— Баст? В смысле… та самая Баст? Из мифов?
Фырх’муан-мраа смерила непутёвого Роджерса взглядом, и тот ненадолго закрыл рот и помолчал. Правда длилось молчание всего пару минут, да и в ментальном диапазоне Роджерс так шумел, что даже Барх’мраа-ффы, который был не так восприимчив, поморщился.
— Стив… Лучше спроси вслух.
— Ты сказал, что она э… твоя мама?..
— Да. Во время опытов «Гидры» мне что-то ввели, и я стал пахнуть как её котёнок. И у меня появились некоторые способности флэт. Весьма скромные, но всё же. Она дала мне имя Барх’мраа-ффы, забрала от людей, которые причиняли боль и научила меня всему что знает.
— Барх-чего?.. — смешно вытаращился Роджерс и запылал в инфракрасном зрении из-за ближе подступившей к кожным покровам крови.
— В переводе с флэт имя, которое мне дала мама, означает что-то вроде «Зимний котёнок». Мы с ней семья, Стив.
— А я?.. Мы же всё ещё друзья?
— Конечно, сопляк, иначе я бы не пришёл за тобой. Чертовски рад тебя видеть.
— И я, Баки. И я. Куда мы едем?..
— К моим друзьям на ферму, — ответил Барх’мраа-ффы. — Джо твой фанат, у него правда куча комиксов про «Капитана Америку». Я сам видел. Он высказывался по поводу твоей пробежки… В общем, похоже, он как минимум даст нам совет, что делать дальше.
— Что делать дальше?..
— Да, всё же я тебя выкрал из заключения почти правительства.
— Заключения? Но… Я думал… Мне сказали…
— Всегда знаю, что с тобой лучше перестраховаться. Да и с Фьюри, который вообще-то глава «Гидры» и участвовал в том эксперименте с флэт… В общем, я успел сделать кучу записей и разговоров охраны. Доедем до Джо, и я тебе покажу. Кстати…
«Ему случайно не вкололи какой-нибудь чип слежения пока размораживали?» — спросил Барх’мраа-ффы по ментальной связи.
«Видимо не догадались или не успели, — ответила Фырх’муан-мраа. — Ничего подозрительного не слышу».
«Ему повезло засветиться перед камерами. Иначе могли укатать в какую-нибудь лабораторию подальше и поглубже. А теперь каждый американец знает о том, что национальное достояние жив, здоров и пока находится на реабилитации».
— Что «кстати»? — спросил Роджерс.
— Ничего. Всё в порядке. Как ты, освоился в «новом мире»?..
Остаток дороги они разговаривали про мелкие насущные проблемы и технические штучки землян, так что Фырх’муан-мраа наконец дождавшись ментальной тишины, спокойно уснула.
Комментарий к Глава 5. Не будите спящего кота
Коллаж к главе: “Прощай, Командир” https://vk.com/photo-119634594_457245330
========== Глава 6. Кошку так лови, чтобы когтем не задела ==========
Как и миллионы американцев, Джо и Гарри выросли на истории «Капитана Америка». Джо считал, что, может, поэтому кузен был зациклен на «подвигах» и всё время куда-то рвался, впрочем, его родители много работали, и тоже были в постоянных разъездах. Гарри с малолетства сначала месяцами гостил у них на ферме, пошёл здесь в школу и его изредка забирали на каникулах. А потом его родители и вовсе развелись и начали устраивать каждый свою личную жизнь, и Гарри так и остался с ними, чему Джо только обрадовался. У него были лишь старшие сёстры, которые к тому же разлетелись кто куда, когда он был ещё мелким, так что с кузеном на полгода младше его, они стали настоящими братьями и друзьями: Джо привык присматривать за Гарри.
И с годами в их отношениях ничего особо не изменилось. Впрочем, «из под опеки» кузен пытался вырваться несколько раз, каждый — неудачно. Та история с Вегасом добавила Джо седых волос. Гарри тогда позвонил, сообщил, что «попал в переделку, но попытается всё утрясти», а потом пропал, не отвечая на звонки.
А через десять дней Гарри привёз парень, примерно их возраста…
Когда Джо впервые увидел Стива, то решил, что вот у кого реально дерьмовая жизненная ситуация: выглядел тот на самом деле паршиво, будто не мылся пару недель, а то и дольше, да и из одежды у него было только то, что на нём, а из вещей — рюкзак набитый оружием и кошка. Кошка и качнула чашу весов в сторону помощи сомнительному типу. Ну и ещё то, что Гарри был обязан Стиву жизнью, а своим непутёвым братом Джо всё же дорожил.
Они с Гарри решили, что Стив был ветераном войны в Ираке, там и лишился руки, а правительство прокатило его с выплатами и пенсией, которые и так, вроде бы были не великими. Либо, что вероятней, вся его пенсия уходила на оплату больнице, где ему сделали протез. Стив всё время носил перчатку на левой и одежду с длинными рукавами — явно стеснялся своей «ущербности». Но то, что его левая рука — это не живая плоть, а металлическая «хваталка», они с кузеном просекли быстро. Может, какая-то военная разработка даже — не культяпка — замена конечности, а что-то, что работало на микрочипах — ходили всякие слухи про вклады того же Старка в науку и медицину, а Джо новости смотреть любил, чтобы быть в курсе, что творится в мире и стране. Но в душу они к Стиву не лезли: не расспрашивали, как так вышло, что молодой парень оказался на «обочине жизни». И так ясно, что тот настрадался: воевал, может, и не один раз призывали в горячие точки, стал инвалидом, а потом и бродягой. Таких историй по Америке — тысячи. Не все справляются с ПТСР, не могут устроиться на работу, а потом попробуй выберись из ямы, в которую угодил, особенно в одиночку, даже если оклемаешься от приступов.
То, что Стив успел хлебнуть дерьма, просматривалось во всём: в том что тот иногда вёл себя как малый ребёнок, порой не понимая элементарных вещей, на еду смотрел, как на какое-то чудо света и насыщался жадно, но аккуратно, стараясь не уронить ни крошки.
Поначалу Стив больше времени проводил с Баст, очень недоверчиво относился к людям, а кошка словно охраняла — следила за ним и вечно топталась на плече той руки, которая была с протезом. Иногда даже казалось, что это Баст руководила в их колоритной парочке, да и такой кошка важный вид всегда имела, что куда деваться. Иногда Джо неуютно чувствовал себя под слишком внимательным и каким-то понимающим взглядом зелёных глаз. Порой казалось, что вот-вот Баст возьмёт да и скажет чего умного. Стив свою кошку понимал с полувзгляда — есть та хочет, погулять или скататься через полстраны на охоту за аллигатором. Гарри утверждал, что Баст вообще ничего не боялась даже разъярённого гризли или выстрелов — и ухом не вела.
За те полтора года, что Стив и Баст жили на ферме, они стали совсем своими, приглядывали за Гарри, и Джо перестал беспокоиться, даже о личной жизни размечтался, что можно уже о собственной семье подумать, а не только о кузене, за которым нужен глаз да глаз. Пока весной все телеканалы не взорвались новостью: «Капитана Америка» нашли во льдах, разморозили, и он даже оказался жив.
Почти сутки крутили короткий ролик, в котором крупный светловолосый парень в чём-то типа пижамных штанов и футболки босиком убегает по Таймс-сквер от кучи явно вооружённых людей. В сети нашлись всякие кадры очевидцев: любителей снять что-то необычное, чтобы выложить в Инстаграм или Ютуб, всегда навалом, а когда узнали, кто это, так вообще. Кому-то «посчастливилось» видеть всё своими глазами и интернет пестрел всякими сообщениями, догадками и «достоверными источниками» как всё было. Но как бы ни было — все сходились в том, что Кэп просто охренел от такого поворота, его явно не предупредили толком, да и потом непонятно куда забрали люди на десятке броневиков. И возможно, если бы дело было не в самом сердце Нью-Йорка, не куча очевидцев и подхваченная телевизионщиками новость, всё бы попытались замять.
«После инцидента Щ.И.Т. сообщил о том, что в Арктике была найдена «Валькирия» — бомбардировщик времён Второй мировой войны на котором Капитан Америка совершил свой последний подвиг. Стива Роджерса удалось вернуть к жизни благодаря сыворотке суперсолдата…» — сообщила улыбчивая красотка с экрана. — Как сообщил официальный источник: В данный момент Стив Роджерс находится на реабилитации».
— Да у чёртовых чинуш просто не осталось другого выхода, как сообщить о Кэпе! А если бы он не сбежал? Что тогда сделали бы с единственным суперсолдатом в мире? Закрыли в лаборатории? — возмутился Джо. Он обычно старался ни во что не вмешиваться, жить честно и по мере сил присматривать за кузеном, но его до глубины души возмутили все эти подозрительные обстоятельства захвата Капитана, да и переживал он за кумира юности, как за родного.
— Кэп сильный, его не смогут удержать… — с сомнением отозвался Гарри, но они оба знали насколько бывают гнилыми люди и особенно политики. — А ты что думаешь, Стив? Стив?
Джо увидел, что у их друга, который тоже смотрел с ними телевизор, какой-то подозрительно отсутствующий взгляд. Иногда Стива всё же накрывало, и тогда они с Гарри просто старались его не беспокоить лишний раз.
— Пойдём, съездим, проветримся, брательник, — предложил Джо, кивнув на Стива. — Надо продуктов купить…
А когда они вернулись ни Стива, ни Баст не было. И все их невеликие вещи тоже пропали, включая даже те, которые Стив никогда не брал с собой на охоту или рыбалку, когда уезжал с Гарри, словно оставляя залог, что вернётся.
— Даже миска Баст… Её нет, — сообщил Гарри, выглядевший потерянным. — Что случилось-то?.. Ничего не понимаю, вроде всё нормально было… Мы через неделю в Аризону собирались…
— Может, он ещё вернётся, — неуверенно ответил Джо, не зная, что сказать и как утешить расстроенного брата, сам он, правда тоже расстроился.
Полторы недели они с кузеном искали пятый угол, пытаясь смириться с очередной потерей в жизни.
Ту грозовую ночь Джо, наверное, будет вспоминать и на смертном одре. Погода разбушевалась, дождь лил как из ведра. И Гарри как-то ещё умудрился услышать кошачье мяуканье.
И когда открыл двери — на пороге стояли два крупных парня, с которых буквально текло, Стив держал на руках Баст, прикрывая её своей старой курткой от дождя.
— Стив, ты вернулся?! — подскочил Гарри и затормозил, вглядываясь в лицо второго. Джо тоже внезапно узнал его, потому что они с кузеном посмотрели достаточно роликов, да и в старый музей ходили… — Вы?! Это же…
Стив и Баст привели к ним самого настоящего Капитана Америка! И тот, кажется, был всё в тех же штанах и футболке, в которых выбегал на улицы Нью-Йорка.
— Стив Роджерс, — первым нарушил молчание Капитан, подавая Джо ладонь для пожатия. Боже и его рука была такой огромной, такой крепкой и горячей!
— Э… рад знакомству, мистер Роджерс. Капитан. Сэр, — Джо вытянулся и, кажется, попытался отдать честь, хотя никогда не служил.
— Можно просто Стив. Мне тоже очень приятно познакомиться с людьми, которые помогли Баки, — улыбнулся кумир детства.
— Баки… В смысле… — ахнул Гарри. — Да ладно?! Баки? Баки Барнс?!
Джо посмотрел на их «Стива», который выглядел смущённым. Сейчас чётко увиделись схожие черты с тем другом Капитана, который погиб на войне, но…
— Я не помнил своего имени, поэтому назвал то, которое осталось в памяти.
— Проходите, — отмер Джо, сообразив, что его гости всё ещё стоят мокрыми на пороге. — Я найду сухое. Гарри, разогрей остатки жаркого.
— Офигеть, Баст, ты когда успела?! Как это вообще? — послышался удивлённый возглас Гарри, и Джо, сунув «Стиву» Баки свои сухие штаны и футболки, поспешил на кухню.
— Что случилось?
— Джо, погляди!
И он увидел, что Баст невозмутимо сидит перед своей миской, которая каким-то небывалым образом снова красовалась на прежнем месте.
— Что за чёрт? — спросил его Гарри, у которого были почти идеально круглые глаза.
— Чёрт его знает… — почесал затылок Джо, — кошачьи консервы точно остались в том шкафу, положи побольше. Видно же, что наша девочка проголодалась.
Баст одобрительно мяукнула и насмешливо посмотрела на Гарри.
Впрочем все странности с кошкой, за которой странностей водилось дофига и больше, отошли на второй план. После позднего ужина их гости объяснили, что Стив-Баки буквально выкрал Стива Роджерса у Щ.И.Т.а, а тот бросился за своим другом в чём был.
В голове Джо никак не укладывалось, что два года они жили с другом Кэпа и Баки вкратце рассказал им с Гарри свою историю, и… это было по-настоящему ужасно. Джо и предположить не мог, что это в разы хуже всего, что они с Гарри могли придумать.
Баки Барнс оказался в плену у «Гидры» в современной Америке, и над ним опять ставили опыты, только на этот раз друг пропал во льдах Арктики и спасти его не смог… Баки проговорился, что это Баст вывела его из «Гидры». Становилось понятно, отчего тот так доверял этой кошке, никуда от неё не отходил, и почему та была такой умной. Гарри сразу предположил, что и на Баст «Гидра» проводила какие-то опыты, и Джо склонен был с ним согласится. Всё же больно необычной была эта кошка — точно прекрасно понимала человеческую речь и в её фырках и мяуканьях иногда чудились чуть ли не слова.
— Вам может угрожать опасность из-за того что мы здесь, — озаботился Роджерс, переглянувшись с Баки, и страдальчески посмотрел на них с Гарри.
— Я просто подумал, что у вас, как у жителей более продвинутого и прогрессивного мира, есть какие-то соображения, что нам делать, куда податься… — признался Баки. — Подвергать вас опасности мы не хотим. А за нами могут охотиться. Дождь помог нам выбраться и смыл все следы, да и на камерах обзор куда хуже, так что…
— Даже не думай, что снова просто возьмёшь и свалишь! — воскликнул Гарри. — Плевать, я в деле. С вами, здесь или в дороге. Кто откажется, когда тут практически мечта детства исполняется: познакомиться с Кэпом?!
— За нами охотится «Гидра», — попытался поумерить пыл кузена Баки. — Щ.И.Т. те же яйца, только в профиль, руководство у них одно.
— Да с «Гидрой» шутки плохи. Нельзя так это оставлять, — нахмурился Роджерс.
— На этот раз я согласен с Гарри. Это долг каждого честного американца помочь Капитану Америка. Тем более, когда дело касается «Гидры», — на этот раз Джо сам собирался влезть в опасную авантюру, за которые вечно ругал Гарри, даже если это будет последним делом в его жизни. Просто потому, что это было правильно.
*
После ночного «мозгового штурма» и жарких споров они решили, что будет безопаснее, если о Стиве и Баки узнают все. Тогда их будет сложнее по-тихому закатать в какую-то лабораторию или тюрьму. И пусть ФБР и прочие структуры разбираются с тем бардаком, что у них творится: Америка свободная страна, где можно засудить даже президента!
Гарри признался, что ведёт свой канал про охоту и рыбалку. Пишет статьи, впечатления, где-что достать, куда собирается и что поймал, прикладывая фото и короткие ролики, на которых, к счастью, нигде не засветился Барнс.
— Можно выложить интервью Стива… и рассказ Баки, — предложил Гарри. — Думаю, его будут репостить, и подхватят новостные каналы. Особенно, если будет много просмотров… Хотя бы рассказать людям, как всё было, если доказательств нет… Но Капитану Америка поверят! Точно вам говорю!
— Вообще-то у меня есть записи о том, где и как его содержали, разговоры охраны, — признался Баки. — Я подстраховаться решил на всякий случай.
— Ого! Да это просто отлично!
В результате Барнс сделал нарезку видео о том, как поступили с Капитаном Америка после того как нашли и вернули к жизни. У Джо сердце кровью обливалось, когда он смотрел на растерянного всеми покинутого человека из прошлого столетия, которого оставили один на один с электрическими и электронными приборами новейшего поколения. Надзиратели-охранники тоже жалели Стива и много о чём говорили, не стесняясь в выражениях. Их лица в видео-ролик не попали, чтобы нельзя было свалить на рядового бойца то, что сотворили со Стивом совсем не они, а система, правительство, которое посчитало суперсолдата и героя войны — оружием, а не человеком. В конце был анонс того, что будет интервью Капитана и просьба присылать вопросы, которые интересуют народ, вроде как, возможно, их включат в интервью. Так что там, похоже, что и комментарии побили все известные рекорды — Джо сильно в эти интернет-дела не вникал, но и совсем «тёмным» не был.
Как признался Гарри: «Видео в первые же часы по количеству просмотров побило рекорды всех гулянок Старка». И его выкупил NBC для телевидения, репортёры там были настолько круты, что не боялись «вопрошать общественность, президента и всех политиков» скопом.
После выпуска видео Джо и Гарри сходили в парикмахерскую: постриглись и покрасились как Стив и запустили флешмоб «за Кэпа», суть которого заключалась в том, чтобы стать двойником Капитана Америка — поддержать, показать, что в это время о нём помнят, и помешать отслеживать настоящего человека, который только вырвался из плена.