-- Я выманю врагов при помощи волшебного стекла, и вы схватите их, -- сказала она.
-- Опасно, -- возразил Баракмо. -- А если кашушуи завладеют чудесными осколками?
-- Давайте нападем на них и возьмем дворец приступом, -- предложил человек-кузнечик.
-- Не годится, -- подала голос Крама. -- Спрячьтесь за груду каши и ждите.
Когда компания последовала ее совету, птица протиснулась внутрь и исчезла.
Человечки Вал-Дук и Лук-Бук, оставленные Триктиком для охраны замка, лежали на полу и лениво переругивались. Им надоели однообразные пески и постная каша, а обжора словно забыл о них. В проходе, ведущем к ним, послышался шорох, и в купольной зале появилась растрепанная красно-белая птица с кукурузным початком на голове.
-- Что это? -- переглянулись кашушуи.
Крама стала приплясывать перед ними, приседая на кривых лапах и выделывая кренделя. Человечков разобрал смех, но кашушуи скоро опомнились, вскочили на ноги и бросились на незваную гостью. Птица проворно нырнула обратно в проем. Человечки поспешили за ней. Птица выбралась наружу и, хлопнув крыльями, угодила в кашу. Подоспевшие стражи дворца стали подбираться к ней.
-- Дичь! Сама! Вместо каши! -- обрадовались кашушуи.
--Свернуть голову! -- предложил, осмотрев пленницу, Вал-Дук.
-- Ощипать! -- добавил Лук-Бук.
-- И съесть! -- закончили оба.
Они жадно посматривали на птицу, но она была слишком велика для них. Неожиданно Крама превратилась в белое перо с красными отметинами. Налетевший ветерок подхватил перо и понес прочь. Стражники бросились за ним. Пока происходила погоня, Фахрам провел остальных в купольную залу дворца. Тяжело дыша, преследователи ни с чем вернулись обратно. Перо улетело.
--Вас провели, -- раздался за спиной знакомый голос.
Они обернулись и увидели Мас-Гака.
-- Воды! -- потребовал он. -- Срочно!
-- Нету! Пустыня! -- развели руками стражники.
-- Достать! -- топнул ногой Мас-Гак.
-- Ночью! -- поднял указательный палец Вал-Дук.
-- Кружка! -- подхватил Лук-Бук.
Кашушуи направились к остатку дерева Урап и спрятались за ним.
17. В ПОИСКАХ РАЗГАДКИ.
Хранитель Фахрам привел спутников во дворец на закате. В лучах заходящего солнца прозрачный купол горел багровым огнем, и отсветы падали на стены и лица пришедших.
-- Тревожно, -- сказала нимфа, озираясь по сторонам, -- словно над нами нависла беда.
-- И у меня такое чувство, -- пробормотал Баракмо.
Птица Крама вспорхнула к потолку.
-- Нельзя через купол покинуть дворец? -- присматриваясь, спросила она.
-- Исключено, -- заверил хранитель. -- Купол не имеет отверстия.
-- Это и смущает, -- произнесла Крама.
-- Кому принадлежит дворец? -- спросил любопытный Баракмо. -- И кто построил его?
-- Это давняя история, -- заметил Фахрам. -- В незапамятные времена в Волшебной стране появился чародей по имени Баладор, а может, его звали Валагор, точно сказать не могу.
-- Валанор, -- поправила Крама.
-- Он построил дворец и научился управлять солнечными лучами в нем, -- продолжал хранитель. -- Этот искусник использовал умение, чтобы творить добро, и край процветал. Когда Валанор состарился, к нему явился колдун Курридот и подчинил правителя своей власти.
-- Это был не Курридот, а злой волшебник по имени Зыффар, -- уточнила красно-белая птица.
-- Замок пришел в запустение, его занесло песком, -- закончил Фахрам.
-- Долгое время я проспала в золоченой клетке, -- сказала Крама, -- но твой рассказ неполон.
-- Как это связано с найденным мною зеркальцем, осколком Баракмо и тем куском, что достался от Шапама? -- не поняла Ламале-Лемпа.
-- Это предстоит узнать, -- подал голос Баракмо.
-- Какое отношение имеет ягода фулг к кускам чудесного стекла? -- добавила нимфа.
Дева достала фиолетово-черную ягоду, положила на соединенные друг с другом осколки и стала всматриваться в них.
-- Никого не вижу, кроме себя, -- прошептала она, невольно любуясь собственным отражением.
Закат сменился сумраком, а за ним явилась ночь. Стало темно, и лишь звезды мерцали высоко в небе.
-- Поздно уже, -- зевая, проговорила Ламале-Лемпа, -- спать давайте.
Она устроилась у стенки и уснула. Баракмо и Балил затеяли долгий спор, строя предположения.
-- С утра пораньше, взлечу на купол и осмотрю его, -- пообещала птица Крама.
Человек-кузнечик достал из кармана Чу и оставил у входного отверстия сторожить дворец.
-- Если кашушуи вернутся сюда, скажи им что-нибудь подобающее, -- наказал он.
Время шло, наступила глухая полночь. Крошечный человечек, убаюканный тишиной, клевал носом, пока не уснул окончательно. А еще позже к входному лазу подкрались две фигуры. Это были кашушуи Вал-Дук и Лук-Бук. Они пробрались в купольную залу, и унесли оловянную кружку. Оказавшись за пределами дворца, похитители направились под дерево Урап, к пославшему их Мас-Гаку.
-- Сделано! -- проговорил Вал-Дук.
-- Держи! -- протянул украденное Лук-Бук.
-- Каши! -- потребовал Мас-Гак.
Кашушуи остановились у края каши и, набрав побольше, стали по каплям выжимать из нее воду в оловянную кружку.
18. МАС-ГАК ДЕЙСТВУЕТ.
Поутру, когда все спали, Крама поправила сбившийся набок кукурузный початок и направилась к входному отверстию, возле которого ее встретил Чу. Птица приветливо помахала ему крылом и выбралась наружу. Вокруг было тихо. Стараясь не угодить в лежавшую повсюду кашу, она вспорхнула вверх и уселась на макушку прозрачного купола. За ней неотрывно следил Мас-Гак. Оказавшись на куполе, Крама глянула вниз и увидела спавших друзей. Осмотрев крышу, птица собиралась слететь вниз, но тут первые лучи солнца коснулись купола, и его сердцевина сверкнула так, что глазам стало больно. Крама тронула место клювом и услышала звон.
-- Стекло, -- удивилась птица.
Она потянула стекло лапой, и оторвала.
-- Четвертый кусок зеркала, -- поняла Крама.
В образовавшуюся дыру она скинула драгоценную ношу внутрь на песочный пол, но сама протиснуться не смогла, щель оказалась узкой. Птица спорхнула с крыши и поспешила в замок, известить об открытии остальных. Тут она налетела на поджидавшего ее Мас-Гака. Подняв кружку, кашушуй вылил добытую из каши воду на кукурузный початок Крамы. Кукуруза поникла к земле, и из нее разом выпали все зерна. Птица остановилась, замерла, удивленно раскрыла глаза и остановилась перед человечком.
--Не могу вспомнить, что делаю здесь, -- пожаловалась она.
--Иди за мной, -- ухмыльнулся кашушуй.
Он привел Краму под дерево Урап. Отдав распоряжение Вал-Дуку и Лук-Буку следить за дворцом, Мас-Гак взобрался на птицу и дернул ее за оставшийся без зерен початок.
-- Лети! -- наказал он.
Крама взвилась в небо и понесла человечка куда было указано, к громиле Триктику.
Пролетая над Голубой страной, кашушуй дернул летунью за хвост, требуя снизиться. Когда птица зависла над троном Арбиндо, Мас-Гак толкнул короля в борщ головою.
-- Порядок! -- крикнул кашушуй.
Грубо подстегнув Краму, он понесся дальше. Вскоре показалась река. Человечек глянул и не узнал ее. Она замедлила течение и разбилась на мелкие рукава, по которым несла мутные компотные воды.
-- Ура Триктику! Слава обжоре! -- прокричал Мас-Гак.
Крама пересекла реку и оказалась в Фиолетовой стране во владениях короля Терала Двенадцатого. По одну сторону простиралось поле студня, по другую за каменистым нагорьем выглядывали фигурные башни Фиолетового дворца. Неожиданно Мас-Гак увидел разбегавшихся от дворца кашушуев. Они оборачивались на бегу и грозили кулаками.
-- Что? -- спросил их человечек, спустившийся на птице пониже.
-- Поражение! Подмогу! Триктика! -- закричали кашушуи.
Мас-Гак ущипнул Краму и помчался к обжоре.
19. БИТВА У ФИОЛЕТОВОГО ДВОРЦА.
Пока нимфа Ламале-Лемпа пробиралась вместе со спутниками в занесенный песками дворец, великан Триктик укрощал великую реку. Опасаясь снова входить в ее быстрые воды, он стал перемешивать воду деревянной ложкой и поднял настоящую бурю.
-- Без феи надо вести себя надо тихо и осмотрительно, -- заметила синебрюхая рыба Кудус. -- Затаимся на дне, будто нас и нет вовсе. Глядишь, великан и уймется.
Перепуганные рыбы и раки попрятались среди камней и водорослей, зарывшись в спасительный ил с головой, и замерли. Возможно, все было бы, как говорила рыба Кудус, если бы к исходу дня воды реки не начали превращаться в компот. Триктик без устали ворочал ложкой и добился своего. Сначала великая река замедлила стремительный бег, затем водоросли стали мягкими, словно вареными, и сладкими на вкус, после чего вода окрасилась в красный цвет и стала непригодной для обитания. Почувствовав, что задыхаются, речные жители покинули потаенные места на дне и, шевеля хвостами, плавниками и клешнями, поспешили на восток, в Фиолетовую страну.
-- Может быть, там найдется тихая заводь, до которой не дотянулась ложка великана, -- стонали беглецы.
Последними в липком компотном вареве остались два рака и рыба Кудус. С трудом перебирая клешнями, они волокли под бока синебрюхую рыбу. Ее глаза были выпучены, рот широко раскрыт. Кудус тяжело ворочала губами, но разобрать, что она говорила, было нельзя. Возможно, рыба признавалась в ошибке. До наступления ночи обитатели реки покинули обжитое место. К утру река обмелела и разбилась на ряд мелких рукавов. Триктик перестал перемешивать воды и, положив ложку на плечо, перешел ставшую неопасной реку вброд. Едва он оказался на другом берегу, почувствовал сильный голод. Под боком раскинулось поле студня.
-- Ступайте в Фиолетовый дворец, -- сказал Триктик кашушуям, -- присоедините к моим владениям, а короля приведите сюда. Только обойдитесь без хулиганских выходок и грубости, я буду с ним беседовать. Он мне сказки станет на ночь рассказывать. Ступайте, освобождайте страну, заболтался я с вами, -- глотая слюну, пробормотал обжора.