— Да? — скептически приподняв бровь, осведомилась блондинка-лаборантка по имени Римма, держащая в руках стремительно пустеющее ведро с картошкой, которую по приказу Джо они с братом-близнецом Римом, что также числился в помощниках у доктора, купили заблаговременно. Прямо как были, так и рванули в белых халатах в сторону городского рынка, где, не торгуясь, приобрели на радостях целое ведро.
— Естественно, коллега, — с умным видом отозвался Джо, чьё поведение уже привлекло охрану базы и претендовало на клоунаду. — Тот, кто работает со мной, тот должен уметь всё! Вам ясно?
— Вполне, — улыбнулась девушка.
Охрана базы закрыла на группу картошкосажателей глаза, ибо несколько веских НО совпали как звёзды в гороскопе, в одном месте и в одно время: во-первых, местом посадки была назло Франц выбрана клумба перед центральным офисом. Во-вторых – садовый инвентарь для посадки в виде лопаты был снят с пожарного щитка. Дабы условия деятельности на все сто процентов соответствовали реальным событиям, где Джозеф Уинсли гордо именовал себя научным руководителем, командуя процессом со всей строгостью, а лаборанты хихикали и на пару, но иногда по очереди, возделывали заросшую идеально ровным газоном клумбу.
— Полное безобразие! Ни одного сорняка! — сокрушался Джо, глядя как охрана, не меньше их заинтересованная результатом, что уже само по себе, в-третьих, стоит себе на месте и не торопится оградить земельную собственность организации от сельскохозяйственных работ. Выпав из первоначального ступора, парни начали тихо посмеиваться.
Первую картошку, как «заслуженный научный руководитель», доктор посадил под аплодисменты лаборантов лично. Чем очень гордился. И даже раскланялся, как укротитель тигров на арене:
— Такая ответственная минута была, аж слёзы на глаза наворачивались от крамольных мыслей об отчизне, — пояснил Уинсли лаборантам, когда те, следуя примеру начальника, засаживали клумбу планомерно и очень аккуратно картошкой. — Орлы! — не мог нарадоваться помощникам учёный, — то, что надо. С вами приятно работать, коллеги.
— Джо! — В какой-то момент Рим обернулся назад, побелев от того, что встретился с холодным взглядом серых глаз Зимнего Солдата, что вместе с группой стажеров, желавших пополнить ряды «Гидры», замаячил на горизонте.
— Ой, да ну, — отмахнулся доктор. — Цербер не укусит, пока его хозяин с поводка не спустит. Се ля ви! И без обид. Вдруг откуда не возьмись… — усмехнулся химик, пожав плечами в сторону Барнса, но тут же осёкся и выдал чуть более ироничное, — ничего и не взялось.
Из центральных дверей офиса в сопровождении телохранителей вышла управляющая Франц, беседовавшая в этот момент с отбывшим с базы мистером Пирсом по телефону.
Повисла неловкая пауза. И лаборанты Рим и Римма могли потом присягнуть на библии, что ощутили в тот момент, как над головой сошлись тучи и засверкали молнии.
Всё застыло: три агронома в белых халатах, в числе которых Джо с отнятым у лаборантки пустым блестящим ведром, по которому только что хотел постучать, давая сигнал к завершению работ, управляющая с открытым ртом, охрана, Зимний Солдат и стажеры.
— Мдауж,— вздохнул учёный, вспомнив русского классика, — всё смешалось в доме Обломских.
Шагнувшая к Джо и «копателям» Франц сломала каблук, выронив из рук, на тротуар, телефонную трубку, которая, на счастье собравшихся, не разбилась. Личная охрана управляющей, что везде и всюду таскалась за прекрасной дамой хвостом, разом подавилась жвачками. Наблюдавший всё это действо «краем глаза» Зимний Солдат, приняв совершенно безразличный к происходящему вид, медленно отвернулся и хлопнул себя рукой по лбу.
— Сумасшедший дом… — пробормотал Джеймс, уже не стесняясь стажеров.
— Что тут происходит? — выдала Анжелика Франц дрожащим от «волнительного» момента голосом, в котором если не булькала радость, то уж ярость и ощущение фатального фиаско уж точно клокотало.
— Как что? — невинно выдал Джо, оперевшись рукой на плечо бледного, как мел, Рима, у которого в руках была лопата. — Картошку сажаем.
— Что? — управляющая явно не поверила своему счастью и вытаращила на химиков глаза.
— Картошечку же, — любовно повторил молодой учёный и погладил ведро, хотя на деле не отказался бы погладить саму Франц, исключительно для того, чтобы она так не переживала за урожай.
Секьюрити за спиной управляющей угрожающе напряглись. Джо обнял ведро покрепче. Зимний Солдат продолжил стоять в той позе, в которой стоял, тихо про себя матерясь, чтобы не видеть происходящего абсурда вообще. Рим и Римма начали растворяться от предвкушения нагоняя от начальства прямо в воздухе.
Анжелика Франц выдохнула и вдохнула, набрав побольше воздуха в грудь:
— Подобное поведение я считаю неподобающим! — зло зашипела начальница. — Мало было вам, доктор, утром разбора полётов, так вы ещё под вечер какие-то сельхозработы устроили… Это недопустимо!
Но положение спас Александр Пирс. Телефон, что упал на асфальт, но не разбился, как выяснилось, всё ещё работал, переключившись на громкую связь. Пирс слышал всё и даже осознал, начав смеяться. Покатывался Алекс минут десять, все присутствующие, кроме мрачной управляющей, тоже, а потом выдал короткое: «молодцы» и повесил трубку.
========== Никогда прежде… Так… ==========
Примечание автора: дикое AU, как и вся серия драбблов в принципе. Немного откровенности, но в целом всё прилично. Осень, дамы и господа. В домах стало холодно. Всем хочется немного тепла…
Посвящение: самой неадекватной паре “нашего городка”. Рауль, Элла… 5 лет вместе - это хороший срок)
15.00
База «Гидры»
Рамлоу спал. Снов он не видел, потому что расслабиться, находясь на базе, вполне мог. На базе… «дома»… База давно стала для них домом, да так, что они и сами заметить не успели, ведь пойти больше было некуда. Наёмников не жалуют.
Это проза жизни.
Жестокая.
Но со временем и к этому привыкаешь, что тебя нигде не ждут, кроме как здесь… и ждали ведь, ждали. Ждала. Будто не было крушения проекта «Озарение», не было, ожогов тоже… в большинстве своём они зажили, но часть оставила следы на плечах и спине….Словно не было госпиталя и охраны Щ.И.Т.а дежурившей 24\7 у дверей реанимации, где наёмник боролся за свою жизнь.
«Всё закончилось».
Закончилось. Намного интереснее, чем мог вообразить себе Брок, а ныне – командир группы поддержки Зимнего Солдата. Но то, как и почему всё сложилось после провала миссии, наёмника вполне устраивало. Больше того…он был доволен, а иногда думал о том, что если судьба распорядилась именно так, то и не жалко всего того, что кануло в бездну. Оно того определённо стоило.
«Судьба посылает людям испытания для чего-то… А награда равноценна тому, что ты готов отдать за это… и тогда наступит идеальный порядок во всём. Порядка без боли не бывает».
Об этом и о многом другом, когда выдавался свободный вечер, Рамлоу любил размышлять в баре на побережье, сидя у стойки с кружечкой пива и смотреть одновременно в полупустой зал и никуда вообще. Отсутствующий взгляд. Вроде бы ты и здесь, натренированные рефлексы замечают всё, что происходит вокруг и появись хоть какая-то опасность, тело отреагирует мгновенно, но вроде бы тебя и нет здесь…
— Эй… — к реальному положению вещей, из сна, вернула тёплая маленькая ладонь, коснувшаяся обнаженного плеча — до вечера спать собираешься? — тихий голос в полумраке комнаты. Жалюзи плотно задёрнуты, но яркое солнце всё равно пробивается через них, расходясь по комнате полосками света. Брок любит спать на животе, когда это возможно. Спина всегда самое уязвимое место, даже в работе есть термин – «смотри за спиной», а здесь он открыто подставляет её той, что пытается его разбудить. Поворачивается, сонно отвечая, демонстрируя доверие, хотя не так давно искренне верил в то, что у наёмников нет ни любимых, ни друзей. Только контракты.
— Столько, сколько влезет. У меня выходной — перевернулся, посмотрев в светло-голубые глаза девушки, находящейся рядом. — Доброе утро, Шерри.
— Доброе, — усмехнулась блондинка, устроившись под боком у мужчины поудобнее —полдень. — Теплая ладонь скользнула по груди, по смуглой коже, вниз, под линию одеяла. Рамлоу усмехнулся в ответ…
На фоне темноволосого, кареглазого мужчины, Шерри казалась маленькой и светлой, уязвимой и в данный момент, как и он, совершенно обнаженной, но не стесняющейся своей наготы. Напротив…
«Пусть смотрит».
Но щёки девушки всё же запылали под его взглядом.
Вчерашний вечер для них закончился чувственным и немного грубым сексом, но вовремя и много раз до, они отдавались друг другу без остатка. Брок и не думал, что всё ещё способен на подобную отдачу и чувства, да так что расчетливость и цинизм совсем пропадали рядом с ней.
— Жизнь меня ничему не учит, Шерри — усмехался он, глядя на девушку, на узкий шрам, тянущийся косой линией от тонкого запястья к локтю — совершенно не учит. — Так Рамлоу звал её.
Её – Шэрон Картер, бывшего агента Щ.И.Т.а, что ушла из стана директора Фьюри следом за ним. Вместе с ним. А он и не предполагал, что всё выйдет так. Не представлял, что простая приязнь времён его деятельности в Щ.И.Т.е как командира «Удара» в последствии выльется в… Во что? В отношения? В любовь? Это так глупо… И чувства внутри даже словами не отобразить и не измерить ни в одном эквиваленте.
Он чётко запомнил то время, когда обожженный находился в госпитале. Боролся за жизнь, а в ней, по сути, и смысла то не было. Сейчас – ничего кроме работы, за которую все брезгуют браться, бесконечных миссий, а в прошлом – беспризорного детства в гетто на окраине Нью-Йорка.
Пока Брок приходил в себя на больничной койке, агент Картер постоянно приходила к нему. Рамлоу не мог сказать как долго, потому что вначале был без сознания, а после ясно понимал, что не для допроса. Да и он вряд ли бы ответил на вопросы Щ.И.Т.а и ФБР, просто потому, что был ещё крайне слаб. Наёмника хорошо потрепало взрывом. И он верно бы пошутил, да хрипло рассмеялся, если бы мог, что не каждый день на тебя падают хелликерриеры.
Восстанавливался тяжело. Он обычный человек, а не какой-нибудь супергерой… А Шэрон продолжала приходить. Смотрела через стекло наблюдения на дверях палаты, пока он опутанный паутиной трубок лежал и не мог пошевелиться. Но агент 13 не жалела. Что угодно, только не жалость. Не привык он к этому и не заслужил. В светлых глазах девушки была только грусть, ведь она ловила себя на мысли, что каждый раз, шествуя по светлому коридору штаб-квартиры Щ.И.Т.а в Вашингтоне, невольно искала среди служащих, спешащих по своим делам, мимо неё, прожигающий взгляд тёмно-карих глаз. Искала и не находила.
А ведь было время, когда о проекте «Озарение» и слыхом никто не слыхивал, когда многие в Щ.И.Т. наивно думали, что «Гидра» – это далёкое прошлое времён Второй Мировой. Именно тогда она – молодой перспективный агент, столкнулась в столовой с командиром группы «Удар».
— Тебе поручили стать нянькой для самого Капитана Америка? — снисходительно поинтересовался у девушки Брок. Даже бровь тёмную изогнул вопросительно.
— Так же как и вам — парировала Шэрон, не отводя взгляд. Этакая безмолвная насмешка, провокация со стороны наёмника, едкая усмешка на тонких губах… Уступать ему Картер не собиралась.
Позже, когда все считали, что Фьюри мёртв, а Щ.И.Т. дискредитирован, когда не было ничего личного и Рамлоу угрожал сопляку, отказавшемуся поднять хелликерриеры в воздух, его взгляд также был устремлён на Шэрон, с той лишь разницей, что дуло своего пистолета Брок упер в лохматую макушку сидящего за монитором парня. И она, также, не желая уступать, веря Капитану, направила своё оружие на наёмника. Металл обжог висок, прижимаясь.
«Стреляй же! Давай! Докажи, что можешь убить меня агент 13…услугу окажешь».
Шэрон медлила. Брок медлил. Он вполне мог осуществить запуск сам, но не сделал этого. Мог всё сделать быстро.
— Вы выбрали не ту сторону агент — сказал жестко, но честно. Надеялся ведь, что Картер передумает, что не станет упорствовать. Однако, в ответ услышал только, как девушка бросила сквозь зубы:
— Это как посмотреть — зло, яростно, искренне. Голубые глаза сверкнули. На этом всё. А ведь они были друзьями. Или ближе? Насколько? Он опустил пистолет. Склонил голову.
«Стреляй, пока есть такая возможность».
Не выстрелила, и он полоснул её по руке ножом, оттолкнув в сторону, когда началась перестрелка.
А что было перед крахом проекта?
Отношения со времён подначивания в столовой из-за Роджерса и взаимного обмена шпильками по поводу миссий, через три года* переросли в долгие разговоры в уютном баре, где никто не сможет помешать их отдыху после работы. Там Рамлоу смотрел на обрамлённое светлыми локонами лицо девушки и ни о чём плохом не думал. Ни о только что выполненном задании под командованием доблестного Кэпа, который по сути своей нравился Броку, ни о своей жизни… Детстве, проведённом в окружении малолетних преступников. Там дерись за кусок хлеба, заслужи уважение или умри на помойке. Такая школа выбора не предоставляет.
Родители – эмигранты… Отец умер от тяжелой болезни на глазах у Брока, потому что денег на дорогие лекарства у них не было, а мать была красивой женщиной, но после смерти супруга пошла по наклонной. Её – мёртвую проститутку сдохшую от передоза нашли как-то утром в подворотне копы. Никого не осталось.
А юность? Только работа наёмника… война. Он всю жизнь воюет.
Сейчас? Пока Кэп на захваченном пиратами судне красиво махал щитом, Рамлоу и его бойцы, выполняли самую грязную работу.
Он всё рассказал Шэрон в баре, неспешно потягивая пиво, без эмоций, не собираясь давить на жалость. Просто потому, что она спросила. Оттого, что хотела знать. В досье изложены сухие факты, даты, события. Того как видит человек происходившее с ним и происходящее, там нет. Картер не перебивала, слушала и, казалось, что понимала. Придвинулась ближе, коснулась молча руки, поддерживая…К чему слова? Вот только Рамлоу, уже немного опьянев, свалял дурака. Потянулся навстречу и поцеловал девушку.
Ему хотелось этого… Шэрон на поцелуй ответила, но после неловко и нервно улыбнувшись, встала и ушла, обронив напоследок короткое:
— Извини. Извини, пожалуйста…
Брок решил, что Кэп ей больше по душе и спорить не стал.
— «Лучше не делать подобных ошибок» — твердо решил для себя наёмник, — «чтобы потом не было разочарования. Не в твоём положении парень. Всё это дерьмо, точно не в твоём».
А когда «Озарение» стало «затмением» Щ.И.Т.а, Шэрон до конца не могла поверить в то, что Рамлоу оказался на стороне «Гидры», ведь более преданного Фьюри человека, который к тому же так давно работал на штаб-квартиру, она не видела. А выходит Брок всё это время был двойным агентом… Осознание пришло потом. Правда у всех своя.
Когда он был в беспамятстве девушка не опасалась заходить к наёмнику в палату. Держала его за руку… Молчала… Многие кто был ей друзьями погибли или в одночасье превратились во врагов. Рамлоу стал ей врагом. И сердце где-то в груди от этого предательски сжималось.
Однажды Брок открыл глаза и увидел её рядом. Не наблюдающую за ним украдкой через стекло. Нет. Рядом сидящую, в кресле для посетителей. Серый приталенный костюмчик, белая рубашечка, официальный стиль. Не выдержала… Что она там увидела в его глазах в тот момент? Боль? Сожаление затуманенное обезболивающим или? О чём сожалел бывший командир «Удара»? О том, что Пирса подвёл? В торговом центре, преследуя Наташу и Роджерса, наёмник дал им уйти намеренно. Специально отвернулся на эскалаторе, хоть и видел Наташины ужимки за версту. Тренированного парня вроде Рамлоу, который много чего в жизни повидал, трудно смутить каким-то поцелуем…