Это было обещание, надежда, страх. Еще месяц назад Санса заплакала бы от такого напряжения. Но теперь она изменилась. Она три недели управляла замком из пятисот человек, вселяла в них надежду, успокаивала. Санса стала суровее, старше и мудрее.
Она нежно поцеловала Арью в лоб.
Через несколько мгновений — когда Арья уже собралась уходить — она заговорила:
— Ты разговаривала с Риконом?
Санса вздохнула.
— Да. Он… совсем не рад. Если можно так выразиться.
Прошлой ночью он закатил истерику и его было слышно аж на другом конце замка. Все потому, что Санса, наконец, сказала ему, что они с Арьей скоро нападут на Ланнистеров. Все стало только хуже, когда Санса спросила, не отпустит ли он Лохматого Песика с ними. Он расплакался. Потому что он не хотел, чтобы его сестренки рисковали своими жизнями ради него, он сам хотел защитить их.
Только Арья смогла его успокоить.
Санса не знает, что именно она сказала ему, но он грустил всю ночь. Что ж, это было лучше, чем если бы он плакал и раздражал без того нервных людей.
— С ним все будет в порядке, — сказала Арья и привязала Иглу к поясу.
— Надеюсь, — сказала Санса с бледной улыбкой, — Я не смогу заниматься еще и им. А теперь пойдем, нам нужно встретиться с остальными.
По дороге Арья проворчала:
— Я не вижу смысла в этой встрече.
— Думай об этом как о напутствии, — ответила Санса. Когда Арья усмехнулась, она добавила, — Может быть тебе это и не нужно, но я уверена, что есть люди, кого надо подбодрить.
— Я знаю, — сухо ответила Арья, и они вошли в главный зал.
Когда они прибыли, все остальные члены совета уже были там — все шесть девушек.
Девочки, подумала Санса и почувствовала, как по спине побежали мурашки от страха. Мы всего лишь маленькие девочки. Мы даже не праздновали двадцатые именины.
— Все вы знаете, что скоро случится, — сказала Санса, занимая свое место во главе стола. Арья встала рядом с ней, — Как только мы выйдем из этой комнаты, мы станем лидерами в этой битве, мы поведем людей. Я хочу, чтобы вы знали, если Ланнистеры вдруг победят, я рада, что стою с вами плечо к плечу. Это большая честь для меня.
— Да. Мы не смогли бы ничего сделать, не объединив наши силы, — Джорель улыбнулась, — И вот что я тебе скажу, Принцесса Санса: ничего бы не получилось без тебя.
— Мы бы открыли ворота и преклонили колено перед Цареубийцей, — сказала Вилла, — Или, послали бы две сотни наших людей на верную смерть. Возможно, нас бы убили или изнасиловали. И, наверняка, мы не сможем этого избежать, если проиграем. Но мы хотя бы не смирились. Я горжусь тем, что мы делаем. И я горжусь своим выбором.
Элис пристально посмотрела на Сансу.
— Если мне суждено сегодня умереть, я рада, что умру рядом с вами, — она судорожно сглотнула, — И я рада, что умру не только во имя Севера, но и во имя Сансы Старк.
— Я бы хотела, чтобы вы все выжили, — тихо сказала Санса, — Чтобы все вновь встали рядом со мной, а не остались лежать бездыханными телами на сырой земле.
— Мы тоже хотим этого, — сказала Мира, криво ухмыляясь, — Но ты попросила нас сражаться, Принцесса, и мы согласились. Мы будем бороться за свою жизнь, но прежде всего, мы будем сражаться за тебя.
Ты сама выбрала борьбу. Смирись с этим, и пусть все, кто тебя недооценивал, пожалеют об этом.
— Спасибо, — сказала Санса, — Спасибо, всем вам. Я знаю, что это не совсем то, к чему вы стремились. Мы боремся за свою жизнь и ни за что более, но… Но это все, что у нас есть. И…
Рука Арьи вцепилась в плечо Сансы, крепко сжимая его и заставляя её замолчать.
— Ты ошибаешься, — сказала она серьезно, сверкая глазами из-под своей темно-каштановой челки, — Мы сражаемся за нашу честь, Санса. Может быть и не с честью, но за неё. И в этом нет ничего плохого.
Санса смотрела на свою младшую сестру, слишком мудрую для своего возраста. Мы все слишком рано вырастаем, подумала она, и это было так же грустно, как когда Робб надел корону. Но она была горда.
— Тогда мы будем сражаться с гордо поднятой головой, — сказала Санса, по очереди посмотрев на каждую из девушек, запоминая их такими, какими они были здесь, при свете фонарей — прекрасными.
Мужчины видели только их красоту и думали, что у них нет ничего, кроме неё. Но Санса видела, как Элис щурила глаза, сосредотачиваясь; как Вилла красила волосы в зеленый цвет и оттачивала свое красноречие; как Винафрид пряталась в тени своей сестры и использовала темноту, чтобы узнать секреты; как Джорель привычно носила сталь на поясе, но ненавидела использовать её; как Мира смеялась, когда другие дрожали от ужаса, и все еще была самой доброй и светлой из них; как Эддара крепко сжимала руки, впиваясь ногтями в ладонь, когда она была не согласна, но ничего не говорила; как ухмылялась Арья и горела ярче, чем кто-либо другой.
Если это будет моя первая и последняя битва, то я буду гордиться тем, что сражалась рядом с вами.
— Спасибо, — повторила она и улыбнулась самой мягкой из улыбок.
Потому что Санса была вежливой, благородной дочерью Кейтилин Старк. Но она так же была дочерью Эддарда Старка и дочерью Севера. Поэтому она добавила:
— Давайте пойдем туда, и покажем этим ублюдкам, чего мы стоим!
========== Болтоны 5. ==========
Когда долина покрылась густым туманом, в преддверии дождя, Арья вместе с Нимерией и Лохматым Песиком тихо проскользнула во вражеский лагерь. Она успела перерезать горло трем часовым, прежде чем первые рассветные лучи осветили верхушки деревьев. Лютоволки утащили тела, чтобы их никто не нашел.
Нимерия быстро вернулась, а Лохматый Песик отправился обратно в крепость.
Затем она отправилась к небольшому деревянному загону, который Ланнистеры построили, чтобы лошади не убежали.
Несколько факелов в нужных местах, аккуратно срубленная ограда и пару свистков — все это гарантировало, что лошади побегут на лагерь, а не от него. Мужчины были пьяны, у них не было и шанса.
Арья провела слегка дрожащей рукой по спине Нимерии и опустила голову; вытащила Иглу и двинулась к большому красному шатру, украшенному вышитыми львами.
Теперь твоя очередь, сестренка, подумала она.
***
На первый взгляд, местность вокруг была очень неудобной.
Особенно в их положении.
Но они построили стратегию, которая, используя даже самые мелкие преимущества, давала шанс на победу.
Долина уходила вверх, оканчиваясь у Последнего Очага. Ланнистеры обороняли только одну часть долины, потому что не было смысла следить за второй. Они обе выходили в один большой овраг.
Но это значило, что помимо главных ворот, которые находились под постоянным наблюдением, были еще и более мелкие проходы, расположенные по бокам. За ними следили не так пристально, потому что в итоге все они вели к одному месту; это была пустая трата ресурсов.
И именно этими ходами они и воспользовались.
Через один из них выйдут главные силы — во главе с Сансой, Виллой и Мирой. Они дождутся Лохматого Песика и выдвинутся. Когда они доберутся до лагеря, освобожденные лошади должны будут уже успокоиться, и женщины смогут добить тех, кто еще не умер.
А меньший отряд во главе с Джорель и Элис пойдет в окружную добивая, тех, кто пытался бежать.
Когда Лохматый Песик выскочил из тумана, большой и черный, с перемазанной кровью мордой, Санса подумала, что её сейчас стошнит от страха и предвкушения. Она глубоко вздохнула, вытащила меч и кивнула женщинам, стоявшим по бокам.
Мы северяне, подумала она и двинулась вперед. Мы будем бороться.
***
Держись, подумал Джон, скача во весь опор. Держись, Санса, я уже иду.
***
Однако, несмотря на все их планы и подготовку, Санса знала, что этого будет недостаточно.
Им повезет, если лошади ранят хотя бы сорок человек. Им повезет, если отряд Джорель и Элис добьют еще двадцать. И все равно останется целых пятьдесят прекрасно обученных мужчин, с которыми придется сражаться.
И хоть у них есть триста женщин, они всего лишь неумехи, по сравнению с солдатами Ланнистеров. Они сделали все, что смогли: напали, когда мужчины пьяны, посеяли суматоху и панику, остановили их побег — но этого все еще было недостаточно.
Они должны были сражаться так долго, как получится.
Санса думала, что они продержатся минут пятнадцать. Арья сказала, что протянут двадцать. Джорель — тридцать. В любом случае, число погибших будет слишком велико. Им нужно было что-то, что заставит оставшихся пятьдесят человек бросить оружие.
В этом и заключалась вторая часть миссии Арьи.
Самая важная часть этой битвы.
Санса перерезала горло какому-то мужчине, чувствуя, как тепла струйка крови заливает её лицо, и толкнула другого, раненного в ногу, прямо в рваный порез. Она огляделась вокруг и, когда не услышала шума из палатки Ланнистеров, свистнула Лохматому Песику и послала его бежать обратно в лагерь.
Она развернулась и остановила чужое лезвие своим, как раз вовремя, избежав смертельного удара в шею. Краем глаза она увидела, как Вилла вскрикнула и упала на одно колено; увидела, как солдат Ланнистеров бросился вперед, готовый обезглавить её; приказала Леди наброситься на него и перегрызть ему горло. Санса оскалилась, повернула свой меч и двинулась вперед.
Мгновение спустя она и Вилла сражались спину к спине и их волосы переплелись в зелено-красное нечто.
— Все в порядке? — спросила она, когда наплыв немного замедлился.
— Да, — ответила Вилла, — Просто… небольшая ошибка.
Она махнула мечом по широкой дуге, Санса отступила назад, чтобы дать ей место для маневра, и ударила солдата, подобравшегося слишком близко.
— Будь аккуратней, — укоризненно сказала Санса, и они расстались.
***
Она не знала, сколько времени прошло, но постепенно ярость битвы уменьшилась, и она вздохнула с облегчением.
Толпа расступилась перед ней, и Санса увидела Арью, стоящую перед мужчинами с ножом в руке. Лохматый Песик был рядом с ней, а Нимерия немного сзади, слегка прихрамывая. Её передняя лапа превратилась в кровавое месиво.
Зубы Лохматого Песика прочно держали Джейме Ланнистере, готовые в одно мгновение разорвать ему глотку. Санса почувствовала, как в груди у неё разливается облегчение, и она позволила себе шагнуть вперед.
— Если вы хотите, чтобы ваш командир дожил до рассвета, — сказала она, — Вы должны бросить оружие.
— Прикажи своим людям сдаться, — приказала Арья Цареубийце.
Он заметно сглотнул.
— Я не…
— Сдавайтесь, и мы будем милосердны, — Санса заговорила, перебивая его. Если он прикажет своим людям сражаться — они все погибнут, — Скажите мне, все вы: может быть кто-нибудь из вас захочет рассказать Тайвину Ланнистеру, что его сын умер по вашей вине? Бросьте оружие прямо сейчас, и Цареубийца будет жить.
— Давайте!, — резко бросила Вилла, но, несмотря на её командный тон, её поза была напряженной, а глаза бегали.
— И на колени, — эхом отозвалась Мира.
И медленно, мучительно медленно мужчины опустились на колени. Постепенно, словно нарастающая волна, все мужчины преклонили колено, но Санса не позволила себе согнуться или расслабиться.
И это спасло её. Рамси Сноу, скрытый еще стоящими людьми, бросился к ней.
Возможно, потому что она была ближе всех. Возможно, потому что из всех женщин, стоящих на поле, она была единственной, с кем он разговаривал. А может быть потому, что во всех вселенных Рамси заслуживал умереть именно от её руки.
Его меч вонзился ей в плечо прежде, чем она успела его заметить, и Санса инстинктивно отшатнулась от боли. Мгновение спустя она уже держала меч поднятым и направленным на него. Её трясло, то ли от боли, то ли от надвигающегося гнева и ужаса.
Она слышала, как дернулась Арья, как закричала Мира, но они были слишком далеко. И она знала, что Рамси не сложит оружие ради Цареубийцы, как другие солдаты Ланнистеров. И если Санса сейчас же не возьмет себя в руки, хрупкий мир, который она строила, будет уничтожен.
Они дважды скрестили свои мечи, и Санса поняла, что он просто играет с ней. Он мог бы разрубить её прямо там, где она стояла, если бы захотел. Она была жива, только потому, что он был отмороженным ублюдком, садистом, которому хотелось сделать её смерть как можно более мучительной.
Вдруг его закованный в кольчугу кулак ударил её прямо в грудь, и она задохнулась; взгляд затуманился пурпурными точками, мигающими повсюду.
Если она сдастся прямо сейчас, то никто не узнает.
Волосы прилипли к лицу, шел ливень, и Санса упала коленями в грязь. Она закрыла глаза, и хватка на мече ослабла. Когда она уже была готова выпустить его из онемевших пальцев, в её голове зазвучал голос, так ясно, будто человек стоял рядом с ней:
Ты не умрешь здесь, сказал Джон.
Ты не умрешь в грязи и крови, стоя на коленях, сказал Робб.
И голос, холодный, как Север, и нежный, как у её матери, сказал ей: Вставай, Санса.
Она поднялась на дрожащих ногах, чувствуя, как каждый сантиметр её тела стонет от боли.
Леди, подумала она, уворачиваясь от очередной атаки, Леди, ты нужна мне!
Земля становилась скользкой, туман поднимался, и дождь усилился. Санса стиснула зубы и сделала шаг назад.
А потом Леди прыгнула вперед и одним решительным ударов вырвала Рамси руку вместе с мечом. Его крик эхом отозвался в воздухе, прежде чем она наклонилась, хрипя, и затем единственное, что она слышала, было её пыхтение. Её грудь болела, и она знала, что на её теле появились новые раны. От удара Рамси броня помялась, и теперь она не могла сделать полный вдох, не закашлявшись.
Ты жива.
Санса была жива, хотя и не ожидала этого. Она глубоко вздохнула, и позволила этому знанию смыть боль.
Она не отвернулась, когда Леди принялась терзать Рамси, и не остановила её. Пусть Ланнистеры увидят, что их ждет, если они не сдадутся. Пусть её народ увидит, что случится с тем, кто решится предать Север. В этот раз Сансе не нужно было просить чьей-то помощи, чтобы отомстить, и она была дико горда этим.
Она выпрямила спину, и встала прямо. Как её подданные девушки перед битвой, как Робб в день коронации, как Джон, когда давал ей клятву.
— Вы сдадитесь, — сказала она. Её голос был глубоким и хриплым, несмотря на синяки и боль, — Вы сдадитесь, иначе мы разорвем вам глотки.
Ланнистеры изумленно уставились на неё, а она даже не взглянула на окровавленный труп в десяти футах от себя. Санса не знала, как она выглядит. Но она знала, что с ног до головы покрыта кровью, закована в стальные доспехи, и крепко держит сверкающий меч в руке. Она надеялась, что выглядит такой же злой, какой чувствует себя.
— На колени, — прорычала она, и они повиновались.
***
Джейме пребывал в состоянии оцепенелого шока.
Когда отец велел ему взять сотню надежных людей и отправиться на Север, Джейме счел его глупцом. Но потом он услышал об обмене письмами между его отцом и Русе Болтоном, и все стало ясно.
Так много знатных женщин в одном месте, так далеко от любого другого гарнизона, и только двести человек, оставленных для защиты. Если они захватят замок, сопротивление севера проиграет. Девушки либо выйдут замуж за сыновей лордов, которых он взял с собой, либо станут заложницами. Единственная трудная часть — это дорога.
Но Русе Болтон послал своего сына, чтобы сопроводить их, а Рамси Сноу дал им форму, чтобы замаскироваться. Он повел их к Дредфорту, а затем они двинулись вдоль реки к Посленему Очагу.
Они добрались без каких-либо происшествий. А когда услышали, что все двести мужчин покинули замок, то уже готовились к легкой и бескровной битве.
Джейме был абсолютно уверен в успехе.
Через несколько недель женщинам придется открыть ворота, и он пошлет воронов северным лордам. В первую неделю он был уверен, что леди ждут армию, которая спасет их, поэтому держал людей в полной боевой готовности, но ничего не произошло. И постепенно он понял — никто не придет, а ворота все еще закрыты лишь потому, что девушки оказались слишком гордыми и глупыми.
Девушки, — а их было много — не сдавались, и он с каждым днем становился все более нетерпеливым.
А потом они напали.
Сначала они выпустили лошадей и погнали их через лагерь, убив и дезориентировав многих его людей. Затем она атаковали, превосходя в численности в шесть раз. И прежде чем Джейме смог понять, что происходит, на него напал худой мальчишка, с тонким мечом. Рядом с мальчиком бежал громадный окровавленный волк.