========== Преступление… ==========
Сигнализация в маленьком здании музея ревела и звенела из последних сил в бессильной надежде призвать органы правопорядка к себе. Но на ее зов, к сожалению, никто и не думал приезжать. А воры, которые в это время грабили музей, уже успели набрать приличное количество ценных вещей, набрать в общую кучу и отдельными «порциями» погрузить в свой грузовик. Когда же почти все здание было обчищено, грабители хотели было тронуться к себе домой, однако тут их наметанные глаза увидели нечто блестящее в отдаленном конце коридора-тупичка.
— Глянь-ка, брат, оказывается, еще что-то завалялось, — сказал первый. — Давай посмотрим?
— А ты уверен, что места в грузовике хватит? — ответил другой, чуть более низкий. — А то так не довезем что-нибудь? Может, давай лучше отвезем это добро, а потом вернемся?
— «Потом вернемся, потом вернемся», — передразнил первый. — Да пока мы тут ездить будем, сюда уже успеют приехать копы. И тогда кердык нам обоим, сунут в обезьянник.
— Ладно, понял я. Только давай побыстрее!
— Че, все еще очкуешь? — первый вор усмехнулся и едва не засмеялся, посмотрев на второго.
— Ничего я не очкую! Иди уже.
И оба грабителя пробрались к блестящему предмету. Это был сундук кубической формы. Крышка была достаточно широкой, однако замка как такового на нем не было. Похоже, какие-то древние цивилизации, создавая этот сундук, прятали туда не самые драгоценные вещи и не могли предположить, что когда-нибудь этот предмет попадет в руки ворам. Сами грабители тоже об этом подумали, но решили все-таки прикарманить себе сам ларек. Они рассуждали так: если внутри не окажется ничего ценного, то содержимое отправится на помойку, а вот сам сундук можно будет оставить и выковырять из него все камни, которыми он был украшен. Порешив на этом, братья вытащили из-под стеклянного купола сундук и пошли обратно к выходу, где они оставили свою последнюю кучку добычи.
Они бы так и ушли, оставив музей трещать своей сигнализацией, когда вдруг младший грабитель услышал какой-то странный звук, будто что-то пролетело и приземлилось недалеко от них. С минуту ничего не было слышно, кроме звона, но потом ухо мелкого уловило тихое покашливание.
— Ты слышал? — спросил он у старшего брата.
— Чего слышал? — удивился тот.
— Как будто кто-то пришел сюда к служебному входу снаружи.
— Может, показалось?
— Вряд ли.
— Слушай, вот я сейчас очень хочу домой, — начал старший. — Я устал и жуть как хочу дрыхнуть. Не знаю как ты, а лично мне по барабану, кто там пришел или не пришел. Вдруг там копы? Давай залезай в машину, и поехали уже!
— А может все-таки…
— Мне тебя здесь оставить или как? Хорошо, отлично, мне же больше достанется.
— Иди ты нахрен, — обиделся младший. — Я все равно проверю, что там.
И он пошел в сторону двери служебного входа. Старший вор постоял с минуту, решая, бросить ли брата или все же пойти с ним, и последовал за мелким. Не то чтобы ему очень уж хотелось узнать, кто прячется в служебном помещении, просто было как-то неловко оставлять своего близнеца на произвол судьбы. Вдруг его там убьют?
— Ну что там? — спросил он, когда младший открыл дверь.
Но уже по одному выражению лица и гробовому молчанию он понял, кто именно там был.
— Привет, Лифти, — послышался знакомый голос.
Сразу же из-за двери показалась рука, готовящаяся ухватить енота без шляпы за шкирку, но тот оказался быстрее. Увернувшись от длинных пальцев, Хитрюга невольно спрятался за спину Шифти, прижимая к груди награбленное добро. Сам же Ворюга встал как вкопанный, не в силах сдвинуться с места от навалившего на него страха. Ноги подогнулись, но больше они не сделали ни единого движения. Руки судорожно вцепились в сундук, как будто это была незыблемая точка опоры и единственная защита от появившегося невесть откуда вершителя правосудия.
Сам же Сплендид только что вышел из кладовки, где он решил спрятаться, отряхнул свою шерстку от пыли и грязи, встал напротив перепуганных братьев (точнее повис на несколько сантиметров над землей), скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на воришек. Так прошла минута, другая. Ни одна сторона не начинала разговор, не сделала ни единого движения. Белка-летяга наконец понял, что реакции енотов так просто он не дождется, и решил сразу перейти к действию. Он встал на землю и стал приближаться к грабителям, говоря при этом:
— Ребята, я, конечно, не сторонник насилия, но в данной ситуации я просто вынужден вас обоих научить правилам поведения и общепринятым законам социума. Но у вас есть два варианта, как вы можете повернуть ход событий: либо вы добровольно выгружаете все награбленное здесь, возмещаете ущерб, проводите здесь ремонт, и я оставляю вас в покое, либо я вас насильно заставлю это сделать, а после этого вы отсидите свой срок в тюрьме. А может, даже не в тюрьме, учитывая все ваши предыдущие преступления.
Эта фраза, наконец, подействовала на Лифти и Шифти. Испуганно вскрикнув, они бросили на пол все, что держали, достали по пистолету и нацелились на супергероя. Тот лишь усмехнулся от такой выходки, ибо, как известно, он обладал абсолютной неуязвимостью как к холодному колюще-режущему, так и к любому типу огнестрельного оружия. Поэтому Сплендид только ускорил шаг, протягивая одновременно руки, чтобы схватить воришек за шкирки. Сами же еноты стали потихоньку отступать, не опуская пистолеты, все так же нацеливая их то в глаз, то в лоб неприятелю. Нет, они, естественно, оба понимали, что этим супергероя не запугать, но они еще не успели придумать, как им улизнуть.
— Что же в этом сундучке, вы так и не посмотрели? — как бы невзначай спросил летяга, бросая взгляд на сундук.
Ворюга и Хитрюга ничего не ответили, все так же напряженно смотря в глаза Сплендида и отступая. Тот, поняв, что теперь братья с ним точно не заговорят, чуть задержался у ларца и слегка пнул его ногой так, что крышка открылась, показывая свое содержимое. Вот тут-то и началось все самое необычное.
Внутри оказался какой-то камень любительской огранки в виде желудя. Он сиял странным изумрудно-зеленым светом. От «бриллианта» исходили не менее странные световые и звуковые волны, разносясь вокруг сквозь стены и через бронированные стекла. Едва только первая такая волна добралась до белки, лицо у последнего изменилось враз до неузнаваемости. Глаза округлились, как будто супергерой увидел что-то страшное. Кожа из слегка румяной стала мертвенно-бледной. Ноги его подкосились, и летяга встал на колени, едва сдерживаясь от падения на пол. При этом он схватился за живот и начал сдавленно стонать. Потом его лицо снова поменяло цвет на грязно-зеленый, и тут Сплендида буквально стошнило на гладкие плиты музея.
Все это зрелище братья наблюдали с квадратными глазами. Еще никогда в жизни им не приходилось видеть, чтобы такому животному, как белке-летяге, то есть супергерою, стало плохо от какого-то простого камушка, который на них самих никоим образом не действовал. Шифти посмотрел на Лифти и дал ему знак, чтобы тот потихоньку собирал все оставшиеся вещи, а сам остался на своем месте, прицеливаясь из револьвера в Великолепного. Когда же мелкий брат вернулся, старший стал медленно наклоняться в сторону камня. Он поднял его, положил в сундук и закрыл крышку, прерывая череду волн, исходивших от каменного ореха.
После того как «кристалл» был спрятан обратно в ларец, супергерой перестал стонать и корчиться от боли. Он встал, помотал головой, не понимая, что это только что с ним произошло. Когда вся боль в животе и тошнота прошли, белка-летяга только тут обратил внимание на то, что еноты потихоньку убегают. Они сели в грузовик, завели мотор и уехали в сторону шоссе. Что-то кольнуло Сплендиду в грудь, и словно чей-то чужой голос прошептал ему прямо в ухо: «Догони их! Накажи их! Достань любой ценой, даже если тебе придется перевернуть весь земной шар и сравнять все здания с землей! Они — воры, а ты — герой! Не смей проявлять слабость, догони их сейчас же!».
— От меня вам не уйти, — прошептал он и рванул с места за машиной.
*****
— Слышь, брат, — начал Лифти, оправившись от недавно пережитого страха. — А чего это только что было, а? Че со Сплендом случилось-то?
— Меня-то ты че спрашиваешь? — ответил вопросом на вопрос Шифти. — Я сам хрен знаю, что это за камень такой. Во всяком случае, одно я знаю точно — этот вот орешек выиграл нам время на побег. И еще он как-то странно влияет на этого синего придурка. Как будто тому от этого «бриллианта» очень дурно.
— Знаешь, че мне это напоминает?
— Ну?
— Комиксы про Супермена. Он такой же был всесильный и имел лишь одну слабость — криптонит. От него он мог фактически умереть. И я считаю, что если бы этот наш камушек повлиял бы на белку подольше, он бы тоже дубу дал.
— Точно? — Ворюга многозначительно посмотрел на своего брата. — Ты не гонишь?
Но в это время фары грузовика высветили на дороге знакомую обоим енотам фигуру супергероя. Тот стоял прямо на середине дороги, вытянув вперед ладони, словно намеревался остановить машину голыми руками. Скорость, с которой передвигался транспорт, его абсолютно не пугала. Еще чуть-чуть, и Лифти с Шифти больше не пришлось бы рассуждать насчет криптонитового ореха и его свойств.
— Ох, ты ж твою мать! — заорал Ворюга, резко выворачивая руль в сторону.
Из-за такой резкой смены направления грузовик развернулся набок, проехал так пару метров, а потом поехал прямо на фонари, тускло освещавшие шоссе. Тут уж пришлось вмешаться Хитрюге, который буквально изогнулся пополам, сполз с сиденья, дотянулся ногой до педали тормоза и со всей силой надавил на нее. Послышался визг резины об траву, и машина, накренившись вперед, остановилась прямо за пару сантиметров у фонаря.
Сплендид, дождавшись полной остановки грузовика, подлетел к окну водителя и деликатно постучал. Сначала ему никто не открыл, и супергерой повторно постучал. Однако ему снова никто не открыл. Тогда белке пришлось прибегнуть к своему лазерному зрению. Он выплавил приличный кусок стекла, снял его, образовав дыру, почти полностью открывавшую проем, и выкинул его куда подальше. То, что он увидел внутри машины, заставило его призадуматься насчет разумности только что совершенной им остановки грузовика таким вот методом.
Потому что лицо водителя, то есть енота в шляпе, было сначала абсолютно каменным. Шифти смотрел вперед, на фонарный столб, в который он едва не въехал. Затем он медленно повернул голову в сторону супергероя, и глаза его вдруг гневно засверкали, а зубы заскрипели так громко, что сразу стало ясно — старший брат разозлился не на шутку. Руки, державшие руль, стали сжиматься так, что костяшки пальцев аж побелели от напряжения. Можно было угадать, какая сейчас мысль крутилась в голове у Ворюги — как следует избить Сплендида, даже если этот летяга в тысячи раз превосходит его по силе, ловкости и так далее. Однако сам герой ничуть не смутился от такого взгляда.
— Парни, — начал он. — Я же вас предупреждал, что я на самом деле не очень хочу применять силу по отношению к вам. Но вы меня вынуж…
— Ты чуть не угробил нашу машину, — прошептал Шифти.
— Что? — удивился Сплендид.
— Ты едва не угробил нашу машину! Теперь я достаточно ясно выражаюсь? — заорал енот в шляпе.
— Знаешь, этого косяка бы не произошло, если бы вы не подались в бега, — спокойно возразил летяга. — Сами виноваты.
— Все, гад, ты меня уже достал, — снова прошипел Ворюга. — Лифти! Далеко ли от тебя сундук?
— Эм… Чего? — Хитрюга только сейчас очнулся от вновь пережитого шока.
— Далеко ли. От тебя. Сундук? — казалось, Шифти вот-вот взорвется от гнева.
— Так я ж его в руках держу, вроде бы, — замялся енот без шляпы. — А зачем…
— Очень хорошо. Дай его сюда!
С этими словами старший брат вырвал у младшего ларец, приблизил его к носу супергероя, а потом резко откинул крышку. Крипторех, все также лежавший внутри, вновь пустил свои волны во все стороны. Первая волна буквально отшвырнула Сплендида от окна грузовика. Тот бессильно упал на траву, снова хватаясь за живот и сдерживая подступающую тошноту. Он попытался было скрыться от влияния камня, но вторая волна уже добралась до него и окончательно вытянула все силы из героя. Летяга вновь позеленел, и его опять стошнило.
— Что, Сплендид? — ироническим тоном заговорил Ворюга. — Летать разучился? Устал от тяжелого дня супергероя? Давай-ка я тебя уложу спать.
Енот вылез из грузовика, держа на вытянутой лапе каменный орех. Лифти тоже вылез, видимо, поняв намерение своего брата и решив полностью поддержать его в этом. Они приблизились к Великолепному, который тоже все понял и теперь пытался подняться на ноги и принять защитную позу. Но Хитрюга не дал жертве и шанса встать, а как следует врезал ему по носу, отчего белка упал, вытянувшись на траве. Енот без шляпы тут засмеялся от такой жалкой позы, нагнулся и стал безжалостно колотить героя то в грудь, то в живот, то в лицо, а то и просто пиная его с таким остервенением, с каким он еще ни разу даже с братом не дрался. Шифти же спокойно стоял в сторонке, наблюдал за мелким енотом и все так же держал Крипторех. Теперь, когда им наконец-то представилась возможность отомстить своему врагу, его сердце наполнялось некой гордостью, садистской радостью и звериным счастьем.
— Вот тебе, гад! Получай! Что, больно, урод?! — орал младший енот, нанося удар за ударом. — Не можешь сопротивляться, слабак? Так тебе и надо! На! Получи, падла! Еще хочешь? Ну, тогда я…
Но не успел он прописать Сплендиду еще раз в щи, чтобы окончательно «стереть» нос, как супергерой вдруг напрягся, поднял руку, поймал ею кулак Лифти и что есть силы отшвырнул его от себя прочь. Бросок получился достаточно сильным, енот без шляпы пролетел пару метров и влетел в грузовик, промяв головой стенку багажного отсека, отчего на самой стене осталась приличная вмятина, а из носа Лифти потекла кровь. Енот упал на траву, едва не потеряв сознание, и схватился за голову. Это все видел Шифти. И это его окончательно разозлило. Он посмотрел на супергероя, и жертва поняла, что теперь ему уже нельзя ждать пощады от вора, ибо глаза, недавно выражавшие лишь злобную насмешку, теперь горели огнем хищника, загнавшего беззащитную зверушку в угол, но получившую неожиданный отпор в виде удара по щеке.
— Вот, значит, как? Ты посмел ударить брата? Ты? Его? Ударил? Ну, все, падла, получи же, наконец!
И в живот обессиленного Сплендида вонзился острым концом камень. Сразу же рана покрылась гноем и кое-где гнилью, вспоротый желудок выплюнул на Шифти все свое содержимое, отчего енот стал отчаянно отплевываться. Однако, похоже, этот удар так и не успокоил его. Он сел на грудь летяге, зажал коленями его руки, размахнулся «бриллиантом» и что есть силы стал молотить им лицо жертвы, то и дело царапая ребрами камня щеки, лоб, глаза. Кровь захлестнула Сплендиду в рот и глаза, он попытался закричать, но услышал лишь бульканье и сам захлебнулся собственной кровью вперемежку со слюной. Он начал брыкаться и вырываться, но Крипторех, к сожалению, уже высосал из него остаток сил, и потому тело лишь слабо трепыхалось под Ворюгой, даже не сбрасывая его с себя, а лишь слегка покачивая его.
В это время очнулся Лифти. Как только боль в голове унялась, а глаза вновь стали различать все вокруг, он увидел, как старший брат буквально размалывал лицо супергероя в кашу. Его охватило ровно такое чувство садистского восторга. Он вскочил, подбежал к Шифти и стал отчаянно подбадривать: