— А ты сейчас домой? — спросила Хината.
— Нет. Мне ещё надо сдать Третьему отчёт, — зевнула подруга.
Неожиданно её кто-то толкнул сзади, и она чуть не упала. Резко повернув голову, девочка увидела ту розоволосую, стоявшую во главе мини-отряда из девчонок. Наруко поняла, что успела найти себе недоброжелателей менее, чем за день.
— Это было предупреждение. Ещё раз улыбнёшься моему Саске-куну — и тебе не поздоровится, — прошипела она. А затем, развернувшись на пятках, ушла.
— Да уж, ожидаемо, — пожала плечами девочка. — Надеюсь, она ничего не слышала, иначе у меня будут проблемы.
— Не думаю: ей важнее Саске-кун, чем твои тайны, — тихо ответила Хьюга.
Наруко кивнула головой, надеясь на это.
— Ну, мозгов у неё явно маловато, она же просто может взять и… — девочка не успела закончить предложение, как испарилась в дымке, тем самым напугав Хинату.
========== Часть 4 ==========
— … всем рассказать, не думая о последствиях, — сказала Наруко, после чего удивлённо захлопала глазами: она оказалась где-то на лесной поляне, но никак не в классе, где стояла с Хинатой буквально секунду назад. — Что за?..
— Что рассказать? — раздался совсем рядом чей-то женский голос.
Повернув голову, юная джинчуурики увидела небольшую белую тигрицу с чёрными полосками по всему телу. Её глаза своим цветом были похожи на золото. Девочка отшатнулась от животного, одновременно пытаясь понять, что произошло и придумать план побега.
Возможно, с животным придётся драться. Наруко была готова к этому: годы, проведённые в АНБУ, научили её быть готовой ко всему.
— А ты кто? — осторожно спросила девочка, стараясь потянуть время.
— Меня зовут Тихиро. Я — тигрица-ниндзя. А тебя как зовут?
Но Йоко и раньше слышала о призывных зверях: они жили там, куда обычному человеку практически невозможно попасть. Надо быть либо избранным, либо достаточно настырным и сильным, чтобы заключить сделку с подобным зверем.
Иногда человек сам попадал в места их обитания, когда животные решали, что им нужно заключить контракт с человеком для каких-то своих целей. И, видимо, Наруко стала одним из таких людей. Радовал её этот факт или нет — она не знала. Однако тигры всегда лучше, чем какие-нибудь противные насекомые: например, пауки.
— Наруко. Но Йоко Наруко, — представилась девочка пару мгновений спустя. — Где я?
— На поляне, — лаконично отозвался зверь.
Что ж, в этом была своя доля истины: вокруг и правда ничего, кроме бесконечной зелёной поляны, не было.
— А если поточнее? — осведомилась юная джинчуурики.
— Лесная поляна. Называется она Орототайго. Я призвала тебя сюда, — спокойно ответила Тихиро, потянувшись всем телом.
Девочка не могла не отметить природную грацию, которой обладала тигрица. Но Йоко всегда считала тигров самыми красивыми и умными кошками. И, судя по всему, тем она тоже была по душе, раз уж её призвали.
Мысленно Наруко отметила, что попадание к тем же лисам было слишком банальным и глупым, учитывая тот факт, кто её отец, и Курама где-то внутри насмешливо фыркнул.
— Зачем?
— У нас такой обычай. Через каждые три года достойный тигр-ниндзя отправляется на эту поляну и призывает человек, с которым заключает контракта. На этот раз жребий выпал на меня, и я призвала тебя. Ты, если хочешь, можешь подписать с нами договор, но, если не хочешь, то просто отправишься обратно в деревню. Выбор за тобой.
— Это… довольно щедрое предложение, — уклончиво начала девочка. — Я долгое время размышляла над вопросом своего призывного животного, но никогда не думала, что им может оказаться тигр.
— Выбор за тобой, — напомнила Тихиро.
— Тогда я согласна. Может, перейдём на «ты», раз уж всё так сложилось? Или это будет слишком неуважительно?
— Я не против, — кивнула тигрица. — Иди за мной, но только осторожнее: недавно прошёл дождь, и теперь земля скользкая.
Наруко последовала за Тихиро. Зелёная поляна, до этого казавшаяся бесконечной, вскоре окончилась густым лесом. От него веяло чем-то неведомым, скрытым от глаз простого человека. Девушка незаметно передёрнулось: отчего-то стало не по себе.
Глядя на то, как уверенно тигрица шагает вперёд, прямо в чащу, но Йоко тяжко вздохнула и последовала за ней, осторожно ступая мокрую землю и перешагивая через влажные выступающие корни деревьев.
После жары в Конохе здесь было холодно. Поёжившись от холода, но Йоко ускорила циркуляцию чакры в своём теле, тем самым согреваясь.
Они шли где-то минут десять, и за это время Наруко поскользнулась пару раз: каким бы хорошим шиноби она не была бы, скользкие камни и траву никто не отменял. Пару раз нога девочки просто проскальзывала вперёд, и она теряла равновесие.
«Ботинки возьму с нормальной подошвой», — решила она для себя.
Вскоре они вышли к небольшим каменным пещерам. Почти в каждой лежал один или несколько тигров. Были и белые с чёрными полосками, как Тихиро, и оранжево-чёрные. Никогда прежде Наруко не видела такого большого скопления диких кошек. И это, если честно, даже поражало ей.
Также девочка не могла не отметить тот факт, что тигры всегда кланялись Тихиро, когда та проходила мимо.
«Скорее всего её здесь очень уважают», — поняла джинчуурики и прибавила шагу, так как Тихиро ушла дальше вперёд.
Вскоре тигрица и её спутница дошли до огромной пещеры. Войдя внутрь, но Йоко осмотрелась. Внутри пещера была красиво украшена различными цветами, травами, высушенными фруктами и молодыми побегами деревьев и кустов. А на потолке светились камни, явно драгоценные, которые можно встретить только в Орототайго.
Наконец, Тихиро остановилась, и Наруко замерла за её спиной. На мягкой коричневой подстилке, притащенной явно из человеческого мира, восседал огромный белый тигр: он был настолько огромен, что но Йоко приходилось задирать голову. Пожалуй, если бы её попросили сопоставить размеры этого тигра с каким-нибудь зданием в Конохе, то она, не медля ни секунды, назвала бы резиденцию Хокаге.
Девочка низко поклонилась, показывая всё своё уважение.
— Значит, это ты та юная особа, которую призвала Тихиро? — спросил он.
— Да. Меня зовут но Йоко Наруко.
— Но Йоко? Неужели ты дочь самого Кьюби но Йоко, Девятихвостого демона Лиса?
— Да, но откуда вам известно? В мире много людей с фамилией «но Йоко».
— Мы, тигры — хранители многих тайн человеческого мира, — глубоким голосом произнёс тигр, взмахнув полосатым хвостом. — На наших глазах творилась история, и мы записывали её. От нас ничего не скрыть и не утаить. Люди для нас просты и предсказуемы. Во всяком случае, так было до появления твоей матери. Никто не ожидал, что у неё родится ребёнок от биджу. Это нонсенс. Ты — невозможный ребёнок, твоё появление на свет само по себе невероятно. Мы следили за тобой с самого твоего рождения, а сейчас рады предложить тебе заключить с нами контракт. Но готова ли ты? Хочешь ли ты этого? Или предпочтёшь уйти?
— Я… Да, я готова, — ответила Наруко. — Я буду только рада.
— Что ж, тогда нам понадобится немного твоей крови.
Тигр нормального размера в пасти вынес девочке небольшой свиток. Однако, стоило ей коснуться его, как тот мгновенно увеличился в размерах и самостоятельно развернулся. В самом свитке было написано всего имён десять-пятнадцать: видимо, не многие соглашались подписывать что-либо кровью с тиграми.
— Ты должна своей кровью написать своё имя в свитке. После этого смажь кровью подушечки пальцев и прикоснись ими здесь, — небольшой тигр показал, куда надо ставить печать. Наруко сделала всё как он сказал.
— Вот и всё. Ты подписала с нами контракт о призыве. Когда вернёшься в Коноху — потренируйся. В зависимости от того, сколько чакры вкладываешь в призыв — такого размера и будет тигр. Всё понятно? Есть вопросы?
— Да. Как Вас зовут? — спросила она, смотря на лоснящуюся шерсть зверя-великана.
— Да. Я забыл представиться, прошу прощения. Моё имя Ямару. А теперь тебе пора.
Наруко только открыла рот, чтобы что-то спросить у Ямару-сана, но не успела: её словно закружило в каком-то водовороте. А стоило только моргнуть, как тигриная пещера пропала, а перед взором предстал дом, в котором жила девочка.
========== Часть 5 ==========
Хината терпеливо дожидалась подругу в центральном парке Конохи. Не то, чтобы Наруко была большой любительницей опаздывать, даже наоборот: она всегда стремилась прийти пораньше, но в этот день всё пошло как-то не по плану.
Юная Хьюга грустно вздохнула, а после вновь проверила время, думая, что, возможно, это она пришла раньше, но нет.
— Прости, Хината, опоздала, — вдруг раздался звонкий крик, и девочка обернулась.
К ней на всех парах бежала но Йоко. Её коса, до этого выглядевшая идеально уложенной, немного растрепалась, и теперь из неё торчали красные тонкие волосы. Глаза девочки лихорадочно блестели, и Хьюга сразу поняла, что что-то случилось: что-то очень хорошее.
— Ничего, Наруко-чан, — ответила она.
— Я же просила, называй меня просто Наруко, — укоризненно фыркнула подруга. — И я тебе сейчас такое расскажу! Но сперва цель нашей встречи.
Хината кивнула и протянула подруге платок, чтобы та вытерла пот со лба: пусть но Йоко и не запыхалась, но её лицо было влажным.
А затем они быстро зашагали прочь из парка в поисках нужного магазина. Наруко восторженно рассказывала о том, что с ней произошло, и чем больше она говорила, тем удивлённее и потрясённее выглядела Хината.
Внезапно совсем рядом с ухом но Йоко просвистел камень: та успела уклониться. Оказалось, что это какой-то нелицеприятный мужчина с огромным животом решил высказать ей парочку грубостей. Девочка лишь поджала губы, но ничего не ответила, так как уже давно привыкла к подобному обращению.
Вскоре подруги дошли до небольшого магазинчика, где было всё для шиноби. Их приход огласил колокольчик, висевший над дверью. Раздавшийся звук наполнил почти пустой магазин. Через открытую дверь ворвался прохладный ветерок. Девочки закрыли дверь и прошли вглубь магазина. Наруко сразу же подбежала к оранжевому костюмчику. Оранжевый цвет — её главная слабость, доставшаяся ей от матери (если верить словам Курамы, конечно же). Девочка схватила его и прошла в примерочную. Хината осталась терпеливо дожидаться подругу снаружи, смотря и для себя что-нибудь: её любимая куртка была уже весьма поношенной.
Когда но Йоко вышла, Хината широко улыбнулась. Костюм сидел на Наруко влитую: серая сетчатая футболка с высоким горлом, поверх которой был оранжевый топик с вырезом на одно плечо с рукавами три четверти, короткая оранжевая юбка и чёрные шорты до колен ужасно шли её подруге.
— Ну как? — спросила та.
— Великолепно, — честно ответила Хьюга.
«Согласен с девчонкой», — прошелестел Курама.
— Отлично! Значит, я беру его. Теперь осталось только купить сумки с сюрикенами, кунаями и оплатить всё это дело.
Так, они продолжили покупки. Час прошёл совсем незаметно: после магазина было решено зайти поесть мороженого, а затем просто покачаться на качелях, как раньше. Время летело быстро, даже слишком. Подругам пришлось расстаться, когда за Хинатой пришёл её наставник из клана, и девочка, попрощавшись до завтра, убежала за ним.
Наруко ещё немного посидела в совершенном одиночестве, думая о том, что завидует подруге. Пусть у той были напряжённые отношения с отцом, но у неё все же был целый клан. У но Йоко — только она сама и отец, который даже обнять её в реальности не может.
Придя домой, Наруко постирала новый костюм и повесила его сушиться на балконе. Сумки с приобретённым оружием спрятала на нижней полке тумбочки, где лежала её любимая катана, которая досталась ей, как члену АНБУ. Надев маску лисицы и форму секретного подразделения, накинув на себя длинный плащ и взяв катану, она испарилась в воздухе.
Обязанности АНБУ не ждали. И пусть прошлой ночью она не выспалась, пусть сегодня смогла подремать на уроке совсем чуть-чуть, работа оставалась работой, за которую неплохо платили.
Честно говоря, девочка не была рада тому факту, что стала частью АНБУ. Да, у неё появилось хорошее жильё и хороший дом, но. Это «но» было осязаемым и чувствовалось буквально на языке. Оно выражалось в том, что у неё не было других друзей, помимо Хинаты, что она плохо высыпалась, что повидала суровую жизнь шиноби раньше, чем следовало бы, что начала убивать с детства, что самого этого детсва она была лишена.
Наруко вернулась лишь в четыре часа утра. Учёба начиналась в девять, встать надо было за час. Но Йоко обречённо застонала: не видать ей нормального сна.
И как в воду глядела. С утра пораньше её разбудил грохот на кухне. Подорвавшись с места, девочка схватила сюрикен и прямо в пижаме выскочила на шум, готовясь атаковать врага, посмевшего пробраться к ней в дом.
Однако Наруко ждал большой сюрприз, когда вместо какого-нибудь шпиона она увидела Джирайю, поедающего печенье и выглядящего при этом максимально глупо. Рядом валялся стул и, сложив два и два, но Йоко тут же поняла, что её нерадивый крёстный просто слон.
— Привет, Наруко, — он невинно улыбнулся ей.
Он был всё таким же: добрым, раскрепощённым и улыбчивым. Его волосы, казалось бы, отросли ещё больше, и девочка недовольно скривилась от этого факта: опять ей придётся собирать белые длиннющие волосинки по всему дому.
— Что ты здесь забыл в, — она глянула на часы и ужаснулась, — в шесть утра?
— Приехал тебя проведать.
— Ты должен был предупредить заранее. Сейчас только шесть, и я хочу спать. Не шуми, пожалуйста. И зачем ты вообще приехал?
— Не могу я, что ли, проведать свою крестницу? Тем более мне нужен материал для следующей книги.
— Голые девушки — не материал, — поучительно напомнила девочка. — Ладно, иди сюда, давай обниму!
Они болтали ещё какое-то время. Джирайя был настолько добрым и светлым человеком, что одним своим видом придавал Наруко сил и энергии, в которых она просто нуждалась после нескольких практически бесонных ночей.
Правда, этот эффект от саннина спадал, когда его не было рядом, и в класс девочка вошла уставшей и немного сонной. Ируки-сенсея ещё не было, поэтому девочка, не обращая ни на что внимания, плюхнулась на своё место и положила голову на руки. Вскоре кто-то отодвинул стул и сел рядом. Наруко подумала, что Хината сегодня рановато пришла, но быстро забыла об этом.
Но не прошло и минуты, как вокруг её места столпилась целая куча девочек. Но Йоко удивлённо подняла взгляд на источник шума, внутренне негодуя.
— Наруко, можно я сяду на твоё место? — спросила та самая зазнайка с розовыми волосами, чьё имя девочка даже и не думала запоминать.
— Это моё место. Почему я должна пересаживаться? — И только сейчас но Йоко заметила, из-за кого этот балаган.
Рядом с ней с непринуждённым видом сидел Саске. Наруко удивлённо моргнула и огляделась, проверяя, на своём ли она вообще месте. Как оказалось, да. Значит, это Учиха к ней подсел.
— Потому что я хочу сидеть рядом с Саске-куном, — с нажимом ответила Сакура.
— Хоти дальше. Это моё место. А рядом — место Хинаты. Так что пусть этот Саске пересаживается, а я не собираюсь, — медленно ответила Наруко, краем глаза взглянув на мальчика.
Его лицо не выражало никаких эмоций, но но Йоко заметила, как сильно он сжал кулаки на столе. Кажется, сказанные ею слова ему были неприятны, но девочка ничего с этим поделать не могла: это не его место, пусть уходит и не создаёт ей проблем.
Хотя где-то глубоко внутри она считала довольно интересным и милым тот факт, что он решил сам к ней подсесть. Значит, не забыл о том инциденте шесть лет назад, когда спас её.
— Повторяю: пересядь! — прикрикнула Харуно.
— Нет, — лаконично отозвалась Наруко.
— Я не хотела этого делать, но видимо тебя придётся обучить манерам. Раз по-хорошему ты не понимаешь, придётся применить грубую силу, — воскликнула рядом стоящая блондинка с чёлкой на один глаз. Остальные девочки её поддержали. За пылом ссоры они даже не заметили, как Саске встал и обошёл парту спереди, желая пересесть.