— За Высшее Благо! — прокричал Острый Клинок, подхватив упавшее на землю знамя.
Вопль командира отрезвил тау и их союзников. Они пошли в атаку, настолько яростную, что могла сравниться лишь с яростью Пожирателей Миров. Установки «Звездные лучи» наконец-то прибыли на поле боя и дали мощный ракетный залп. БСК «Кризис» ворвались в строй орков, их бластеры били несколько целей сразу, столь сильной была огневая мощь. Орки не смогли их остановить. Но они боялись своего вождя ещё больше, чем странного человека и тау, которые пришли в себя. И потому они ещё сражались. Сам вождь прибыл на поле боя и с презрением посмотрел на своих воинов.
— Ничтожные гретчины! Испугались какого-то юдишки! Как будто у нас шаманов нет! Да он по сравнению с ними фокусник-недоучка! Щас я вам всем покажу, как нада дратца! — прокричал гигантский орк, размером уступающий разве что Газкуулу.
Правая руку была полностью заменена силовой клешней, на голове урода были огромные рога. Острый Клинок с ненавистью посмотрел на него, ведь эта зелёная тварь была виновна в смертях многих тау, в том числе Ор’Эс’Ка. Знаменитый Горгуц, Охотник за головами, Большой вождь Кауравы. Орион отвлёкся от орков и посмотрел на прибывшего вождя. На устах молодого человека заиграла злобная усмешка.
— Легендарный Горгуц, — начал он. Голос раздваивался из-за тьмы, подавляя не только зеленокожих варваров, но и тау с их союзниками. — Был грозой всего сегмента Ультима. А после Ахерона настолько ослаб, что решил напасть сюда? Напрасно, я тебе скажу.
Орион высоко поднял меч. Уже даже Грейс заметила его страшные красные глаза. Варбосс не стал терпеть такого унижения от ничтожного червяка. Зарычав, он бросился на Ориона, но тот успел отступить. Силовая клешня и меч сталкивались на огромных скоростях, молнии вспыхивали и кривыми линиями взвивались ввысь. Сражение замерло. Все следили за исходом боя. Варбосс был силен, но его сила с лихвой компенсировалась психической мощью Ориона. Горгуц прыгнул и со всей силы стукнул клешней по земле. От удара прокатилась ударная волна, Орион едва устоял на ногах.
— ВААААХ! — проорал Горгуц.
Орион повёл бровью и снял с правой руки перчатку. Взяв ею меч, он развернул ноги и приготовился продолжить битву. Орк ринулся на него, нисколько не боясь меча прортивника, направленного острием на него. У Ориона лишь один шанс. Резко выкинув руку вперёд, он настолько сильно ударил Орка ментально, что тот отлетел и врезался в камень, расколов его. Орион прыгнул и оказался на фоне луны планеты чёрным пятном. Орки испуганно взвыли, они думали, что это страшный знак. Горгуц пришёл в себя и встал. Орион тут же спикировал на него и ударил точно в глаз. Орк заорал от боли и ярости и отбросил Ориона от себя клешней. Парень пролетел двадцать метров и рухнул лицом в землю, выронив свой меч в полете. Горгуц взревел, призывая к отступлению. Орион встал и тут же согнулся пополам от боли. Горгуц бил от души и сломал ему ребра. Орион рухнул на колено и едва не упал на спину, но Грейс вовремя поймала его. Аура тьмы и адреналин спали, и боль уже стала просто невыносимой. Острый Клинок, оставив команду преследования, подошёл к ним, а Питер молчаливой тенью последовал за своим другом.
— Что вы смотрите, кретины?! Ему нужна помощь, срочно! — прокричала девушка, и эти слова были последними, что услышал Орион перед тем, как потерять сознание от боли…
========== На грани срыва ==========
— Скорее, сюда его. И кто его так? — спросил врач, когда бессознательного Ориона принесли в госпиталь.
Боль в груди была просто адская, и даже без сознания парень стонал от неё. Масло в огонь подливала не вовремя начавшаяся фантомная боль в правой руке. В таком состоянии Орион не мог прийти в себя и исцелить свое тело, слишком много энергии он потратил.
Ориона уложили на операционный стол и экстренно сняли броню и одежду. Парень в бреду что-то бормотал, периодически постанывая от боли.
Медик посмотрел на приборы.
— Переломы рёбер, пробитые лёгкие, обильное внутренние кровотечение и сильный жар. И как он ещё дышит? Так, всем выйти. Я не знаю, смогу ли я его вытянуть…
— Может, и не надо, — мрачно оборвал его Острый Клинок.
Все изумленно посмотрели на него, а Грейс чуть ли не гневно. С самого детства их учили, что ксеносы все поголовно — отвратительные создания, и даже тау входили в этот список. И сейчас Острый Клинок полностью оправдывал это. Питер же, вспоминая, что видел, встал рядом со своим другом. Он слышал о магах людей, которых те называют псайкерами, но никогда ещё не видел их вживую. И если они все таковые, то может, лучше действительно дать ему умереть?
Острый Клинок повернулся к Грейс.
— Что ещё вы нам не рассказали, Гуэ’Веса? Я с самого начала знал, что тут что-то нечисто. Двадцатилетний парень-беженец с девушкой сбежали на корабле, да ещё через варп! В бою он использует настолько отвратный стиль, что меня просто наизнанку выворачивает. И поэтому я советую тебе ответить, девушка. Ведь от этого зависит его…
— Слыш ты! — заорала она так гневно и громко, что командующий невольно отступил. Таким тоном с ним ещё никто не говорил. — Он спас нас, чёртов ты придурок! Спас, понимаешь?! Своими силами он в одиночку остановил их наступление, а ты проявил себя крайне некомпетентно, раз позволил этим грязным космическим варварам так близко к нам подобраться. Я сама не знала, что он способен на такое! Но он нас спас! И не тебе решать его судьбу!
Острый Клинок был в шоке и впервые не знал, что на это возразить. Питер неуверенно смотрел то на своего давнего друга, то на разъяренную от такой ситуации девушку. Противоречивые чувства одолевали его. С одной стороны, Орион слишком опасен, но с другой — они жизнями ему обязаны. Медики же не спешили вмешиваться в конфликт, ожидая окончательного решения. Всё как будто забыли, что на операционном столе Орион медленно, но верно умирал. Острый Клинок вздохнул. Возможно, он сейчас совершит самую большую ошибку в своей жизни, но по-другому он не мог.
— Оперируйте. А я поговорю с Эфирными и О’Шассерой. Псайкер, да ещё обученный — это не хорошо.
Ни слова не говоря больше, командующий вышел. Предчувствие подсказывало ему, что это аукнется им в будущем, но он будет готов. Если Орион будет представлять куда большую опасность, чем сейчас, он его уничтожит. Придя в центр связи, он немедленно доложил обо всем Тени Солнца.
***
— Говоришь, колдун? — переспросила она.
Эфирные пока молчали. Тень Солнца сталкивалась с такими на Префекции, они очень серьёзные противники. Однажды в каньоне они призвали бурю, что чуть не уничтожила большую часть войска. Тем не менее Империум от разгрома это все равно не спасло. Надменный космодесант получил свое. Конечно, из-за их упрямства погибли сотни тысяч, если не миллионы тау, но это была самая большая победа для их Империи. Они заставили Империум считаться с ними.
— Да, но он не такой, с какими мы воевали на Префекции. Он сильнее многократно. Я лично видел, как он вышел в открытую против них. Пули не достигали его, более того, он выдержал бой один на один с Вождём их орды. При этом его всего окутывала тьма, настолько мощная, что я думал, будто она поглотит и его, и нас. — Кровь стыла в жилах от его слов.
О’Шассера подозревала, что с этим юношей что-то не так, но чтоб такое! Однако его заслуги слишком велики, чтобы казнить его. Острый Клинок нехотя отметил, что именно благодаря ему им удалось пережить столкновение с орками.
— Продолжайте наблюдать за ним, командующий. Помните: принять Высшее Благо достойны все, даже самые невежественные из людей, — наконец вынесли решение Эфирные.
Но Аун’До был не согласен с ним. Он был на Префекции и видел, на что способны люди. Поэтому он поднялся и объявил о своём скором прибытии в зону боевых действий. Острый Клинок изумленно и в то же время с благоговейным трепетом посмотрел на него. Прибытие Эфирного всегда означало поднятие боевого духа. Поклонившись совету, он закончил сеанс связи с ними…
… — Операция прошла успешно, — сказал усталый медик, выходя из операционной. Грейс облегчённо выдохнула и села на пол. Слава Императору, обошлось. — Он выживет. Сейчас ему нужен только покой. И кстати, вам бы, Гуэ’Веса, не злить Острого Клинка. Он солдат умелый, а порой и чересчур горячий. Так что глупостей натворить может.
Ни слова не говоря, врач ушёл. Грейс зашла в палату. Орион спал или притворялся спящим. Ран на нем уже не было. Вокруг него стояло много оборудования, незнакомого Грейс.
— Грейс. Я слышу, это ты.
Орион внезапно для неё поднялся на ноги и чуть не согнулся пополам от боли. Однако он быстро пришёл в себя. Выпрямившись, он надел на свое тело рубашку, которую принесли в качестве чистой одежды. Когда он застегивал пуговицы, Грейс невольно засмотрелась на его накаченное тело. Робаут его хорошо натренировал.
Ученик повернулся к девушке.
— Прости меня. Там, на поле боя, не знаю, что нашло на меня. Я чуть все не сгубил. — Грейс хотела было возразить, но Орион не дал. Осмотревшись и убедившись, что камер нет, он продолжил: — Я прекрасно осознавал, что делал. Но моя ярость притупила рассудок. А учитель не затем меня сюда отправил. Отныне я буду осторожнее.
— Приятно слышать, потому что Острый Клинок чуть не убил тебя. И знаешь, пожалуй, ты должен рассказать об этом Робауту. Потому что я испугалась от того, что ты вытворял. У тебя даже глаза были ярко-красные, — ответила она, чем повергла в шок Ориона. Все ещё хуже, чем он думал. — И я просто поражена твоей живучестью. Пять минут после операции — и ты уже на ногах. Как тебе такое удаётся, ты ж не космодесантник.
— Император. Он со мной. Не забывай, я псайкер, но не совсем обычный. — Грейс удивлённо посмотрела на него, но перебивать не стала. — Робаут проводил меня к Золотому Трону, где наш повелитель объяснил мне природу моих сил. Он велел никому этого не разглашать, но он здесь всегда. И когда надо помогает. В битве за Акаттан именно он дал мне нужные силы, чтобы я выковал меч. Кстати, где мой меч? — спросил Орион. Рубиновый Клинок был частью его самого, частью его души. Он не мог просто так с ним расстаться.
— Когда мы выносили тебя с поля боя, меч остался там. Сейчас не время думать о нем. Хорошо подумай, что ты скажешь Острому Клинку и Эфирным, потому что он ушел говорить с ними, — ответила девушка, и парень кивнул.
С одной стороны, это плохо, но с другой — это ему на руку, ведь его за тем и послали, чтобы выяснить все об Эфирных. Орион вышел из палаты, и в этот момент Острый Клинок поймал его прямиком возле выхода.
— Уже на ногах? Хорошо. Радуйся, колдун, по твою душу сам Аун’До прилетает, — прошипел он с таким презрением, что Орион едва сдержался от соблазна сжечь его дотла. — Я всегда ненавидел подобных тебе. Хочешь знать, почему? Мой отец погиб на Префекции от рук колдуна! Твой народ отнял его у меня, более того, вы, Гуэ’Ла, упрямые ослы, лишь немногие из вас, такие, как Питер и его семья, умны по-настоящему, чтобы принять свет Высшего Блага…
— А мне что с того? — оборвал криком в ответ Орион, отталкивая от себя командующего. Грейс хотела было вмешаться в конфликт, но Орион поднял руку и остановил её. — Хочешь отыграться на мне, давай. Но спроси себя, идиот ты такой, не аукнется ли вам это в будущем? Каждое решение имеет последствия. Сегодня я вас спас, и это твоя благодарность? Да с твоей некомпетентностью тебя давно пора разжаловать в звании! — прокричал он, и Острый Клинок потупился.
Слова метко попали в цель, ведь из-за него они едва не были уничтожены ордами варваров. Он повёл себя слишком беспечно, когда решил, что все будет просто.
— Ладно, — прошептал он, — ты прав. Но я все равно тебе не доверяю. Держись от меня подальше, Гуэ’Веса. Сегодня я тебя пощадил, но только потому, что мне приказали и твоя подруга тебя так рьяно защищала. Так или иначе, Эфирный Аун’До разберётся, кто ты на самом деле.
Не говоря больше ни слова, Острый Клинок направился в свой штаб. Орион переглянулся с Грейс.
«Мне нужно срочно переговорить с Кор’Сарро и Шрайком. Операция на грани срыва. Придётся действовать более решительно», — сказал в голове Грейс Орион, вытягивая руку вперёд. Девушка сразу поняла, почему он телепатически начал общаться. Ведь их могли услышать.
Внутренним взором он начал прощупывать планету в поисках своего меча, ничто не могло сбить его с концентрации, и даже тьмы не было вокруг него. Орион уходил разумом все дальше от своего тела, стараясь найти меч. Вот он! Подняв руку и резко дернув её на себя, он притянул меч. Изумленные тау только и открыли рты при виде летающего клинка. Ученик схватил меч и с любовью поцеловал эфес оружия.
«Глядя на тебя, можно подумать, что ты с девушкой целуешься, — усмехнулась Грейс. Орион повесил оружие на пояс. — И что ты имел ввиду насчёт более решительных действий?»
«То, что я пойду на крайние меры. Я выясню все у Аун’До, а затем и у О’Шассеры об их планах. Методы мои, может, и не одобрят, да и я сам не хочу к ним прибегать, но по-другому сейчас сделать не получится, раз мне не доверяют», — сказал он, и Грейс молча кивнула.
Безмолвно они покинули госпиталь и отправились обратно на линию фронта. Но что-то было не так. В воздухе концентрировалось сильное напряжение, и оно исходило не от Ориона. Тёмный маг был уже здесь, у самого порога. Он проделал долгий путь и за старания и терпение был вознагражден. Теперь мальчишка не спасётся…
========== Темный маг ==========
На посадочную площадку приземлился великолепный корабль. Эфирный Аун’До вышел оттуда на своём антигравитационном дроне в сопровождении четырёх Шас’Ла, и Острый Клинок стал пред ним на колени. Всегда присутствие Эфирного было знамением новых побед во славу Высшего Блага. Ведь они несли с собой его свет, даровали духовное умиротворение и своим примером показывали, как надо сражаться. За них любой готов сложить свои головы на поле брани.
— Поднимитесь, Шас’О Виор’ла Каис, — приказал Эфирный. Острый Клинок поднялся на ноги и снял с себя шлем. Аун’До спустился с дрона и глаза Воина Огня и Эфирного оказались на одном уровне. — Где ваш псайкер, командующий?
— Вон он, — указал Острый Клинок.
Эфирный повернулся в том направлении. Высокий парень в серебристой куртке стоял там, облокотившись на стену. В его зелёных глазах были искорки озорства, как будто он добился, чего хотел. На поясе висел меч. Рядом с ним стояли два Воина Огня, что охраняли его. Эфирный подошёл к нему, и Орион посмотрел на прославленного с Префекции Эфирного с каким-то презрением.
Ведь чтобы спасти одну шкуру этого гада, бросили целых несколько кадров против Гвардии Ворона. Орион хорошо помнил рассказ Шрайка об этом, он успел рассказать перед самым отлетом. Этот породило в нём такое отвращение к касте Эфирных, что его ненависть к Хаосу не шла ни в какое сравнение с ним.
Внезапно острая головная боль прервала его мысли об Эфирном. Орион заорал и упал на колени, а потом и вовсе на спину, корчась от страшной боли, что потоком беспощадной лавы обрушилась на его разум.
— Аааааа! Острый Клинок! Уводи, ыыа! Уводи Аун’До и остальных! Скорее, аааа! — прокричал он, пытаясь хоть как-то противостоять боли.
Пусть он страдал от боли, пусть он ненавидел тау, но у него всё ещё была миссия, которую он поклялся выполнить. Аун’До изумленно смотрел на это, а все, кто присутствовал, со страхом смотрели на агонизирующего от пытки псайкера. Да, именно пытки, боль была создана заклятьем, ученик чувствовал это.
Грейс подбежала к нему. Всё это время она и Питер были здесь, на платформе. Орион увидел её и, превозмогая страшную боль, что обрушилась на его разум волной цунами, встал.
— Грейс, уходи. Уходи, скорее!
— Что происходит? — спросила она, но ответить ученик не успел.
Со страхом он смотрел на мага за её спиной, что стоял на возвышенности в нескольких километрах и надменно на него взирал. В его руках был меч, сама броня была покрашена в цвета предателей — легиона Тысячи Сынов. Орион понял — этот чернокнижник по его душу. Все посмотрели туда, куда смотрел псайкер, и узрели его. Всего одним взмахом руки он создал мощную волну синего варпового пламени. Но страх Ориона перерос в гнев, а гнев в решимость. Быстрее ветра он подбежал к краю платформы и встал щитом на пути огня. Раздвинув руки в стороны, он разделил пламя на два потока, что шли в разные стороны. Искандар одобрительно кивнул. Он увидел его силу, его потенциал. Робаут превосходно его подготовил. Орион остановил пламя и вынул свой меч.