====== Часть 1. Глава 1. То, что видите вы и то, что есть на самом деле. ======
Маньяк убийца, агрессивная асоциальная личность, эгоист и просто скотина, плюс множество полезных и необходимых качеств, так важных для выживания в этом мире. Всё это было написано светилами психиатрической лечебницы Аркхем про меня. Моё имя... Ах, оставим формальности! Зовите меня – Джокер.
Я не склонен к самокопаниям, как полагают окружающие. Всё это присуще таким как вы. Некоторые думают, что я не делаю ничего просто так, а многие наивно считают, что у меня однозначно поехала крыша. Но я скажу вам по секрету – это так! Всё, что увидите вы, глядя на меня – это ужас в облике мерзкой бледнолицей маски с чёрными глазницами и кроваво-красной улыбкой. Она застыла на моём лице навечно. И это возможно будет последним, что вы увидите перед смертью. Поверьте, меня не будет мучить совесть. Я с удовольствием помогу вам избавится от вашей жизни, и мне доставит это удовольствие. Есть лишь один человек среди вашей медленно гниющей серой массы, которому я хочу доверять. Но могу ли?
====== 2. Я старался. ======
Её зовут Линн Сандерс – она журналистка из «Ньюс трибьют» – одной из многочисленных газетёнок Готема. Темноволосая, темноглазая… Тривиально до оскомины. С кем я могу ещё столкнуться на своём пути? Ха! Она с тем же успехом могла бы быть сотрудницей дурки Аркхем, как мисс Квинзель, или же работницей банка – Венди – некогда взятой мной в заложницы…
Тоже мне жертвы стокгольмского синдрома! Визжащие от восторга, оттого, что их обливают грязью и не равнодушные к таким монстрам как я. Это гадко! Меня воротит от них… Встретив Линн, я было причислил её к вышеописанной категории и хотел ей попросту свернуть шею, в тот момент, когда она находилась в центральном банке Готэма, в качестве моей заложницы, и пыталась незаметно сбежать. Но нет. Мисс Сандерс быстро осела у моих ног, когда я схватил её за волосы.
- Куда собралась, красотка? – Что-то остановило меня… хотя, может быть это была просто пуля, попавшая мне в левый бок в ходе кратковременной перестрелки. Наш дражайший комиссар порой неплохо стреляет.
Сама же девушка вовсе не планировала этим вечером оказаться в гуще таких событий, а хотела просто обналичить гонорар за статью, но обстоятельства и факты штуки упрямые. Посему, прикрываясь заложницей как щитом, я и мои ребята счастливо отчалили из банковского отделения, минуя кислые лица полицейских.
- Ах, да! Комиссар! – обратился я, после того как втолкнул девушку в фургон. – Здание заминировано! На решение ваших проблем у вас есть ровно 20 минут, иначе оно взлетит на воздух вместе с оставшимися там людьми! Чао!!!
- Сукин сын! – злобно крикнул комиссар Гордон, заставив меня расхохотаться. Хотя по существу мне было абсолютно наплевать на происходящее. Мне нужны только деньги. Хотя так же было жаль и новую рубашку.
Фургон, взвизгнув покрышками, быстро рванул по плохо освещённой улице в сторону западной окраины. Странно, что Бэтмен не засветил свои крылышки во время ограбления, а ведь я старался для него изо всех сил!
====== 3. Решение проблем ======
Гордон всё же не побоялся пустить по нашему следу полицейские машины, не поскупившись даже на вертолёт. Такая расточительность с его стороны! Даже начинаю чувствовать себя более, чем значимым!
Мне было непросто, ведь голосивший из вертолёта в мегафон коп грозился открыть огонь, если мы не остановимся и не сдадимся. Плюс брыкающаяся девка – заложница…
Если первый вопрос я решил быстро, распахнув задние двери фургона и отняв у своего подельника Гарри арбалет, стрелы которого были снабжены взрывчаткой с детонатором, то второй – решился сам собой. Мисс Сандерс была отброшена мной в дальний угол фургона, где, зажав рот руками, чтобы не закричать, смогла по достоинству оценить фейерверк из разлетающихся в разные стороны обломков винтокрылой машины. Было весело. Я давно хотел так сделать! Просто возможности не было…
Боль от полученного ранения и одержавшее верх безумие, должно быть интересно отразились на моём лице, что даже здоровяк Гарри отпрянул в сторону.
- Что? Страшно? – усмехнулся я, наблюдая, как позади огненный дождь из обломков вертолёта глухо падает на асфальт, заставляя преследовавшие нас полицейские автомобили притормаживать.
Именно это позволило нам оторваться от копов и затеряться среди ночного калейдоскопа улиц и улочек Готема. Как бонус даже не пришлось менять автомобиль, ибо юнец – Сэм, нанятый мной накануне, оказался хорошим водителем. Так что – ещё одной проблемой меньше.
====== 4. База ======
Оказавшись в своей новой резиденции, некогда бывшей складом, я первым делом распорядился, чтобы мисс Сандерс устроилась как можно удобнее, а именно – грубо выволок её за руку из машины. А что вы хотели? Я истекал кровью, и мне было как-то не до церемоний. Ребята же занялись сумками с деньгами. Около 20 миллионов долларов… это не так уж и много, но на первое время мне хватит.
- Что будем делать с девчонкой, босс? – сально ухмыльнувшись, поинтересовался Сэмми, обтирая руки о защитного цвета брюки. На плече юнца висел автомат. Сэм – хороший водитель, но способность мыслить рационально у него отсутствовала начисто. Да она ему и не требовалась. Главное – чтобы он чётко выполнял то, что я говорю ему.
- Она моя пленница – я сделал широкий театральный жест в сторону девушки. – И я сделаю с ней всё, что пожелаю – видимо это моя «добрая» улыбка заставила Линн сжаться в комочек у облупившейся местами стены, а головорезов в голос рассмеяться. Вполне очевидно, что они представили в своём воображении в тот момент. – Отставить, придурки! – рыкнул я, оборвав их смешки. – Это приманка для супергероя в обтягивающем костюмчике.
- Да, шеф! – отозвались сообщники.
Тем временем, я бросил беглый взгляд на бурое пятно, расползшееся на левом боку. Пожалуй, всё было гораздо хуже, чем я предполагал. Боль немного притупилась, но этого было мало.
- Нужно выпить! – громко огласил я своё желание. Гарри и ещё один приспешник, всё это время находившийся на базе, на перегонки притащили мне бутылку виски и стакан – К чёрту! – отмахнулся я от предложенной тары, схватив бутылку и сделав пару больших глотков. – Тащите девчонку на второй этаж, а я подтянусь через несколько минут.
====== 5. Я не верю! ======
Опираясь о металлические перила я поднялся на второй этаж, следом за своими приспешниками. Меня основательно вело, то ли от выпитого залпом алкоголя, то ли от потери крови. Но я не мог показать им свою слабость! В заплечной кобуре мирно покоился до поры до времени серебристый револьвер…
Лишь только я вошёл в комнату, скорее всего, тут раньше был пункт охраны, так как из этого места просматривался весь склад, как на ладони, мои ребятки тенями прошмыгнули за моей спиной прочь, издавая гаденькое хихиканье. Линн сидела на грязном, некогда оранжевом диване, напротив меня, размазывая слёзы по щекам. Я равнодушно окинул мисс Сандерс взглядом, и резким движением сняв пальто, кинул его рядом с ней.
- Надеюсь ты не питаешь никаких иллюзий? – с усмешкой спросил я. Она молчала. Да и что она могла мне сказать? «Джокер, не убивай меня и бла-бла-бла…». У всех одна и та же пластинка, когда задницу хорошенько припечет. Но, похоже, не в этом случае. – За тебя я полагаю, никто не заплатит стоящего выкупа, – предположил я. – Лично мне ты нужна была только для отхода, поэтому: либо я убью тебя сейчас – для наглядности я достал револьвер, – либо мы вместе дождёмся Бэтмена, но завтра. И я убью вас обоих.
- А есть третий вариант? – осторожно проговорила девушка. Было видно, насколько она была испугана. Это даже льстило, что она пыталась поторговаться за свою жизнь.
Несколько капель крови упали на пол…
- Есть, – кивнул я, ощущая, как стремительно начало темнеть в глазах. Продолжить я не успел.
Должно быть, я вырубился стремительно, грохнувшись прямо ей под ноги. Хотел бы я видеть её лицо в тот момент! Интересно, что оно выражало?
В последствии, я усомнился в адекватности мисс Сандерс. Она вполне могла бы воспользоваться положением и убить меня из моего же оружия, а после сбежать, благо возможностей для этого было хоть отбавляй. Но вопреки всей логике мира – женщина самое нелогичное существо! На что она надеялась оставшись? На некролог в своём таблоиде? Или же пожалела раненого монстра, несмотря на все те унижения, что он ей доставил?
Я не верю в сострадание к таким как я! И я его не жду!
====== 6. От добра, добра не ищут! ======
Я так и не понял, что руководило Линн в тот момент, а главное зачем? Во всяком случае, я очухался где-то через полчаса, а может быть и чуть меньше. Мы находились всё в том же помещении. С той разницей, что лежал я на облезлом диване, а не на полу. Рана обжигающе болела, мозги плавились… Похоже у меня был жар.
- Я могу помочь – тихо проговорила девушка, заглянув мне в глаза – Ты меня слышишь? – в голосе всё ещё присутствовали нотки страха.
- А как по-твоему? – фыркнул я, пытаясь приподняться на локте.
- Если не вытащить пулю, ты умрёшь от потери крови, намного раньше завтрашнего дня – терпеливо пояснила Линн – Есть тут что-нибудь для оказания первой помощи, или ты предпочитаешь раненых и больных добивать? – тонкие брови вопросительно приподнялись – Аптечка, например? Я правда могу помочь, я несколько месяцев пробыла при госпитале в Афганистане, во время кампании, и…
- Шагай прямо, потом налево – оборвал я мисс Сандерс на полуслове – Там сортир и ванная. В шкафу, что-то должно было остаться от покойных арендаторов – немного нервно выдал я, облизнув губы – На столе у окна бутылка виски. Её тоже тащи сюда.
Она послушно исполнила всё, что я приказал. Встать мне так и не удалось, лишь слегка приподняться, поэтому пока она стаскивала с меня окровавленную рубашку, я не отрывался от ёмкости с гадким пойлом, раздражающим горло.
- Дай сюда! – она отняла у меня бутылку, плеснув немного на рану, а после, порцию на пинцет, найденный там же в аптечке, и на изъятый у меня в процессе нож. От подобной дезинфекции я выдал парочку значительных эпитетов непечатного содержания, ну а уж в ходе самой операции по извлечению пули я был готов просто оторвать ей голову, а заодно и всем её родственникам. Хирург из неё был такой же, как из меня балерина. Хотя… некоторые способности врачевании у неё всё же имелись. Пулю она достала, да и рану зашила достаточно чисто, после наложив тугую повязку.
- Всё – сообщила она, отступив в сторону – Кровь почти остановилась… но тебе нужен постельный режим.
- Прелестно, особенно если учесть, что я и без того потерял её прорву…. – криво усмехнувшись, выдохнул я, с большим трудом приняв вертикальное положение – Черт возьми, тебе малышка надо срочно профессию менять! – я доковылял до зеркала в ванной, пытаясь осмотреть перевязанное ранение и умыться – Наверное, ты с удовольствием мучила бы пациентов. Долго и со вкусом… – я растягивал слова нарочно, зная, что девушка стоит за моей спиной. Холодная вода, убегающая в слив ржавеющей раковины, окрасилась в мутно-розовый цвет, от крови и грима. Лампы дневного света на потолке щёлкали реле и слегка мерцали.
- Откуда ты знаешь, кто я? – боязливо спросила Линн, скрестив руки на груди. Девушке тоже бы не мешало, смыть с этих прелестных ручек мою кровь…
– Я просто умею читать! – пожал плечами я, оборачиваясь и указывая на бейдж висящий на её блузке.
Она ахнула и отпрянула назад. Неужели думала, что мои шрамы это грим? Я оскалился в злой улыбке, чуть склонив голову на бок:
- Как тебе чудовище без прикрас? Отвратительно? – наверное, всего в один большой шаг, я оказался рядом с молоденькой журналисткой. Возникшая в мгновение ока злоба придала мне сил – Хочешь знать, откуда эти шрамы? – я рывком притянул мисс Сандерс к себе – Хочешь?! – голос сорвался на рык, когда она попыталась вырваться – Слушай! Когда-то у меня была любящая мамочка! Но она была законченная алкоголичка и часто избивала меня! – я крепко сжал её запястья, вытащив из кармана перочинный нож – Она не понимала, почему мне всегда грустно, когда она бухая валяется на полу! Нашёптывая … – я склонился к уху Линн – Не грусти малыш, улыбайся! И поэтому, как-то вечером я взял на кухне нож и убил эту жирную сучку, а после, нарисовал себе эту улыбку… С тех пор мне жутко весело! – я поднёс лезвие к лицу Линн – Хочешь чтобы тебе было так же весело?
Она заплакала, а я с силой толкнул её на пол.
- Никогда! Никогда не ищи от добра, добра. Люди это не оценят!
====== 7. Инь и Ян. ======
Потёртая от постоянных путешествий, сумка с моими вещами, валялась в ванной на полу. Собственно, отправив прежних арендаторов склада к праотцам, я бросил её именно там. Так что, накинув относительно свежую рубашку, ещё более интересной расцветки, чем прежняя, а также прихватив оружие, я оставил девушку одну, подперев дверь увесистым куском трубы, валявшимся на полу.
- Не делай глупостей, малышка! – предупредил я из-за двери – Не слышу ответа?
- Хорошо! – сдавленно ответила Линн.
- Вот и чудненько!
Что творилось в душе и голове мисс Сандерс, описать словами трудно. Но я попробую. Скорее всего – это были страх и смятение, разбавленные внезапной жалостью к себе и ко мне – террористу и психопату, в её глазах. Ах! Это правда, но я ненавижу это!!!
А ещё отвращение. Моё обезображенное лицо и мой взгляд исподлобья долго будет ей снится… Если, конечно Бэтмен спасёт её.
И вся эта квинтэссенция чувств бурлила в ней, вызывая гнев пополам с негодованием. Она была бессильна, что-либо изменить в окружающей реальности, где я, как персональный кошмар, выступал в главной роли. Ей оставалось только принять это, смирившись со своим положением. Да. Она спасла мне жизнь. Но и я отсрочил её смерть, или спасение на один день. Пусть скажет спасибо. Моя злость ослабевала и усталость, пополам с гадкими последствиями ранения и кровопотери, давали о себе знать. Голова закружилась, меняя местами пол и потолок. Но, не смотря на это, я вполне благополучно спустился вниз. Четверо из моих ребят стояли на стрёме, а остальные отсыпались перед завтрашней операцией, которая очень вовремя появилась в моей голове. Сразу такой неожиданный и в то же время гениально простой план по выведению из строя нашего Тёмного рыцаря… Именно выведению, а не устранению. Иначе, мне сразу стало бы скучно! Мы с ним как – инь и ян, дополняем и уравновешиваем друг друга. Я не сторонник даосизма, с поисками своего пути и прочей фигни… хотя возможно некая доля истины всё же в этом присутствует. Во всём должно быть равновесие! Не будет его, не будет и меня.
Плюнув на размышления, я уселся в кожаное кресло не далеко от подельников. Сон быстро свалил меня.
====== 8. Забытое чувство… ======
Обычно сны мне не снятся. Но если и происходит такое, то сознание не отключается полностью. Я продолжаю думать и осознавать себя во сне. Это – тонкая граница, между явью и миром кошмаров. Зато я слышу, что происходит вокруг. Как шумит ветер за окном, или как топают подельники оставшиеся на стрёме. О чём они говорят…
Учитывая характер моей... кхм… работы, качество – ценное.
Плавая в омуте кошмаров и воспоминаний, я люблю досматривать сны до конца. Даже самые страшные, самые липкие, заставляющие кожу покрываться холодным потом, а сердце биться о рёбра, как птичка колибри.
Тот мрак и пустоту, что видел я теперь, пронизывали миллионы шепчущих голосов. Одни что-то говорили, другие кричали… потом я падал вниз, медленно, как бывает только во сне, на огромные каменные плиты, которые вселяли своей древностью страх. Я ощущал свою ничтожность в этом мире, но не был им раздавлен. Я выдержал удар! Стены отодвигались… Линн лежала на полу. Тонкой струйкой по мертвенно бледной щеке стекала кровь. Пустые, лишенные жизни глаза смотрели на меня. Ни страха, ни сомнений. Только забытое прежде чувство…
Я открыл глаза. Часы показывали ровно 5.00. Большая часть нанятого мной сброда, мирно дрыхло неподалёку.