====== Глава 10. Час, когда тайное становится явным. ======
- Проснись и пой!
Честно говоря, Мерлин был бы не прочь найти такой же действенный способ себе самому. Его неплохо будило собственное имя, громогласно разносящееся по коридорам замка, но когда такое случалось, обычно это не сулило ничего хорошего. Впрочем, утро с Артуром вообще не могло сулить ничего хорошего. Мерлину больше нравилось, когда Гвен оставалась в кровати подольше, а не вскакивала спозаранку по старой привычке. Когда они были вдвоем, будить короля было легче.
- Вставай! – громко повторил он, со стуком поставив тарелку на тумбу.
- Заче-е-ем? – жалобно проскулил Артур, выглядывая из-под подушки. Мерлин усмехнулся и широким жестом раскинул руки.
- Затем, что настал новый день!
- Я тебя убью когда-нибудь...
Слуга фыркнул от оригинальности заявления и принялся привычно рыться в шкафу, чтобы подобрать одежду. К сожалению, это было не так просто, потому что порядки в этом шкафу всегда наводил он, а с порядком у него всегда были сложные отношения. Пришлось повозиться.
- За что?
- Ты вечно с собой утро приводишь, – почти обиженным, донельзя сонным тоном ответил Артур, садясь, чтобы съесть скудный завтрак.
Мерлин с саркастичным взглядом обернулся через плечо.
- Я что теперь, ответственен за движение солнца?
- Ну не зря же ты худший слуга в пяти королевствах, – логично заметил король, с подозрением разглядывая суп. – Появляешься в самое ужасное время суток, выспаться не даешь...
- Какой я жестокий, не даю вам проспать вашу же работу, – улыбаясь, парировал Мерлин, вытаскивая наконец свежую рубашку и штаны. Благо, за кольчугой и мантией никогда не надо лезть так далеко. – Да хоть бы солнце и правда за мной ходило, я бы все равно являлся в это время, поскольку Совет никто не отменял.
- Сегодня нету Совета, – прожевал Артур, а потом уставился на слугу с таким лицом, с которым смотрят на родителей растерянные дети. Еще чуть-чуть, и парень бы прыснул. – А что сегодня есть?
- А вы не помните, что должно быть сегодня?
- А какой сегодня день? Какой сейчас год?..
Мерлин рассмеялся и весь вытянулся, чтобы достать до сапогов. Что они вообще там делали? Они не из тех вещей, которые можно надолго засунуть подальше.
- Сегодня, сир, вы собирались стать добрым и дать мне выходной.
- Ха-ха, я оценил. Давай дальше.
- А что так? У меня уже давненько не было выходного.
- Да, потому что последний ты устроил себе сам.
Мерлин пробежался мысленно в памяти по дням и вспомнил, когда последний раз ходил “в таверну”. Точно, тот идиот с магической штукой, которой намеревался покорить Камелот, хотя сам едва ли знал, как ей пользоваться.
- И вообще, Мерлин, на кой черт тебе официальные выходные, если ты меня и так никогда не слушаешься и уходишь в самоволку, когда тебе вздумается? Я поэтому и не раздаю тебе выходных, потому что для тебя не проблема устроить их себе самому.
Парень так резко вскинул голову, что впечатал макушку в полку. Потирая ушибленное место, он вылез из шкафа. Ну, наполовину.
- То есть, хотите сказать, я могу прям завтра пойти...в таверну?
Артур расплылся в фальшивой улыбке.
- Нет, Мерлин, завтра не можешь.
- Почему?
- Потому что, – он поднялся с кровати, поставив пустую тарелку обратно на тумбу, – завтра Совет.
Слуга кивнул сам себе, вытащил себя из шкафа полностью, подхватил темно-синюю рубаху и штаны и приступил к одеванию.
- А, то есть вы все-таки вспомнили, какой сейчас год? – деловито осведомился он.
- Представь себе, я даже вспомнил, что нас сегодня ждет.
- Вы делаете большие успехи, милорд! Еще немного практики, и вы запомните алфавит!
- Заткнись, Мерлин.
- Затыкаюсь...
Когда с одеванием было покончено, король и его слуга отправились в Оружейную, чтобы взять все нужное, а затем в конюшню, чтобы встретить там своего попутчика, тоже уже готового к дороге.
- Доброе утро, сэр Годрик, – улыбнулся Артур. – Как ваше похмелье?
- Я не так много выпил, чтобы оно меня свалило, – улыбнулся в ответ Гриффиндор.
Новоиспеченный рыцарь действительно выглядел свежо и бодро. После прошедшего вчера посвящения была традиционная пирушка среди рыцарей в честь их нового брата, и наблюдавший за этим Мерлин не заметил, чтобы мужчина много пил. Он пригубил пару кубков вина – не больше. И теперь прямо сидел в седле купленной им вороной лошади, в красной рубахе, черной кожаной жилетке, начищенных сапогах и с арбалетом за спиной.
- Ну что ж, предупреждаю сразу, – сказал Артур, поднимаясь в седло своего коня, – во время охоты нас будет сопровождать очень опасный тип.
- Привет, Мерлин, – поздоровался Гриффиндор, чем еще больше понравился магу. Тот кивнул и стал устраиваться на своем коне.
- Он имеет обыкновение пугать всю дичь в радиусе нескольких миль, – продолжал король, находившийся явно в прекрасном настроении, что ярко показывал высокомерный тон. – Он пересчитает собой все овраги, все ручьи, зато его можно использовать, как оружие. Правда-правда! Вот встретим медведя, поставим перед ним Мерлина, и он как начнет свои речи! Бедный медведь нам сам сдастся еще до того, как умрет от воспаления ушей.
Годрик рассмеялся, дружелюбно оглянувшись на Мерлина. Тот, взгромоздившись в седло, ответил ему улыбкой и тронул своего коня вслед за господскими скакунами.
- А я-то думал, почему у тебя мозги набекрень, – сказал он, – а это, оказывается, влияние моей болтовни. Глубоко сожалею. Боюсь, это уже не исправить.
Они выехали из конюшни на площадь и поехали прочь из города, провожаемые еще сонной тенью замка.
- Да, а благодаря кому я в последний раз упустил столько дичи? – обернулся в седле Артур. – То Мерлин овраг не заметил, то ручей. Видимо, если я не буду за тобой следить, ты скоро водопад не заметишь.
- Да без меня вы все уже много раз были бы мертвы, – важно ответил Мерлин, прекрасно зная, что друг воспримет это, как шутку.
Тот доверительно посмотрел на рыцаря.
- Не обращай внимания, это Мерлин, он любит воображать себя центром мира.
В такой спокойной, дружеской атмосфере они и покинули город еще до того, как проснулось большинство его жителей. За городскими стенами они послали коней в галоп и довольно быстро добрались до леса. Отчего-то бледное сегодня солнце медленно, лениво поднималось над густо зазеленевшими деревьями, пропитывая воздух каким-то молочным цветом и утренней свежестью середины мая. Прошлогодний пожухлый ковер хрустел под копытами и мешался с яркой изумрудной травой. Тишину охраняло чириканье, прятавшееся в переплетении лохматых ветвей.
Но дичь им не попадалась. Они пару раз видели зайцев, но Артур лишь фыркнул, заявив, что не явится домой с зайчатиной. Годрик подстрелил перепелку, и на этом все. Звери будто все попрятались и спокойно смеялись над ними.
- Мерлин, вот ты как проклятие, ей богу, – проворчал Артур.
- А я-то тут причем? – поперхнулся маг. – Я еще никуда не свалился.
- Да от тебя просто волнами исходит какая-то пессимистичная энергия. Ты как будто там едешь за нами и молишься, чтобы мы вернулись с пустыми руками.
Мерлин захихикал, вспомнив кое-что.
- Знаете, сир, мне Гаюс рассказывал, что есть такая примета: если охотнику не удается охота, он должен перекувыркнуться три раза.
Король обернулся в седле, чтобы уставиться на своего слугу красноречивым взглядом. Тот постарался унять смех, но это плохо получалось, причем не только у него.
- Кто будет первым: я или вы? – посмеиваясь, спросил Гриффиндор.
Артур важно фыркнул, снова сев прямо и остановив коня.
- Не знаю, как вы, шутники, а я есть хочу.
Мерлин и Годрик недоуменно переглянулись и посмотрели на него сверху-вниз, ведь он уже соскочил на землю.
- А что ты есть собрался, ты же ничего еще не поймал? – спросил маг. Король уставился на него, как на умалишенного.
- Хочешь сказать, ты не припрятал себе бутербродов размером с мою кровать?
Мерлин раскрыл рот, спеша подобрать слова защиты, но вряд ли бы это сработало, даже если бы он их нашел.
- Вот их я и поем, пока ты будешь искать хворост. Что-то свежо для мая.
И он совершенно спокойно направился на поляну, у которой они пришвартовались. Мерлин сокрушенно повесил голову, мысленно оплакивая свою идею тайком поесть, пока двое охотников будут бегать за своей дичью. И зачем в этот раз Гаюс приготовил бутерброды такими вкусными?
Он спешился, привязал своего и королевского коней к кустам, на которых росли (он знал) съедобные ягоды, кинул Артуру свою сумку с бутербродами и отправился в чащу за хворостом.
- Я пройдусь в ту сторону пока, кажется, я оттуда слышал тетерева, – донеслись до него слова Гриффиндора, и рыцарь ушел в лес левее той тропы, что выбрал маг.
Минут пятнадцать Мерлин сновал между деревьями, ворча на Артура и его аппетит, и его беспардонность, и его эгоизм, запинаясь обо все, что только можно и нельзя. Лес терпеливо и участливо слушал его излияния. Даже одна белка вылезла из дупла и посмотрела на него так жалостливо и влюбленно, что парень замотал головой, думая, что уже сходит с ума. (1) Где-то слева он изредка различал шаги Годрика по хрустящему перегною.
А потом он вдруг услышал то, что не должен был.
В тишине леса замер короткий тихий вскрик, затем разлилось шипение, а за ним...шепот слов на языке, который Мерлин узнал бы из тысячи. Язык, произнесенный голосом, к которому он уже успел привыкнуть.
Парень подорвался с места и рванул влево. Вылетев из-за деревьев, он едва успел затормозить на краю оврага, полностью устеленного старыми багряными листьями, как очень плотным ковром. Внизу, у скопления осин сидел, подвернув ногу, Годрик. Когда он поднял голову, его глаза еще хранили теплый отблеск золота.
Они уставились друг на друга через расстояние.
- Ты маг, – выдохнул Мерлин.
В голове пронеслись кучи мыслей, не соединявшихся одна с другой и возникавших все абсурднее и невероятнее. Новый рыцарь Камелота владеет магией. Этот забавный, хороший парень, пришедший из королевства Баярда, чтобы стать рыцарем Круглого Стола – маг. Он подобрался к Артуру, втерся к нему в доверие и отправился сегодня с ним на охоту вдвоем.
Половина его была готова сейчас же принять боевую стойку, разбудить всю ту силу, которой так поклоняются друиды и Килгарра, и встать живым щитом между незнакомым подозрительным колдуном и человеком, который сейчас где-то недалеко спокойно жевал его бутерброды.
Другая его половина никак не могла уразуметь, зачем хороший человек, владеющий магией, не сделавший пока попытки навредить Пендрагонам, а только спасший одну из них, нашел себе место в Камелоте, в сердце земли, которая карает за магию смертью.
- Я могу объяснить, – произнес Годрик, прямо смотря на него снизу-вверх. Он выглядел растерянным и испуганным. – Магия не зло. Пожалуйста, не выдавай меня королю, я не хочу ему зла, я просто хочу служить ему.
“Где-то я уже слышал эти слова,” – пронеслось в голове у Мерлина. Не отрывая настороженного взгляда от рыцаря, он начал спускаться в овраг к нему. Оказавшись внизу, он пристально посмотрел на замершего у осин мужчину.
- Зачем тебе магия?
Годрик вздохнул, опустил голову, потер переносицу, взъерошил волосы и снова поднял глаза.
- Я не виноват в ней, – развел он руками. – Она родилась со мной. Жила в моих жилах с младенчества. Я знаю, что вы тут все думаете, я знаю, что вы боитесь магии... – его взгляд странно запал, когда он замолк на секунду. – Я знаю, что магия может творить зло. Не поверишь, но я сам знаю это на своем опыте. Но...я не просил ее. Не учился ей. Она появилась вместе со мной, я о ней даже не знал пол жизни...
Мерлин старательно пытался думать трезво, не поддаваясь эмоциям. Но ему было сложно быть недоверчивым, когда звучали эти до боли знакомые слова, когда загнанный взгляд карих глаз был настолько приевшимся, потому что он видел этот взгляд каждый день в своем отражении.
- Зачем ты пришел в Камелот, если владеешь магией? – спросил он наконец.
Где-то чирикнула сойка. Гриффиндор облокотился спиной о ствол дерева.
- Тому было несколько причин... – произнес он невеселым и даже несколько уставшим голосом. – Во-первых, я уже рассказывал, что армия в Мерсии для простолюдин не самое безопасное место. Ни я, ни моя мать не хотели для меня такой судьбы. Во-вторых, мой друг... – он внезапно замялся. – Моему другу нужно было срочно уехать. А он совсем один, и я... Мы решили, что это не случайно, и отправились вдвоем. И в-третьих...
Годрик обвел взглядом лес вокруг отсюда, из глубины оврага. Полная хрустящей тишины чаща, бледный свет майского солнца, располосовавший все вокруг в голубые, салатовые и желтые цвета, сама по себе гуляющая между тонких стволов прохлада и редкие переклички птиц.
- В-третьих, я очень много слышал о Камелоте, – выдохнул рыцарь каким-то странно влюбленным тоном. – О том, что здесь царят справедливость и мир. О том, что здесь слово простолюдина больше не считается ничем рядом со словом дворянина. О том, что здесь есть братство рыцарей, которое построено на доверии и благородстве, а не на деньгах и происхождении. В общем, я...просто захотел быть частью этого мира.
- Зная, что здесь все еще казнят за магию?
- Я планировал быть осторожным, – усмехнулся он и потер рукой подвернутую ногу.
Мерлин помедлил, слушая спор между мозгами и сердцем. А затем улыбнулся.
- Слово “планировал’’ всегда ключевое, да? – сказал он, наконец присаживаясь рядом. Годрик посмотрел на него с недоверчивой надеждой.
- Ты не выдашь меня?
Мерлин покачал головой.
- Потому что веришь мне?
Парень помедлил, а потом вытянул ладонь над ногой рыцаря, не замечая, как грациозен становится, когда использует магию. Прошептал несколько слов, чувствуя родное тепло, разлившееся по пальцам и осветившее глаза. Вывернутая лодыжка встала на место. Мерлин убрал руку и встретил ошеломленный взгляд мужчины.
- Потому что я такой же, как ты.
Лес будто выдохнул: поднялся ветерок, поднял кучу шуршащей листвы, прогулялся с ней между деревьев, спустился в овраг, всколыхнул волосы двух волшебников и затих где-то в глубине чащи за их спинами.
- Я тоже родился с магией, – пояснил Мерлин. – Мы с матерью жили в Элдоре, у Сенреда. А потом один мой друг случайно узнал про меня... Он ничего никому не рассказал, но мама все равно посчитала, что мне там было небезопасно. Да и я никак не мог найти себе там применение.
- А здесь ты его нашел? – саркастично спросил Годрик. Мерлин усмехнулся, ковыряя пальцами плотный лиственный покров.
- На первый взгляд все кажется не таким, какое оно есть на самом деле. Например, глядя на эту свинью, которая там сейчас пожирает мои бутерброды, никто бы не сказал, что он может быть хорошим королем, а ему пророчат Альбион объединить, – стремясь пошутить, он вдруг понял, что проговорился. Но Гриффиндор смотрел на него со все возрастающим восторгом.
- Объединить Альбион?..
- Да... Друиды в это верят. А еще они верят, что моя судьба помочь ему в этом. Вот я и живу тут, занимаясь стиркой и глажкой, периодически спасая королевский зад.
У Годрика вырвался смешок.
- Так ты не воображаешь себя центром мира?
- Нет, не я же ношу корону, – иронично улыбнувшись, ответил маг.
Гриффиндор глубоко задумался. А потом вдруг вспомнил что-то такое, отчего чуть не подскочил на месте:
- Ты Эмрис?! – выпалил он в ошеломлении. Мерлин моргнул.
- Откуда ты...
- Слушай, мы с другом по дороге сюда как-то переночевали у друидов.
- Как вы...
- И они, когда узнали, куда мы идем, рассказали нам про короля Былого и Грядущего, про великий Альбион, и про то, что этому помогает великий Эмрис – самый могущественный волшебник, живущий на земле. Так это они о тебе, что ли?
Королевский слуга завис, пытаясь переварить информацию. Во-первых, его, как всегда, смутили эпитеты друидов к его имени и личности. Во-вторых, он не понял, что могли забыть друиды в компании с Годриком и...