Вопросы, вопросы, одни вопросы.
Есть ли жизнь на марсе? Почему небо голубое? Как потактичнее заставить Свету отказаться от идеи столь скорого переезда? Скоро ли выставка в столице? Пригласят ли ее туда? Возможно ли вправить Шурику мозги и наставить его на путь истинный? Или это уже клинический случай?
Мысли Нины скакали, как блохи, пойманные Левшой и явно не желающие обзавестись подковами. Хотя, похоже, подковы у них уже были, так как голова от таких усердных размышлений болела нещадно. Нина, как и все нормальные люди, не любила проблемы. А особенно она не любила, когда эти проблемы непосредственно касались ее самой. Правда, если подумать, то не все так плохо. Уедет эта сумасшедшая семейка – головной боли станет гораздо меньше. Только вот что-то подсказывало Нине, что пустить все на самотек не позволит ни совесть, ни забота о племяннике.
Нина, будучи женщиной неглупой, хладнокровной и рассудительной, не стала сразу бросаться с порога, умоляя нерадивую семейку одуматься или хотя бы повременить с переездом. Да и семейки-то не наблюдалась на горизонте. Шурик гуляет со своим «дружком», Света, скорее всего, помогает мужу разобраться с делами на работе или еще с какой-нибудь безумно важной ерундой. А к сыну внимательней приглядеться у нее времени нет.
Тяжело вздохнув, Нина стянула с себя пальто и неровно повесила его на деревянную вешалку. В руках она до сих пор до боли в пальцах сжимала букетик васильков, подаренных ее племянничку. Маленькие детки – маленькие бедки, а больше – так просто катастрофа мирового масштаба. И угораздило же Шурку связаться с этим белобрысым.
И так, думая свои тяжелые думы, Нина с горя заварила себе крепкий чай и поставила перед собой большую вазочку с конфетами. Проверенный способ. Только стоит ей сесть в одиночестве за чашечкой чая, как тут же появится какой-нибудь незваный гость. На этот раз незваным гостем оказалась запыхавшаяся и раскрасневшаяся от мороза Света.
- Я тебя как раз жду, - серьезно сказала Нина, не отрывая взгляда от янтарной поверхности чая. – У меня отличные новости. Вы не будете переезжать, - четко, как приказ, произнесла она.
- Ой, не говори глупостей, - отмахнулась от нее вошедшая на кухню Света, принеся с собой атмосферу уютной домашней суеты. – Кстати, ты случайно Веснушку не покормила?
- А должна была? – удивлено приподняла бровь Нина, но тут же опомнилась: - Не переводи тему! Я тебе сообщить хотела, что твой обожаемый сын вряд ли горит желанием переезжать.
- С чего ты это решила? – спросила Светлана, колдуя над плитой, одновременно моя посуду и изредка почесывая за ушком ласкающуюся к ноге Веснушку. Нину всегда удивляла эта особенность сестры: та могла делать столько дел одновременно, что сам Цезарь умер бы от зависти.
- А это Шурик сам как-нибудь тебе объяснит, - ее глаза блеснули недобрым огнем, а на губах расплылась злорадная ухмылка. Пускай помучается, выдавливая из себя слова признания. Не все же за него должна решать заботливая тетушка?!
- Что-то ты темнишь, - подозрительно сощурилась Света.
- Может быть, - загадочно ответила Нина.
***
За окном школы №6 шел снег. Первый за этот год.
Лёнька уныло проводил взглядом падающие хлопья снега, такие красивые, пушистые и будто манящие выйти на улицу и начать снежный бой с лучшим другом. А потом вместе упасть в только что образовавшийся сугроб, зарыться в него с головой и нежно, неторопливо целоваться, пытаясь продлить эти счастливые мгновения до тех пор, пока не пришлось расстаться.
К сожалению, такой роскоши Лёнька позволить себе не мог, так что продолжал слушать монотонное бормотание учителя на какую-то, безусловно, увлекательную тему. С корней третьей степени и свойств логарифмов его мысли плавно перетекли на Веснушку, которая тоже, наверное, сейчас была бы не против прогуляться вместе с мальчишками по заснеженному городу. Они бы пошли в старый парк, построили бы крепость из снега под свой веселый смех и заливистый лай их четвероногого друга, поиграли бы в снежки, а после, промокшие насквозь, но счастливые, вернулись бы домой отогреваться горячим чаем с приготовленными мамой пирожками.
От долгих мечтаний веки налились свинцом и медленно, даже незаметно для Лёньки закрылись.
Перед ним предстала знакомая картина пешеходного перехода у небольшого продуктового магазина с неизменным недовольным милиционером-помидором. Лёнька улыбнулся, вспомнив, как они с Сашкой только познакомились и начали придумывать всем фруктовые прозвища. И тут, как по мановению волшебной палочки, перед ним появился Саша. Но не такой, каким был сейчас, а какой-то серьезный, погруженный в свои проблемы, скользящий отрешенным взглядом по прохожим. Короче говоря, взрослый и чужой, уже не Сашка, а настоящий Александр. Он действительно выглядел гораздо старше, мужественней, черты лица, казалось, заострились, а взгляд стал цепким, но потухшим. Но Лёнька все равно был рад этой встрече. Внутри сразу же разлилось тепло, а сердце бешено заколотилось в груди, ведь, он знал, они с другом не виделись уже много лет.
И вот они поравнялись. Лёнька уже раскрыл объятия, чтобы поприветствовать старого друга, но тот, даже не задержав взгляда синих глаз на белокуром парне, прошел мимо. Шок наполовину с растерянностью начали проступать на лице Лёни. Может, он перепутал? Может, как последний дурак, принял какого-то совершенно незнакомого парня за любимого друга? А может, это друг так изменился?
Встряхнув головой и прекратив бесконечный поток вопросов, Лёнька развернулся и, быстро нагнав Сашку, поймал его за руку. И наткнулся на полную презрения гримасу, а губы, которые он так любил целовать, строго, срывающимся голосом произнесли:
- Леонид! Опять вы спите на моем уроке!
Лёнька подскочил на стуле, как ошпаренный, перевел мутные, все еще сонные глаза на разъяренного преподавателя и только сейчас понял, что все это было лишь сном. Он облегченно выдохнул, но учитель принял это на свой счет, притом жутко интерпретировав, и еще больше рассердился:
- Так, давайте, идите к доске, раз вы считаете, что можете себе позволить такое поведение…
Лёнька без вопросов поднялся из-за парты под сдавленные смешки одноклассников и пошел решать какие-то скучные, никому не нужные и до омерзения однотипные примеры. Под успокаивающий скрежет мела по доске он пытался переварить увиденный сон, но отчего-то плохо получалось разложить все по полочкам, а в голове постоянно всплывала одна-единственная мысль: «Я не хочу тебя терять».
Из школы Лёня выходил в подавленном настроении, и уже первый снег не казался таким радостным событием, солнце скрылось за тучами, а под ногами была какая-то каша из грязи и талого снега. Но как только он завернул за угол и буквально налетел на спешащего к нему навстречу Сашку, то все плохое было сразу же забыто.
Рыжик лучисто улыбнулся, обняв друга, и задорно воскликнул:
- Завтра отправляемся в плавание, капитан!
Что значит эта фраза, причем сказанная с таким энтузиазмом, будто они действительно отправляются в кругосветное путешествие, Лёнька так и не понял, а Сашка отказывался объяснять, обещая другу, что он сам вскоре разберется.
***
На следующий день, как и договорились, мальчишки встретились на баскетбольной площадке и медленно направились в парк. Погода радовала не по-осеннему теплыми солнечными лучами на безоблачном небосводе, под ногами чавкала неаппетитного вида масса, состоящая из грязи и талого снега, а рядом с бордюром журчал ручеек.
Сашка шел впереди, прокладывая путь между лужами. Причитающий позади него Лёнька скакал следом, но такого же удовольствия от этой прогулки не испытывал.
- Ну расскажи, что ты задумал? – не выдержал Лёнька, утомившийся изображать из себя горного козла, который по неосмотрительности выбрал себе в проводники Ивана Сусанина.
- Сейчас увидишь, - заговорщически ухмыльнулся Сашка, подбираясь к ни в чем не повинной елке. Он осторожно оторвал большой кусок сухой коры от ствола дерева и разломал его на несколько частей.
Лёнька скептически следил за действиями друга, но сдерживал себя от комментариев. Наконец воткнув в один из кусочков коры небольшой корявый прутик, Сашка протянул его другу с победной улыбкой.
- Что это?
- Кораблик, - широко улыбаясь, ответил Сашка, как будто бы это была прописная истина. – Знаешь, весной обычно, когда снег тает, их запускают по ручью и смотрят, чей победит. Сегодня нам повезло, погода теплая, и весны ждать не нужно.
- А это… это капитан на корабле, что ли? – разглядывая торчащий из коры прутик, спросил Лёня.
- Вообще-то парус, но это все фигня. Так, готов? Шлюпки на воду! – крикнул Сашка и присел у ручейка. Лёнька повторил его действия, занеся руку с корабликом над водой. – Отпускаем на р-р-раз! Два! Три!
И меленькие корабли понеслись по талой воде, огибая препятствия в виде пожухлой листвы, веток и прочего мусора. Мальчишки бежали за ними, чтобы не упустить из виду, подбадривали юркие куски коры и уже не обращали никакого внимания на разлетающиеся от каждого шага брызги грязи и любопытных прохожих, останавливающихся посмотреть на разыгравшуюся перед их глазами нешуточную гонку. Вскоре кораблик Лёньки зацепился за перекинувшуюся через ручей наподобие моста ветку и был дисквалифицирован за неспортивное поведение и категорический отказ двигаться дальше, в то время как Сашкин продолжил путешествие по парковым дорожкам.
- Оп, - Сашка ловко поймал Лёньку сзади за талию и притянул к себе. – Ну все, ты проиграл мне поцелуй, - жарко прошептал он, едва касаясь губами виска друга.
- А мы разве играли на поцелуи? Что-то я такого не слышал, - в шутку засопротивлялся Лёнька, хотя теплые объятия отбивали всякую охоту вырываться.
- Ты, наверное, прослушал, - усмехнулся Сашка, приподнимая лицо друга за подбородок и поворачивая для поцелуя.
Но тут на них обрушился поток недовольных высказываний старушонки, у которой сегодня день не задался с самого утра (свежий хлеб в палатке закончился прямо перед ее носом). Размахивая тростью, она самозабвенно ругала развратившуюся, не уважающую старших и вообще прогнившую насквозь молодежь, причем один раз все-таки съездила своей палкой Сашке по спине. Сослепу Лёньку она назвала девушкой легкого поведения, Сашку – неотесанным мужланом. Мальчишки еле дождались, когда она успокоится и отойдет на приличное расстояние, и заливисто засмеялись.
- Не приставай ко мне, подлец! – сквозь хохот сказал Лёнька, отвесив шутливую пощечину другу.
- Ах так? – рыкнул Сашка и подхватил Лёню на руки, изображая из себя злостного похитителя прекрасной принцессы. Но вскоре смех исчерпал их силы, и рыжику пришлось опустить друга на землю.
Минут через десять инцидент был забыт. Кораблики спускались на воду все чаще и чаще, а поцелуи проигрывались и выигрывались все быстрее и быстрее.
- Все, давай последний раз, и пойдем по домам, - устало произнес Лёнька, поглядывая на неумолимо темнеющее небо.
- Без проблем, - с готовностью отозвался Сашка. – Но сейчас сыграем на желание. Что скажешь?
С тем, кому не доверяешь, но все-таки собираешься заключить такое пари, обязательно начнется «только не это… и вот это тоже не загадывай, и это тоже, и еще это…», поэтому, посмотрев в горящие озорством синие глаза, Лёнька без раздумий ответил:
- Конечно! А теперь берегись, потому что я точно выиграю!
И опять кораблики, подгоняемые водой, журчание ручья, бег по парковым дорожкам, желание победить, азарт… Как в замедленной съемке, мальчишки догоняют уплывающие лодочки и видят: медленно-медленно оба кораблика падают в решетку коллектора, исчезая в черной бездне.
- Бывает же, - озадаченно прошептал Лёнька.
- Не свезло, - пожал плечами неунывающий Сашка. – А я такое желание уже придумал… ммм…
***
- Алло. О! Привет, Маргарита! Давно я тебя не слышала. Да, собираемся переезжать… ну что поделаешь, работа есть работа, - Света уселась на табурет, наматывая телефонный провод на палец. - Что? Конечно же, приглашение в силе! Приходите хоть сейчас, мы будем рады. Бери с собой мужа, думаю, он найдет общий язык с моим Вадимом. Ну и Лёню, само собой. Они с Сашей, кажется, хорошо проводят время вместе. Удивительно, как они еще друг от дружки не устали, - Света засмеялась, - ой, и не говори! Настоящая мужская дружба. Через часик? Хорошо. Все, пока-пока, ждем вас.
- Мне уйти? – спросила Нина, как только сестра повесила трубку.
- О чем ты говоришь, оставайся, конечно же. Сейчас Сашу пошлем за сладким к чаю, можно даже что-нибудь по-быстренькому испечь… хотя всего час… вряд ли успеем, но попытаться стоит!
Конец сбивчивого монолога Нина так и не дослушала, предпочтя провести сегодняшний вечер в одиночестве, тишине и спокойствии. Короче говоря, на работе.
Разведя бурную деятельность, Света сумела приготовить все за отведенный час и даже успела опуститься на секунду на стул, чтобы перевести дыхание, как раздался звонок в дверь. По одному лишь взгляду уставших, но довольных маминых глаз, Сашка понял, кому придется встречать гостей, и беспрекословно пошел открывать.
- Здравствуйте! – улыбаясь, поприветствовал гостей Саша. Маргарита ответно тепло улыбнулась, Лёнькин отчим невнятно пробормотал себе что-то под нос, а сам Лёнька хмуро посмотрел на друга и отвернулся, давая понять, что они обсудят все позже.
Наконец все расселись за столом. Моментально две семьи разделились на группы по интересам: Света с Маргаритой обсуждали одновременно учебу детей, новые кухонные принадлежности и популярную в этом сезоне диету, Сергей Васильевич с Вадимом дружелюбно спорили о преимуществах малолитражек на российских дорогах, а Лёнька с Сашкой делили на двоих неуютное молчание.
Пытаясь привлечь внимание друга, Сашка легко тронул того за коленку, но Лёнька сразу же ощетинился и стряхнул его ладонь.
- Ты чего? – не понял Сашка.
- Твоя тетя, - прошипел Лёнька, не поднимая глаз от кружевной скатерти, - столкнулась с нами. И много чего интересного высказала про нас. Особенно это понравилось моему отчиму.
- Пошли, - резко сказал решительно настроенный Сашка, выдергивая друга из-за стола. Взрослые, занятые своими беседами, и не обратили внимания на отсутствие детей за столом.
- А теперь рассказывай, - строго произнес Саша, закрывая дверь своей комнаты на ключ. Лёнька обессилено плюхнулся на его кровать и прикрыл глаза.
- Да ничего необычного. Просто все началось с того, что она попросила меня поторопиться, а то ты уже извелся «без своего любимого». Я ее сразу не узнал и сказал, что она меня с кем-то перепутала. И… - Лёнька тяжело вздохнул, - и она дала понять, что не обозналась, рассказав в подробностях, как мы с тобой целовались на площадке, а я подарил тебе васильки. Вот такие вот дела…
- Лёнь, - у Сашки не было слов. Он, конечно, предполагал, что его тетка способна на подлость, но чтобы вот так подставить его Лёньку… Это было крайне неожиданно. Саша осторожно прилег рядом с другом на бок и успокаивающе положил руку на нервно вздымающуюся грудь.
- Мама-то нормально отреагировала, только улыбнулась, а вот отчим… пообещал разобраться дома. Надеюсь, без рукоприкладства, - вяло улыбнулся Лёнька.
- Совсем сдурел? Какое еще рукоприкладство?! Да я сам, кому хочешь, руку приложу, если тебя кто хоть пальцем тронет! – тут же взвился Сашка, не на шутку напуганный фразой друга.
Лёнька открыл глаза. Он долго всматривался в бушующий синий океан во взгляде друга, перед тем как нежно провести пальцами по щеке рыжика.
- Ты хороший, - прошептал он, и вдруг порывисто обнял Сашу. – Ну зачем ты уезжаешь? Зачем? Я ведь без тебя загнусь. Стану как раньше серой, никому ненужной мышью… Останься со мной… пожалуйста…
- Лёнь… - Сашка закусил губу от боли. Каждое слово попадало точно в цель, глубоко царапало душу и оставалось там тяжким грузом. Нужно было сказать что-нибудь типа «это от меня не зависит» или «мы же не навсегда расстаемся», но слова застряли в горле горьким комком, и оставалось только поглаживать спину друга, надеясь, что это поможет им обоим успокоиться.