— Кто вы такие? — грубо ткнул в него пальцем мужчина.
— Я Гвен Стюарт — холодно представилась брюнетка.
— Не может быть! — воскликнул незнакомый ещё прибывшим голос. Перед ними возникла тощая женщина, такого же бледно-розового цвета кожи, которая посмотрела на девушку сочувствующим, удивлённым взглядом. — Неужели кто-то сумел спастись после трагической гибели Стюартов?
— Что вы имеете в виду? — напряглась всем телом ситх, стараясь при этом удержать лицо.
— Около двух лет назад Стюарты, Робион и Элизабет, отправились на Тарха-а́н и по слухам, их дочь была с ними. Подробности дела мне неизвестны, но известно что кто-то целенаправленно убил их. Один торговец обнаружил окровавленный клочок одежды, принадлежавший миссис Стюарт — вкратце рассказала женщина, внимательно рассматривая свою собеседницу.
Молчание послужило ей ответом. Ситх не знала что на такое сказать. Несмотря на то что она почти не помнила своих родителей, бесстрастно слышать о их смерти было неприятно.
— С кем они виделись последний раз? — прищурившись, спросила Гвен.
— С хорошим их знакомым Джорджем Рабенсоном — последовал ответ.
— С торговцем оружием? — удивлённо переспросил мужчина.
Дальнейший диалог взрослых людей они не слушали. Брюнетка стремительно пошла вперёд к виднеющемуся вдали перекрёстку, её напарник последовал за ней.
— Ты его знаешь не так ли? — проницательно оглянул её он, поравнявшись с ней.
— Рабенсон состоял в шайке моего похитителя, — со злобой выплюнула в ответ та, ускоряясь, — я знаю, что он сейчас живёт здесь. На моей родной планете!
Парень молча последовал за ней. Вскоре они подошли к какому-то достаточно хорошо построенному, по сравнению с другими, домику, при котором даже имелся небольшой флигелек. Забор был средних размеров – перемахнуть через него не составило особого труда. Стюарт распахнула дверь с помощью Силы и быстро влетела внутрь. Кеноби, со свойственным ему хладнокровием, спокойно зашёл туда. Скайуокер тенью прошел за ним. Во всём доме не было слышно ни одного звука, будто и не жил тут никто вовсе. Они тихо миновали две пустые комнаты. Оставалась одна, самая дальняя и последняя. Напарники переглянулись и по обоюдным кивкам снесли дверь с петель. Средней формы мужчина стоял к ним спиной. Одет он был в откровенно разбойничью одежду: черные, солдатские, свободные штаны с множеством больших карманов, которые были зафиксированы на бедрах поясом, на одной стороне которого был прикреплен пистолет, темно-серая, слегка замызганная свободная футболка и накинутый на неё кожаный, длинный, бордового цвета плащ, доходивший мужчине до середины лодыжки.
— Что ты сделал с моими родителями!? — выкрикнула девушка, подходя к нему.
— То что мне приказали — проговорил тихим голосом Рабенсон, повернувшись к ней лицом. На миг он пересёкся взглядом с Оби-Ваном, но тут же сосредоточил свое внимание на раздраженной девице.
— Так тебе это Торсен приказал? — задохнулась от возмущения ситх, сжимая руки в кулаки. — Зачем ему это?
— А я почём знаю, — пожал плечами мужчина, с видимым безразличием взглянув на неё, — не спрашивал.
— Раз так, — мгновенно достала девушка свой меч, — умри и ты! — красный меч живо отделил голову Рабенсона от его тела, которое безвольно упало на пол.
Рыжеволосый поморщился и покачал головой. До этого момента он и не вспоминал что заключил договор с ситхом. Теперь же он вспомнил также ясно как светит луна: у них разные понятия о чести, о жизни, о политике. Джедай не убивает безоружного, пусть у того и был при себе пистолет, тем не менее, сопротивления он не оказывал, а стало быть и оружия не применял.
— Что позабыл что я ситх? — словно услышав его мысли, насмешливо воскликнула Стюарт, подойдя к нему.
— Нет, — натурально соврал тот, — ты теперь на своей планете, отдавай мне оберег, — протянул он руку в её сторону.
— Да, разумеется — спохватилась брюнетка и полезла в свой карман. Через несколько секунд она вытащила из него не оберег, которого так жаждал парень, а электрошокер, которым она мгновенно воспользовалась: Оби-Ван без сознания свалился на пол. Девушка с усмешкой посмотрела на его наивное, но красивое лицо. Она тряхнула головой, отошла чуть в сторону и достала голопроектор. Спустя минуту возникла голограмма высокого человека в темном плаще с накинутом на голову капюшоном.
— Он без сознания, учитель — усмехнувшись, отрапортовала она, взглянув на него.
Юноша, тем временем, с усилием приоткрыл веки и туманным взглядом отыскал стоящую к нему спиной “временную союзницу” которая разговаривала с голограммой кого-то. Он хотел было встать, но тело отказалось следовать приказу мозга и оставалось в лежачем положении. Через считанные секунды его глаза снова закрылись.
— Ты хорошо поработала, мой падаван, — наполовину холодно, наполовину оживлённо произнес хрипловатый голос голограммы, — доставь его ко мне.
— Да, мастер — чуть поклонившись, ответила девушка и отключила связь. Она подошла к Оби-Вану и самодовольно усмехнулась, подняв его с пола с помощью Силы.
— Все замыслы джедаев теперь в наших руках — проговорила она себе под нос и направилась к выходу. Энакин беспокойно последовал за ней.
========== 21 ==========
В сознание Кеноби приходил медленно. Пока он прийти в себя отовсюду раздавались голоса. Поначалу он не понимал что они говорили и сколько их. Но прошло минуты две и молодой джедай понял что голосов всего было два и один из них принадлежал кому-то знакомому. Рыжеволосый силился припомнить этот голос, но все никак не мог, словно что-то повредило его память. Теперь он сосредоточился на том чтобы различить произносимые слова. Некоторое из того что он услышал, повергло его в ужас.
— Сможем ли мы узнать все, учитель? — спросил один голос, женский, знакомый.
— Если он не скажет то что нам нужно, я его заставлю, проникнув в его сознание и разрушив его изнутри — со смешком ответил другой, хриплый и незнакомый голос. — Сломить волю можно не только физически.
Оби-Ван был в настолько отчаянном положении что попробовал было воззвать к учителю, но тот не отозвался: его блокировали оковы. Он был лишён Силы. Ну конечно, глупо было бы полагать что злодеи такого ранга оставят его джедайскую силу при нём. Вспомнив наконец эту самую знакомую, парень мысленно вздохнул. Нельзя было выдавать того, что он уже пришел в себя. И если Стюарт назвала тот второй голос «учителем», то его положение было вдвойне скверным. Два ситха. Учитель и его ученик. Юноша был рад что Квай-Гон обучил его ментальным щитам. За год он достаточно хорошо освоил эту область и теперь ставил неплохие ментальные щиты в своем сознании. Даже учитель порой не мог прочесть его мыслей. Молодой джедай хотел найти время для усиления своих ментальных щитов, но все что-то никак не выходило. Сейчас он очень жалел об этом. Ведь если это учитель ситх, который старше его как минимум в два раза, то его ментальные щиты не выдержат. Видимо какой то излишне громкий вздох его выдал, потом что кто-то сильно ударил его по щеке ладонью.
— Хватит притворяться! — прикрикнули на него.
Кеноби открыл наконец глаза и сразу же заметил прямо перед собой сердитый взгляд красных, как кровь, глаз. На него смотрел ситх. За ним, в радиусе двух метров, стояла его ученица выражение лица которой нельзя было точно определить. Она одновременно смотрела со злобой и самодовольством, но одновременно и с тем чувством, которое как раз и не мог понять Оби-Ван. Он попробовал оглянуться, но был грубо схвачен за подбородок. Все что он успел рассмотреть и понять так это то, что находился он в небольшом помещении, в которым единственным предметом мебели был железный стол. Он был скован блокирующими Силу металлическими наручниками. Одну из его ног заковали в стальную оковку, цепь которой была плотно прикреплена к кольцу в углу стены. Юноша посмотрел на взрослого ситха, который окинул его фигуру насмешливым взглядом.
— Полагаю, с моим падаваном ты уже знаком — холодно произнес он, переглянувшись со своей ученицей.
— Кто вы? — хмуро отозвался рыжеволосый, не сводя взгляда с ситха.
— Лорд Тессеус — шутливо склонил голову в его сторону ситх. Оби-Ван только сейчас заметил что он по-прежнему не снял своего капюшона. Ситхова секретность!
— Что вам нужно от меня? — нашел в себе силы выкрикнуть парень.
— Твои знания о Совете Джедаев, разумеется — высокомерно вскинув подбородок, ответил его собеседник.
Молодой джедай уже хотел было гневно крикнуть, что он ничего не скажет, но быстро понял всю абсурдность этих слов. Скажет, не он, так его сознание: мысли, воспоминания, эмоции. И даже сигнал учителю не пошлёшь. Юноша решил продержать свои ментальные щиты на столько, на сколько это вообще будет возможно. Был конечно вариант убедительно соврать, что получилось у него довольно неплохо, но он быстро отмел эту идею. Этот лорд ситхов с лёгкостью заметит малейшее изменение в его лице или же голосе и тогда беды ему не миновать. Мысленно рыжеволосый пытался приготовиться к эмоциональному вторжению.
— Думаю, ты скажешь все что мы хотим узнать — плотоядно улыбнулся ситх, приближаясь к нему.
— Вы сильно сомневаетесь, лорд — зло выплюнул молодой джедай, пытаясь усилить свои ментальные щиты.
— Посмотрим — прищурился тот, и, кивнув своей ученице, покинул это место.
Брюнетка молча, с непроницаемым лицом, нажала на какую-то кнопку от чего температура в комнате резко упала до отметки -15°С. Девушка ушла, бросив на пленного нечитаемый взгляд. Оставшись наедине с самим собой Оби-Ван вздохнул.
*****
— Мастер Джинн, — обратился к нему герцог Крефилд, — нашего дипломатического расположения вы уже добились, почему же вы до сих пор не возвращаетесь обратно на Корусант?
— Совет поручил мне дождаться окончания одиночной миссии моего падавана, герцог — почтительно кивнул ему мастер-джедай.
— Что ж, хорошо — туманно отозвался герцог, уходя в окружении своей свиты.
Сенатор Диллан несмотря на холодное, отрешённо следящее за происходящим, лицо мыслями был далеко отсюда. Он не думал что миссия с кражей какого-то фермерского оберега настолько затянется. Вероятнее всего, Оби-Ван попал в беду, но это тогда должен был почувствовать Квай-Гон по их джедайской связи, разве нет? Над этим вопросом политик размышлял все утро, а после короткого разговора герцога с мастером-джедаем, решил подойти к последнему и все прояснить.
— Квай-Гон — тихо позвал его сенатор, подойдя поближе.
— Да, сенатор? — обернулся к нему тот, вскидывая одну бровь.
— Где сейчас находится ваш падаван? — стараясь не показать чрезвычайной привязанности, спросил Эдан.
— Почему вас это интересует, сенатор? — холодно обратился к нему джедай, скрещивая руки на груди.
— Он давно должен был завершить свою миссию, нам необходимо вернуться на Корусант для отчёта — уверено заявил Диллан.
Мастер Джинн как-то подозрительно посмотрел на него, но отвечать не спешил. Он отвернулся к окну и задумчиво посмотрел в него. Связь с учеником последние часы не чувствовалась. Даже слабого отголоска присутствия Кеноби в силе не было. Это насторожило Квай-Гона. Длительная медитация не помогла найти его.
Совету он решил пока не докладывать. Видимо его падаван снова попал в неприятности. А ведь Джинн говорил ему этого не делать, избегать любой ценой. Мужчина покачал головой. Конечно, кто его послушает. Хоть Оби-Ван и был достаточно дисциплинированным учеником, избегать неприятностей он был не способен. И если раньше он более-менее справлялся сам со своими проблемами, то сейчас, видимо, и на это был не способен. Квай-Гон мысленно вздохнул и посмотрел на сенатора, немигающим, усталым взглядом. Политик переживал несмотря на то что тщательно скрывал это. Джинн нахмурился. Тесное общение сенатора Диллана с его падаваном ни к чему хорошему не приведет. Джедаи не должны иметь привязанностей.
— Связь с ним что-то блокирует — в кои-то веки честно ответил наконец джедай, отворачиваясь.
— У вас есть идеи как найти его? — поинтересовался сенатор, нахмурившись.
— Есть одна — уверено взглянул на него тот.
========== 22 ==========
Мастер-джедай Квай-Гон Джинн вместе с сенатором Эданом Дилланом быстро достиг жилища фермера Джо Хемсина, который в это время проходил меж грядок вместе со своей племянницей Джоанной. Девушка первая заметила приближающихся незнакомцев и дала об этом знать дяде. Мужчина обернулся и нахмурился. Что-то в этих чужестранцах ему не понравилось. Как только они приблизились он сразу почувствовал исходящее от них напряжение. Он посмотрел на племянницу, которая поджав губы поприветствовала только что прибывших. Сенатор довольно холодно их оглядел и перевел свой взгляд на джедая, предоставляя ему слово. Тот слегка покачал головой.
— Мистер Хемсин, я так полагаю? — дождавшись кивка со стороны собеседника, Квай-Гон продолжил — Я джедай Квай-Гон Джинн и пришел узнать где вы в последний раз видели моего падавана Оби-Вана Кеноби.
— Оби-Вана? — внезапно воскликнула Джоанна и тут же прикусила язык. Не стоило так открыто выражать свои чувства. Они же запросто поймут её. Но слов обратно взять было нельзя.
— Он уходил вместе с дядей к мистеру Олсберри — полуобернувшись к названному дяде, проговорила она, не решаясь взглянуть в глаза напротив, но чувствуя на себе их взгляды.
— Да, — подтвердил её слова фермер, сенатор и джедай внимательно посмотрели на него, — мы были у мистера Олсберри в надежде отыскать мой бесследно пропавший оберег.
— Почему же вы вернулись домой один? — задал свой вопрос политик, скрещивая руки на груди.
— Ваш падаван, мистер Джинн, попрощался со мной и мистером Олсберри и ушел, — отозвался Джо Хемсин, перемещая свой взгляд с одного собеседника на другого и обратно, — куда он направился мне неизвестно, — прибавил он с едва различимой в его голосе растерянностью.
Диллан и Джинн переглянулись. Последний задумчиво схватился за подбородок.
— Кэтрин ушла незадолго до ухода вашего падавана — тихо произнес фермер, переглянувшись со своей племянницей.
— Кто такая Кэтрин? — спросил мастер-джедай, опередив сенатора.
— Внучка мистера Олсберри — быстро ответила Джоанна.
Мастер Джинн и сенатор Диллан поблагодарили фермера и его племянницу за информацию и отправились прямиком к дому Олсберри с целью отыскать и расспросить Кэтрин Олсберри.
*****
За несколько часов температура в помещении дошла до отметки - 47°С. Джедайская одежда Оби-Вана покрылась тонким слоем льда. Несмотря на жуткий холод, к которому так не привык молодой джедай, он продолжал поддерживать в себе жизнь и душевное тепло с помощью обычной медитации несмотря на на блокировку в Силе. Его враги лишь злостно скрипели зубами, наблюдая за его выдержкой. Вскоре лорду Тессеусу это надоело. Его падаван не могла понять как их пленный до сих пор не превратился в ледяную статую, ведь на Корусанте температура никогда не падала ниже - 20°С. Слова, когда-то сказанные ей самой, перестают иметь свой вес:”Джедаи слабы и уязвимы без Силы”. Этот молодой джедай слабым не казался. Тряхнув головой, Стюарт бегло огляделась и, завидев удаляющуюся спину своего учителя, поспешила догнать его.
— Что вы собираетесь с ним сделать, учитель? — спросила она, поравнявшись с ним.
— Сломить его волю иным способом — загадочно усмехнулся лорд ситхов, проходя в камеру к пленному.
Оби-Ван сидел в позе лотоса, крепко сцепив свои ладони между собой. Его глаза были закрыты. Лицо и весь его нрав оставались спокойными, слово не он несколько часов просидел в морозильной, в прямом смысле, камере. Ни один его мускул на лице не дрогнул, когда он услышал шаги. Внутренне ему слишком сильно захотелось нахмуриться, но он не сделал этого, продолжая свою медитацию. Сказать по правде, медитация, которую он так любит, начала изматывать его. Ну ещё бы! Столько часов, да ещё и без Силы. Когда рыжеволосый почувствовал чьё-то слишком громкое, хриплое дыхание в нескольких метрах от себя, то резко повернул голову в сторону звука, но глаз не открыл. Ему показалось или в комнате резко потеплело?