- Лань Чжань, к чему все это? Ты же всегда…А впрочем…
Лань Ванцзи смотрел на ребенка и девушку на руках Вей Усяня. Малыш беспокойно завозился и тихо всхлипнул. Вей Усянь, кажется, почти машинально, крепче прижал его к себе и накрыл рукавом. Это был очень бережный, почти трепетный и заботливый жест. Лань Ванцзи снова посмотрел в лицо Вей Усяню, пока тот говорил.
- Ты действительно не понимаешь такой простой вещи, Лань Чжань? Мертвеца можно пронзить мечом насквозь, он не огорчится и не обидится. А что особенно хорошо - не умрет. Клан Цзинь наверняка захочет отомстить и призвать к ответу не только меня, но и тех, кого я увел за собой. Я не хочу, чтобы живые люди рисковали собой, защищая меня и их. Иначе эти реки крови никогда не иссякнут. А мертвые могут просто
остановить людей, не причиняя серьезного вреда.
Лань Ванцзи некоторое время смотрел на него молча. Потом произнес:
- Мгм.. Хорошо.
- Что хорошо? - это звучало настолько невероятно, что Вей Усянь подумал, что ослышался.
- Можешь поднять мертвецов для защиты. В Гусу также найдется немало могил, люди везде умирают. - пояснил Лань Ванцзи
- Ты что хочешь позволить мне прийти на земли твоего клана, рыться в могилах, создавать лютых мертвецов? - все ещё не веря в происходящее спросил Вей Усянь.
- Да. - ответил Лань Ванцзи, как всегда спокойно глядя ему в лицо. - В Гусу предостаточно гор. Есть опустевшие после войны небольшие селения. Для них - он кивнул за спину Вей Усяню, где тихо фырча перетаптывались кони и покорно и молча ждали своей участи люди - это будет, пожалуй, лучше, чем пустые черные отроги мертвой горы, без крова и пропитания.
- Хорошо…- было сорвалось с губ Вей Усяня, но он тут же осекся. - Лань Чжань! Ты столько раз говорил, что однажды я потеряю контроль, сдамся Темной Ци и утоплю в крови весь мир. Что если это случится прямо у порога твоего дома, на землях твоего Ордена?
Лань Ванцзи слушал его, ставший резким голос, встретил похолодевший как сталь взгляд серых глаз и произнес неизменно спокойно:
- Ты всякий раз отвечал мне, что справишься. И я забыл о сомнениях.
Вей Усянь закрыл глаза и некоторое время оставался молчалив и совершенно неподвижен. Дождь холодно струился по лицу. И наконец подняв веки и увидев перед собой все тоже спокойное лицо Лань Ванцзи, Вей Усянь ответил.
- Хорошо, Лань Чжань. Мы отправимся с тобой
Он крикнул людям за спиной, чтобы подъезжали ближе и спешивались
В считанные минуты адепты Ордена Лань взяли людей к себе на мечи и поднялись с ними в в воздух. Вей Усянь снова стоял на Бичэне с Лань Ванцзи, по прежнему держа на руках Вэнь Цин и маленького А-Юаня. Строго говоря, они держали их вместе. Спустя недолгое время полета, Вей Усянь вдруг рассмеялся, как обычно шумно и весело, и проговорил:
- А ты хорош, Лань Чжань! Притащил с собой столько народу. Скажи, ты что и правда предполагал с кем-то сражаться?
- Мгм. - произнес Лань Ванцзи. И когда Вей Усянь уже подумал, что это и есть весь ответ, тот добавил. - Рядом с тобой. Как и прежде.
От этих его слов у Вей Усяня почти до боли потеплело на сердце. Ничего подобного ему не приходилось испытывать раньше.
- Просто невероятно. - тихо произнес он, даже не заметив, что сказал это вслух.
========== Глава 10. Хочешь, чтобы я попробовал, как ты готовишь? ==========
***
Накануне было слишком темно, чтобы как следует разглядеть местность и Вей Усянь ориентировался только на свое чутье на некроэнергию. И еще на одно, хотя вряд ли в полной мере осознавал это сам. Все его детство прошло у воды, среди озер Юньмэна. Он любил слушать шепот волн. Журчание струй будто перебирало какие-то глубинные струны его души. Заслышав бег горной реки, он тут же попросил Лань Чжаня спуститься к ней. К его пущей радости на пологом берегу нашлось несколько домиков, по - видимому давно оставленных. Река описывала здесь плавную длинную дугу, очерчивая подступ к горе и замедляя свой бег. Противоположный ее берег вставал не очень высоким, но достаточно крутым каменистым подъемом, поросшим хвойным кустарником. Вверх от реки за горсткой домиков склон горы мерно тянулся все выше, поднимаясь террасами, на которых стоял целый лес. Не очень широкой полосой, как выяснил Вей Усянь, когда взобрался по склону повыше. Зато в целом местность была не только очень красивой, но и, что немало важно, неплохо защищала небольшое поселение от глаз.
После не очень продолжительного, но бурного спора, Вей Усянь договорился с Лань Ванцзи, что тот может доставить в поселение припасы, проверить воду, хотя и так видно, что она чистая. Но Лань Чжань же – зануда, ему всякий раз необходимо лично проверить и попробовать. И конечно он все же выторговал у Вей Усяня разрешение на возведение защитного поля. При чем даже не одного, а целых двух. Одно – «а вдруг кто-то все же мимо твоих мертвецов пройдет». Второе – «мало ли что по твоей милости может свалиться с горы». На что Вей Усянь ответил – «мне нужно место для работы, где никто не будет мешать». И – «если «кто-то все же мимо пройдет» я тоже желаю быть в курсе». Так рядом с поселением на достаточно внушительном расстоянии друг от друга образовалось целых четыре магических предупредительных поля. Талисманы от них были пока только у Вей Усяня и Лань Ванцзи. Потому что, как выразился Вей Усянь, он не имел никакого желания лицезреть траурно белые одежды по несколько раз за день лишь потому, что какой-нибудь лесной зверь нарушил границу. Разумеется, зверей эта граница никак не касалась. Но Вей Усянь не меньше тысячи раз повторил, что соваться на его, пусть и условно, территорию в ближайшие дни не стоит. И вообще лучше делать это пореже. А за его верхнее сигнальное поле, там, где растительность уступала место камню, а между скал едва виднелся узкий ход, так вот туда вообще никому, никогда, без каких-либо исключений. Лань Ванцзи не стал спорить.
Несколько дней ушло на создание сигнальных полей. Ночами Вей Усянь бродил по округе. На самом деле он достаточно быстро нашел несколько кладбищ. И вокруг возможных подходов к поселению уже бродило изрядное число лютых мертвецов. Однако, как раз потому, что те должны были быть практически живой стеной, их нужно было еще больше. Отдельную проблему составлял для Вей Усяня Вэнь Нин, который еще на пути к новому пристанищу успел показать, на что способна его затаенная злоба. По счастью вся она досталась части лютых мертвецов, которую успел сотворить все тот же Вей Усянь. Однако, понаблюдав с какой легкостью и яростью Вэнь Нин способен разрывать их в клочья, а заодно вырывать с корнем деревья, Вей Усянь понял, что держать это творение рядом с поселением слишком опасно. Поэтому он увел его повыше на гору, туда, где за узкой расщелиной в камне открывался вход в достаточно просторный грот, уложил, облепив с головы до ног талисманами, создал вокруг еще одно защитное поле и понял, что привязан к этому месту до тех пор, пока его идея вернуть Вэнь Нину сознание не воплотится. О том, что это может не получиться и вовсе, Вей Усянь перестал думать, едва прикрепил на тело Вэнь Нина последний сдерживающий талисман.
Что до выведенных с Цюнци адептов клана Вэнь, Вей Усянь их практически не видел. Справедливо полагая, что с жизнью насущной они справятся и сами. А на то, чтобы показать и рассказать, куда и почему им ходить не следует, Вей Усяню хватило и пары минут. После чего он окинул взглядом людей, постоял буквально секунду и ушел прочь. Большинство из них боялись его больше чем обретшего плоть ночного кошмара. По весьма понятным причинам. И Вей Усянь совершенно не хотел нагнетать обстановку. Вэнь Цин к тому времени пришла в себя и уже вовсю участвовала в жизни поселения. Но в тот день подойти к нему не рискнула даже она.
Прошло целых 7 дней. С одной стороны, Вей Усяню казалось, что он буквально едва успел глазом моргнуть. С другой – недоумение его грозилось достичь практически верхнего предела. Он был уверен, что адепты клана Цзинь явятся по его душу буквально дня со второго на третий, а те все не появлялись. Больше всего в этом Вей Усяня огорчала мысль, что возможно все негодование клана Цзинь досталось главе Ордена Лань. Но вместе с тем, было очевидно, что такой поступок, как укрыть на своей земле Вей Усяня и беглецов клана Вэнь для почти монашески праведного Ордена Лань – дело неслыханное. И прежде чем попытаться что-то спросить с Цзэу Цзюня адепты других кланов должны удостовериться, что Вей Усянь действительно находится в Гусу. Разумеется, основными целями для него в этом случае были позволить им кое-что увидеть, не дать особенно приближаться и не допустить при этом жертв. Вей Усянь занимался приготовлениями денно и нощно, мотаясь мимо поселения то на гору вверх, то обратно за реку вниз. Несколько раз Вэнь Цин попыталась перехватить его по дороге. Но ей удалось добиться лишь просьбы не стоять у него на пути. Через несколько дней Вей Усянь уже и сам немало походил на одного из лютых мертвецов собственной армии. Но двигался он при этом проворно и быстро. А очередную попытку Вэнь Цин отловить его, легко отклонил. Девушка уже было задумалась привлечь себе в помощь кого-то из семьи или даже адептов Ордена Лань, которые в эти дни исправно доставляли в поселок припасы, целебные травы, посуду и прочие вещи первой необходимости. И все же она понимала, что не знает, как поступить лучше. Ведь и трех-четырех человек обойти не так сложно. Не ловить же в конце концов этого упрямца сетями. Вечером того же дня приготовив ужин, Вэнь Цин наполнила пиалу горячей едой, прихватила сосуд с вином и на удачу направилась к тропинке, по которой обычно ходил Вей Усянь. Она даже толком не знала, где он, просто решила побыть там и подождать. Стемнело уже довольно сильно. Вэнь Цин смотрела в сторону реки. И уже было, вздохнув, решила, что зря только простояла тут столько времени, как увидела темную фигуру. Уже довольно близко. Все-таки черные одежды в темноте различить очень сложно. Раз уж удача все же улыбнулась, Вэнь Цин прогнала смущение и решительно встала аккурат поперек дороги. Казалось, что фигура в черном приближается медленно. Он шел, глядя вниз на тропу под ногами. И лишь в нескольких шагах от Вэнь Цин поднял взгляд, сделал еще шаг и остановился.
- Дева Цин, зачем ты в сумерках одна и здесь, а не в тепле и в доме? – спросил Вей Усянь. В интонациях все еще слышалась привычная легкая насмешка, но голос звучал устало и глухо. Вэнь Цин несколько мгновений смотрела в его чернеющие глаза, смутно понимая, что в темноте их цвет вряд ли мог бы выглядеть иначе, но почему-то ей казалось, что дело не только в недостатке света. Вокруг его глаз лежали резкие темные тени. Сумрак мешал ясно различить черты и Вэнь Цин показалось, что за несколько дней, прошедших с событий в ущелье Цюнци, Вей Усянь стал выглядеть старше на целые годы. Наконец перестав пытаться рассмотреть его получше, Вэнь Цин резко спросила:
- Ты!… Ты хоть иногда позволяешь себе отдыхать?!
- Приходится. – кивнул Вей Усянь. И подошел еще на пару шагов. Вблизи он выглядел все же более привычно и более живо. Тем более, что теперь он заметил пиалу в руках Вэнь Цин и улыбнулся.
- Хочешь, чтобы я попробовал, как ты готовишь? – он бесцеремонно забрал у нее еду, уселся прямо на землю, где стоял и принялся орудовать палочками.
Немного помедлив, Вэнь Цин присела рядом с ним. Некоторое время она молча наблюдала, как он ест, потом произнесла, но уже не резко, а скорее осторожно.
- Ты совсем вымотаешься, если будешь продолжать в том же духе.
Вей Усянь отрицательно покачал головой.
- Не так много осталось.
- Доделаешь одно, найдется что-то другое. – заметила Вэнь Цин.
- Возможно. – согласился Вей Усянь, продолжая с удовольствием есть.
Девушка была рада, что ему нравится еда. И что он в этот раз не пробежал мимо нее. Она тоже наконец улыбнулась и спросила:
- Хочешь пить? У меня есть вино.
- У тебя есть вино?! Здесь? Откуда? – выпалил Вей Усянь. И глаза его заблестели.
- Ханьгуан Цзюнь принес вчера. Сказал, пригодится.
- Лань Чжань был здесь и не нашел меня? И ты мне тоже ничего не сказала?! – было возмутился Вей Усянь.
- Как тебе скажешь? Ты же мчишься мимо и только ругаешься да требуешь убраться с дороги! – ее голос прозвучал почти жалобно.
Вей Усянь вздохнул. А потом без лишних слов ловким движением выхватил у нее сосуд с вином. Откупорил и вдохнул поглубже.
- Это улыбка Императора что ли?! – воскликнул он. – Вот дает, Лань Чжань! Даром что «алкоголь запрещен». – Вей Усянь рассмеялся и отпил глоток. – Ха-ха, неужто и впрямь запомнил, что я обещал спрыгнуть в Цайи прямо с неба. И не жаль ему памяти на такую ерунду. Впрочем, эта ерунда весьма приятная. – сам себе возразил он, отпивая еще.
Его блестящий смехом и искрами озорства взгляд обратился к Вэнь Цин:
- А ты вкусно готовишь. Спасибо тебе.
- Все дело в вине. – чуть обижено произнесла девушка.
- Вовсе нет. Действительно вкусно. И я сказал спасибо не только за еду. Я действительно, пожалуй, немного слишком увлекся делами. Так и было нужно. Но ты оказалась сейчас здесь весьма вовремя. Я правда благодарен тебе за внимание и заботу.
Вэнь Цин опустила взгляд, немного смущенная его словами. Тем временем он продолжил:
- Но мне все же не стоит особенно отвлекаться. Ты ведь хочешь, чтобы Вэнь Нин пришел в себя?
Вэнь Цин встрепенулась:
- Ты можешь сказать, когда это будет?
- Пока нет. – покачал головой Вей Усянь.
- Я…я может быть все же…. могу быть полезной? Он все-таки мой брат…Может быть он услышит или узнает меня? – голос девушки немного дрожал, она с ожиданием и надеждой заглянула в глаза Вей Усяня. Он встретил ее взгляд, чуть кивнул и ответил:
- Я подумаю об этом.
Отпив еще вина, он поднялся на ноги, протянул руку и помог встать Вэнь Цин. Еще раз поблагодарив, он уже сделал шаг пойти дальше вверх по склону, когда она решилась спросить:
- Могу я…пойти с тобой?
- Нет. – возразил он. – Не сегодня и тем более не ночью. Я сообщу, когда будет можно. А пока наберись сил и терпения ждать.
========== Глава 11. Его зовут Вей Усянь! Он обогнал большой дождь! ==========
***
День стоял в самой своей середине. Ясный. Лучи солнца смотрели сквозь иглы сосен вниз до самой земли. Окрепший ветер заставлял шевелиться ветви и играл в длинных полах черных одежд. Вей Усянь сидел на высокой ветви, скрестив руки на груди. По правую руку и вниз по склону от него виднелось поселение. Серебрились на солнце воды реки. С виду казалось, что все безмятежно и тихо. Но на самом деле легкая улыбка на губах Вей Усяня была вызвана тем, что адепты клана Цзинь, наконец подобрались к нему. Целых девять дней пришлось ждать их. Сейчас он позволил им пройти за две первых защитных линии, чтобы проверить работу талисманов. Те прилежно дрожали и нагревались, сильнее по мере того как преступившие границу незваные гости продвигались вглубь защищенной заклинанием территории. Взгляд Вей Усяня цепко следил за противоположным берегом реки. Никакого явного движение там не различалось. Но за происходящим Вей Усянь следил не глазами. Поднеся к губам Чэньцин, он сыграл короткую мелодию и опустил флейту. Почти что сразу он услышал внизу легкую поступь шагов и опустив взгляд увидел белые одежды и Лань Ванцзи, который смотрел прямо на него.
- О! Лань Чжань! Как ты меня нашел?
- Ты играл. – как само собой разумеющееся произнес Лань Ванцзи.
- Негромко и недолго. – заметил Вей Усянь.
- Для меня достаточно. Я был недалеко. – пояснил Второй Молодой Господин из Ордена Лань.
- Так быстро? – вскинул бровь Вей Усянь.
- Через горы здесь рядом. – Лань Ванцзи чуть пожал плечами.
- Так я у тебя под постоянным надзором? – нахмурился Вей Усянь.
- Ты сам выбрал это место. – напомнил Лань Ванцзи. – Разве я так часто вмешиваюсь в твои дела?
- Нет. – покачал головой Вей Усянь. И чуть помолчав, рассмеялся. – Вовсе нет. Бывало куда хуже.
- Скольких ты поднял? – поинтересовался Лань Ванцзи.
- Немного. – серьезно ответил Вей Усянь. – Нужно ещё.
- Вей Ин…
- Лань Чжань – сегодня от клана Цзинь пришла лишь разведка. Настоящий отряд мне имеющимися сейчас силами не удержать.Особенно если нельзя причинять вред заклинателям. Мертвеца же в конце концов можно разрубить на куски. Он, конечно, будет пытаться собраться воедино. Но станет в результате более медленным. Если не хочешь жертв, нужно значительное численное преимущество. – терпеливо объяснил Вей Усянь.
- Мы не на войне – напомнил Лань Ванцзи – к чему готовиться к настоящей осаде? Едва ли они приведут сюда настоящее войско. Тем более, что это земля Ордена Лань. И на самом деле они уже нарушают правила.
- Твои талисманы передали сигнал? – спросил Вей Усянь.
- Да. – кивнул Лань Ванцзи в ответ.
Некоторое время Вей Усянь молча смотрел на другой берег. Потом сыграл на флейте другую мелодию и спустился с дерева на землю. Отряхнув одежды, он обратился к Ванцзи.
- Мертвое войско не нуждается в припасах и тренировках, только в надзоре. Они могут годы и сотни лет ждать своего часа и не приносить никаких расходов и неприятностей живым. Чем больше будет при этом их численность, тем меньше желающих пытаться пройти или даже думать о том, чтобы попытаться. Я бы предпочел, чтобы они уходили живыми и больше не думали о том, чтобы возвращаться сюда.
Некоторое время Лань Ванцзи молча смотрел на него, потом также не проронив ни слова кивнул. Он достал два своих талисмана. Оба перестали светиться. Это означало, что в границах защитных полей больше не было посторонних.
- Я должен идти. – коротко сообщил Лань Ванцзи.
Вей Усянь не стал задерживать его.
Сам он отправился вниз по склону. Быстро почти бесшумно двигаясь по кромке пролеска, потом перепрыгнул реку по крупным валунам и взобрался на другой берег. Прислушался к ощущениям. И снова сыграл. Кроме мертвецов здесь были и духи. Пусть заставят адептов Цзинь поплутать, сбиться с дороги, снова выйти на мертвое воинство, которое воздевает цепкие руки прямо из мягкой почвы, хватает за шиворот, свисая с ветвей. Пусть думают, что уцелели чудом. Пусть слушают песни Чэньцин, не зная, что она говорит - не убивайте, не калечьте. Неважно, ведь эти песни также леденят страхом сердце. Пусть вновь и вновь встречаются с собственным страхом. Ведь вряд ли так уж зазорно совсем немного поиграть с теми, кто метит в новые Небеса этого Мира.