— Типа того, — пожал плечами Солдат, отвернувшись от назойливого доброжелателя и собравшись уходить. — Мне нужно попасть в медицинское крыло для осмотра повреждений, а потом отчитаться перед мадам Франц. — Голос наёмника был абсолютно бесцветным, так, что Уинсли не мог понять, о чём думает его собеседник, ну или что чувствует сейчас. Чувствует ли вообще хоть что-то?
Ухмылка с лица доктора сползла сама собой.
— Мистер Пирс на базе. Думаю, ты будешь отчёт давать ему.
Но наёмник ничего не ответил. Просто ушёл, обогнув военный хаммер, на котором только что приехала группа и оставив молодого учёного в недоумении.
Часом позже Джозеф Уинсли, получив нагоняй от Пирса, который, в сопровождении своей охраны, спустился к нему в лабораторию, дабы посмотреть, как продвигается проект над которым работал специалист, двигался в сторону большого кабинета, за конференц-залом, принадлежащего мадам Франц. Джо нёс отчёты по проекту и возмущался про себя необоснованным придиркам руководства, от переизбытка «радости» так сказать.
— Приехал же хрен из-за бугра — недовольно скривился учёный, одёрнув белый халат, на котором виднелась творческая картинка из пятен и дырок, от различный щелочей и кислот. Джо считал, что именно таким и должен быть рабочий прикид будущего нобелевского лауреата и посему халат свой не менял, ибо считал его счастливым. Плевать, что под халатом была ярко-оранжевая майка без рукавов, джинсы и старые кеды, а плечи красовались татуировками весьма любопытного содержания. — Поторопитесь, Джозеф! — передразнил Пирса, — да куда дальше то торопиться ещё? И так галопом по европам скачем! Я работаю сутки напролёт над этой разработкой, которой вообще никто прежде не занимался! Всё с нуля поднял, а он мне поторопиться… Ух… — разозлился, даже волосы тёмные взъерошил, продолжая разговор с самим собой. — Тот придурок, который раньше пытался исследования вести, вообще дальше расчётов не продвинулся! А у меня уже дело до практики дошло. Хорошей такой практики. Поторопись-ка… Ага, уже бегу!!!! — Снисходительный тон Александра Пирса, которым руководитель напоминал каждый раз о том, что доктор Уинсли у «Гидры» в неоплатном долгу, Джо был всегда не по душе, а теперь и подавно. Ведь дело зашло ещё и за разговор о детище учёного.
Но негодованию молодого человека не суждено было достигнуть апогея. В пяти метрах от кабинета управляющей Франц Джо замер. Сцена, что он увидел, шокировала его. Пирс кричал на Зимнего Солдата в присутствии своей охраны, Анжелики Франц и прочих руководящих шишек базы за то, что наёмник вернулся за Даниэлем. Джеймс слушал обвинительные речи в своё адрес, но никак не отвечал. Просто опустил голову, признавая свою вину и глядя на Александра с какой-то собачьей преданностью во взгляде.
— «Так смотрит на хозяина верная псина, когда тот её пинает за оплошность» — подумал Джо, шагнув в сторону, за дверь, так, чтобы его не было видно из кабинета, где шло разбирательство. — «Видимо рапорт командира группы не понравился этому козлу. Хреновая политика, где семеро одного не ждут, даже если на кону ценные разведданные. Хотя… о чём это я? Когда политика «Гидры» была хороша? Или того же Щ.И.Та? Солдат, я, те парни, охрана, сама Франц – всего лишь винтики в обширной системе. Детали, которые всегда можно заменить новыми, если старые окажутся с дефектом. Это печально».
— Что ты молчишь? — прошипел Пирс. — Ты должен был оставить там этого сопляка или пристрелить его лично, чтобы он не выдал лишнюю информацию врагу. Или ты забыл, что мы на войне? Или ты не хочешь, чтобы мир стал свободным? — Хватка руководителя с силой сомкнулась на правом предплечье Солдата, где полчаса назад, в медицинском крыле, парню наложили 48 швов.
— Нет, сэр — только и успел выдохнуть Джеймс, зажмурившись от боли. Длинные пряди волос упали на лицо, почти скрыв его от взгляда Александра. — Я следую заветам «Гидры», я служу вам…
— Командир группы должен следить за своими подчинёнными, чтобы они не попадали в глупые ситуации и мне плевать, что ты всегда работал один! Теперь это твои люди, даже если они виноваты в халатности, то отвечать придётся тебе. Во всём и всегда. Лично. Передо мной.
— Да…
Джо видел, как от боли наёмник упал перед Пирсом на колени и точно знал, что на повязке, под формой Барнса выступила кровь. Досмотреть и дослушать «наставления» начальства Зимнему Солдату Уинсли не удалось. Анжелика Франц заметила учёного и поспешно закрыла у того перед носом дверь.
— Проваливай — бросила она молодому человеку,зло сверкнув глазами, — чтобы отчёты о эксперименте лежали у меня на столе через 15 минут!
— Быстрее будет — охнул Джо и сунул бумаги управляющей. — Ешьте на здоровье.
Спустя некоторое время, когда Уинсли шагал в тяжелых раздумьях в сторону своей химической лаборатории, за стеклянными дверьми которой, среди пробирок и склянок он был царь и бог, мимо него, в сторону выхода из корпуса, пронёсся Джеймс. Непроницаемое лицо наёмника никогда не смущало Джо. Наоборот. Подогревало любопытство.
— Эй! — окликнул Солдата молодой человек — всё в порядке? — Но наёмник в очередной раз промолчал, просто обернулся, бросив на химика убийственный взгляд и скрылся на улице. Подобной боли и ярости Джо никогда не замечал у Зимнего Солдата. Обычно Джеймсу было всё равно, а тут… — Хм… За державу и своих парней что ли обидно стало? — Нашарил в кармане халата мобильный телефон и набрал номер Барнса. — А в ответ тишина. Что и требовалось доказать — профессиональный цербер Пирса просто не взял трубку. — Хорошо. Сделаю вид, что не обеспокоен — заключил, — но парня в таком состоянии нельзя никуда выпускать. Он же глупостей наделает, это как пить дать. И никого не будет рядом. Начальство конечно, если задуматься то, справедливо рассудило, но как мне кажется, уж слишком жестоко.
Ближе к вечеру Джозефу Уинсли всё же удалось дозвониться до нужного абонента, отвечавшего ему скупым голосом на поставленный вопрос о том, куда он делся после нагоняя от Пирса и почему трубку не брал. Джеймс отвечал, что отправился в общую казарму переодеться, а после пошёл в спорт-зал – выпустить пар.
— Ясно — усмехнулся в трубку Джо, — а то я уж обрадовался, что ты отправился строить план, как придушить Пирса.
— Это противоречит протоколу.
— Ой, да ладно тебе…. Это шутка, Барнс. Шутка!
Четверг.
21.00
База «Гидры»
Когда рабочий день доктора Джо закончился он решил заглянуть в казарму к группе поддержки, не столько, потому, что хотел видеть парней, а потому что ему не давало покоя настроение бесстрастного призрака с бионической рукой. Как и ожидал химик, в своё личное время каждый из ребят был занят своим делом, а кто-то и вовсе, как Рамлоу, уехал в город за выпивкой. Кто-то играл в бильярд в комнате отдыха, кто-то в видео-игры… расстроенный случившимся и чувствующий свою вину Даниэль вытирал Лаки, нашедшего где-то грязь, полотенцем после купания… Зимний Солдат обнаружился Уинсли в глубине помещения, в углу, лежащим на своей кровати и слушающим в наушниках плеер.
— Привет, алкоголики! — поздоровался с порога Джозеф, прикрыв за собой дверь. — Рамлоу свалил пьянствовать? Почему бы и вам его примеру не последовать?
— Нет — коротко и ясно отозвался Солдат, вытащив один наушник из уха, но так и не сменив расслабленной позы.
— Почему? — несколько наигранно наморщил лоб Джо, ловя лихорадочный блеск серых глаз, устремлённых на себя любимого. — Религия не позволяет? — несколько бойцов за спиной учёного, в числе которых был и Даниэль, выдали короткие смешки. — По-моему только свистни и казарма в миг опустеет.
— Нет.
— Как с тобой тяжело… — деланно закатил глаза. — Не будь задницей, ну!
— Я… — Джеймс сел на постели, — извини. Что-то я не в настроении.
— Хм… когда ты вообще бываешь в настроении? Дело в Пирсе, да? Я в курсе, что жизнь у тебя не фонтан. Алекс не прав, как не крути.
— Прав. Нет.
— Да.
— Нет! — огрызнулся Джеймс, но после, поняв, что совершает глупость, осёкся.
— Пиво или чего покрепче? Я угощаю… — Даниэль фоном издал странный звук, отдалённо напоминающий смешок, когда веселящийся старается не улыбнуться, потому что хохотать над Зимним Солдатом заведомо провальная затея. — Что? — повернулся к Фоксу Джо — тебя тоже, между прочим, предложение касается!
— Бурбон — обречённо выдохнул Барнс, прикидывая как сильно у него будет болеть голова завтра утром, ведь молчаливое согласие на авантюру назойливого сострадателя он уже дал. — Почему я терплю твои выходки?
0.08
Время после отбоя.
Пригород города N. Бар «Симона».
Помещение бара освещалось приятным приглушенным светом ламп. Ярким акцентом выделялись только бильярдные столы, где играли в «русский бильярд» ребята из группы, и барная стойка. Последняя была подсвечена ещё и красной неоновой лентой… Именно за этой барной стойкой гордо расправив плечи, как молодой попугай на насесте – на высоком стуле восседал доктор Джо и слушал исповедь Зимнего Солдата, который был порядком пьян и подперев рукой голову, говорил о том, как его задолбал Александр Пирс и все вокруг вместе взятые, в том числе и сам навязчивый Уинсли. Что все они под стол ещё пешком ходили, а кого-то ещё и проекте не было, когда призрак уже работал на «Гидру» и иже с нею. Ну и естественно Джеймс не обошёл вниманием тот скромный факт, как он всех их ненавидит. Впрочем, по поводу последнего утверждения Барнс уверен не был. Всё же, не будь Арнима Зола и «Гидры», наёмник был бы сейчас мёртв. А стезя всего живого такова, что каждая тварь хочет существовать, а вовсе не разолгаться в сырой земле. Так что… Всё до безобразия было просто и обыденно.
— Слабительного бы подлить генеральному в кофе — мечтательно выдохнул Джеймс, подводя черту всему вышесказанному и не обратив внимания на нехороший блеск в глазах у собеседника.
— Слабительного?
— Ну да. Не плохой вариант, по-моему. Кто бы взялся.
— Да… — Джо прищурил один глаз, глядя как Солдат махом осушил пивную кружку. — Я если честно, тоже на него немного обижен. Из-за проекта. Хм… Велел мне поторопиться. Поторопись-ка. Ага.
— Что? — Джеймс заметил подвох, — что означает это твоё «Хм»?
— Ни-че-го — протянул по слогам учёный и ухмыльнулся, — всё отлично, цербер. Отставить.
— Не лги мне. Если это будет угрожать безопасности руководителя, то я должен буду предпринять все меры, чтобы тебя остановить. Ты же знаешь протоколы?
— По этому поводу не беспокойся.
— Что-то я тебе не верю.
— Какая трагедия!
12.00
Именно сейчас, наблюдавшему в прицел, с вышки, Зимнему Солдату стало ясно, что он готов провалиться сквозь землю из-за того, что переговоры руководителя Пирса и совета директоров безнадёжно сорваны. Доктор Джо сдержал своё слово. Группа поддержки и сам Джеймс сопровождали Пирса на очень важных переговорах и обеспечивали безопасность… Охрана тоже. Но что может устоять перед изобретательностью обиженного гения и молчаливым согласием силовиков, дабы свершить месть над неучтивым начальством? Правильно. Нет преград отмщению и наглости безумия. Слабительное мягкого, но сильного действия сработало как надо… Через 20 минут после начала переговоров, всё начальство дико конфузясь и компрометируя себя, начало по очереди бегать в туалет. Присутствующая здесь же мадам Франц, которой досталось больше всех, ибо она заядлая любительница кофе, оказалась красной как рак и ретировалась быстрее остальных…
Вечером этого же дня, сидя в своей лаборатории, доктор Уинсли покатывался со смеху, когда пытался представить «спонтанный метеоризм», о котором в красках рассказывал ему наблюдавший всё это действо Даниэль, почёсывающий за ухом лиса Лаки, который устроился у своего компаньона на коленях.
— Какой конфуз вышел — ухмыльнулся Джо, — какой конфуз. Международного, можно сказать, значения.
— Ага. Зимний Солдат чуть с вышки не навернулся, когда понял, что происходит.
— У… — наигранно наморщил нос доктор — не навернулся же?
— Нет, конечно! Но наушник связи с центром снял, чтобы было не слышно, как он ржёт в голос.
— Ну, а что? — невозмутимо, — по-моему, правильно сделал. Иначе это будет не профессионально. А я… Я за рабочий класс, Дан. И за профсоюзы. — Уинсли неспешно встал со своего кресла и подошёл к окну. — Не люблю, когда власть предержащие унижают тех кто верой и правдой им служит.
========== Научный эксцесс ==========
Навеяно: Ленинград – Белые розы.
База «Гидры». Город N.
10.00
На далёкой родине у доктора Джозефа Уинсли остался его дражайший друг-садовод, который, несомненно, оценил бы эту историю по достоинству. Но, увы. В данной конкретной ситуации труды Джо созерцать было некому… Кроме, пожалуй что, персонала и охраны секретной базы «Гидры», где работал учёный. Ну, а что?
— Эти-то чем хуже? — самодовольно ухмыльнулся своим мыслям молодой человек после того, как получил очередной разнос от руководства. — Лишний раз не будут капать мне на мозги. Они и так кипят от жары и работы.
За два часа до происшествия.
Едва прибыв в расположение с поручениями для своих сотрудников, мистер Пирс учинил молодому учёному строжайший выговор вместе с управляющей Анжеликой Франц, которая только подлила масла в огонь, ибо после того, как Уинсли сорвал грозной начальнице и всему кабинету директоров важные переговоры, Франц была глубоко обижена на доктора.
— Хорошо, я всё сделаю так, как вы пожелаете, сэр, — заверил Пирса ученый и, наигранно улыбнувшись управляющей, отбыл из кабинета руководителя в сторону лаборатории, по пути к которой, собственно, и решил заняться релаксом и успокоением своей взбудораженной ценными указаниями души.
— Ты ему веришь, Алекс? — покосилась на главу «Гидры» Франц. — Он же ненормальный!
— Посмотрим, — отозвался Пирс, сняв очки в чёрной оправе и устало потерев переносицу. — Тем не менее, он – лучший. Пусть и эксцентричный. Он нам нужен.
— Я из-за его беспардонных вызывающих выходок скоро с ума сойду.
— Не горячитесь раньше времени.
— Он подрывает все устои нашей организации и неоднозначно действует на окружение, — возразила Анжелика, поправив рыжие локоны, уложенные в строгую причёску. — Он может стать угрозой.
— Но пока же не стал? Успокойтесь.
14.50
Послеобеденное время было прекрасно тем, что оперативники и персонал возвращались к своим занятиям, шагая из столовой и думая о чём-то личном и приятном, как это бывает после еды. Однако, они не были расслабленны до такой степени, чтобы при возможной угрозе не суметь отреагировать на неё. Но….
Джо шагал и думал о своей далёкой отчизне и о том, что там уже давным-давно начался картофельный сезон…
И ничего не предвещало бы беды, если бы на полпути к лаборатории Уинси не решил заняться огородничеством. Воплотить, так сказать, идею в реальность.
— Почему нет? Хороший, между прочим, релакс, — довольно заключил молодой человек. — Бери больше – кидай дальше.
Минут 15 спустя Джо вышел, гордо подняв голову под объективами камер слежения, из центрального входа в офис вместе со своими лаборантами-помощниками, коих насчитывалось ровно две штуки. Лаборанты были уроженцами местных тёплых широт и никогда не видели, как именно сажают картошку на родине доктора. Посему…. Молодые люди решились на этот следственный эксперимент.
— В моё время, — менторски вещал Джо, давая указания своим помощникам, где копать и что сажать, — все студенты и старшеклассники средних школ ездили в сели и веси на уборку/посадку урожая и были вполне счастливы и довольны собой.