========== Часть 1 ==========
Азирафель опаздывал. Кроули ждал его уже два часа подряд на одном из их мест встречи, однако ангела всё не было. Это было непривычно, потому что обычно педантичный ангел приходил на встречу на полчаса раньше, а потом с мягкой укоризной смотрел на припозднившегося демона, чем заставлял того немного устыдиться.
В очередной раз покосившись на экран смартфона, Кроули одновременно и посмотрел время, и убедился, что от друга не пришло ни одного сообщения. Это было совсем уж не похоже на Азирафеля, поэтому демон ещё какое-то время постоял, переминаясь с ноги на ногу, и направился в сторону букинистического магазина. Сначала демон хотел ехать на машине, но в итоге решил пойти пешком, чтобы не разминуться с другом, если тот всё-таки придёт.
Его надеждам не суждено было сбыться, а уже на подходе к магазину он заметил несколько полицейских автомобилей. Если бы Кроули был человеком, он бы сказал, что его сердце сжалось от тревоги, однако шаг он ускорил и почти бегом преодолел оставшиеся до магазина расстояние. Его надежда на то, что какой-нибудь мелкий грабитель залез в магазин его ангела, а тот законопослушно вызвал полицию, рассыпались прахом, едва он заглянул внутрь магазина.
Многого увидеть не удалось, однако даже тот кусочек, что он разглядел сквозь открытую дверь, заставил его вздрогнуть. Он машинально шагнул к двери, но его остановил чей-то суровый голос:
— Стоять! Вы кто такой?
Мужчина резко обернулся и увидел немолодого полицейского, который, вероятно, всё это время стоял у машины.
— Я… Я друг хозяина лавки, — демон наконец вышел из оцепенения. — Мы должны были встретиться неподалёку, но он не пришёл.
— А, — мужчина заметно смягчился, однако подозрительность из его глаз не исчезла. — Когда вы общались в последний раз?
— Сегодня в районе полудня. Мы говорили по телефону, договаривались о встрече. Что случилось, в конце концов? Где мой друг? — Кроули пристально взглянул на полицейского сквозь чёрные очки.
Ему нужно было попасть внутрь. Нужно было узнать, что произошло.
— Пройдёмте, — полицейский, словно подчиняясь мыслям демона, поднял ленту оцепления, позволяя мужчине пройти за неё и сам пошёл следом.
Вдвоём они прошли в магазин и Кроули наконец смог оценить истинный масштаб катастрофы.
Все книжные полки были перевёрнуты, разломанный кассовый аппарат лежал посреди помещения, книги в беспорядке валялись по всему торговому залу. Некоторые из них были разорваны в клочья, а некоторые залиты чем-то бурым. Кроули осторожно опустился на корточки и потянулся к одной из книг, но полицейский остановил его:
— Ничего здесь не трогайте, пожалуйста.
Мужчина вздрогнул и резко поднялся на ноги:
— Где он? Что случилось? — почти зарычал демон, испытующе глядя на полицейских.
— Неизвестно, — почти испуганно ответил ему полицейский. — Нас вызвали клиенты, которые пришли вернуть книги и застали вот это. По их словам, примерно за полчаса до встречи они с пропавшим созванивались и тот сказал, что всё в порядке и он будет в лавке до двух часов.
— У нас была назначена встреча на половину третьего. Отсюда примерно десять минут пути пешком.
Мужчина кивнул и отметил это в своём блокноте:
— Следы крови говорят о том, что грабители либо убили, либо серьёзно ранили хозяина лавки и увезли его с собой.
— Кровь? — хрипло пробормотал он. — Кровь?
Полицейский молча провёл демона вглубь помещения. Там всё было ещё хуже, чем рядом с кассой. Разломанная в щепки мебель, сдвинутый, словно изъеденный чем-то ковёр, но самым страшным была огромная бурая лужа, которая заливала пол, почти целиком покрывая белый рисунок. Любой человек был бы трупом, потеряв столько крови.
— Азирафель, — беспомощно произнёс Кроули. — Нет…
Больше не слушая того, что ему говорят, мужчина пошёл к выходу. В голове странно шумело, а горло отчего-то сдавил спазм. Глаза знакомо жгло — так уже было, когда он думал, что его ангел погиб. Теперь же надежды не было. Ангел развоплотился и ему не вернуться на Землю. Начальство этого не допустит.
Вот так в один миг демон потерял своего лучшего, и, пожалуй, единственного друга.
— Ну, держитесь, твари, — на удивление спокойно произнёс демон. — Ваши дни сочтены.
***
Это было очень странное чувство. Раньше Азирафель такого не чувствовал. Всё его тело превратилось во что-то невероятное. Из глаз непроизвольно текли слёзы, а сквозь сжатые зубы то и дело вылетали тихие стоны.
Ангел попытался пошевелиться, однако его руки оказались крепко связаны. Прикрыв глаза, мужчина попытался сотворить чудо, чтобы освободиться, но то самое ощущение словно вышибло весь воздух из лёгких.
— Интересно, правда? — раздался где-то рядом холодный голос. — Знаешь, что это такое?
Азарафель помотал головой, то ли отвечая, то ли пытаясь прояснить мысли.
— Это боль. Ты никогда её не испытывал, но теперь испытаешь сполна, пока мы не получим то, что нам нужно.
— Что происходит? — едва слышно спросил ангел, чувствуя непривычную слабость и ту самую мерзкую страшную боль, вытягивающую все силы из измученного тела.
— Я не могу рассказать, — мужчина прошёлся по комнате, после чего снова оказался рядом с ангелом. — Но не бойся, тебе недолго мучиться безызвестностью.
Ангел попытался освободить руки, но это ему не удалось. Связан он был на совесть.
— Не пытайся. Бежать бесполезно, — мужчина потянулся к лицу ангела. Его глаза фанатично блестели. — Как же долго мы ждали этого момента… Столько лет неудач, столько попыток — и вот, мы пленили ангела… Как же это волнительно. Магистр будет счастлив.
Азирафель молчал. Что отвечать — он не знал. За тысячелетия своей жизни он очень часто встречался с фанатиками. Одни из них были безобидны, другие представляли опасность для людей, но не могли причинить настоящий вред ангелу. Развоплотить, повредив оболочку — да, но причинить боль, или удержать против воли самого ангела, никому никогда не удавалось. Эти же нашли способ сковать его, не самого слабого ангела. И это внушало страх. Азирафель никогда не боялся, но сейчас он с ужасом осознал, что не видит выхода.
Магистр появился спустя несколько часов, когда боль стала уже совершенно невыносимой. Он вошёл тихо, шелестя полами длинного чёрного плаща. Ангелу вдруг подумалось, что он похож на типичного злодея из фэнтезийных фильмов, что иногда забавы ради ему показывал Кроули.
Мысль о друге отозвалась неожиданным липким ужасом — что если эти люди доберутся и до него? Вдруг у них есть средства и против демонов? От этих мыслей ангела отвёл бесцеремонный рывок. Мужчина притянул ангела к себе и жадно уткнулся носом в его шею:
— Да, это оно, — почти счастливо произнёс он. — Неужели! Начинаем немедленно, — крикнул он кому-то.
Кому — ангел определить не мог из-за ограниченного обзора, однако люди появились моментально. В зоне видимости Азирафель насчитал пятерых, но это явно были не все. Руки ему освободили от верёвок, однако их тут же сменили то ли наручники, то ли кандалы — ангел не видел, что именно. Металлические браслеты обжигали холодом запястья ангела, но на фоне испытываемой боли это казалось мелочью.
Азирафель не сопротивлялся, когда его поволокли куда-то, и скоро он оказался в комнате, где не было ничего, кроме белых стен и пола, изрисованных различными знаками. Часть из них ангел знал хорошо, часть узнавал, но не помнил, для чего они нужны, но большую часть он видел впервые в жизни.
Мужчину вынудили опуститься на пол и лечь на живот, после чего его руки освободили от наручников и развели в стороны. Мужчина попытался вскочить, однако сразу осознал, что не может пошевелиться.
— Смесь науки, магии и древних знаний дают удивительный результат, — человек в плаще устроился со стороны его лица. — Было сложно, но всё же. Теперь мы нашли способ проявить твои крылья.
Ангел попытался закричать, что это невозможно, однако не смог даже пошевелить языком. Мужчина тем временем достал из кармана шприц, содержимое которого ввёл ему в мышцу прямо сквозь одежду.
Азирафель понял одно — то, что он испытывал до этого, было не болью. Его тело превратилось в сплошной огонь, кости тошнотворно захрустели, прорывая кожу и вырывая крылья из его тела. Полный муки крик всё же вырвался из его тела, а после его поглотило забвение.
========== Часть 2 ==========
Когда Азирафель очнулся, первое, что он услышал, — чью-то отборную брань.
— Мрази, я вам что сказал? Где обезболивающее? Почему вы его не подготовили? Вы понимаете, что, если он сейчас сдохнет, нам придётся начинать всё заново?
— Простите, магистр, — дрожащим голосом пробормотал кто-то слева. — Я не успел.
— Не успел? Ты понимаешь, что чуть не погубил то, что мы и наши предки готовили несколько веков?
— Я молю вас о прощении… И приму любое наказание.
— Пошёл вон! И не попадайся мне на глаза.
Дважды просить не пришлось, послышались удаляющиеся шаги и звук хлопнувшей двери. На некоторое время наступила тишина.
Ангел боялся пошевелиться. Всё его тело превратилось в один сплошной комок боли, и единственное, чего ему хотелось, — чтобы всё закончилось.
Кто-то присел напротив ангела так, чтобы тому было видно. Говорить он ничего не стал, а лишь достал очередной наполненный шприц. Азирафелю почему-то совершенно не понравилось его содержимое. Он в отчаяньи дёрнулся, снова пробуждая притихшую было боль, однако сдвинуть тело не удалось ни на дюйм.
Мужчина усмехнулся, наблюдая за мучениями небесного создания, и затянул на безвольно лежащей руке жгут, после чего медленно ввёл лекарство.
Боль схлынула почти сразу. Стало очень легко и хорошо. Так прекрасно ему не было уже давно, возможно, со времён сотворения мира.
Магистр тем временем прошёлся по комнате, задумчиво рассматривая ангела и решая, как ему поступить сейчас. С одной стороны, хотелось продолжить эксперимент, тем более, что первый из них удался, у него теперь были ангельские крылья, но, с другой, было страшно рисковать. Ангел был слишком слаб и мог не вынести нового этапа.
Раздражённо пнув безвольное тело на полу, мужчина вызвал своих помощников и велел вернуть его обратно в камеру.
***
Сначала Кроули хотел напиться, чтобы хоть на время забыть обо всём, однако после первого бокала виски он понял, что не может так. Сначала надо было найти тех, кто убил его друга, а уже потом предаваться эмоциям.
С чего начать — Кроули не знал, и потому, едва дождавшись утра, он отправился в отделение полиции, чтобы выяснить, что удалось узнать следователям.
Внутрь удалось попасть без особых проблем, однако дальше возникли сложности. В здании было множество кабинетов. Подумав, демон хотел было постучаться в один из них, однако его внезапно окликнули:
— Мистер Кроули?
Резко обернувшись, он посмотрел на того, кто его позвал. Это оказался вчерашний полицейский, который беседовал с Кроули в магазине.
— Да, это я.
— Хорошо, что вы пришли. Вчера вы так быстро исчезли, я не успел даже записать ваши данные. И если ваше имя мы нашли по номеру телефона, то об адресе сведений нет.
Кроули кивнул, не особо вникая в сказанное:
— Вы что-то выяснили по поводу моего друга?
Полицейский заметно помрачнел:
— Пройдёмте в кабинет.
Демон послушно пошёл за полицейским. Очутившись в кабинете, Кроули сел на стул. Полицейским тем временем достал несколько папок и устроился за своим рабочим столом:
— Мне очень жаль, мистер Кроули, но ваш друг, к сожалению, мёртв.
Демон ожидал этих слов, однако внутри что-то оборвалось. До этого момента он ещё глупо надеялся, что оболочка уцелела, просто ангел по каким-то причинам не может выйти на связь, но теперь…
— Это точная информация?
— Увы. Наши эксперты выяснили, что вся кровь, обнаруженная на месте происшествия, принадлежит хозяину лавки, а её количество… Такая кровопотеря несовместима с жизнью.
Кроули кивнул, глядя куда-то в пространство. В душе поднималась дикая неукротимая ярость:
— Вы выяснили, кто это сделал? — произнёс он, пристально глядя на собеседника.
— Увы, пока ничего. Камер в магазине не было, поэтому свидетелей нет.
— Как это нет? — взревел Кроули, резко вскакивая с места. — Магазин разнесён, и никто ничего не видел? — демон схватил полицейского за грудки.
— Прекратите немедленно, — мужчина потянулся к тревожной кнопке, но Кроули уже выпустил его, довольно грубо швырнув в кресло.
Из кабинета демон вылетел так стремительно, что задержать его просто не успели.
В себя он пришёл, только когда очутился в беседке, в которой они часто встречались с другом. Ноги сами принесли его сюда. Усевшись на полу, демон достал пачку сигарет и медленно закурил, стараясь привести мысли в порядок. Значит, ангел погиб по крайней мере телом.
Что с «предателем» сделают на Небесах — демон боялся даже думать. Спасти его он не смог бы, даже если бы не был в опале, а в своем нынешнем положении об этом можно было и не мечтать. Однако оставлять убийц своего друга безнаказанными Кроули не мог и не хотел. И демон был уверен, что убийцам очень повезёт, если они умрут быстро. Такого подарка он им не предоставит.
***
На следующий день, более-менее придя в себя, Кроули вернулся в участок. Для себя он решил, что, чтобы найти убийц, не привлекая внимания, ему понадобится держаться поближе к полиции. Конечно, он мог попытаться искать при помощи своих сил, однако привлекать к себе внимание Ада он не хотел.
Вот потом, когда он расправится с тварями, что уничтожили его ангела, — да, потому что демону было всё равно, что с ним станет, когда его месть свершится, но сейчас нужно было вести себя как можно тише и не привлекать к себе внимание раньше времени.
Именно по этой причине он отправился к вчерашнему полицейскому извиняться, а не внушил ему свою волю, как это делал обычно.
Выяснив, что имя полицейского Джек Питтерсон, Кроули отправился к нему в кабинет.
Постучавшись, он дождался дежурного «войдите» и толкнул дверь.
Полицейский, заметив его, резко вскочил:
— Что вы здесь делаете? Немедленно убирайтесь, или я буду вынужден применить силу.
Демон примирительно поднял руки:
— Простите пожалуйста, я пришёл извиниться, — такие слова давались демону нелегко, и он успокаивал себя тем, что лжёт и ни в чём на самом деле не раскаивается. — Я вчера повёл себя бестактно. Дело в том, что Азирафель был моим лучшим другом. Мы росли вместе, и сейчас, когда его убили, я не в себе.
Полицейский заметно смягчился:
— Нам всем будет его не хватать. У нас в участке многие знали и любили его, и поэтому сделают всё, чтобы найти и наказать тех, кто так жестоко с ним обошёлся.
Если бы Кроули мог, он бы растрогался: его ангел просто местная легенда. Тем лучше, меньше шансов, что дело спустят на тормозах.
— Я… буду благодарен, если вы найдёте и накажете его убийцу, — кивнул демон. — А я помогу вам, чем смогу.
— Вы говорите, что вы друзья, значит вы хорошо знаете его друзей и врагов?
Это было правдой, врагов Азирафеля Кроули знал, только вот убили его отнюдь не они, демон бы понял это ещё там, в магазине, поэтому, покачав головой, он ответил:
— В последнее время мы редко виделись, а говорить о своих проблемах он не любил…
— А что грабители могли искать в его лавке, вы не знаете?
— Книги скорее всего, — тут же ответил Кроули.
— Книги? Зачем? — полицейский явно не понимал.
— Он же букинист. Помешан на книгах. У него были редчайшие экземпляры, которые оцениваются в баснасловные деньги. Я бы мог поискать у себя перечень его книг и отдать вам. Вы выясните, что пропало, и проследите, вдруг пропавшие книги, если они есть, где-то всплывут?
— Буду премного благодарен, — кивнул мужчина. — Сейчас нам нужны любые сведения.
— Я найду, он оставлял у меня копии документов, — Кроули поднялся с места. — Я могу идти?
— Да, конечно. Оставьте свои контакты у дежурного, я с вами свяжусь, если что-то выяснится.
Демон, кажется, не слушал, однако, уходя, он всё же оставил свой адрес и телефон. Первый шаг сделан. Теперь оставалось только ждать.