Вот я слышу своё имя, иду вперёд. Маркус протягивает мне нож. Я смотрю ему в глаза и принимаю его. Поворачиваюсь к чашам. Я держу нож в правой руке и касаюсь лезвием ладони. Стиснув зубы, я веду лезвие вниз. Прижимаю обе руки к груди и, содрогаясь, выдыхаю. Я открываю глаза и вытягиваю руку.
Кровь шипит на углях.
========== Глава 3. Полёт. ==========
Один выбор может изменить тебя.
Я опускаю глаза и встаю за рождёнными в Бесстрашии неофитами, которые решили вернуться в собственную фракцию. Когда последний восемнадцатилетний делает свой выбор, наступает пора уходить.
Бесстрашные покидают зал первыми. Я иду мимо мужчин и женщин своей бывшей фракции и не свожу глаз с чужого затылка.
Но я должна увидеть родителей ещё раз. Я оборачиваюсь через плечо в последний момент перед тем, как пройти мимо них, и немедленно жалею об этом. Взгляд отца обвинительно впивается в меня. Рядом с ним мама с абсолютно пустыми глазами.
Сзади напирают люди, как будто гонят прочь от семьи. Я бросаю взгляд на парня слева, который был эрудитом, а теперь бледен и тревожен больше меня. Я всё время потратила на мечтания об этой фракции, а теперь и близко не представляю, что меня там ожидает.
Толпа бесстрашных ведёт нас к лестнице вместо лифтов. Затем все пускаются бегом. Вокруг раздается уханье, возгласы и смех, и десятки ног топают в нестройном ритме.
- Что за чертовщина тут творится?, - кричит парень рядом со мной.
Он из Эрудиции.
Я лишь пожимаю плечами и продолжаю бежать. Бесстрашные вываливаются на улицу, преграждая дорогу автобусу, и я прибавляю ходу, чтобы догнать хвост толпы. Несмотря на всю эту суету, в моём животе приятно тянет от восторга. Я начинаю чувствовать боль в мышцах, но эта боль была приятной. Когда мы поворачиваем за угол, слышу знакомый звук. Гудок паровоза.
- Только не это, - бормочет эрудит, - Мы должны запрыгнуть на эту штуковину?
- Скорее всего, - отвечаю я.
Возможно всё таки хорошо, что я так часто наблюдала за прибытием бесстрашных в школу.
Толпа вытягивается в длинную очередь. Поезд скользит к нам по стальным рельсам, его фонарь мигает, гудок ревёт. Двери всех вагонов открыты в ожидании бесстрашных, и они грузятся группа за группой, пока не остаются одни неофиты. Неофиты, рождённые в Бесстрашии, давно привыкли это делать, так что через мгновение остаются только переходники. Мы пару секунд бежим рядом с вагоном и затем бросаемся в бок. Я не такая высокая и сильная, как некоторые, и потому не могу подтянуться. Я цепляюсь за ручку рядом с дверью, ударяясь плечом о вагон. Руки дрожат, и вдруг незнакомая мне искренняя хватает меня и затаскивает внутрь. Задыхаясь, я благодарю её.
Я слышу крики и оборачиваюсь. Эрудит, бежавший рядом со мной, вовсю пытается догнать поезд. Девушка из его фракции протягивает ему руку, но он слишком отстал. Когда мы уезжаем, парень падает на колени рядом с рельсами и обхватывает голову руками. Мне становится не по себе. Он только что провалил инициацию в Бесстрашие. Теперь он бесфракционник.
- Всё в порядке?, - спрашивает искренняя, которая мне помогла.
Я киваю.
- Меня зовут Кристина.
- Лили.
- Ты знаешь, куда мы едем?
Ей приходится перекрикивать ветер, который задувает через открытые двери всё сильнее с каждой секундой. Поезд набирает скорость.
- Наверное, мы едем в их штаб-квартиру, но я не знаю, где это.
- А разве кто-нибудь знает? Можно подумать, они выскакивают из дыр в земле.
Порыв ветра проносится по вагону, и переходники валятся друг на друга, сбитые с ног. Я наблюдаю, как Кристина смеётся, хотя ничего не слышу, и тоже растягиваю губы в улыбке.
- Они спрыгивают!
Я поднимаю голову и подаюсь вперёд. В последние несколько минут скорость замедлилась, и я вижу, как бесстрашные из передних вагонов выпрыгивают из поезда на крышу.
- Нам тоже придётся спрыгнуть, - говорит незнакомая мне искренняя.
- Замечательно, - отвечает парень с её фракции, - чего уж разумнее, Молли. Спрыгнуть с поезда на крышу.
- На это мы и подписались, Питер.
- Ну и пусть, а я не буду, - произносит отречённый с блестящими от слёз щеками.
Он единственный переходник из Отречения, также как и я единственная здесь с фракции Дружелюбия.
- Ты должен, - говорит Кристина, - или провалишь инициацию. Ну же, всё будет хорошо.
- Нет, не будет! Я лучше буду изгоем, чем мертвецом!
Я с ним абсолютно не согласна. Я лучше буду мертвой, чем опустошённой, как бесфракционники.
Кристина протягивает мне руку.
- Возьми.
Я поднимаю бровь, собираясь сказать, что мне не нужна помощь, но она добавляет:
- Я просто не смогу, если меня кто-нибудь не потащит.
Я беру её за руку, и мы встаём на край вагона. Когда он пролетает мимо крыши, я считаю:
- Раз. Два. Три!
Мгновение невесомости, и мои ступни врезаются в твёрдую землю, а голени пронзает боль. Из-за жёсткого приземления я растягиваюсь на крыше, прижатая щекой к гравию. Я выпускаю руку Кристины. Она смеётся.
- Это было забавно.
Я тоже начинаю смеяться. Мы сделали это.
Все неофиты-переходники, кроме того отречённого, оказались на крыше, с тем или иным успехом. Искренняя по имени Молли морщится и держится за лодыжку, а Питер гордо улыбается. Должно быть, приземлился на ноги. Затем я слышу вопль и поворачиваю голову в поисках источника звука. Бесстрашная стоит на краю крыши, смотрит вниз и ревёт. Парень с её фракции обнимает её сзади, чтобы та не упала.
- Рита, - повторяет он, - Рита, успокойся.
Я встаю и выглядываю за край. На мостовой под нами лежит тело. Девушка с руками и ногами, изогнутыми под неестественными углами, её волосы веером раскинулись вокруг головы. У меня сосёт под ложечкой, и я перевожу взгляд на рельсы. Не все справились. Даже сами уроженцы этой фракции не в безопасности.
Рита падает на колени, всхлипывая. Я отворачиваюсь. Чем больше я буду смотреть на неё, тем вероятнее что расплачусь сама. Я говорю себе как можно строже, что здесь так заведено. Мы совершаем опасные поступки, и люди умирают. Люди умирают, и мы совершаем следующий опасный поступок. Чем скорее я усвою этот урок, тем больше у меня шансов пережить инициацию.
Я говорю себе, что досчитаю до трёх, а когда закончу, продолжу свой путь. «Раз». Я представляю тело девушки на мостовой и содрогаюсь. «Два». Я слышу всхлипы Риты и неразборчивые утешения парня за её спиной. «Три». Сжав губы, я отхожу от Риты и края крыши.
- Тихо все! Меня зовут Эрик! Я один из лидеров этой фракции!, - кричит довольно молодой мужчина на дальней стороне крыши.
Он стоит на бортике крыши, как будто на тротуаре.
Как будто никто только что не разбился насмерть.
- Несколькими этажами ниже вход в наш лагерь. Если вы не сможете собраться с духом и спрыгнуть, то вы убожества, которым тут не место.
- Вы хотите, чтобы мы спрыгнули с этого бортика?, - уточняет эрудитка.
- Да. Какие-то проблемы?
Похоже, происходящее забавляет Эрика. Несмотря на то, что парень достаточно далеко, я всеми клеточками своего тела ощущаю его презрительный взгляд. Взгляд, как будто мы дерьмо под его подошвой.
- Там внизу вода или что-нибудь в этом роде?, - спрашивает один из неофитов.
- Вот спрыгните и узнаете.
Я оглядываюсь. Никто особенно не рвётся прыгать с крыши. Все смотрят куда угодно, только не на лидера. Кто-то изучает свои царапины или смахивает камешки с одежды. Я кошусь на Питера. Он ковыряет ноготь. Старается вести себя небрежно.
Я гордая. Когда-нибудь это не доведёт меня до добра, но сегодня придаёт храбрости. Я иду к бортику и слышу смешки за спиной.
Эрик отходит в сторону, освобождая мне путь. Теперь у меня появилась возможность хорошо разглядеть его. Тёмно-русые волосы, сбритые по бокам, достаточно жёсткие черты лица, пирсинг в виде двух бусинок над правой бровью и серые глаза с холодным взглядом, шея и мускулистые руки покрыты татуировками. Начинаю думать о том, что он достаточно красив, но вовремя отгоняю ненужные мысли. Скорее всего это сказывается полученный стресс.
Подхожу к самому краю и смотрю вниз. Постройка, на которой я стою, является стороной квадрата, образованного еще тремя такими же зданиями. Посередине этого прямоугольника огромная дыра в бетоне, и что там внутри разглядеть невозможно.
Сейчас или никогда.
Комментарий к Глава 3. Полёт.
Не забываем ставить “нравится” и оставлять комментарии, если хотите продолжения))
========== Глава 4. Сеть. ==========
Иногда смелостью является не сопротивление,
а готовность встретить грядущее лицом к лицу.
Я несусь к земле, падая в темноту. Сильно ударяюсь о нечто, что прогибается подо мной.
Сеть.
На дне дыры сеть.
Я смотрю вверх на здание, и смеюсь, наполовину от облегчения, наполовину в истерике.
Тело ломит. Мне стоит снова встать на твёрдую почву. Я вижу несколько рук, протянутых ко мне от края сети, хватаю первую, до которой могу дотянутся, и подтягиваюсь.
- Спасибо, - благодарю я.
Вокруг нас открытая пещера.
- Поверить не могу, - произносит голос.
Он принадлежит темноволосой женщине с тремя серебряными колечками в правой брови. Она ухмыляется, глядя на меня.
- Дружелюбная спрыгнула первой?
- Как тебя зовут?, - спрашивает парень, что помог мне подняться.
- Лили. Меня зовут Лили.
Он оглядывается и кричит:
- Первой спрыгнула Лили!
По мере того как глаза привыкают, в темноте материализуется толпа. Каждое новое падение сопровождают крики. Все смеются и одобрительно кричат.
Когда все неофиты спрыгнули, нас ведут дальше по узкому тоннелю.
- Меня зовут Лорен, я буду инструктором неофитов рождённых в бесстрашии. Здесь мы разделимся, - говорит темноволосая женщина.
Я перевожу взгляд на тех, кто остался. Большинство неофитов родились в Бесстрашии, так что нас осталось всего девять человек. Из них я единственный переходник из Дружелюбия, а переходников из Отречения нет вовсе. Прочие из Эрудиции и, как ни странно, Искренности. Я всегда считала, что нужна смелость, чтобы быть честным.
- На следующие несколько месяцев я ваш инструктор, - сообщает парень, который помог мне вылезти из сети, - Меня зовут Четыре.
- Четыре?, - переспрашивает Кристина. - Как цифра?
- Да. Что-то не так?
- Нет.
- Хорошо. Сейчас мы пойдём в Яму, которую вы рано или поздно полюбите.
Кристина фыркает:
- Яма? Отличное название.
Четыре подходит к Кристине. Его глаза сужаются.
- Как тебя зовут?, - тихо, но явно угрожающе спрашивает он.
- Кристина, - пищит она.
- Вот что, Кристина, если бы я хотел мириться с наглецами из Искренности, я бы вступил в их фракцию. Вот первый урок, который я тебе преподам - держи язык за зубами. Поняла?
Она кивает.
Четыре идёт к тени в конце тоннеля и распахивает двойные двери, и мы входим в помещение, которое он назвал Ямой.
- Ох, - шепчет Кристина, - Теперь понятно.
«Яма» - самое подходящее название. Это подземная огромная пещера. Неровные каменные стены возвышаются над головой на несколько этажей. В них высечены ниши для еды, одежды, припасов и отдыха. Соединяют их узкие тропинки и лестницы. Перил, чтобы люди не падали, нет. Крыша Ямы сделана из стеклянных панелей.
Стайка детей бежит по узкой тропке без перил так быстро, что у меня колотится сердце, и хочется крикнуть им, чтобы притормозили, пока не убились. Перед глазами вспыхивает воспоминание об полях дружелюбия и домики с ухоженными садами.
Но в хаосе Бесстрашия есть нечто чудесное, нечто, что завораживает намного больше.
- Идите за мной, - говорит Четыре, - я покажу вам пропасть.
Он ведёт нас к правой стороне Ямы. Мы подходим к перилам, и я слышу рёв. Это вода, стремительно несущаяся и разбивающаяся о камни. Я выглядываю за край. Неукротимый поток разбивается о стену и брызжет вверх.
- Пропасть напоминает нам о тонкой грани между отвагой и глупостью, - кричит Четыре. - Безрассудный прыжок с этого уступа оборвёт вашу жизнь. Такое уже случалось и будет случаться впредь. Я вас предупредил.
Дальше нас ведут в обеденный зал. Мы заходим, и все бесстрашные встают. Они аплодируют. Топают ногами. Кричат. Шум окружает и переполняет меня. Кристина улыбается, и через мгновение я присоединяюсь к ней.
Мы с Кристиной находим почти пустой стол на краю комнаты, и я оказываюсь между ней и незнакомой бесстрашной. Я оборачиваюсь, с интересом рассматривая помещение, пока мой взгляд не падает на Эрика.
- А он не слишком молод для лидера?, - шепчет Кристина, смотря в ту же сторону, что и я.
- Ему двадцать один, и он самый молодой лидер за всю историю фракций, - сказала нам девушка, что сидела рядом со мной.
“Стать в таком возрасте лидером самой жёсткой фракции. Наверняка он лучший из лучших” - проносится у меня в голове.
- Меня, кстати, зовут Софи. А вы?
- Кристина.
- Лили.
- Дружелюбная. Вы тут редкость. Эрик, кстати, тоже переходник, как и ваш инструктор Четыре.
Наши с Кристиной брови поползли вверх от удивления.
- Переходники?
- Четыре с Отречения, а Эрик с Эрудиции.
Сама не замечаю, как начинаю искать взглядом молодого лидера и натыкаюсь на изучающие меня серые глаза.
Он смотрит как хищник на свою жертву, но я не отвожу взгляд. Он не пёс, но с ним работают те же правила. Отвернуться значит подчиниться. Смотреть в глаза - бросить вызов. Первый вариант мне точно не подходит.
Меня окликает Кристина, заметившая наши гляделки с лидером.
- Что?, - спрашиваю я.
- Я разрабатываю теорию.
- И в чем она заключается?
- В том, что у тебя подсознательная тяга к смерти.
***
После ужина Четыре исчезает, не проронив ни слова. За то за нас взялся Эрик. Он ведёт нас по бесконечным коридорам, не объясняя, куда мы идём.
Наконец лидер останавливается перед деревянной дверью и складывает руки на груди. Мы собираемся вокруг него.
- Если кто до сих пор не запомнил, меня зовут Эрик. Я один из пяти лидеров Бесстрашия. Мы здесь очень серьёзно относимся к инициации, поэтому я лично буду курировать ваше обучение. Несколько основных правил. Тренировки ведутся с восьми до шести с перерывом на обед. После шести вы вольны делать всё, что хотите. У вас также будет немного свободного времени между ступенями инициации. Покидать лагерь разрешается только в сопровождении бесстрашных. За этой дверью комната, где вы будете спать следующие несколько недель. На первой ступени инициации мы держим переходников и неофитов рождённых в Бесстрашии порознь, но это не значит, что вас и оценивать будут по-разному. В конце ваши ранги будут сравниваться вместе. А у них они уже выше, чем ваши. Так что я думаю…
- Ранги?, - переспрашивает эрудитка справа от меня, - Но зачем нас ранжировать?
- Ранжирование преследует сразу две цели. Первая - определение порядка, в котором вы будете выбирать работу после инициации. Есть всего несколько по-настоящему хороших мест. Вторая цель состоит в том, что только лучшие десять неофитов будут приняты во фракцию.
Мы все стоим неподвижно, как статуи. А потом Кристина говорит:
- Что?
- Неофитов из Бесстрашия одиннадцать, вас девять, - продолжает Эрик, - Четырех неофитов отсеют в конце первой ступени. Остальных после заключительного испытания.
Это значит, что даже если мы пройдём все ступени инициации, шесть неофитов не станут членами фракции.
Я не свожу глаз с Эрика. Мои шансы как самого маленького неофита, как единственного переходника из Дружелюбия явно невелики.
- Что мы будем делать, если нас отсеют?, - спрашивает Питер.
- Покинете лагерь Бесстрашия, - равнодушно отвечает лидер, - и станете изгоями.
Я вспоминаю бесфракционника с серыми зубами, который выхватил пакетик яблок из моих рук. Вспоминаю его тусклый взгляд.
- Но это нечестно! - кричит Молли, - Если бы мы знали…
- Хочешь сказать, что если бы знала это до Церемонии выбора, то не выбрала бы Бесстрашие?, - рявкает Эрик, - Раз так, убирайся немедленно. Если ты действительно одна из нас, тебе должно быть всё равно, что ты можешь провалиться. А если нет, то ты жалкая трусиха, которой стоит убраться к изгоям прямо сейчас.