивление сменилось у них боевым азартом, и мне пришлось попотеть. И это было к лучшему, избавило от расслабленности на фоне лёгких побед. В результате первый день турнира я прошла без единого поражения.
Главное развлечение было намечено на второй день, когда четверо победителей должны были драться друг с другом. Это, я вам скажу, было то ещё зрелище. Парни действительно были очень хороши, и всё-таки против моего природного таланта оставшейся троице было не выстоять. Когда последний, распластавшись по рингу, наконец махнул рукой, отказываясь от дальнейшей борьбы, я даже не сразу поняла, что стала абсолютной победительницей турнира кланов, пусть и местного значения.
И, как выяснилось, интуиция меня не подвела, потому что тут на ринг вышел сам хозяин турнира. Знаешь, дневничок, если бы не было того бала и той блондинки, я бы просто не смогла ему сопротивляться. Легла бы и подняла лапки кверху. Но блондинка во время турнира сидела аккурат рядом с Кайденом, и они постоянно лизались, причём так непринуждённо, словно вокруг никого не было. Меня это просто выбешивало, и думаю, прибавляло здоровой злости во время поединков.
В общем, я пришла в себя, только когда зал вдруг наполнился звенящей тишиной, словно его засунули под воду. Кайден лежал без движения, из уголка его рта стекала тоненькая струйка крови. Неужели это я его так отделала? В первый момент мне даже показалось, что он не дышит, и паника захлестнула меня с головой. А ещё мне показалось, что я сейчас сама грохнусь в обморок, но ничего, обошлось. В следующий момент все сорвались с места. Блондинка завизжала, как свинья под ножом повара, и бросилась на ринг. Но гвардейцы её быстренько скрутили и начали приводить своего босса в чувство. Ничего страшного, как оказалось, с ним не случилось. Пара переломов и лёгкое сотрясение мозга не в счёт. Его оттащили в дом, а мы с Люком поплелись в свои комнаты. Было ясно, что ввиду трагических событий, чествовать победителя не будут. Но вот тут я ошиблась. Не успела я принять душ, как опять притащилась горничная с приглашение на парадный приём и ещё одним платьем.
Дневничок, ты когда-нибудь ощущал себя словно в раю? Мне тоже раньше казалось, что я знаю, каково это, быть счастливой. Но то была лишь бледная тень счастья, поверь. Меня чествовали как богиню, море цветов, восторженные взгляды, слова, от которых хотелось либо расплакаться, либо взлететь. Гвардейцы весь вечер ходили за мной хвостиком и смотрели влюблёнными глазами. Да, в этом доме по-настоящему ценили мужество и воинское искусство. Даже подраненный глава клана не отставал от своих подданных в чествовании победительницы. Он совсем на меня не обиделся, его даже восхитило, как я с ним расправилась. А ещё он сделал мне подарок. Угадай что. Новенький спортивный аксель ярко-красного цвета, а на передней панели – изображение пикирующего сокола. В общем, круть полная.
Когда я на своём призе прикатила в Универ, все эти знатные жлобы от зависти чуть не полопались. А когда узнали, как он мне достался, то вообще поджали хвосты и расползлись по норкам зализывать раны на своей фамильной гордости. Откуда ни возьмись, у меня сразу же образовалась компания, теперь я кумир местной тусовки. А знаешь, дневничок, мне на них плевать. Я бы всё это счастье с лёгкостью обменяла на один поцелуй Кайдена. Увы, все поцелуйчики достались блондинке Ираиде. Вот такая невезуха. Зато у меня есть красный аксель с соколом. Тоже неплохо.
Глава 3
Пятидесятилетие Райдо отмечали в узком кругу. Полтинник для мира – это, считай, ещё младенчество. Так что все посвящённые лица просто собрались на острове Создателя посидеть у самовара и пообщаться. Гном, который, ввиду постоянной занятости Антона в веннском мире, сейчас жил на острове практически один, чуть с ума не сошёл от счастья, когда гости один за другим начали слетаться на дружеские посиделки. Сабин явился последним и уселся на самом краешке праздничного стола. Поначалу никто особо не обратил внимания на то, что демиург был как-то по-особенному тих и угрюм. Венн и так-то не отличался излишней болтливостью, но в этот вечер он превзошёл сам себя. Кроме здрасьте, спасибо, пожалуйста, не произнёс ни единого слова. Первым на неестественное поведение Сабина обратил внимание, как водится, гном.
– Эй, демиург, твоё величество,– бесцеремонно заявил он,– ты что ль на похороны собрался, да ошибся адресом? У нас тут праздник, ваще-то.
За столом сразу сделалось тихо, все взгляды обратились к притулившемуся в уголке Сабину. Тот попытался непринуждённо улыбнуться, вроде как заценил шутку, но было очевидно, что улыбка даётся ему с трудом.
– А действительно, Санни, ты чего такой смурной? – поддержал своего вечного оппонента Вертер. – С Ани, что ли, поссорился? Или наоборот, она наконец затащила тебя под венец?
– Перестаньте хохмить, умники,– тут же заступилась за Сабина Алиса. – Не обращай на них внимания, Саб. С Ани всё в порядке?
– Погоди, милая,– Антон погладил защитницу обиженных по плечику,– тут, похоже, дело посерьёзней амурных похождений демиурга в свободное от управления миром время. Рассказывай, брат. Что стряслось?
Сабин тяжко вздохнул и откашлялся, собираясь с духом.
– Я кое-что обнаружил в мире Земли, чего там быть никак не могло,– наконец проговорил он. – Сам не пойму, как я проглядел это раньше. Наверное, из-за отсутствия опыта.
– Да чего нашёл-то, мил человек,– встрял гном,– не тяни резину. Хотя какой из тебя человек? Человеком ты сроду не был.
Сабин зло зыркнул на коротышку, но огрызаться не стал. Видимо, ему было не до перепалок с задиристым гномом.
– Помнишь, Вер, как ты попросил меня проверить мир Земли на наличие рая и ада? – демиург поднял глаза на защитника.
– Неужто нашёл? – восхитился тот. – А я чего тебе говорил. Не всё в сказках лживо, есть и зернышко истины.
– Нет, я не знаю, что это такое,– покачал головой Сабин,– какие-то странные непроницаемые эгрегоры, возможно, связанные с религиями.
– Бустер, я не понимаю, что тебя так расстраивает,– Антон исподлобья посмотрел на брата,– все религии – это эгрегориальные структуры.
– Не считай меня наивным профаном,– на этот раз Сабин разозлился. – Я же говорю, что эти эгрегоры очень странные. Во-первых, они расположены в Реальности посмертия, но не во всех альтернативных Реальностях, а лишь в некоторых. К тому же они не являются ни проекцией, ни составной частью одного из известных религиозных эгрегоров. Но главное, эти структуры совершенно изолированы как от Реальности посмертия, так и вообще от мира. Я не вижу, что находится внутри.
– Так ты, что ж, не можешь туды залезть? – гном возмущённо хлопнул ладошкой по столу. – А ещё демиург называется.
– Ты слово «изолированы» понимаешь? – одёрнул Антошу Вертер. – Санни, а тупо вскрыть эти нарывы на теле мира никак не получится?
– Брат, не вздумай,– тут же вклинился Антон. – Эгрегор – это живое существо, ты его убьёшь.
– Да я и не собирался,– отмахнулся Сабин,– демиург не может совершить убийство в собственном мире без последствий. А в случае с эгрегором последствия могут быть самые печальные.
– Ну не развоплотят же тебя за это? – с интересом спросил Макс, который тоже со временем планировал стать демиургом, только в мире Райдо.
– Угадал,– Сабин горько усмехнулся,– именно этим всё скорее всего и закончится. Такова расплата за нарушение законов мироздания, по крайней мере, для демиургов.
– Интересно,– задумчиво проговорил Антон,– а может быть, именно в эти эгрегоры и отправляются сознания тех Игроков, которые отрицают реинкарнацию? Это всё-таки лучше, чем развоплощение, не находишь?
– Нет, брат, мне так не кажется,– Сабин покачал головой. – Я не верю, что там, внутри, заблудившимся странникам благородно предоставляют уютный кров. Гораздо больше это похоже на вульгарный насос по откачке энергии.
– Сабин, ты так говоришь, словно религиозный эгрегор – это инфернальное зло,– возмутилась Лика. – Что плохого в том, что люди во что-то верят, даже если они ошибаются?
– Не нужно смешивать веру и религию,– наставительно заметил Антон. – Нет ничего плохого в том, чтобы следовать каким-то учениям, даже если они ложные. Учения о мироздании возникают естественным путём, из-за потребности Игроков разобраться с правилами и условиями Игры в Реальность. А вот религия – это искусственная конструкция, она создаётся людьми с определёнными целями, как правило, весьма далёкими от познания мира.
– Так единственное отличие в искусственном происхождении религий? – Алиса с интересом наклонилась к рассказчику.
– Нет, не только,– возразил Антон. – Все религии – это эгрегоры, которые обязательно имеют три компоненты: объект поклонения, иерархическую структуру и финансовую составляющую, поскольку для поддержания структуры всегда требуются средства. За созданием всех и каждой религии обязательно стоит воля определённых личностей. И я имею ввиду вовсе не Создателей и демиургов. Речь идёт о жителях того мира, где данная религия формируется.
– Знаешь, Санни, а мне всегда казалось, что религиозные эгрегоры распространяют свои щупальца и на Реальность посмертия,– заявил Вертер,– чтобы, так сказать, обрабатывать верующих и после их смерти. Должны же они как-то выполнять свои обещания про загробную жизнь.