— Бесполезно, — усмехнулась девочка, доставая кунай.
Внезапно в глазах Юки промелькнуло понимание, и он расслабился. Из его мышц исчезло напряжение, а на губах расцвела лёгкая улыбка.
— Спасибо, — прошептал он за секунду до того, как кунай оказался всажен в его сердце. Лишь потом но Йоко, проморгавшись, осознала, что произошло. Хаку хотел, чтобы она убила его, а потому перестал сопротивляться. И она сделала это.
Девочка сглотнула вязкую слюну. Она убивала не в первый раз и даже не во второй, но ещё никогда прежде враг не благодарил её за смерть.
Она встала, чуть покачнувшись: использование чакры Кьюби высасывало из неё много сил. Девочка перевела взгляд на Саске. Тот был до сих пор окружён барьером. Он лежал в странной, неестественной позе, и Наруко, испугавшись, что он внезапно умер, подлетела к Учихе, снимая все барьеры и прикладывая пальцы к сонной артерию Те долгие секунды, на протяжении которых она пыталась нащупать его пульс, показались но Йоко целыми часами. Но вот, совсем незаметное сердцебиение отдавалось лёгкой дрожью на её окровавленных пальцах.
Саске был жив, просто отрубился из-за слишком большой потери крови. Девочка перевела свой взгляд на Какаши: тот всадил Чидори прямо в живот Забузы, разрывая мышцы и внутренние органы. Окровавленные пальцы Хатаке торчали с обратной стороны нукенина.
Наруко улыбнулась: значит, больше Момочи чудесным образом не воскреснет.
Она расслабленно выдохнула, как вдруг ощутила чакру как минимум пятидесяти новых врагов. Несомненно, они все были слабее Хаку или Забузы, но не то, чтобы но Йоко или Какаши были сейчас в состоянии сражаться с ними.
Девочка сжала зубы. Придётся ещё немного поднапрячься.
— Сакура, Тадзуна-сан, идите сюда, — позвала она сокомандницу и мостостроителя. Те приблизились к ней, с ужасом смотря на тело Учихи. В глазах Харуно заблестели слёзы. — Он жив. Тут ещё врагов поднабралось. Вставайте рядом с Саске, печати вас защитят. А нам с Какаши-сенсеем надо ещё поработать.
Старик и девочка молча выполнили её указания, и Наруко активировала барьер. Более за них переживать смысла не было. Бросив последний печальный взгляд на лежащего без сознания Учиху, к которому Сакура не знала, как подступиться, чтобы помочь, но Йоко достала свою верную катану и уверенным шагом подошла к сенсею.
Где-то неподалёку ощущалась знакомая чакра, а это значило, что подмога уже практически на месте. Они-то им и помогут.
Когда посреди моста в окружении шиноби-нукенинов появился противный старикан в чёрных очках и со странной причёской, Наруко покрепче перехватила катану двумя руками и высвободила ещё больше чакры Курамы.
Резня началась.
========== Часть 18 ==========
По возвращению в Коноху Какаши и Саске были отправлены в больницу, Наруко — сдавать отчёт о миссии, а Сакура — домой.
С той битвы на мосту прошло несколько дней. Гато, как и большая часть его приспешников, были убиты но Йоко, Хатаке и прибывший им на помощь командой из Конохи, во главе которой стоял Ямато. Собственно, он же, благодаря своим способностям, помог максимально безопасно перенести тяжелораненых Саске и Какаши в Коноху. Сакура практически не пострадала, если не принимать во внимание испытанный ею шок, а у Наруко все раны довольно быстро зажили благодаря чакре Кьюби.
Сакура, кое-как доплетясь до дома, вошла внутрь. Сняв ботинки, не особо думая о том, чтобы аккуратно поставить их при входе, девочка прошла вглубь дома.
— Сакура, доченька, ты вернулась? — удивлённо спросил её отец, и Харуно кивнула.
— Сакура, солнышко, как же я скучала! Ты в порядке?
Мебуки, мать Сакуры, сгребла дочь в крепкие объятия, причитая о том, насколько сильно успела соскучиться по ней за прошедшее время. Девочка лишь вяло поддакнула и заявила, что хочет спать.
— Конечно, беги скорее в комнату. Ужинать будешь?
— Нет, спасибо.
Харуно поднялась по лестнице и уже подошла к двери в свою комнату, как услышала недовольный крик матери:
— Могла бы обувь по-нормальному поставить!
Сакура на это лишь недовольно закатила глаза и вошла в комнату, хлопнув напоследок дверью. Ей не нравилось, что только она пришла домой после двухнедельной миссии, как у её матери начались очередные претензии к ней.
Пройдя в комнату, Харуно настежь раскрыла окно, подставляя лицо тёплому весеннему ветерку. Жутко хотелось спать, но Сакура знала, что сперва ей надо будет помыться после дороги и переодеться. Так что, захватив домашнее платье, девочка отправилась в ванную, мечтая поскорее смыть с себя всю дорожную грязь.
В ванной она окончательно расслабилась, а горячая вода распарила её тело. Стало ещё ленивее двигаться. Кое-как высушив длинные волосы, которыми Харуно уж очень гордилась, девочка переоделась и пошла обратно к себе в комнату, думая лишь о том, насколько приятно будет спать на родной подушке под родным одеялом.
Но мечтания девочки прервала странная бумажка, лежащая на застеленной кровати. Когда она выходила из комнаты, её тут не было, а это значит, что кто-то проник к ней и оставил записку.
Подозрительно высунувшись из распахнутого окна, Сакура огляделась по сторонам. Никого не было. Тогда девочка захлопнула створки на щеколду. Лишь после этого она вернулась к записке, сложенной в аккуратный треугольник.
Уважаемая Харуно Сакура.
Я, глава АНБУ Корня, предлагаю вам вступить в наши ряды. Корень — это особая организация, которая следит за порядком в Конохе из тени. Я думаю, подобный опыт будет вам полезен в будущем.
Если Вы согласны, приходите сегодня в восемь к резиденции Хокаге и спуститесь в подвал. Если нет — мои люди просто сделают так, что вы никогда не вспомните об этом моменте.
Прошу вас никому не говорить об этом письме.
Желаю всего самого лучшего,
Глава АНБУ Корня,
Шимура Данзо.
Сакура закусила губу. Выглядело впечатляюще. Корень АНБУ — о подобном она никогда не слышала, но была уверена, что там она обязательно станет сильнее. А если она станет сильнее, то сможет не только завоевать любовь обожаемого ей Саске, но и обязательно утрёт нос но Йоко.
С подобными мыслями девочка легла спать, чуть улыбаясь. Никаких сомнений или опасений записка у неё не вызывала, а до восьми оставалось ещё девять часов, которые можно было потратить на сладкий сон.
***
Сакура чуть не проспала, но всё же встала. Выскочив из окна в своей комнате, девочка отправилась к резиденции Хокаге, где, свернув в подвал, спустилась по лестнице вниз и оказалась в каком-то странном прохладном помещении, о существовании которого ранее даже не подозревала.
— Я знал, что ты придёшь, — раздался мужской голос сбоку, и девочка обернулась.
Обернувшись, она увидела худощавого старика с деревянной тростью. Его лицо было испещрено боевыми шрамами и морщинами, среди которых выделялся Х-образный шрам на подбородке. Правый глаз, как и лоб были обмотаны белым бинтом, но Сакура, уже привыкшая к тому, что Какаши постоянно закрывает почти всё своё лицо, ничуть не удивилась.
— Вы — Шимура Данзо? — сипло спросила она. Почему-то старик одним своим видом внушал уважение и вызывал некий страх.
— Да. Если ты пришла сюда, значит, ты решила принять моё предложение. — Она кивнула.
— Тогда добро пожаловать в Корень АНБУ. Я рад приветствовать тебя здесь. Особенно учитывая то, что в своей первой миссии ты будешь незаменима.
— А… ЧТо за миссия? — спросила девочка. — И когда начинать?
— Прямо сейчас. Твоя миссия проста: следи за тем, что делает но Йоко Наруко, и передавай нам. Больше ничего. Ястреб в подробностях расскажет тебе, что делать.
Рядом с Шимурой появился АНБУ, на лице которого была маска, отдалённо напоминающая морду ястреба. Он безэмоциональным тоном сказал Харуно идти за ним, и Харуно пошла, не до конца осознавая, что сейчас произошло. Но в одном она была уверена: теперь-то этой противной но Йоко не поздоровится, и она с радостью приложит к этому свою руку.
Когда она ушла, Данзо поджал губы. Ему самому не нравился тот факт, что в их рядах будет кто-то типа Сакуры, но, с другой стороны, ради благих целей можно и потерпеть.
— Сай, ты молодец, — коротко сказал старик. Перед ним, сидя на одном колене, появился юноша в форменной одежде АНБУ, чьё лицо было скрыто маской.
— Можно задать Вам вопрос? — спросил юноша.
— Да, — кивнул Шимура.
— Зачем Вам нужна Харуно? Она слаба, я не вижу в ней потенциала сильного шиноби.
— С её помощью мы сможем следить за Девятихвостой. Возможно, нам наконец-то удастся поставить на неё печать, — ответил Данзо, прикрывая глаз. — Думаю, джинчурики доверяет этой Харуно больше, чем показывает, и никак не ожидает удара в спину от неё.
— Но почему не Учиха Саске? Он же способнее этой девчонки, — всё никак не понимал Сай.
— Саске не станет следить за Девятихвостой. Для него здесь нет выгоды. Более того, у него явно назрели чувства к ней, а это — весьма назойливый фактор. Он может сдаться, не желая причинять Девятихвостой боль. А вот если пригласить Харуно… Никто не ожидает, что мы призовём такую, как она, — терпеливо ответил Шимура. — А теперь иди. Завтра прогуляйся по Конохе и попытайся выяснить отношения в клане Яманако. Там есть один мальчик, который меня интересует. Маску не надевай, — приказал он
— Есть, будет исполнено.
С этими словами АНБУ исчез.
Данзо остался совсем один в подвале под резиденцией Хокаге. В кои-то веки всё пошло по плану, потому как ранние попытки подчинить себе джинчурики Кьюби заканчивались тем, что ядовитая чакра демона сжигала все поставленные на но Йоко печати.
========== Часть 19 ==========
Наруко сидела у себя в комнате и смотрела на листочек, выданный Какаши. Вчера вечером сенсей собрал их всех с одной единственной целью: объявить о начале экзамена на чуунина. Каждому он выдал по листку бумаги, в котором говорилось, что он предлагает их кандидатуры на экзамен. Единственно, что им оставалось — это дать своё согласие или несогласие. В том, что сама Наруко будет участвовать в экзамене, она не сомневалась. Но вот Сакура… Девочка прикусила губу.
— С ней что-то не так. Она изменилась, — сказала девочка, как только провалилась в собственное подсознание. Курама лежал внутри клетки и ленивым взором обводил дочь.
— Я заметил, — кивнул Лис.
— Она продолжает виснуть на Саске, но со мной ведёт себя по-другому. Вряд ли из-за того, что произошло на мосту. Я чувствовала её ауру. Она была зла и полная ненависти. А сейчас аура Сакуры спокойная и почти не колеблется.
— И пахнуть она стала по-другому, — заметил Кьюби.
— Разве? — спросила но Йоко.
— Да. Раньше от неё пахло вишней, а сейчас я чувствую там нотки леса.
— И пропадать она стала чаще. — Девочка нахмурилась. — А вчера весь вечер за мной следила. К счастью я смогла её обмануть, но не думаю, что это надолго.
— Да… — протянул Девятихвостый. — Что-то в ней изменилось. Будь с ней осторожна.
— Конечно.
Только Наруко успела ответить, как услышала звонок. Выйдя из подсознания, она поднялась на ноги и подошла к входной двери. На пороге стоял мужчина с тёмными аккуратно уложенными в хвостик волосами в одежде АНБУ и в маске тигра. Через прорези для глаз были видны чёрные, очень красивые глаза. Поклонившись, неизвестный передал девочке большой конверт.
Та кивнула, принимая свиток. АНБУ тут же исчез, а Наруко, захлопнув дверь, прошла к столу и открыла конверт. Внутри было вложено чьё-то досье.
На первом листе с фотографии на неё смотрел парень пятнадцати лет с тёмными красивыми глазами и такими же тёмными волосами, которые были завязаны в хвостик. Это мгновенно напомнило ей о гонце, и девочка нахмурилась. Был ли это он? Судя по глазам — да. Но зачем он приходил к ней?
О, она знала Итачи Учиху. Виделась с ним лично пару раз в АНБУ, но практически не разговаривала. Итачи тогда произвёл на неё хорошее впечатление, но кто бы мог подумать, что в конце концов он слетит с катушек и вырубит весь свой клан?
Девочка поджала губы и перелистнула первую страницу. Далее коротко описывалось происхождение Итачи и его успехи в академии. А после началось самое интересное — зачисление в АНБУ. Тут-то Наруко и принялась читать усерднее.
Раз в год в АНБУ проводился медицинский осмотр, и тот, что был незадолго до вырезания клана Учиха, не выявил в Итачи никаких отклонений. Более того, он был совершенно здоров, как физически, так и психически.
— Что же тогда произошло? — тихо буркнула себе под нос но Йоко, почесав подбородок.
На следующей странице она нашла ответ на свой вопрос. Письменный вариант приказа об уничтожении Учихой Итачи клана Учиха, подписанный Шимурой Данзо. Эта копия приказа, судя по всему, должна была быть уничтожена в тот же день, сразу, как Итачи получил бы её. Но, видимо, что-то пошло не так.
Но Йоко не знала, что же ей теперь делать с полученной информацией. Рассказать всё Саске? А может, Третьему? А точно ли Третий не был замешан во всём этом?
Голова болела от размышлений, но Наруко ничего придумать не могла. Она лишь тяжко вздохнула и, подхватив вещи, вышла из дома. Скоро экзамен, а это значило, что опаздывать нельзя.
На главной площади она встретилась с хмурой Сакурой и таким же хмурым Саске, который чуть улыбнулся, завидев но Йоко.
— Простите, что задержалась. Неожиданные обстоятельства, — махнула она рукой. — Пойдёмте скорее, я проведу вас быстрым путём.
И правда, благодаря Наруко, которая знала несколько тайных лазеек, они быстро добрались до места проведения экзамена, минуя остальные команды и практически сразу же оказываясь в коридоре с дверьми, ведущими в класс, где будет проходить первый этап экзамена.
Дорогу в класс загораживал Какаши, который выглядел слишком уж довольным.
— Я так и знал, что вы придёте, — произнёс он. — В общем, вы трое молодцы. Я горжусь вами. А теперь войдите в эту дверь и напишите этот тест на отлично.
С этими словами сенсей испарился. Сакура, заметно приободрившись, уже более весёлой походкой направилась к классу, распахивая двери. На них тут же уставилась целая сотня глаз из-за чего Харуно немного поёжилась, а Наруко лишь хмыкнула, продемонстрировав всем два красных глаза с узкими чёрными зрачками.
Оглядевшись, она встретилась взглядом с Хинатой, к которой сразу же поспешила. Только она хотела было о чём-то спросить её, как вдруг послышался визг. Обернувшись, Наруко увидела Ино, которая выскочила на спину Саске.
Но Йоко прищурилась. Сердце неприятно кольнуло, а в душе затаился червячок обиды на Саске и гнева на эту блондинку. Но, вздохнув, она вновь повернулась к Хинате и спросила, как у той дела.
Незаметно одним глазом она наблюдала за Саске. К нему подошёл какой-то парнишка лет пятнадцати в больших круглых очках, скрывающих чёрные глаза. Он, поправив хвостик пепельных волос, достал из подсумка какие-то карты, которые поспешил показать Учихе.
Всё это прервал мужчина, вошедший в класс. На нём был одет чёрный плащ, который ну совсем не сочетался с тёплой весенней погодой за окном. Наруко, признавшая в нём Морино Ибики, чуть приподняла брови. Выставлять против генинов сильного джонина с умением давить на самое больное — чем не хорошая идея? Девочка едва заметно качнула головой. Старик третий не переставал удивлять своими странными решениями. Или же это генинов в этом году настолько много, что часть ну просто необходимо отсеять?
— Я ваш первый экзаменатор — Морино Ибики. Сейчас вам раздадут номера и вы сядете за стулья, у которых такие же номера. Первый экзамен будет письменным, — пояснил он грубым голосом.
Все генины подходили к столу и доставали бумажки с номерами. Наруко достался восемнадцатый, Саске — тридцать второй, а Сакуре — пятьдесят девятый. Сев на указанное на листочке место, она обнаружила рядом с собой какого-то генина из Суны. С другой стороны сел кто-то неизвестный из Конохи. Учиха и Харуно оказались в разных углах, а Хината была на несколько рядов выше.
— А теперь, приступайте! — проговорил Морино, посмотрев на часы и засекая время.
Итак, первый этап Чуунин Шикен начался.
Сперва Наруко осмотрела всех присутствующих. Все они были из разных скрытых деревень и у всех у них были свои техники и скрытые способности. Когда раздали бланки, девочка мельком взглянула на них, а после перевела взгляд на остальных. Многие были разочарованы, некоторые прикрыли глаза рукой, видимо не зная ответов. Кое-кто хитро улыбнулся, подсматривая ответы у уже начавших писать тест, и всего лишь пять человек, среди которых была Сакура, с радостью начали строчить ответ.