— Я не верю в магию, — с деланой задумчивостью произнёс Иарлэйт, но взгляд его оставался таким же внимательным, как и прежде. Он не врал. С самого рождения Искандер был уверен, что любое явление можно объяснить. Тем более он кое-что знал о том, как объяснить то, что на Земле считают «магией» — использование внутренних и внешних энергий, чтобы вызвать огонь или холод, заставить мускулы расти быстрей — или стареть медленнее.
Так и не дождавшись ответа Дезмонда, он в последний раз проверил, хорошо ли лежит повязка.
— И всё-таки тебе нужно отдохнуть, — повторил он. — Не заставляй меня ставить охрану у твоих дверей.
— Если ты собираешься покинуть меня до завтра, то я точно не выдержу и сбегу.
О’Доэрти хмыкнул.
Подумал и ответил:
— Я ещё зайду. Мне тоже о многом хотелось бы с тобой поговорить. Так что не спеши убегать — иначе я тебя не найду.
Больше ничего не говоря, он направился к дверям, и даже когда те закрылись у лорда за спиной, Дезмонд ещё какое-то время сидел неподвижно и смотрел ему вслед.
========== 7 ==========
Однако тем вечером лорд о’Доэрти больше не пришёл.
Дезмонд всё равно не смог долго лежать в кровати и скоротал вечер, разглядывая карты звёздного неба, лежавшие на письменном столе. Сделаны они были весьма неплохо, несмотря на то, что стоявший рядом телескоп никак не годился для точных измерений. Очевидно человек, обитавший здесь, скрупулёзно и старательно подходил ко всем расчетам. И в то же время Дезмонду показалось, что эти расчеты делал не Иарлэйт. Угловатые и крючковатые буквы никак не вязались в голове младшего магистра с образом тонких пальцев и точёного лица. Изредка в бумагах встречались и другие пометки — сделанные убористым почерком с заострёнными вензелями и росчерками. Дезмонд не мог сказать с уверенностью, но всё же ему казалось, что именно эти буквы писал о’Доэрти.
Иарлэйт изредка поправлял второго писца, но его пометки были короткими и скомканными, как будто он не испытывал особого интереса к тому, что писал. Дезмонд хмурился, не зная как разгадать эту тайну. В замке явно обитал кто-то ещё. Кто-то не менее образованный, чем сам Иарлэйт. И очевидно, это был не тот рыцарь, которого Дезмонд видел во дворе.
От мыслей о том, что есть кто-то ещё, магистр почувствовал себя неуютно. Ему не хотелось возвращаться в кровать, в которой спал этот человек. И не хотелось оставлять Иарлэйта здесь, рядом с ним. «Если он тоже здесь живёт… то где он сейчас? Почему позволяет этому варвару так говорить с… С кем?» По спине Дезмонда пробежал холодок, и он не решился ответить себе на этот вопрос.
Солнце уже опустилось за море и лишь прощальные алые лучи заливали комнату нежным светом, когда Дезмонд расслышал за дверью негромкие шаги.
Он помедлил, ожидая, когда откроется дверь — но кто бы ни шёл по лестнице, к раненому он решил не заходить.
Подождав ещё немного, магистр не выдержал и сам выглянул за дверь.
На лестнице никого не было. Иарлэйт, очевидно, не осуществил свою угрозу и охрану ставить не стал. Потому Дезмонд беспрепятственно вышел наружу и стал подниматься по ступеням вверх — туда, откуда недавно доносились шаги.
Он миновал этаж, на котором находилась одна единственная дверь из белого дерева, украшенная золотистыми виньетками, и поднялся на самый верх.
Дверь, ведущая на крышу, была распахнута настежь, и Дезмонд замер в тени, наблюдая за стройным силуэтом, замершим у зубчатой стены. Иарлэйт, облачённый в голубой шёлк, стоял и смотрел на закат. Белый плащ спадал с его плеч до самого пола и слегка подрагивал. Бледно-золотые волосы колыхались на ветру.
Так продолжалось с минуту, а затем тонкие белые пальцы взметнулись из-под плаща и поднесли к губам флейту из слоновой кости.
Нежные и печальные звуки поплыли над замком, и сердце Дезмонда стиснуло тоской. Кому бы не предназначалась эта песня, человек этот, должно быть, находился теперь очень далеко.
Спустя время звуки музыки стихли, и Искандер резко обернулся, на ходу убирая флейту в складки плаща. Взгляд его встретился со взглядом спокойных серых глаз Дезмонда, и по позвоночнику пробежала дрожь.
Искандер терялся рядом с этим мужчиной и проклинал себя. Не находил слов и забывал, о чём собирался спросить.
Этим вечером он планировал, кажется, продолжить расспросы о тех краях, где изготовлен кулон. Но с самого момента, когда он покинул комнату Дезмонда и отправился к себе, мысли его путались всё сильней.
Он думал о том, что держало его здесь. О Меолане. И о том, кто находился в башне этажом ниже. И о том, кто сам, наверное, ждал его.
— Кто ты такой? — будто со стороны Искандер услышал собственные слова.
Дезмонд какое-то время молчал. Он тоже услышал голос Иарлэйта словно издалека. Собственное сердце, бешено стучащее в груди, заглушало все остальные звуки.
— Меня зовут Дезмонд… — мягко повторил он. — Что ещё я могу рассказать?
— Откуда ты пришёл?
«Со звёзд», — едва не сорвалось с языка и тут же Дезмонд понял, как глупо это будет звучать.
— Иарлэйт… — позвал он вместо ответа и шагнул вперёд. Тот не разрешал называть себя так, но Дезмонд слишком отвык от церемоний, чтобы обращаться к нему «лорд». Тысяча вопросов роилась сейчас в его голове, и Дезмонд не знал, с какого начать. «Кто живёт здесь с тобой? Кому ты играл?»
Вместо этого с губ сорвались совсем другие слова:
— Идём со мной.
Иарлэйт молчал. На губах его промелькнула горькая усмешка.
— Куда?
Ответом стала тишина.
— Ты не хочешь рассказать, куда ты меня зовёшь?
Дезмонд судорожно думал, как облечь собственные мысли в слова. Как объяснить, что находится там на небесах. И боялся. Много раз он приглашал людей в Орден, но никогда не боялся так сильно, как сейчас — получить отказ. Быть непонятым. Разочаровать.
Улыбка Иарлэйта стала мягче.
— Ты совсем не знаешь меня.
Он подался вперёд, намереваясь взять Дезмонда за руку и увести вниз, но тот перекрыл собственным телом проход.
— Тогда расскажи, — попросил он. — Что ты делаешь здесь, так далеко от людей? Кого… — он кашлянул, неуверенный в собственных словах и в том, что хочет услышать ответ. — Кого ты ждёшь?
Искандер опустил взгляд и какое-то время молчал. Потом отвернулся к стене и сделал шаг в сторону.
— Его зовут Меолан, — тихо сказал он. — он мой… очень близкий друг.
— Друг?.. — Дезмонд почувствовал особенный смысл, прозвучавший в этих словах. «Это его карты там, внизу», — с горечью подумал он.
— Друг, — твёрдо повторил Искандер, хотя, откровенно говоря, это было последнее слово, которым он смог бы назвать Меолана в глаза. Они были врагами, были любовниками и были даже мужем и женой — но дружбы между ними не было никогда. Он вздохнул и после долгого молчания продолжил: — он уехал… почти что год назад. Этот замок принадлежал нам вдвоём. Мне… и ему.
Последние слова заставили Дезмонда стиснуть зубы. Ему не хотелось более находиться в этом месте ни минуты. Но Иарлэйт был здесь, и Дезмонд не мог бы уйти без него.
— Почему он ушёл?
Иарлэйт помолчал.
— Это долго… объяснять, — сказал наконец он. — Иногда нам бывает друг с другом тяжело. Иногда нужно подышать воздухом, потому что находиться рядом уже невмоготу.
— Я никогда не оставил бы тебя.
Дезмонд сам удивился словам, сорвавшимся с губ. И Иарлэйт повернулся к нему лицом. Взгляд его был странным. Недоверчивым и непонимающим. Дезмонд почувствовал, что сказал что-то не то, но он не умел брать слова назад и потому продолжал:
— Если он ушёл, зачем его ждать?
Иарлэйт опустил глаза, и грустная улыбка заиграла на его губах.
— Я не знаю. Наверное раньше… я сказал бы, что ты прав. Но…
Он задумался, не зная как облечь в слова образы, проносившиеся в голове и причинявшие боль.
— Однажды, когда в этом месте воцарилась зима, — сказал наконец он. — Меолан вырастил для меня полный сад цветов среди снега.
Он снова замолк, а затем продолжал:
— Мы приехали сюда весной. И смотрели как этот замок камень за камнем вырастает из земли. Я… — он запнулся и кашлянул. — Возможно я просто не знаю, куда идти, — наконец закончил он.
Он так и не сказал последнего — что если Меолан будет его искать, он будет искать здесь.
Дезмонд молчал. Он понимал, но что ответить не знал.
— Идём вниз, — наконец произнёс он, — солнце уже опустилось, становится всё холодней.
Дезмонд отступил чуть в сторону, и Иарлэйт первым шагнул в проход. Тогда он инстинктивно обнял о’Доэрти за плечи, стараясь прикрыть от ветра собственным телом, и оба стали спускаться вниз.
— Я ведь сказал тебе не вставать, — уже у дверей выделенного Дезмонду этажа опомнился Искандер.
— Ещё ты сказал, что придёшь со мной поговорить. И не пришёл, — твёрдо ответил тот.
Искандер вздохнул. Он так и не подобрал нужных слов, но всё же признал:
— Я хотел больше узнать о мире, из которого ты пришёл. — Помедлил и, решившись рискнуть, добавил: — Осталось ли там что-нибудь?
Дезмонд задумался. Последними словами Иарлэйт почти что признал, что родился там же, где и он сам. И всё же… Всё же Дезмонд не знал, кто он. Тем более, если он происходил из Империи, магистр не мог ему доверять.
— Там многое изменилось, — наконец тихо сказал он. — От прежнего мира остались только осколки. Но мы собираем их и стараемся склеить.
— Мы? — Искандер вскинулся и пристально посмотрел ему в глаза.
— Мы, — подтвердил Дезмонд и в молчании выдержал этот взгляд.
Новая буря чувств захлестнула Искандера. Вглядываясь в лицо собеседника, он пытался угадать, кто мог взяться объединить мир после войны… Если, конечно, они говорили об одном и том же.
«Да кто угодно», — с горечью подумал он. Искандер в один момент вспомнил то, что, как ему казалось, давно уже осталось позади. Горящие дворцы Нимеи, разбитые и сожжённые корабли… Точки истребителей, исчезающие на экране, приказ не отступать и ответ Ордена на его единственную просьбу о помощи…
Сердце стиснула боль.
— Нет, — твёрдо сказал он.
— Нет? — переспросил Дезмонд, вопросительно глядя на него.
— Нет, — повторил Искандер. — Я никуда отсюда не уйду. Это мой дом.
Он развернулся и, придерживая полы длинных одеяний, двинулся по ступенькам вверх. Магистр продолжал смотреть ему вслед, пока Иарлэйт не растворился в темноте.
А сам Искандер захлопнул дверь за спиной и, прислонившись к ней, спиной сполз на пол. Не обращая внимания на складки голубого шёлка, разметавшиеся по полу, обхватил колени руками.
Впервые за долгие годы к горлу его подступили слёзы. Ему было некуда возвращаться. И что бы не было там наверху — это был не его дом.
А его… Искандер знал, что «его» дома нет. И этот замок лишь остановка на бесконечно долгом пути. Он почти поверил, что сможет остаться здесь навсегда. Но здесь был Меолан, и здесь была его семья. Меолан ушёл, и остались лишь каменные стены, которые не стоили ломаного гроша. Страницы книг, которые он выучил наизусть. И воспоминания, в которые нельзя вернуться.
Эти воспоминания ничем не лучше тех, которые он так старательно гнал от себя — потому что вернуться назад нельзя. Ни в цветущую осень, последнюю осень Нимеи — ни в весну, которую они с Меоланом разделили на двоих.
Искандер стиснул виски, силясь выдавить эти воспоминания из головы. Нужно было решать, что делать теперь. Здесь и сейчас. Но он не хотел ничего решать. Он хотел, чтобы Меолан пришёл и решил всё за него.
А ему самому давно уже было всё-равно.
========== 8 - Новая! ==========
— Дезмонд… — выдавил Искандер, не узнавая своего собственного, охрипшего и какого-то подозрительно слабого, голоса. Выдохнул, обнаружив, что в комнате уже несколько минут царит тишина.
Если бы кто-нибудь соизволил бы его спросить, Искандер в это мгновение предпочёл бы встретиться лицом к лицу хоть с шефом, хоть с целым батальоном террористов.
Увы, как это всегда и случалось, ни судьба, ни начальство не изволили поинтересоваться его мнением. Вечер, ещё недавно начинавшийся как паршивый, стремительно превращался в катастрофический.
Искандер медленно перевёл взгляд с серебряной волчьей головы на лицо мужчины, тонущее в тени. Что таится в его глазах, было не разобрать.
— Привет, — на лице старого знакомого проступила подозрительно самодовольная улыбочка, когда он выступил на свет.
— Привет.
Снова воцарилась тишина. Искандер судорожно пытался напомнить себе, что он крайне ответственное лицо, и вообще спецагент, который должен быть готов везде и всегда.
Дезмонд ничего себе не напоминал.
Он стоял и любовался на правильное, будто вырезанное из камня, лицо Иарлэйта. На его высокие скулы, обтянутые белой гладкой кожей, на голубые глаза и слегка разметавшиеся по вискам прядки волос, цвета белого золота. Смотрел и думал, как он скучал и как много может взорваться внутри всего за одно мгновение, когда судьба подсунет тебе того, кого ты так долго искал.
Дезмонд не заметил ни морщинок, залёгших между бровей, ни тёмных кругов под глазами. Всего того, чего на лице бессмертного вообще-то и быть не должно. Он видел только вечные, застывшие в мраморе черты, которые, казалось, только вчера потерял.
— Кой чёрт тебя сюда принесло? — наконец выдавил Искандер. Потерянно огляделся в поисках места, куда можно было бы примоститься, чтобы не упасть.
— Мне сказали, что здесь мне назначена встреча с человеком, который расскажет о руинах так называемой «Атлантиды».
Искандер вздрогнул. Он едва подобрался к кофемашине и до сей секунды старательно пытался скрыть волнение за наливанием кофе, но теперь бумажный стаканчик с горячей тёмной жидкостью едва не выплеснулся на его белую рубашку. В последнее мгновение Дезмонд оказался невозможно близко, и их пальцы скрестились, удерживая его в положении равновесия.
— Горячо… — вяло пожаловался Искандер, мысленно отвешивая себе одну оплеуху за другой.
Этот человек, которого, к слову, он едва знал, поразительно странно действовал на него. Вызывал несвойственные его ледяному рассудку ураганы чувств и не позволял сосредоточиться на деле.
Дезмонд ничего не ответил, и Искандер, наконец, сумел взять себя в руки. Шумно выдохнув, он отобрал у собеседника стакан, поставил его на стол и сел в кресло возле кофейного аппарата. Подумал, снова взял стакан в руки и сделал глоток. Жидкость была горькой и не радовала вкусом, но ничего другого под рукой не нашлось.
— Спать хочу, — пояснил он, поймав на своих губах подозрительно пристальный взгляд.
— Да… — вскинулся Дезмонд. — Так ты можешь поспать. Дело подождёт до утра. Я бы тебя проводил…
— Нет! — излишне поспешно выпалил Искандер, когда на последних словах в его сознании всплыла картинка их с Ноланом общей спальни, с вечно разобранной кроватью и раскиданными повсюду вещами. Но самое страшное — скорее всего, с Ноланом, лежащим на этой самой кровати.
Искандер до конца не знал, почему это его беспокоит. Он собрал мысли в кучку и попытался напомнить себе, что они с Дезмондом расстались на вполне конкретной ноте. Более того, расстались потому, что Искандер узнал, что Дезмонд всю свою жизнь был его врагом.
Сейчас это соображение почему-то показалось ему не очень-то убедительным. «Соберись, тряпка!» — скомандовал он себе и, сделав ещё глоток кофе, сфокусировал взгляд на собеседнике.
— То есть ты, - тот человек, которого я должен консультировать. Тот… гость.
Джон успел охарактеризовать ему ситуацию в самых общих чертах. Искандер знал только то, что с ним будет говорить некто не с Геи. Что, как считается, именно у него, Исаака Мура, самый большой опыт в таких переговорах. И ещё — что этого человека обязательно нужно заинтересовать, потому что он может оказать Гее очень большую поддержку.
В первое мгновение, когда Искандер понял, о какой поддержке идёт речь, ему захотелось хлопнуть дверью и выйти в коридор.