========== Глава 1. Проверка склонностей. ==========
Я не хочу быть кем-то одним.
Я хочу быть смелым, самоотверженным,
умным, честным и добрым.
- Сегодня проверка склонностей, - говорит мне с плохо скрываемым беспокойством Алекс, когда мы заходим в школу.
В ответ я лишь киваю.
Атмосфера в учебном заведении сегодня пропитана новой энергией и ажиотажем, ведь каждый восемнадцатилетний пытается выжать всё возможное из своего последнего школьного дня. После Церемонии выбора нам больше не придётся ходить по этим коридорам: как только мы примем решение, нашим образованием займутся фракции.
Уроки сегодня урезаны вдвое, чтобы мы успели посетить их до проверки склонностей, которая начнётся после обеда.
- Тебя ничуть не волнует, что покажет проверка?, - спрашиваю я.
Мы останавливаемся на развилке, откуда мой друг пойдёт в одну сторону, на курс математики, а я в другую, на историю фракций.
- А тебя?
Я могла бы сказать ему, что много недель переживаю из-за этого. Я боюсь, что тест не подтвердит мою принадлежность к Дружелюбию, ведь тогда мне придётся расстаться со своей семьёй. Но ещё больше я боюсь, что мне велят остаться. Но вместо всего этого улыбаюсь и говорю:
- Не очень.
Он улыбается в ответ.
- Что ж… приятного дня. Увидимся позже.
Покусываю нижнюю губу, когда понимаю, что он так и не ответил на мой вопрос.
По дороге в нужный мне кабинет, я останавливаюсь у одного из окон и жду, когда прибудут ученики из фракции Бесстрашия. Я и мой лучший друг Алекс, ещё детьми любили наблюдать за ними, мечтая, что когда-то тоже станем одними из них.
Вот уже виден фонарь, приделанный спереди к паровозу. Он включается и выключается, когда поезд проносится, визжа на железных рельсах. Куча молодых парней и девчонок в чёрной одежде высыпается из мчащихся вагонов: кто-то падает и катится, а кто-то уже сразу обретает равновесие.
Я ни разу не ездила на поезде, хотя они никогда не переставали ходить, а рельсы, казалось, были проложены повсюду. Но на этом виде транспорта ездят только приверженцы фракции Бесстрашия.
Когда вагоны уже полностью отъехали, я отворачиваюсь от окна и пробираюсь сквозь толпу в класс.
***
Мы сидим в столовой, и распорядители называют по десять имён за раз, по одному для каждой проверочной комнаты. Я сижу рядом с Алексом, напротив нашей соседки Сьюзан.
Распорядители - добровольцы, которыми могут стать приверженцы любой фракции старше двадцати лет. Единственное, правила запрещают проверку членами собственной фракции. В правилах также говорится, что мы не можем подготовиться к тесту, поэтому никто из учеников не знает, чего ожидать.
Члены моей фракции Дружелюбия в жёлтом, оранжевом и красном сидят кружком на полу и играют в ладушки, читая стишок. Каждые несколько минут раздаётся взрыв смеха, когда кто-то из них выбывает и садится в середину круга.
Я перевожу взгляд с них на столы Бесстрашия в другой стороне комнаты. Её члены смеются, кричат и играют в карты.
За группой столов Эрудиции ребята в синих костюмах щебечут над книгами и газетами в вечном поиске знаний.
За столом рядом с ними размахивают руками члены фракции Искренности, одетые во всё белое. Кажется, они спорят о чём-то, но вряд ли всерьёз, ведь некоторые из них продолжают улыбаться.
Лишь за столом Отречения сидят очень тихо. Людям этой фракции разрешено носить только серое.
Традиции фракций регулируют даже наше праздное поведение и подавляют личные предпочтения. Никто не может пренебречь обычаями.
Имя Алекса называют в следующей группе. У меня сжимается желудок. Я закрываю глаза и открываю их только через минут двадцать, когда мой друг садится на место. Он весь белый как мел, его пальцы дрожат. Я открываю рот, чтобы о чём-то спросить, но слова так и не вылетают.
Доброволец из Отречения называет имена следующего круга. Двое из Бесстрашия, двое из Эрудиции, двое из Отречения, двое из Искренности, и наконец: «Из Дружелюбия - Сьюзан Блэк и Лили Коллинз».
Я иду за Сьюзан к выходу. Рядом со столовой выстроились в ряд десять комнат. Они используются только для проверки склонностей, так что я ни разу не бывала в них прежде.
Захожу в комнату под номером шесть. Там находилась бесстрашная. Когда она поворачивается, чтобы закрыть дверь, я вижу татуировку на её шее - чёрного ястреба с красным глазом. Если бы у меня в горле не стоял ком, я спросила бы, что это значит. Это наверняка что-то значит.
Внутренние стены комнаты покрыты зеркалами. Я вижу своё отражение со всех ракурсов: жёлтое длинное платье, скрывающее очертания худощавой фигуры, резко бросается в глаза, контрастируя с тёмными волосами и бледной кожей.
Посередине комнаты стоит откидывающееся кресло, как у стоматолога, а рядом с ним что-то похожее на компьютер, но проводов слишком много.
- Не бойся, это не больно. Устраивайся поудобнее. Меня зовут Тори.
Я неуклюже опускаюсь в кресло и пытаюсь сосредоточиться на бесстрашной, а не на проводах в её руках.
- Почему ястреб?, - выпаливаю я, когда она прикрепляет электрод к моему лбу.
- В некоторых частях древнего мира ястреб символизировал солнце. В своё время я решила, что если на мне всегда будет солнце, я перестану бояться темноты.
Я пытаюсь удержаться от очередного вопроса, но тщетно.
- Вы боитесь темноты?
- Я боялась темноты.
Она прижимает следующий электрод к своему собственному лбу.
- Теперь он напоминает мне о страхе, который я преодолела.
Она передаёт мне пробирку с прозрачной жидкостью.
- Выпей.
- Что это?
- Я не могу тебе сказать. Просто доверься мне.
Я опрокидываю содержимое пробирки в рот и через несколько секунд чувствую, как мои глаза слипаются.
Я снова стою в школьной столовой, но все столы пусты, а за стеклянными стенами идёт снег. На столе передо мной стоят две корзины. В одной лежит кусок сыра, в другой нож. Вдруг женский голос за спиной произносит:
- Выбирай.
Я оборачиваюсь, но там никого нет. Без лишних раздумий хватаю нож.
- Что мне с этим делать?
Я оборачиваюсь на скрип двери и вижу в нескольких ярдах от себя огромного пса с острым носом. Он припадает к земле и крадётся ко мне, скаля белые зубы. Животное рычит, и я почти чувствую, как этот звук вибрирует в моём черепе. Он приближается ко мне, царапая когтями пол. Я моргаю, а когда открываю глаза, на другой стороне комнаты стоит маленькая девочка в белом платьице. Она протягивает руки ко псу и визжит:
- Щеночек!
Зверь поворачивается в её сторону. Он лает и щёлкает пастью. Вот-вот прыгнет. Не теряя времени, я бросаюсь на него; наваливаюсь на пса всем телом, обхватив руками толстую шею и уже готова применить нож, как ударяюсь головой об пол. Животное исчезло, как и девочка.
Я снова в проверочной комнате, на этот раз пустой. Медленно поворачиваюсь вокруг и не вижу себя ни в одном зеркале. Толкаю дверь ведущую в коридор, но оказываюсь в автобусе.
Я стою в проходе и держусь за поручень. Рядом со мной сидит мужчина с газетой, которая заслоняет его лицо. Но я вижу его руки. Они все в шрамах и слишком сильно сжимают бумагу.
- Знаешь этого парня?, - спрашивает меня этот незнакомец и постукивает по фотографии на первой странице газеты.
Заголовок гласит: «Жестокий убийца наконец задержан!». На фотографии достаточно молодой мужчина с бородой. Вроде, я его где-то видела, только не помню где. Но почему-то мне кажется, что не стоит говорить об этом.
- Ну так что? Знаешь его?
- Нет. Понятия не имею, кто это.
Мужчина встаёт, и я наконец вижу его лицо. Его щёки тоже оказываются покрыты шрамами, а рот искривлён злобой. Он наклоняется ко мне, его дыхание воняет сигаретами.
- Ты лжёшь! Я вижу это по твоим глазам! Если ты его знаешь, то сможешь меня спасти!
- Я его не знаю.
Я просыпаюсь с потными ладонями и ощущением вины.
Я снова лежу в кресле в зеркальной комнате. Откинув голову назад, вижу за спиной Тори. Она снимает электроды с наших голов.
- Если бы ты выказала рефлекторное отвращение к ножу и выбрала сыр, симуляция пошла бы по другому сценарию, который подтвердил бы твою склонность к Дружелюбию. Этого не случилось, а значит, эта фракция исключена. В автобусе твоё упорство во лжи исключило Искренность.
Я стыдливо потупила взгляд.
- Не переживай. Только искренние говорят правду в этом случае. Точнее, правду говорят искренние и отречённые. Когда мужчина сказал тебе, что правда спасёт его, ты продолжала упорствовать во лжи. Это не реакция Отречения.
Когда я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Тори, вижу что она улыбается.
- Бесстрашие.
Комментарий к Глава 1. Проверка склонностей.
Если вам понравилось начало, не забывайте оставлять комментарии и ставить “нравится”. Вам не сложно, автору очень приятно))
========== Глава 2. Церемония выбора. ==========
Будущее принадлежит тем,
кто знает своё место.
По дороге к сектору Дружелюбия есть полоса разбитых тротуаров, по которой я сейчас и иду. Местами дорога совершенно развалилась, обнажив канализационные системы и пустые тоннели, которые надо старательно обходить. Здесь живут бесфракционники, или проще говоря изгои. Они не сумели завершить инициацию и вступить в выбранную фракцию и потому живут в нищете, выполняя работу, на которую никто другой не согласен. Они работают дворниками, строителями и сборщиками мусора, ткут материю, водят поезда и автобусы. В обмен на свой труд они получают пищу и одежду, но, как говорит моя мама, ни того ни другого им не хватает.
Вдруг я вижу одного бесфракционника на углу впереди себя. Заметив меня, он начинает идти в мою сторону.
- Извини. Нет ли у тебя чего-нибудь съедобного?
Я лезу в сумку и протягиваю мужчине в лохмотьях пакетик сушёных яблочных долек. Он тянется к ним, но его грязные пальцы смыкаются не на пакетике, а у меня на запястье.
- Какие красивые глазки.
Моё сердце слишком быстро колотится. Я отдёргиваю руку, но его хватка становится крепче.
- Не слишком ли ты мала, чтобы разгуливать в одиночестве, дорогуша?
Я перестаю тянуть руку и выпрямляю спину.
- Мне восемнадцать.
Я знаю, что выгляжу маленькой, на это не значит, что я дам себя обидеть.
Мужчина широко растягивает губы, и я не могу понять, улыбается он или гримасничает.
- Выходит, сегодня у тебя особенный день? День перед выбором?
- Отпустите, - требую я.
Мой голос звучный и строгий. Я представляю, как бью его локтем в живот. Вижу, как пакетик яблок летит в сторону. Я готова действовать. Но бесфракционник отпускает мою руку, берёт яблоки и говорит:
- Не промахнись с выбором, крошка.
***
Наконец подхожу к своей улице. Перед моим домом разбит прекрасный сад, гордость мамы.
Как бы я не любила свою семью, я знаю что никогда не смогу чувствовать себя полноценной в этой фракции.
Когда я смотрю на образ жизни дружелюбных глазами чужака, он кажется мне прекрасным. И лишь когда пытаюсь сама так жить, возникают проблемы
Хочу как можно скорее подняться в свою спальню и просто лечь, уткнувшись лицом в подушку. Проверка и стычка с бесфракционником измотали меня. Но сегодня моя очередь готовить ужин. Я делаю глубокий вдох и иду на кухню.
Когда родители возвращаются домой с работы, ужин уже готов и стол накрыт.
- Как прошла проверка склонностей?, - спрашивает отец и целует меня в макушку.
- Хорошо, - отвечаю я, опуская глаза в пол, в надежде избежать каких-либо расспросов.
Но к счастью, больше темы связанные с выбором фракции за столом не поднимались. Видимо мои родители считали, что выбор давно должен быть ясен.
***
Вот и наступила Церемония выбора. Церемония, которая раз и навсегда определит моё будущее.
Зал, где она будет проходить, устроен концентрическими кругами. Снаружи стоят восемнадцатилетние всего города. Сегодняшние решения сделают нас неофитами, и мы станем членами выбранной нами фракции, если завершим инициацию.
В следующем кругу стоят ряды стульев для наших семей. Они разделены на пять секций, по числу фракций.
Ответственность за проведение церемонии переходит от фракции к фракции каждый год, и сегодня очередь Отречения. Маркус, их представитель, прочтёт вступительное слово и назовёт имена.
В третьем и последнем кругу пять металлических чаш. В них содержатся символы всех фракций: серые камни Отречения, вода Эрудиции, земля Дружелюбия, горящие угли Бесстрашия и стекло Искренности.
Прежде чем сесть на своё место отец целует меня в лоб.
- Скоро увидимся, - говорит он без тени сомнения.
Мать обнимает меня, и я едва не теряю последние остатки решимости. Стискиваю зубы и смотрю в потолок, где висят круглые лампы, наполняющие комнату голубоватым светом.
Вдруг рядом со мной появляется Алекс, хватает меня за руку и сжимает её так сильно, что становится больно, но я не вырываюсь. В последний раз мы держались за руки на похоронах его отца. Сейчас нам нужна сила и поддержка друг друга, совсем как тогда.
Маркус стоит на возвышении между Эрудицией и Бесстрашием и откашливается в микрофон.
- Добро пожаловать на Церемонию выбора. Сегодня день, когда мы чтим демократическую философию своих предков, которая говорит нам, что каждый человек имеет право выбрать свой путь в этом мире.
Или, приходит мне в голову, один из пяти предначертанных путей.
- Нашим детям исполнилось восемнадцать. Они стоят на пороге взрослой жизни, и настала пора решить, какими людьми они станут. Десятилетия назад наши предки разделились на фракции, стремившиеся искоренить те качества, которые считали виновными в мировом беспорядке.
Я бросаю взгляд на чаши в центре комнаты.
- Те, кто винил агрессию, образовали Дружелюбие.
Те, кто винил невежество, вступили в Эрудицию.
Те, кто винил двуличие, создали Искренность.
Те, кто винил эгоизм, построили Отречение.
А те, кто винил трусость, породили Бесстрашие.
Трудясь бок о бок, эти пять фракций живут в мире уже много лет. Отречение удовлетворяет потребность в бескорыстных лидерах в правительстве; Искренность обеспечивает надежными и честными лидерами в юриспруденции; Эрудиция поставляет образованных учителей и исследователей; Дружелюбие даёт понимающих воспитателей и сиделок, а также отвечает за наше продовольствие; Бесстрашие гарантирует защиту от внутренних и внешних угроз. В своих фракциях мы находим смысл, находим цель, находим жизнь.
Я вспоминаю о лозунге, который когда-то прочла в одном учебнике:
«Фракция превыше крови».
- Без них мы не выживем.
Маркус умолкает, и повисает тишина, непривычно тяжелая. Она прогибается под весом нашего худшего страха, превосходящего даже страх смерти - стать бесфракционниками.
- И потому сегодняшний день - праздник. День, когда в наши ряды вливаются новые члены, которые будут трудиться вместе с нами ради лучшего общества и лучшего мира.
Взрыв аплодисментов. Восемнадцатилетние один за другим покидают круг и выходят на середину зала. Комната находится в непрестанном движении, очередное имя и очередной подросток, очередной нож и очередной выбор.
- Джеймс Такер, - произносит Маркус.
Джеймс Такер из Бесстрашия первый, кто спотыкается на пути к чашам. Стоя в центре, он переводит взгляд с чаши Бесстрашия на чашу Искренности. Маркус протягивает ему нож. Парень глубоко вздыхает и принимает нож на выдохе. Затем он чиркает ножом по ладони и протягивает руку в сторону. Его кровь капает на стекло.
Первый переход между фракциями. В секторе Бесстрашия поднимается ропот, и я смотрю в пол. Впредь его будут считать там предателем. Семья бесстрашных сможет навестить его в новой фракции через несколько недель, в День посещений, но возможно не станет этого делать, потому что он её отверг.
- Алекс Стюарт.
Алекс в последний раз сжимает мою руку и идёт прочь, бросив на меня долгий взгляд через плечо. Я слежу, как его ноги движутся к середине зала и как его руки принимают нож у Маркуса и полосуют одна другую. Кровь копится в его ладони, и он прикусывает губу. Вытягивает руку над чашей, и его кровь капает на землю. Раздаются радостные возгласы с фракции Дружелюбия.