— Бей его! Так его, заразу, так его! Сильнее бей, давай же, ну!
— Не ори попусту! — ответил Ворюга, не поворачивая голову к брату. — Лучше помоги мне его добить!
Братья встали друг напротив друга так, что их жертва располагалась аккурат между ними. Посмотрели друг на друга, кивнули, улыбнулись (однако это уже была не их привычная «воровская» ухмылка, а безумный оскал) и стали пинать Сплендида то в живот, то в ноги, то в голову. Супергерой стонал от боли. Он уже не сопротивлялся, лишь сгруппировался и спрятал голову, так что удары в основном приходились на спину и на затылок. Покончив с этим, Шифти достал свой револьвер, прицелился и стал вслух рассуждать:
— Ну и куда же тебе свинец-то всадить? В голову? Нет, ты так сразу сдохнешь. Нужно оставить тебя в живых.
— Зачем? — удивился Лифти.
— Чтоб помучился, — усмехнулся енот в шляпе. — Чтоб знал, что мы чувствовали, когда сами получали от него люлей.
— А, ясно…
— Так-с, вариант с башкой отпадает, — продолжил старший брат. — Может быть, в грудь? Тоже не подходит, опять летальный исход.
— А в живот нельзя?
— Не думаю. Кишки уже получили свое. О, придумал! Прострелю-ка я тебе, дорогой наш Сплендид, все конечности и твои перепонки. Посмотрим, как ты после этого передвигаться будешь. Лифти, разверни-ка мне его да расправь руки, ноги и мембраны.
Хитрюга послушно развернул слабо сопротивлявшегося героя, положив его на спину и вытянув конечности во все стороны, и отошел в сторонку. Ворюга приблизился к жертве, глядя ему в лицо, если, конечно, то, что от него осталось, можно было вообще называть лицом. Белка-летяга открыл один уцелевший глаз, посмотрел сначала на младшего, а затем на старшего брата и на дуло пистолета. И взгляд героя очень не понравился Шифти. Какой-то немой укор, жалость к ним обоим, но никак не мольба о пощаде или что-то около того.
— Последние слова, жалкая, ублюдочная пародия на вершителя правосудия? — проговорил Ворюга, не опуская пистолет.
— Какие же вы несчастные… — только и прошептал Великолепный.
И это стало для него очень пагубным. Глаза Шифти налились кровью, он зарычал от гнева и выпустил шесть пуль: четыре из них — в конечности и оставшиеся две — в перепонки. Крипторех, который лежал чуть поодаль и все пускал световые и звуковые волны, довершил дело воров, напустив на свежие раны гниль и гной. Братья посмотрели на свою работу. Теперь перед ними был не супергерой, совсем недавно грозивший им колонией для особо опасных преступников, а лишь слабое тело, еще подрагивавшее в конвульсиях в борьбе за жизнь. Воздух шумно входил и выходил сквозь разбитый нос и вспоротое горло, кровь текла из ран, образуя вокруг героя солидное озеро вперемежку с желчью, желудочным соком из вспоротого желудка, слюной и кусками плоти. Избитый глаз вздулся, образуя большую опухоль. Перепонки теперь висели клочьями и были абсолютно непригодными для полета. Кисти рук и щиколотки были раздроблены пулями и залиты кровью. Из груди летяги доносился лишь слабый стон.
Это зрелище очень даже понравилось братьям-енотам, хоть и вызвало сперва легкий рвотный рефлекс. Лифти достал наручники, дотащил героя до фонарного столба и сковал обе руки врага за основание, за что получил одобрительный взгляд и хлопок по плечу старшего брата. Они сели в машину, завели мотор и укатили домой, оставив Сплендида на произвол судьбы, в частности, доживать свои последние минуты.
*****
— А здорово мы его так отделали, да? — посмеиваясь, спрашивал Хитрюга у енота в шляпе, который попивал кофе.
— Точно, — с довольной улыбкой ответил тот. — Вот если бы мы раньше узнали об этом орешке…
— Ну и что? Зато мы наконец-то избавились от этого ублюдка.
— Ага. Жалко, конечно, что он нам машину испоганил, придется делать косметический ремонт. Да и ты тоже пострадал. Как нос-то?
— Нормально, просто сосуды лопнули, — сказал Лифти, показывая на ватки, торчавшие у него из ноздрей.
— Жить будешь, — пошутил Шифти. – Ну, теперь давай отдохнем, а то у меня руки после той драки жутко болят.
И оба енота уселись перед большим телевизором, который они украли два месяца назад у Флиппи и едва не получили от ветерана хороших люлей, успев убежать (во всяком случае они плохо помнили, что тогда произошло, все прошло слишком быстро). Ворюга достал пульт, устроился поудобнее, включил телек и стал проматывать каналы. Ничего интересного не было, в такое время почти все программы (за исключением реклам-каналов) показывали какие-то скучные и унылые художественные фильмы, экранизации слезливых романов и тому подобное. Но тут братья наткнулись на канал новостей. От нечего делать они стали смотреть именно его. Там показывали прогноз погоды. Мол, с завтрашнего дня и до конца недели будет пасмурно и местами осадки в виде дождей. Когда же синоптик завершил свое вещание, начались экстренные новости за последний час. Это вызвало легкое любопытство у Хитрюги и Ворюги, и они стали внимательно слушать корреспондента.
В высотном здании начался сильнейший пожар, вызванный взрывом блока энергоснабжения. Туда уже подъехали пожарные, полиция и скорая помощь. Пострадавших трое, но все они отделались лишь ожогами. Им будет оказана первая медицинская помощь в ближайшей больнице, после чего будет проведен опрос. Пока что нам известно от слов очевидцев, что взрыв блока был вызван коротким замыканием. Также очевидцы утверждают, что виной всему халатное поведение электрика и его неумелое обращение с проводами и блоками. Подозреваемый задержан и сейчас проходит опрос в отделении полиции. Дальнейшие новости по поводу этого случая смотрите через несколько минут.
— Хех, вот же дурни, — усмехнулся Шифти, кидая шляпу на вешалку. — Ладно, что у нас там дальше?
Двадцать минут назад был ограблен музей древнего искусства и пристроенный к нему исторический архив. Грабители проникли в здание через главный вход, сломали все камеры наблюдения и забрали все экспонаты, находившиеся в музее. На место уже приехала полиция вместе с командой экспертов. Они обнаружили помимо следов грабежа еще и чью-то рвоту. Эксперты берутся за исследование образца, однако они не смогли найти отпечатки пальцев лап грабителей. Вероятно, они работали профессионально, в перчатках. Ждем дальнейших новостей. Оставайтесь с нами.
— О, глянь, это про нас! — воскликнул Лифти, который как раз успел увидеть эту графу, когда возвращался со стаканом воды. — А вот эта вот лужа блевотины, помнишь? Это когда Сплендид блеванул. Эх, как он там теперь, у фонаря-то?
— А тебе какое дело? — недоуменно спросил Ворюга.
— Да нет, просто интересно стало.
— Знаешь, я бы уже забил. Будем считать, что он уже сдох.
— Ну и скатертью дорога ему.
— Точно.
Они хотели было послушать еще новости, но больше ничего интересного не было. Вздохнув, Шифти выключил телевизор, и братья, перекусив, помывшись и переодевшись в пижамы, легли спать. На душе у обоих было радостно, легко и спокойно. Их общий враг был повержен, полиция запуталась в следах, добыча лежала в тайном месте в целости и сохранности. Что могло быть лучше? Теперь еноты могли воровать сколько угодно без всякого на то опасения, абсолютно безнаказанно. С такими мыслями они и погрузились в мир сладких грез.
*****
Лифти открыл глаза и увидел над собою ярко-голубое небо, усеянное облаками. Солнце светило, приятно согревая ему мордочку. Щеки и пятки енота щекотала трава, напоминавшая по своему составу доллары. Он привстал и огляделся. Вокруг него простиралась огромная долина, прораставшая денежными деревьями. Где-то далеко журчал золотой ручеек из монет, а вдали виднелись горы из драгоценных вещей. Глаза от такого зрелища у Хитрюги загорелись, а тело само собой встало и побежало в сторону несметных богатств. Лапы сами загребали монеты, купюры и бриллианты и сыпали их в карманы, которые были не только очень вместительными, но и как будто даже бездонными. При этом движения ничуть не стеснялись, наоборот, с каждым новым долларом енот двигался быстрее и легче.
Тут он заметил своего брата, Шифти. Тот тоже загребал вещи себе, пересыпая все в свои карманы и становясь от этого быстрее. Лицо его тоже сияло от счастья. Завидев Лифти, он только шире улыбнулся, подбежал и обнял брата так крепко, как будто они не виделись несколько лет. А потом он отступил на пару шагов и с лукавством взглянул сначала на Хитрюгу, потом на богатства. Это был знак. Вызов: «Кто больше соберет?». И енот без шляпы с удовольствием его принял.
Они рванули с места, стараясь собрать как можно больше денег и помешать сопернику победить. Эта игра вызывала у них щенячий восторг и азарт. Ни Ворюга, ни Хитрюга не хотели уступать друг другу. Со смехом они пихали друг друга, сбивали с ног, но потом вставали и продолжали свой бег. А поляна все не кончалась и не кончалась, предоставляя енотам свое огромное пространство для грабежа. Тут и там возникали какие-то тайнички, скрывавшие за собой всевозможные подсказки к главному сокровищу. И Лифти с Шифти чуть не дрались за право обладания такой подсказкой. Мало-помалу они пробирались к большой горе, находившейся прямо за долиной. Когда они приблизились к ней, то увидели довольно широкую пещеру, скрытую валуном. Сама же глыба была испещрена непонятными знаками, напоминавшими кодовые цифры сейфовых замков. Братья решили на этот раз действовать вместе. Сложив все подсказки воедино, они соединили последовательность символов так, что валун раскололся, открывая проход. Еноты посмотрели друг на друга, кивнули, взялись за руки и вместе прыгнули внутрь.
Однако их там ожидала не гора драгоценностей и не куча дорогих вещей. Вместо этого они попали на пустынное шоссе, прямо у фонарного столба. Там двое неизвестных кого-то жестоко избивали. Жертва стонала, дергалась, стараясь сбросить с себя мучителей, но неизвестные были гораздо сильнее. Закончив свое грязное дело, один из них достал револьвер, о чем-то поговорил со вторым, повернулся к избитому, и тут свет фонаря упал на лицо этого неизвестного. Братья пригляделись и с некоторым неприятным чувством поняли, что эти незнакомцы — они сами, а жертва — это Сплендид.
— Последние слова, жалкая, ублюдочная пародия на вершителя правосудия? — услышали братья от Шифти.
— Какие же вы несчастные… — ответил летяга.
Тут лицо Шифти с револьвером настолько исказилось от гнева, что настоящий Ворюга невольно струхнул от такого и не смог поверить в то, что сам когда-то был таким. Между тем енот в шляпе из сна нацелил дуло пистолета на правую руку Сплендида и нажал на спуск. Из ствола вырвалась искра, да такая яркая, что затмила свет фонаря, а звук был настолько громким, что настоящие братья едва не оглохли. Когда же все шесть выстрелов прогремели, и наступила тишина, еноты огляделись, но не смогли ничего увидеть в кромешной тьме. Это показалось им очень странным, потому что когда они добивали супергероя, то лампа фонаря не перегорала. И такой мертвой тишины тоже не было. Ворюга и Хитрюга не на шутку испугались и попятились назад, держась за руки и надеясь выйти через тот же проход, сквозь который они сюда пришли. Но позади не было ничего, кроме такой же темноты. Лифти с Шифти уже начали паниковать, они стали бегать то в одну сторону, то в другую, ища выход. При этом они не отпускали свои руки, только перешептывались.
Внезапно чьи-то сильные и мокрые руки схватили обоих братьев за плечи. Это окончательно напугало их. Они заорали и бросились кто куда. Когда же они поняли, что потерялись, то стали звать друг друга, но оказалось, что они не только не видят друг друга, но и не слышат даже собственных голосов. Лифти, который был хозяином своего сна, совсем растерялся, чуть не плакал от страха и отчаяния. Вдруг снова чья-то сильная рука схватила его за плечо, измазывая его кровью, и кто-то тихим знакомым голосом проговорил:
— Какой же ты несчастный… Ты зверь.
— Нет! — попытался закричать енот без шляпы. — Я не зверь!
— Ты даже не пожалел свою жертву. Неужели вы оба такие? Звери, неспособные на жалость, готовые убить кого угодно ради собственной выгоды…
— Нет! Нет и нет, мы не звери!!!
И тут наступил апогей кошмара. Хитрюга увидел прямо перед собой сначала ярко-красные глаза, а потом и самого Сплендида. Вернее то, что от него осталось. Эта сцена походила на Хэллоуинскую страшилку — у супергероя были оголены некоторые кости, от него несло гнилью, неглубокие раны истекали кровью и гноем. Глубокие же ранения выставляли напоказ внутренние органы, в частности, кишки, мышцы и органы лица и конечности. Великолепный, рыча наподобие зомби, приближался к еноту и тянул к нему исхудалые гнилые руки, собираясь схватить свою жертву за горло.
— Нет… — Лифти хотел было бежать, но ноги как будто прилипли к субстрату. — Не подходи ко мне. Не подходи! Не трогай меня! Отстань от меня!!!
— Какой же ты несчастный, — раздалось в ответ, словно заклинание. — Ты зверь.
Сплендид-зомби встал к еноту вплотную и таки схватил его за горло, начиная душить его. Хитрюга попытался вырваться, но сопротивляться супергерою с его силой, пусть даже дохлому, было бесполезно. Он начал задыхаться и буквально почувствовал, как его лицо стало принимать синеватый оттенок. Лифти посмотрел в глаза своему убийце, но не увидел там ни капли жалости, одну лишь злость, животную ярость и садистское удовольствие. Это было совсем не похоже на летягу, и тут енот понял, что это был его собственный взгляд. Именно он смотрел так на Сплендида, когда они с братом его добивали. И вот уже не зомби душит младшего, а он сам себя. Что есть силы енот расцепил свои пальцы с шеи, а тьма внезапно рассеялась…
*****
Енот без шляпы сидел на своей постели и тяжело дышал. Его шея сильно болела, видимо, он душил себя по-настоящему. Перед глазами, несмотря на очевидность яви, все время мелькал образ супергероя, а в ушах звучали одни и те же слова: «Какой же ты несчастный… Ты зверь». Лифти попытался снова уснуть, но, к сожалению, мир грез закрыл свои двери перед его носом, уступая место кошмару и страху. Поняв, что больше отдохнуть ему никак не удастся, он встал, слез с кровати и стал тихо прокрадываться на кухню, где было посветлее. Но потом убедился в том, что совсем бесшумно идти было необязательно.
— О, проснулся-таки, — сказал Шифти, не поворачивая голову на младшего брата.
Хитрюга облегченно вздохнул. Налил себе крепкий кофе, разбавив его сахаром и сливками, подошел к Ворюге и стал вместе с ним смотреть в окно. Им открывался удивительный вид: лесок, окружавший поляну, высокие холмы в отдалении справа, светлый городок слева. Луна, выглядывавшая из-за облаков, светила енотам в лицо. Они ни о чем не говорили, просто смотрели на ранее не любованый ландшафт и одновременно пили кофе. У обоих сна не было ни в одном глазу. В головах у них вертелась одна и та же мысль, не дававшая им покоя. Наконец, Лифти не выдержал, повернулся к брату и спросил:
— Слушай, чего ты не спишь?
— Не хотелось, не уснул ни разу, — тут Ворюга слукавил, на самом деле он спал, и ему снился ровно такой же кошмар.
— О чем думаешь?
— А ты о чем?
— О Сплендиде, — тут енот без шляпы зажал себе рот, сердясь на себя за сказанное и ожидая бурной реакции брата.
— Знаешь, я тоже о нем думаю, — неожиданно ответил тот.
— И что же ты думаешь?
— А ты что?
— Может быть, этот летяга еще жив? И мы можем ему как-то помочь?
— Я тоже. Конечно, я не верю, что он до сих пор не умер, но проверить не мешало бы.
— Так чего же ты тут сидишь?
— А ты чего сидишь?
— Поехали быстрее!