— Командующий, уводите всех. Вы ему не нужны. Ему нужен я, — сказал он, вставая в позу «Быка».
Искандар смотрел на своего нового врага. Он был смелым, очень смелым, он был сражаться и принять смерть, если надо. Они недооценили его. Сильно недооценили.
Острый Клинок хотел было возразить, но взгляд, который бросил на него Орион, остановил его. Вздохнув, он отдал приказ о немедленной эвакуации, несмотря на возражения Аун’До.
— Орион, выживи! Победи этого гада! — прокричала Грейс, когда её чуть ли не силой запихивали в корабль.
Орион горько усмехнулся. Даже с силой Императора ему не победить, и он это знал. Но не мог иначе. Он обязан был её спасти и исполнить свой долг перед Императором и Робаутом. Стоило ему только вспомнить о учителе, как вера в свои силы хлынула в него. Нет! Он победит! Искандар увидел решимость в его глазах, одобрительно кивнул, поднял меч и пошёл к нему с возвышенности, а Орион двинулся к нему навстречу. Напряжение нарастало. Казалось, что сам воздух между ними раскалился. Противники застыли в десяти метрах друг от друга, готовясь напасть.
«Орион, — прошептал в его голове голос. Голос, ставший родным. Голос, который он услышал, когда пробудился после битвы на Элизии. Учитель пытался наладить с ним контакт, он чувствовал, что Ученик в большой опасности. — Не поддавайся ярости. Я знаю, что ты чувствовал, юноша, и что с тобой произошло. Держись. Ты сильнее его. И ты победишь, верь в себя. И запомни. Сила идёт от единства разума, души и сердца. А теперь подними свой меч и победи Искандара. Не бойся».
— Твоя связь с учителем и варпом сильна. Робаут тебя превосходно подготовил, — молвил Искандар, обходя кругом своего врага.
Орион молчал и стоял на месте, готовясь в любую минуту кинуться на чернокнижника. Искандар снял шлем и положил на землю. Воздев меч над головой, он приготовился к схватке.
Поединок начался. Чернокнижник против ученика. Рубиновый Клинок против Сакраментума. Тьма против Света.
Орион швырнул огненный шар, но Искандар всего одним выпадом разбил его на мелкие струйки пламени. В ответ полетела молния. Треща и ослепительно сияя, молния поразила то место, где только что был ученик. Хайон осмотрелся и увидел его в двух метрах справа.
«Не вступай в схватку! Измотай его!» — сказал в его голове Робаут.
Орион снова уклонился, на сей раз от волны пламени. Резко взмахнув мечом, он разбил шаровую молнию на мелкие лучики энергии.
— Великолепная техника! Но её недостаточно! — проревел Искандар, взмахом руки открывая врата в варп.
Оттуда высыпали многочисленные кошмары и окружили своего повелителя. Орион поднял клинок. Сейчас или никогда. Меч заискрил молниями, охватывая его голубой ореол. Орион бросился на орды демонов и простер свою руку. Молнии, заряженные тысячами вольт, сорвались с его пальцев. Треща и извиваясь, они врезались в демонов, те заверещали от боли. Но этого было недостаточно, кошмары окружили Искандара, а сам он встал на возвышенности, с превосходством смотря на Ориона.
«Простите, учитель. У меня нет выбора». — Орион не знал, слышит Робаут его или нет, но он не мог иначе. Ученик воззвал к своей внутренней тьме, глаза вновь стали ярко-красными, в них была жажда крови.
Хайон улыбнулся. Как предсказуемо. Нет, он рано подумал о нём хорошо. Орион — всего лишь самонадеянный мальчишка, что вот-вот падёт.
Ориона всего овеяла тёмная аура, огромная сила хлынула в его жилы, заполняя собой всё, и он ринулся на порождения варпа. Левая рука заполыхала синим варповым пламенем, а правая сжимала овеянный голубым ореолом клинок. Ученик ворвался в строй кошмаров. Резко взмахнув клинком, он обезглавил троих. Пламя сорвалось с его руки и сожгло ещё троих. Внезапно вспышка боли ударила в лопатку, и Орион закричал. Развернувшись, он схватил кошмара и разорвал его мечом от брюха до глотки. И снова он пропустил удар, на сей раз в торс. Оглушенный болью, ученик отлетел на три метра и истекая кровью, покатился по склону. Искандар поднял руку с мечом и спрыгнул к нему. Хайон призвал копьё чистой энергии Хаоса и метнул его в Ориона. Ученик с трудом успел уклониться, но взрывная волна снова уложила его на лопатки. Чернокнижник побежал на него, его скорость была выше скорости Ориона, и он не имел шансов уклониться. Словно куклу, Искандар схватил его и швырнул в небеса. В ответ, превозмогая боль, Орион швырнул молнию, но она не достигла цели. Искандар всего лишь одним взмахом руки разорвал её в клочья. Воззвав к своим силам, Искандар схватил Ориона телекинезом и притянул к себе. Закованные в керамитовую перчатку пальцы мёртвой хваткой сомкнулись на глотке Ученика.
— Твоя слабость в чрезмерной самонадеянности. А ещё ты не умеешь контролировать свою ярость, когда рядом нет учителя.
Орион силился что-то сказать, но Искандар крепко держал его за горло, практически выдавливая воздух из его лёгких.
— И тебе Анафема доверил свою силу? — Хайон с трудом подавили смешок и продолжил: — Мне жаль тебя, жалкое ничтожество. И только из жалости я тебя уничтожу. Но ты этого не увидишь. Я придумал кое-что поинтереснее.
Свободная рука чернокнижника ослепительно вспыхнула, и Орион дико закричал от резкой боли в глазах. С презрением Искандар отпустил его и сел на камень, с удовольствием наблюдая за мучениями ученика.
— Ааа! Аааа! — орал Орион, держась за глаза.
Он катался по земле, сгибался в позе эмбриона, пытался взывать к своим силам, но ничто не помогало унять страшную боль. Его крики было слышно очень далеко, и чернокнижник с радостью в глазах на это смотрел. Абаддон будет доволен его работой. Там, где не справились демонические примархи Ангрон и Фулгрим, справился он, Искандар Хайон, доверенный лейтенант Абаддона и один из основателей Чёрного Легиона. Орион продолжал вопить, кровь текла из спины и торса, но боль от этих ран не могла сравниться с болью в глазах. Даже с рукой он так не страдал, как сейчас.
«Глупыш, — сквозь свои же вопли Орион услышал ласковый голос учителя, — ты поддался тьме, и это ведёт тебя к поражению. Из-за этого ты лишился глаз. — Что? Лишился глаз? Орион не верил. С трудом, но он заставил себя разлепить веки и ужаснулся. Вокруг была сплошная темнота. Робаут продолжил: — И это моя вина. Не следовало отправлять тебя одного. Но ты ещё можешь победить. Свет в тебе сильнее Тьмы. Помни мои слова и взывай к Свету. Взывай к нему своей душой, разумом. Взывай и вставай!»
— Ну как? Хорошо глаза видят? — насмешливо спросил Искандар, вставая с камня.
Воздев клинок, он собирался убить Ориона, но внезапно тот вскинул руку вверх, и Искандар застыл, как вкопанный, не в силах пошевелиться.
— Что?!
Орион поднялся. Его глаза были затянуты белым бельмом, а веки — опалены от заклятья Хайона. Но выражение его лица невозможно было описать словами. Орион закрыл глаза и воззвал к Свету. Он вспомнил всё то хорошее, что с ним произошло. Пробуждение на Элизии после битвы, уроки Робаута, Тигурия и Калгара, вспомнил разговор с Императором и то, как он ковал свой меч в жаркой лаве. Вспомнил своих друзей с Ультрамара. Вспомнил Грейс… Искандар неверяще смотрел, как Орион исцелял свои раны, а от него самого исходило белое свечение, которое было видно даже в космосе. Демоны заорали от боли и стали исчезать, сила Императора буквально испаряла их на глазах. Свет полностью затмил собой Тьму, выгоняя её из души Ориона. Свежие силы хлынули в его душу. Орион открыл глаза.
— Что? — только и молвил он. Глаза не исцелились.
Он по прежнему слеп. Искандар захохотал и сквозь смех молвил:
— Думал, что таким дешёвым фокусом снимешь моё заклятье, хахаха? Не смеши, ты всего лишь щенок на фоне моего могущества! И никто, ни ты, ни Библиарии, ни эльдары, ни даже Император, не снимет с тебя этого заклятья! Надо было думать прежде, чем выгонять из своей души Тьму, хаха!
Искандар разрушил заклинание паралича и приготовился завершить схватку одним ударом, но Орион снова впечатлил его, притянув свой клинок. Голубой ореол овеял его, и ученик встал в стойку, готовясь контратаковать.
— Даже ослепленный, я сильнее тебя. А ты упустил свой шанс.
Орион пошёл в атаку сам, воззвал к варпу и увидел тёмный сгусток, постепенно приобретающий форму. Это Искандар! Он видел его душу! Однако времени обдумать открытие новых сил не было, и Орион смело побежал на него. Рубиновый Клинок обрушился на Искандара, но он заблокировал удар Сакраментумом. Битва приняла второе дыхание. Удар за ударом, молнии и пламя, планету трясло от высвобождающейся психической энергии. Схватка достигла своего апофеоза. Орион высоко прыгнул и нанёс удар, метя в шею. Искандар заблокировал и контратаковал молнией, но в метре от Ориона она рассыпалась. И снова сошлись в танце клинки, сталь искрила и силовые поля выли от столкновений, противники постоянно кружили друг против друга, Искандар брал мощью своего тела и психическим воздействием, но Орион словно предсказывал его движения и успевал уходить от его атак, хотя был слеп. Внезапно ученик отпрыгнул, закрыл слепые глаза и вытянул левую руку.
— Пора с этим кончать! — прокричал Искандар, бросаясь на него.
Силовые доспехи загорелись синим пламенем, вокруг него заискрились молнии, сама земля под ним покрылась варп-трещинами. И всю эту мощь Искандар направил в Сакраментум. Удар, способный сразить целое войско, обрушился на ученика, но на этот раз Орион поверг Искандара в настоящий шок. Вокруг него было поле чистой, не осквернённой Тёмными Богами энергии варпа. Она приняла на себя весь удар. И это породило взрыв. Силы Хаоса и Порядка высвободились от этого удара, и противников разбросало в стороны. Орион потерял сознание…
========== Встреча во тьме. Пробуждение ==========
Идя по большому тёмному коридору треугольной формы, колдун Хаоса настороженно сжимал посох. Вокруг него то тут, то там валялись различные обломки. Одни были когда-то частью кораблей Империума, другие принадлежали древней расе некронов. В дальнем конце была дверь, за которой его ожидал кое-кто ещё. До сих пор он не понимал, зачем встречаться здесь, в этом Богами забытом месте на краю Сегментума Пацификус. Как будто он специально назначил встречу здесь, чтобы на случай накаливания страстей он мог убить колдуна быстрее, чем тот опомнится.
Колдун держался с достоинством седого старца, коим в принципе являлся, хотя сама ситуация, да и это место его очень раздражали. Последние события в Империуме заставили его кое-что переосмыслить. А именно — проклятый Богами Труп на Троне всё ещё жив, раз смог дать часть своих сил человеку. И, видимо, немалую часть, раз этот мальчишка смог противостоять Искандару — колдуну, который был единственным, кто одолел Магнуса Красного в колдовском поединке.
Чернокнижник отворил дверь, к которой шёл, и попал в помещение, полностью покрытое сумраком. По полу комнаты стелился белый дым, и единственным слабым источником света был кристалл, расположенный высоко на потолкеи почти не дающий света.
— Зачем ты позвал меня, Сайфер? Покажись! — изрёк Колдун, безнадёжно вглядываясь во тьму.
Что-то притупляло его зрение и чутьё, а варпом в этом месте было очень трудно пользоваться. Колдун пошёл дальше, ему пришлось напрячь все свои силы, чтобы хоть как-то осветить помещение. Но не получилось, у Седьмой Чернокаменной крепости были свои планы. Дверь за спиной чернокнижника резко захлопнулась.
— Затем, что нас здесь не подслушают, Ариман, — ответил голос из тьмы.
Одна из стен отодвинулась, открывая проход в очередной коридор. Оттуда вышел космодесантник, облачённый в доспехи времён Ереси Хоруса. Их покрывала длинная мантия, под которой скрывалось и его лицо. В кобурах покоились его пистолеты, которые он выхватывал настолько быстро, что противник, ещё даже не осознавая, был мёртв. За спиной был огромный клинок, который он никогда не доставал из ножен. Ариман сухим кивком приветствовал Сайфера, и тот ответил таким же. С минуту они оба молчали и просто смотрели, изучая друг друга. Наконец Ариман отложил посох в сторону и изрёк:
— Так зачем ты меня сюда позвал? — Азек начал расхаживать из стороны в сторону. — Ведь не ради дружественной беседы, верно? Это связано с недавним происшествием?
— Да, — ответил Сайфер. — Видишь ли, я видел дуэль Искандара и этого ученика Примарха…
— Что с Хайоном? — прервал его Ариман.
Хайон был одним из тех колдунов, которых Ариман уважал больше всего. Что неудивительно. Колдун, одолевший самого Магнуса! Даже он так не мог. Сайфер понимающие покачал головой.
— Жив, но ранен. Он давно уже покинул поле боя. Сейчас он держит путь на «Мстительный Дух», и, поверь мне, Абаддон его накажет. Орион тоже живой, но сейчас он в коме, а тау охраняют его, как зеницу ока. Предсказуемо, ведь он спас их дважды, сначала от орков, потом от Искандара…
Ариману уже начала надоедать эта беседа. Сайфер слишком много ходит вокруг до около, а у него ещё своих дел много, поэтому придётся идти в лобовую атаку.
— Ближе к сути, — требовательно прервал Ариман, перестав вышагивать.
Сайфер раздражённо повёл плечом, но его недовольство тут же прошло.
— Как скажешь, Ариман. — Сайфер вплотную подошёл к нему. — Ты знаешь, что сила Анафемы в нём велика. Ты чувствовал это, когда он дрался с Искандаром. Ведь в варпе он ныне подобен сверхновой звезде. Я опасаюсь, что вы его теперь не одолеете. Искандар сглупил, ослепив его. Этим он лишь сделал его сильнее. Но, я думаю, есть тот, кто сможет его победить.
— Говоришь, не одолею? Ты меня заинтриговал, может, я испытаю его навыки, но мальчишка умрёт прежде, чем взмахнет пальцем. И Хайон дрался с ним не в полную силу, я больше чем уверен. К тому же, Искандар не из тех, кто прощает такие унижения. Ориону недолго осталось.
Ариман развернулся, чтобы уходить, но Сайфер положил ему руку на наплечник. Его лицо не выражало ни единой эмоции, а Ариман не знал, была ли это его умелая маска или нет.
— Иди по тому коридору, Ариман. — Сайфер указал вправо, где возник очередной проход в стене. Ох уж эта Седьмая Чернокаменная крепость. — Он приведёт тебя к выходу. И запомни: если надумаешь меня выслушать, я буду ждать тебя здесь. Я терпелив. И я подожду…
***
— Его состояние стабильно. От ожогов, с которыми мы его нашли, уже нет и следа, вышедший из строя протез мы заменили, пострадавшие органы мы восстановили, но вот глаза… — сказал медик, смотря на планшет.
Острый Клинок спокойно слушал доклад. После битвы Ориона с колдуном у тау отпали все сомнения на счёт его преданности. Орион пожертвовал глазами и чуть не отдал свою жизнь, чтобы спасти Эфирного, командующего и кадры тау, не говоря уже о их многочисленных союзниках. Он не испугался врага, вышел против него в одиночку и выжил. Грейс не отходила от его палаты. Девушка глубоко переживала за Ориона, ведь из-за ран его пришлось поместить в стазис. Орион был в коме уже целую неделю, и сегодня его собирались выводить из стазиса…
… — Как мне контролировать новые силы? — вопросил ученик.
Здесь, в мире сновидений, он мог видеть, но не наяву. Он знал, что навсегда останется слепым, что никакие технологии не вернут ему глаза. Но, потеряв своё старое зрение, он обрёл другое.
Робаут стоял перед ним. Объединив свои силы с силами Тигурия, он смог проникнуть в сознание Ориона. Время постепенно уходило, и поэтому нужно было поторопиться и многое обсудить.
— Прежде всего, опирайся на свой слух, обоняние, осязание, интуицию и главное — на свои способности. Теперь, когда ты ослеп, ты можешь только на них рассчитывать. Вспомни наши начальные уроки, когда ты тренировался с закрытыми глазами. То, что ты псайкер, лишь играет тебе на руку, ведь слепые псайкеры могут видеть души яснее, чем другие и бить прямиком по ним, причиняя невероятно сильную боль врагам. Но, обладая такой силой, ты можешь сойти с ума. Поэтому ответь мне: что ты вспомнил, когда бился вслепую с Искандаром? — Робаут обошёл кругом Ориона.
— Я вспомнил всё хорошее, что со мной происходило, — ответил Орион, и Робаут кивком головы велел продолжать. Времени у них было не так уж много, и Робаут уже начал бледнеть, поэтому Орион спешно выговорил: — Я взывал к своему Свету, как вы и сказали.