Одного взгляда на Гарри хватило, чтобы понять, что ситуация крайне опасна. Субстанция, похожая на кислоту, продолжала разъедать не только кожу, но и одежду.
— Черт! — Снейп одним резким движением разрезал мантию со свитером и отбросил их в сторону, применив к ранам замораживающее. Оно продержалось ровно минуту, а потом с еле слышным шипением кислота прорвала барьер и принялась захватывать новую территорию.
— Северус, давай стазис! — прокричала подбежавшая медиковедьма, снося барьер.
Поттера окутала слегка прозрачная сфера, погружающая в сон; мышцы лица расслабились, руки безвольно опустились на пол.
— Что это за хрень такая? — Помфри внимательно осматривала обожженные раны, не обращая внимания на начинающую гудеть за спиной толпу.
— Северус… — в этот момент Снейп аккуратно левитировал в металлический ящик развороченный шар, и шокированный взгляд коллеги его изрядно напугал. — Оно меняет цвет… Но это невозможно… Стазис…
Судорожно сглотнув, Снейп окинул взглядом Поттера.
— Серная кислота. По запаху. По свойствам — что-то более усовершенствованное, слишком уж странно оно реагирует на магию…
— Маггловская? — уточнила Помфри и, получив кивок, до крови прикусила губу.
— Да. Ее изучают в школе на уроках химии. И, если мы ничего не придумаем в ближайшее время, боюсь, она просто уничтожит… пациента. — Последнее слово он произнес на выдохе, с трудом сдержав рвущуюся наружу боль при виде обезображенного Гарри. — Несите его ко мне в апартаменты, там лаборатория рядом, попробуем что-нибудь придумать.
Наколдовав носилки, он осторожно левитировал на них тело и приставил двух семикурсников, а сам понесся в лабораторию.
— Он же проверил ее на безопасность, — тихо прошептала все это время стоявшая, как истукан, Гермиона, наблюдая, как ее лучшего друга уносят прочь. — Он же… Как такое вообще возможно?
Она негромко всхлипнула, потом еще раз… Начинающую истерику прервала громкая пощечина.
— Вот только твоих слез сейчас не хватало! А ну, быстро взяла себя в руки и бегом марш к Снейпу! — Панси Паркинсон, оказавшаяся рядом, грозно поставила руки в боки. — Ты же в школе своей маггловской училась? Вспоминай, как эту долбанную кислоту купировать! Давай, включай уже мозги, а то Поттер до совершеннолетия не доживет!
Кивнув на автомате, Гермиона смахнула с глаз успевшие выступить слезы и на подгибающихся ногах двинулась в сторону подземелий.
*
— При воздействии серной кислоты на кожу пораженный участок следует промыть большим количеством проточной воды, а затем обработать содовым раствором, — на одном дыхании прочитала Гермиона маггловский учебник химии, совершенно случайно оказавшийся в ее чемодане в гостиной и принесенный вызванным хогвартским эльфом.
Снейп устало кивнул, уже третий раз накладывая чары на пострадавшего Поттера.
— Сода должна быть на кухне, — предположила Помфри. — Но ведь надо будет вначале снять стазис.
— Да. Эта версия кислоты плохо реагирует на волшебство. Боюсь, Поттера придется лечить только маггловскими препаратами, — отвернувшись, Снейп дал указания домовику. — Что там применяют при ожогах?
— Преднизолон, актовегин, примочки из антисептических препаратов. Для глаз — новокаин. Мази, когда уже сформируется новая кожа, иначе может начаться загноение. Плюс обезболивающие.
— Составьте список. Отправитесь камином в Косой переулок, там выйдете в маггловский Лондон. Деньги есть?
— У меня карточка.
— Отлично. Поторопитесь.
Гермиона кинулась к сумке, доставая кошелек.
— Забыла вытащить, — развела она руками. — Ну, я побежала?
Камин вспыхнул и погас. Потянулись долгие минуты ожидания.
Аккуратно подняв Поттера на руки, Снейп отнес его в ванную, где определенным образом зафиксировал с помощью веревок обожженные руки — чтобы вода попала на все пораженные участки сразу. Подготовил щелочной раствор, отправил Помфри застелить постель. Позвал в помощь своих слизеринцев — держать ноги и голову. Все присутствующие облачились в непромокаемые перчатки из драконьей кожи и такой же фартук — во избежание.
Поттер выглядел ужасно: всю левую часть лица и частично правую покрывал сухой и твердый струп белого цвета с резко ограниченной линией перехода на здоровые участки. Шею, плечи и руки оккупировали многочисленные волдыри. Губы представляли собой застывшее кровавое месиво. Под опаленными ресницами проглядывали воспаленные красные глаза. Брови висели клочьями, часть волос была погребена под запекшейся коркой.
— На счет три, — скомандовал Снейп сразу после того, как разобрал принесенные Грейнджер препараты. — Поппи, снимай стазис.
Все последующие события слились в нескончаемый поток криков, боли и страданий. Вырывающийся из рук Поттер-таки сорвал голос, и притих лишь после того, как Снейп, жестко зафиксировав локоть, ввел в вену ударную дозу обезболивающего. Облитые водой с ног до головы Малфой с Ноттом устало потирали лишь чудом не вывернутые конечности. Грейнджер тихонько глотала слезы в уголке, а Помфри поливала ожоги содовым раствором. Охрипший Поттер тихонько поскуливал, не переставая дрожать, а в самом конце и вовсе отрубился.
Обработав раны, Снейп подхватил его на руки и перенес в кровать: следовало заняться глазами. И, пожалуй, больше всего он боялся, что Гарри может ослепнуть.
— Обошлось, — облегченно выдохнул он, вынимая испорченные линзы. — Удивительный мальчишка. Умудриться отвернуться за секунду до взрыва, тем самым получив меньшее количество ожогов, вовремя сменить очки на линзы и сохранить зрение, суметь подружиться с самой умной магглорожденной ведьмой, разбирающейся в химии — вот и не верь после этого в чистое везение этого гриффиндорца. А ведь мог реально погибнуть…
Помфри устало улыбнулась. Она успела отпустить студентов, влив в Грейнджер две дозы успокоительного, и теперь ассистировала коллеге при лечении глаз.
Поттер еле слышно застонал, отпихивая оттягивающую веко руку.
— Гарри, нужно закапать глаза, потерпи еще немного, — спокойным голосом произнес Снейп, стараясь не пугать и без того измученного Поттера. — По две капли в каждый глаз, потом я наложу повязку, хорошо? — прокомментировал он дальнейшие действия.
— Да, — прохрипел Гарри, напрягаясь и снова начиная дрожать.
— Все будет хорошо, ребенок. Все уже позади.
Помфри, моментально смекнув, что она здесь лишняя, решительно поднялась.
— Северус, я, наверно, пойду. Вижу, ты сам неплохо справляешься. Оставайся с мальчиком, а я зайду к Альбусу, доложу о его состоянии. Гарри, выздоравливай.
Действительно, все руководство стояло на ушах, некоторые уроки были отменены, и Снейп благодарил Мерлина, что Джеймс Поттер пока еще не узнал о покушении на старшего сына. Иначе того хладнокровия, с которым он лечил Гарри, ему бы явно не хватило. И как же хорошо, что никто не мешался у него под рукой, не лез с советами и не предлагал помощь. Они справились, они все: он, Поппи, Грейнджер, Нотт с Малфоем и, конечно же, Гарри. Особенно Гарри.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, как только хлопнула дверь.
— Больно. Все тело будто горит, — Поттер позволил наложить на глаза примочки и закрыть их повязкой.
Теплая рука провела сочувственно погладила по небольшому необожженному месту на правой щеке. Гарри чуть слышно всхлипнул. Отчасти сам не понимая, что делает, Снейп пересел на кровать и осторожно перетянул его к себе на колени, как Люциус когда-то. Зеленых глаз не было видно, но каким-то неосознанным чувством он понял, что поступил правильно, позволив ощутить нужную в данный момент поддержку. Вихрастая черная голова тут же зарылась в мокрую мантию где-то в районе шеи, а перемотанные руки уверенно обвились вокруг талии.
— Зелья тебе сейчас противопоказаны, а маггловское обезболивающее нельзя колоть слишком часто. Я и так ввел тебе больше, чем следовало. Час потерпишь? — Снейп взъерошил непослушные волосы, стараясь не прикасаться к прожженным проплешинам.
«Придется сбрить всю эту гриву», — отстраненно подумал он, вдыхая запах лекарств, витающий в воздухе.
— Угу, — Гарри потерся головой о плечо, утыкаясь затылком в его подбородок, и усиленно засопел.
Рука опустилась на спину и, слегка надавливая, прошлась по позвоночнику; нежно поглаживая, опустилась на пояс.
— Ты молодец. Хорошо держишься. Я горжусь тобой.
Слова произнеслись сами собой, наверно, он просто подумал вслух, и не заметил, как озвучил. Тем не менее он готов был голову отдать на отсечение, что дрожащий на его груди Гарри невольно улыбнулся, на миг забыв о терзающей его боли. Впрочем, Снейп и сам испытал облегчение: уже давно в его жизни не было такого изматывающего утра.
— Поесть не хочешь? Можешь заказать все, что пожелаешь.
Гарри на минуту задумался.
— Может, позже. Нет аппетита.
Это было неудивительно.
«А еще горло наверняка болит, — подумал Снейп. — И не говорит ничего, паршивец».
Подумал и… тут же забыл. Было уютно вот так держать его на коленях и утыкаться подбородком в макушку. Негромко перебрасываться редкими фразами, а в большинстве своем молчать. И обнимать это все еще дрожащее чудо, усиленно сопящее тебе в шею.
— Я… чудом выжил, да? — хрипящий голос нарушил звенящую тишину, царящую в подземельях.
— Да, твоим врагам крупно не повезло, — не стал отпираться Снейп. — Не скажешь, кому ты так сильно насолил, что они решились на убийство?
— Волдеморт вроде бы мертв, — фыркнул Поттер, слегка поерзав. — Даже не знаю. Вроде бы ничего ужасного, за что можно лишить жизни, не совершал. Могу поклясться.
Снейп привычно закатил глаза, оторвавшись от созерцания стены напротив.
— Люциусу расскажешь. Держу пари, он уже в курсе событий, и скоро наверняка примчится в Хогвартс портить нервы Дамблдору.
— А тот наверняка захочет замять инцидент, — продолжил Гарри.
— Даже не сомневаюсь. Но, боюсь, на этот раз не получится.
— Потому что я Мальчик-Который-Выжил?
— А раньше это тебе сильно помогало? — задался вопросом Снейп. — Потому что теперь у тебя есть родители и, если ты им не безразличен, то дело не замнут.
— Вот и проверим, безразличен я им или нет, — буркнул недовольный поворотом Поттер. — И вообще, я больной, а к некоторым больным нельзя пускать посетителей.
Такое отношение родного отпрыска к Джеймсу несколько польстило, Снейп даже попытался представить все это наяву: Гарри, наложивший на комнату всевозможные чары, преспокойно спит в кровати, а сидящий под дверью Джеймс, уставший стучать, уже битый час просится войти.
— Я тебя понял, но обещать ничего не могу. Посмотрим по ситуации.
— Угу, — руки, обхватывающие талию, безвольно упали вниз.
— Устал?
— Да. Спать хочется. — Гарри нехотя откинулся назад. — Можно?
— Нужно! — Снейп осторожно подхватил его под бедра и ссадил на кровать. — Ложись, сейчас полечим горло, уколю обезболивающее, и можешь спать.
Гарри устало кивнул, и осторожно опустился на подушку, морщась от боли. Примочки из антисептиков ненадолго приглушали жар, горящий под кожей, но реально отрешиться от нее хоть ненадолго помогало лишь обезболивающее. Укол он даже не почувствовал, единственно, во рту после выпитого снадобья чувствовалась горечь. Несколько раз сглотнув, он попытался прогнать этот противный привкус, а потом просто зарылся частью здоровой щеки в подушку и… заснул.
========== Глава 9 ==========
Как и предсказывал Снейп, Малфой заявился в школу под вечер, в сопровождении двух авроров и с бутылкой отменного виски.
— Думаю, тебе не помешает, — озвучил он с порога, вальяжно усаживаясь в кресло и призывая стаканы. — Как он?
— Держится. Хотя я, черт возьми, не понимаю, как. То, через что он прошел, иначе, чем адом, не назовешь. И эту боль он вынужден будет терпеть еще как минимум неделю, потому что какому-то психу пришла в голову идея совместить химическое оружие с чарами!
Снейп со всей силы ударил кулаком по столу.
— Ему всего пятнадцать, Люциус! Пятнадцать! А он уже испытал на себе столько, что не каждый взрослый выдержит! Узнаю, что это за тварь, голыми руками удавлю!
Давно не видевший его в таком бешенстве Малфой силой всунул ему в руку стакан и заставил выпить.
— Зачем же голыми? Дементор нам в помощь. А вот развлечься, прежде чем засадить за решетку, никто не запретит. Позовешь старого друга присоединиться?
Северус окинул его внимательным взглядом. Смеется? Нет, не похоже.
— А кстати, где авроры?
Люциус махнул рукой.
— Где-то в Хогвартсе. У Дамблдора мы уже были, теперь бегают, свидетелей опрашивают, место преступления осматривают, протокол составляют. Заняты, короче. Ну, и мне не мешают с тобой общаться. Ты же не против?
Снейп опустился в соседнее кресло.
— Устал. День был довольно насыщенным, да и ночь, боюсь, будет не лучше. Обезболивающего на пару часов хватает, а потом хоть волком вой напару с Поттером. Этот тихонько скулит в подушку, а у меня все внутри переворачивается, только представлю, как его, бедного, сжигает изнутри. Примочки каждый час меняю, тоже ненадолго спасает. Подлезет ко мне под бок, обнимет и замрет, словно статуя. А самого трясет всего. Хорошо хоть глазищами своими материнскими не прожигает, иначе я бы уже давно сбежал. Так и сидим до следующего укола.
Люциус невольно сжал кулаки.
— Хочешь, я побуду с ним ночью? Или Нарси позову? А ты отдохнешь хоть немного.
— А ты уколы делать умеешь? Не знал, — усмехнулся Северус. — С ним Поппи посидит. И, знаешь, было бы неплохо, если бы твой целитель осмотрел Гарри. Только предупреди заранее, чтобы никакой магии. А лучше вообще палочку заранее отбери, а то я его знаю.
— Завтра позову. Тебе как лучше, с утра или ближе к вечеру?
— Без разницы, уроки я все отменил. Если и отлучусь из апартаментов, то не более чем на полчаса, задание быстро выдам и вернусь.
— Хорошо, — согласился Люциус. — Если передумаешь, зови. Кстати, а Поттерам сообщили?
Лицо Снейпа предсказуемо скривилось, будто он только что откусил лимон.
— Вот только их мне тут не хватало! Сам знаешь, от Джеймса больше шума, чем пользы. Придет, всех на уши поставит, до нервного тика доведет, а эффекта — ноль, только пыль в глаза пустил. А если он напару с псиной своей заявится, то я вообще за себя не ручаюсь. А Гарри покой нужен. Он, кстати, настоятельно просил посетителей к нему не пускать, подразумевая под ними своего папашу и его свору.
Люциус нервно засмеялся.
— Да уж, с этой семейкой скучать не приходится. Нарси на днях с нынешней миссис Поттер познакомилась. Совершенно случайно, в магазине столкнулись. Если б ты видел, какую она мантию себе выбрала! Амбридж отдыхает! Ярко-синяя, под цвет глаз, с воротником из рыжей лисы, рукава фонариком, и отделка кружевом. Ее тощую фигуру раза в два увеличила, Нарцисса еле смех сдерживала от такой красоты! И в своем стиле посоветовала ей рыжую сумочку подобрать, с крашеным синим мехом. Эта дура совет за чистую монету приняла, и сразу же в магазин сумок помчалась. Вот думаю, может, пригласить ее как-нибудь к нам на бал? Говорят, кроме вкуса у нее и манеры подкачали. Сам знаешь, обычно приемы такие скучные! А тут новые лица, да и такие интересные…
Северус улыбнулся в ответ.
— Ну, если тебе не жалко мэнора… А что, Поттер — человек горячий, к тому же бывший аврор, может и вспылить ненароком.
Люциус задумался.
— Нет, веселье я тебе гарантирую, — продолжил насмехаться Северус. — Вот только надо ли оно тебе в таком контексте? Если что, я предупредил.
— Не думаю, что все так страшно, но подумать действительно стоит. Мой мэнор мне дорог, знаешь ли, и не только как память.
— Я и не сомневался, — хмыкнул Северус. — Чтобы ты без меня делал.
Малфой скрипнул зубами, но промолчал.
То, что старшего Поттера еще не было в Хогвартсе, говорило о многом. Впрочем, Северус много чего рассказывал об отношениях Гарри с отцом. Выводы, сделанные им на основе этого, были неутешительными: ребенок продолжал расти сиротой при живом родителе. Поэтому Малфой и предложил свою помощь по уходу за пострадавшим: Гарри подружился с его сыном, положительно влиял на Снейпа, понравился Нарси, да и, чего уж греха таить, ему самому. Гарри был живым, эмоциональным, неглупым и в меру шебутным. И обаятельным. Он так и не понял, почему тогда, в доме Снейпа, предложил ему свои услуги в качестве поверенного: очаровал он его, что ли? Бред, Люциус сам мог очаровать любого, вот только Гарри взглянул на него своими зелеными глазами — и он сразу же понял, что сделает все, чтобы боль, плещущаяся в них, исчезла. И делал, в отличие от родного отца.