— Это хорошо, но недостаточно. Ты потерял глаза из-за своей неконтролируемой ярости. И из этого мы оба должны извлечь урок. Тьма в любой момент может вернуться. Никогда и никому, даже моему Отцу, не удавалось полностью изгнать её из своих сердец. Если Тьму не держать на цепи, она поглотит тебя, и ты станешь пешкой Хаоса.
Робаут присел так, что глаза Ученика и Учителя оказались на одном уровне. С болью небесно-синие глаза смотрели в изумрудно-зелёные, понимая, что когда он проснётся, то они будут белыми.
— Ты должен усмирить свой гнев, мой друг. Найди свой способ контролировать и направлять его. Я верю в тебя. И твои друзья верят в тебя… — Робаут закрыл глаза и позволил себе полностью раствориться, а Орион закрыл свои, возвращаясь в реальный мир…
… Стазис-капсула открылась. Первым, что увидел Орион, когда проснулся, была тьма. Впрочем, своим обычным зрением он ничего другого теперь видеть не мог. С трудом приняв сидячее положение, он сам отсоединил кабели на руках и ногах и помассировал виски. Голова жутко гудела, и новые ощущения были немного странными. Во время боя он не думал об этом, но теперь заметил существенные изменения. Звуки усилились, он слышал даже голоса, судя по которым, их источники были далеко по коридору. Запахи обострились, он чувствовал резкий аромат спирта с какими-то примесями, неизвестными ему. Медик, что был в комнате, спросил о его самочувствии. Орион спокойно ответил и встал. На ощупь он определил, где стены и дверь, благо, палата была довольно узкой, и открыл дверь.
— Орион! О нет, — выдохнула Грейс, прикасаясь к глазницам Ориона.
Парень вздрогнул от этого прикосновения, ибо ощущения резко обострились. А ведь он и не знал, какие у неё нежные, но в тоже время крепкие пальцы. — Твои глаза!
— Знаю, ничего страшного, — ответил Орион, обнимая девушку.
Та обняла его в ответ так крепко, что чуть рёбра не затрещали. Орион сдавленно выдохнул: — Грейс, я, конечно, понимаю, ты скучала. Но, может, ты отпустишь меня, пока я не задохнулся на радость врагам, на горе друзьям.
— Скучала?! Придурок, не смей больше оказываться между жизнью и смертью!
Грейс ткнула его в плечо кулаком. Парень невольно охнул, всё же девушка была довольно сильной. Ведь подготовка Ауксилии Ультрамара была на уровне Астра Милитарум. Но вот её просьбу он вряд ли сможет выполнить. Теперь у него появились могущественные враги, которые убьют его при любом удобном случае. А значит, и Грейс подвергалась опасности, пока она находится рядом с ним.
— Очнулся, значит, — раздался голос Острого Клинка сбоку от них, прервав размышления Ориона.
Молодые люди отпустили друг друга, и Орион повернулся к командующему. Он чувствовал, что отношение Острого Клинка к нему поменялось с презрения на уважение.
Острый Клинок прикрыл глаза и изрёк:
— Иди за мной, Орион. Поговорим. — Командующий положил руку на плечо парню и повёл через больницу.Ориону было противно быть беспомощным. И тут он вспомнил слова учителя. Ученик воззвал к варпу и увидел сгустки разного цвета вокруг себя, которые постепенно приобретали форму. Он действительно видел души тех, кто его окружал. Он видел. Воинов Огня, что проходили мимо и отдавали честь Острому Клинку, круутов и веспидов, что приходили навестить своих раненых товарищей, он даже видел предателей из числа людей. Больше не чувствуя себя беспомощным, он позволил Острому Клинку вести себя через здание до его кабинета. Молча Острый Клинок отворил дверь и завёл Ориона.
— Думаю, мне стоит извиниться за то, что не доверял тебе.
Судя по звукам, командующий открыл шкаф и достал оттуда бутылку и два стакана. Молча он разлил спиртное по стаканам и отдал один Ориону. Тот с подозрением принюхался, но запах был даже приятным. Острый Клинок, видя его замешательство, усмехнулся.
— Не бойся, не отравлю. Обычное вино. — Орион наконец решил пригубить напиток, но вкус был сладким с небольшой кислинкой, из-за чего он отдалённо напоминал Каддиское вино. Острый Клинок сел напротив, отпивая из своего бокала: — Я был неправ насчёт тебя. Ты рисковал своей жизнью ради нас. Но у меня к тебе вопрос: как ты выжил после такого? Раны, с которыми тебя нашли, должны были убить тебя за час до нашего прихода, а искали тебя с три часа.
— Это сложно объяснить, командующий. Даже если бы я попытался изложить всё как можно проще, вы бы не поняли меня.
Орион поставил бокал на стол. Нутром он чувствовал, что Острый Клинок остался недоволен ответом и намерен продолжить разговор, но командующий прекрасно видел, что Орион не настроен развивать эту тему, что-то его останавливало, и это что-то настораживало командующего. Однако он быстро решил перевести разговор в другое русло:
— Как скажешь. Пусть твоя тайна останется при тебе, Орион.
Острый Клинок снова пригубил вино. Но даже он не мог скрыть своих мыслей от могущественного телепата. Легко и ненавязчиво, Орион читал его мысли, как открытую книгу. Всё же Командующий ещё не до конца ему доверял, очень осторожный тип. Орион это одобрял, но в тоже время отдавал себе отчёт, что задача всё ещё не упростилась.
Острый Клинок наконец снова заговорил:
— На счёт твоих глаз, юноша. Мне жаль, но…
— Я знаю. Я останусь слепым, навсегда, — перебил его Орион.
Определив с помощью своих сил, где стоит его бокал, Ученик как ни в чём не бывало, взял его и отпил.
— Командующий, я всё ещё могу быть вам полезен на передовой. Но у меня будет к вам небольшая просьба. Дайте мне небольшую полосу ткани белого цвета.
— Зачем тебе? — спросил Острый Клинок, доливая вино в свой бокал.
— Для повязки на глаза, сэр, — ответил Орион, осушая свой бокал до дна.
Острый Клинок что-то прикинул в уме, но потом кивнул. Просьба была довольно простой, и Орион многого не просил, хотя мог.
— Что ж, сделаем. И кстати. Теперь, когда мы не сомневаемся в твоей преданности. — Орион легко улыбнулся. Ну да, конечно, не сомневаются. «Вы это будете рассказывать кому угодно, но только не псайкеру», — подумал Орион. Оставив свои мысли, ученик вернулся в реальность. — Ты имеешь доступ к нашим продвинутым технологиям. Ты это заслужил.
«А вот это уже интересно. Похоже, мои труды скоро принесут плоды», — подумал Орион. Молча встав и поклонившись, он без труда определил, где находится дверь, будто его псайкерские силы вели его. И, видимо, так и было. Острый Клинок потёр глаза. Надо будет присмотреть за этим псайкером. Возможно, он даже не хотел их спасать от Искандара, ведь командующий ясно видел презрение в его глазах при взгляде на Аун’До. Однако снова за него заступились, и сам Острый Клинок, пусть и нехотя, но начал его уважать. Молча встав, он покинул свой кабинет.
***
Ещё не было семи утра по терранскому времени, как Орион был уже на ногах. Тёплые, мягкие лучи приятно освещали его лицо. Орион вдохнул свежего утреннего воздуха. Конечно, это не воздух гор Макрагга, который он так полюбил, но этот был тоже ничего. На глазах парня была белая повязка, скрывающая жуткие, опаленные очи. Орион думал. Скоро снова на фронт, его слова о полезности дошли до сердца Острого Клинка. Но пока есть передышка, грех не воспользоваться ею.
— Не уходи, — попросил он ту, что стояла за спиной. Он слышал её, когда она шла сюда аж с другого конца коридора. — В твоём присутствии спокойно.
— Я не хотела тебе мешать.
Грейс осталась на месте. Орион шумно выдохнул и обернулся к ней. Он чувствовал её эмоции и видел её мысли. В них не было жалости, лишь уважение и… Симпатия? Некоторые мысли девушки сбивали парня с толку. А он раньше и не знал, как это забавно — копаться в голове девушки.
Грейс подошла вплотную и спросила:
— Что теперь? Миссия провалена?
— Нет, ещё нет, — ответил Орион, не совсем понимая, откуда взялось это потрескивающие напряжение между ними.
До потери глаз он его вообще не замечал. А теперь оно стало таким очевидным, что на миг Ориона пробила дрожь. Но ученик быстро взял себя в руки и продолжил:
— Моя схватка с Искандаром в какой-то мере играет нам на руку. Тау доверяют мне, раз дали доступ к своим технологиям, но Острый Клинок сомневается. Это правильно с его стороны, но даже его я смогу убедить. А пока мне нужно переговорить с Шрайком и Кор’сарро. Они имеют право знать, что здесь происходило.
— Поняла. Значит, всё хорошо и миссия продолжается. У нас получится, Орион, — ободряюще сказала Грейс, но на душе Ориона было неспокойно.
Молча отвернувшись от девушки, он снова подставил утренним лучам своё лицо. Наступал новый день, и война продолжалась…
========== Сообщение для космодесанта. Генокод. Уничтожить зеленокожих! ==========
В зале было жарко. Но не от двигателей корабля или раскаленной стали. Нет, жарко было из-за двух космодесантников, что постоянно кружили друг напротив друга. Грозовые когти и силовой меч сталкивались на невероятных скоростях, высекая от каждого удара искры. Мечник уклонился от очередного удара когтей и рукой поймал летящее в него колено. Резко рванув его на себя, он лишил противника равновесия, и тот рухнул на спину с грохотом свалившегося с десятого этажа железобетона.
— В чём дело, Шрайк? Растерял боевые навыки? — насмешиво спросил космодесантник, поднимая силовой меч.
Шрайк лишь хмыкнул и в следующую секунду смазанной тенью ринулся на него. Когти Ворона вспороли наплечник, как консервную банку, и космодесантник зашипел от обжигающей боли. Кайваан, не медля, схватил его за шиворот и швырнул в ближайшую стену. Противник врезался в неё с силой стенобитного орудия. Сдавленно выдохнув, он пал на колени.
— А ты стареешь, Кор’сарро, — Шрайк впервые за всю схватку заговорил.
Кор’сарро бросился на Магистра Гвардии Ворон, и вновь засверкали в танце их оружия. Внезапно Шрайк включил прыжковый ранец. Сопла извергли огонь, и Магистр взлетел, ударив при этом Хана по челюсти ногой. Белый Шрам плюнул кровью, но остался стоять на ногах. Подняв свой взор, он увидел летящего на него Ворона и среагировал мгновенно. Резко уйдя вправо, он схватил Шрайка за руку и кинул в другую сторону. Кайваан ловко приземлился на ноги. Оба космодесантника уже тяжело дышали, но ни тот, ни другой не желали уступать. Кор’сарро и Шрайк одновременно бросились друг на друга. Их оружие столкнулось в последний раз, ибо следующим ударом оба отправились в нокаут. Удары были одновременными. Кайваан и Хан упали на пол, выпустив своё оружие.
— Похоже, опять ничья, — молвил Шрайк, поднимаясь.
Кор’сарро ответил ему тёплой улыбкой. Космодесантники встали и пожали руки. Внезапно дверь распахнулась, в неё вбежал капитан 1-й роты Викар Кэй. Вид у него был озабоченный.
— Мой Магистр. Сообщение от ученика Примарха. — Шрайк обернулся к десантнику.
Уже почти месяц, как они не получали сигнала к атаке. Разумеется, Гвардия Ворона терпелива и готова ждать в засаде хоть целый терранский год, но присутствие Белых Шрамов, что жаждали заполучить голову О’Шассеры, слишком сильно накаливало страсти. Чтобы хоть как-то успокоиться, космодесантники по несколько раз в день выходили на ритуальные поединки. Шрайк и Кор’сарро тоже этим злоупотребляли, чтобы скоротать время. Молча космодесантники пошли на мостик корабля и включили запись.
«Астропатическое сообщение от Ориона. Получатели — Кайваан Шрайк и Кор’сарро Хан. Произошло непредвиденное обстоятельство. Хаос вмешался в нашу миссию, один из лейтенантов Чёрного Легиона, Искандар Хайон, напал на меня и ослепил. — Шрайк и Кор’сарро переглянулись и стали дальше слушать: — Тем не менее миссии это даже пошло на руку, тау стали мне больше доверять. Мой учитель уже проинформирован о моих травмах, все нужные наставления он мне дал. Ждите моего сигнала к атаке. Сообщение передано… »
— Чёрт. Этому парню лет двадцать, а его уже кидают в такое пекло, в какое бы не кинули ни один полк Имперской Гвардии! — Кор’сарро сжал кулаки.
Шрайк понимающие положил ему руку на плечо, успокаивая разъяренного Белого Шрама. Кивком головы Кайваан приказал Викару оставить их.
Как только на мостике остались лишь сервисторы и они, Хан наконец заговорил:
— Нельзя, чтобы он затягивал. Кто знает, что ещё Хаос против него бросит. Сегодня он столкнулся с Искандаром, а завтра что, с Ариманом? Или снова с Ангроном?
— Кор’сарро, я понимаю твои чувства, но на этого мальчика поставил Жиллиман. Ставки высоки, как никогда в этой войне, и Робаут правильно сделал, что отослал его сюда. Всё, что не убивает, закаляет. Возможно, Примарх знал, что этим кончится, чтобы сделать его ещё сильнее и подготовить к новым испытаниям. — Однако у Хана было другое мнение на этот счёт. Быть может, да, примарх действительно хотел его сделать сильнее, но никак не такой ценой! Оставив свои мысли, он вернулся в реальность: — Слышал новости? Вигилус снова в огне, а на Макрагг рвётся Чумной Флот Тифуса Странника.
— Если так, то он не жилец. Жиллиман выпотрошит его только за то, что посмел явиться на его родину. К тому же я слышал, что Инквизиция кого-то направила из своих специалистов на помощь примарху. Они уже скоро должны прибыть, — Кайваан усмехнулся и согласно кивнул головой.Повернувшись к илюминатору, космодесантники молча смотрели на панораму космоса.
***
— Сэр, его ДНК не совпадает ни с одним образцом из тех, что мы имеем! — Острый Клинок молча слушал.
Разумеется, он предусмотрительно не сказал Ориону, что взял его кровь для анализов. Но он никак не ждал таких результатов! Кивком он приказал продалжать.
— Клетки регенерируют быстрее, чем у обычных Гуэ’Ла, но медленнее, чем у их космодесанта. Вот почему его раны не убили. Он невероятно живуч, более того, обнаружился иммунитет к различным токсинам. И ещё момент. Обнаружилась небольшая нестабильность в генокоде, своего рода мутация, что приводит к защите от радиационного излучения. При этом я уповал исключительно на его физические характеристики, так как в области его псайкерских умений я не знаток.
— Оно и ясно, даже я не могу представить его псайкерский потенциал. Да и не было среди нашей Гуэ’Веса псайкеров до него. Но, вы хотите сказать, он чей-то генетический эксперимент? Полукосмодесантник? Империум настолько озверел, что ставит опыты на своих же жителях? — спросил Острый Клинок, опираясь на стол.
Учёный из касты Земли протёр глаза, и по его выражению лица стало ясно, что он не отвергал и такой версии.
— Вполне возможно, но нет. Скорее всего, эксперименты проводились над генокодами его родителей, но я не знаю, кто и зачем это сделал. Также возможно, что генокод его отца и матери поменялся самостоятельно, эволюционировал в нечто новое, и это нечто передалось по наследству. Но пока ясно одно — из-за этого он такой сильный и живучий. Убить его будет непросто, но не невозможно.
— Хочешь сказать, люди создают новую ветвь эволюции? — Учёный кивнул.
Острый Клинок закрыл глаза. Вот только этого им ещё не хватало. Ведь если это так, то жди беды. Но ещё рано было что-то точно говорить, пока нет окончательных результатов.
— Продолжайте исследования. О любых изменениях докладывать мне. Никто не должен знать об этом, особенно О’Шассера и совет Эфирных. Когда придёт время, я сам им всё расскажу. Удачи. Мне пора возвращаться на фронт. — Острый Клинок вышел, оставляя учёного наедине…
***
— Твою мать! — прокричал Питер, перекрикивая грохот орудий. Уже третий час, как орки Горгуца, оправившиеся от удара, загнали их в оборону. Питер поднял карабин и дал залп. Мощный импульсный заряд вышиб мозги орку. Экзоскелеты XV-88 своими импульсными пушками буквально взрывали хаотичный орочий строй, но даже их огневой мощи было недостаточно, чтобы перебить всю Орду. Питер перевёл прицел на очередного бугая и дал залп. И снова точно в цель. Отвратительный запах его крови ударил в ноздри, и Питер поморщился. Солдат снова скрылся в окопе и повернулся к Ориону. Тот сидел на коленях, а его подруга Грейс стояла рядом и отстреливалась. Питер не выдержал: