***
На этот раз Азирафеля не стали укладывать на кровать — просто сковали руки наручниками и оставили его полу. Его раны кое-как перевязали, однако не прошло и часа, как повязки пропитались и кровь стала медленно сочиться сначала по телу, а потом стекать на пол. Ангел завороженно наблюдал за этим, не имея сил шевелиться.
Боли теперь не было. Было странное ощущение. Казалось, его кости превратились в кисель, а мысли текли вяло и словно принадлежали не ему. Это ощущение ангелу не нравилось. Где-то на периферии измученного сознания крутилась мысль, что это неправильно, так быть не должно, однако сил, чтобы собрать всё в кучу, у него просто не было.
Несколько раз ангел попытался сесть, однако опереться можно было лишь на пол, но руки то и дело скользили на крови и, едва поднявшись на четвереньки, Азирафель падал обратно, после чего требовалось переждать очередную вспышку боли.
Так продолжалось довольно долгое время, однако понять, насколько, не получалось. За ангелом вернулись и снова без церемоний отволокли уже в другое помещение, с кучей аппаратуры и датчиков. Азирафель испугался, что его снова будут мучить, однако на этот раз ничего ужасного с ним не произошло. К нему просто подсоединили какие-то датчики, после чего оставили одного.
Впервые за время нахождения в этом ужасном месте ангел смог осмотреться. Аппарат, к которому его подсоединили, выглядел совершенно обычно — Азираель видел подобные в больницах, когда его заносила туда работа. Впрочем, понимания это не добавило, потому что он даже близко не представлял, зачем всё это нужно.
Помимо аппаратов ангел заметил несколько камер видеонаблюдения и понял, что сбежать не получилось бы, даже если на это вдруг появятся силы. Впрочем, бежать уже не хотелось. После того укола в комнате, где Азирафель лишился крыльев, ему стало почти всё равно. И только мысль о Кроули иногда вызывала оживление. В такие моменты ангел тихо молился, чтобы друг не пришёл, чтобы не спасал его, не пережил всего того, что перенёс он.
Ангел надеялся и в то же время боялся, что демон решит, что его развоплотили. С одной стороны, в таком случае был маленький шанс, что Кроули поймёт, что спасать его бессмысленно, но, зная его, с куда большей вероятность демон попытается попасть на Небеса. Совершенно напрасно попытается.
«Хоть бы он сбежал на Альфа-Центавру», — с какой-то болезненной нежностью подумал ангел, закрывая глаза и мечтая вновь потерять сознание, но в этот раз жизнь не была к нему столь милосердна.
========== Часть 3 ==========
Список книг Азирафеля у Кроули и впрямь был. Хотя спиком это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее уж толстенная записная книжка, где заботливой рукой ангела были выведены сведения абсолютно обо всех книгах, что были в лавке, с пометками, где их искать. Кроули болезненно улыбнулся, вспоминая, как его друг вручил ему эту книжицу после того, как демон несколько дней рыскал по полкам, разыскивая одну-единственную книгу, название которой категорически отказывался сообщать. На следующий день, когда демон заглянул в гости, Азирафель протянул ему записную книжку в потрёпанной кожаной обложке.
— И что это? — спросил тогда Кроули, не понимая, с чего это вдруг у них начался день подарков.
— Здесь всё о моих книгах. Названия, год издания, номера полок, где их можно найти. Если тебе понадобится взять что-то, не посвящая меня, просто загляни сюда, а не устраивай бардак на моих полках, — улыбка ангела в этот момент была особенно мягкой, хотя в ней прослеживались тревожные нотки.
— Сам потом будешь объяснять это своему начальству, — буркнул Кроули, забирая подарок.
Азирафель в ответ на это лишь оправил свой пиджак и уставился куда-то в пространство.
Вынырнув из пучины своих воспоминаний, Кроули снова посмотрел на свою находку. За годы, что прошли с момента этого разговора, книжка ещё больше истрепалась и распухла от вставленных в неё листов — ангел часто её пополнял, ведь книги имели свойство прибавляться и, хоть и куда реже, исчезать. Ангел редко расставался со своими приобретениями. Отдавать это сокровище полиции демону совершенно не хотелось. Ведь это было самое живое напоминание о друге, которого он, возможно, никогда больше не увидит. Но без этих сведений полиция точно никогда не выйдет на убийц, а значит… С тяжёлым вздохом демон положил записную книжку в карман и снова отправился в полицейский участок — уже в третий раз.
На этот раз его пропустили совсем без проблем — похоже, Питтерсон предупредил о нём. А, может, все уже запомнили странного мужчину в очках, что стал появляться сразу после начала расследования дела о гибели букиниста.
Детектив Питтерсон оказался на месте и, заметив Кроули, сразу поднялся с места:
— Добрый день. Не ждал вас снова так скоро.
— Я принёс то, что обещал, — ответил Кроули и, не давая себе времени передумать, протянул мужчине записную книжку. От Джека не укрылось, что Кроули не желает выпускать предмет из своих рук.
— Что-то не так? — поинтересовался он.
— Всё в порядке, — Кроули резко разжал пальцы, а потом вдруг добавил почти жалобно, — Вы ведь вернёте мне её, когда расследование закончится?
— Я не знаю, — честно ответил полицейский. — Расследование может продолжаться годами, а улики на всё время следствия должны оставаться прикреплёнными к материалам дела.
Демон кивнул, и хотя полицейский не мог видеть глаз Кроули, он был уверен, что странный во всех отношениях мужчина смотрит на записную книжку, не отрываясь.
— Послушайте… Мы ведь не можем считать этот список полноценной уликой, верно? Ведь его не изъяли с места преступления под опись.
— К чему вы клоните? — не понял демон.
— Мы можем снять копию, а оригинал оставить вам, — задумчиво протизнёс полицейский, и Кроули раздражённо махнул головой. Только сейчас он сообразил, что настолько не хотел расставаться с блокнотом Азирафеля, что опять начал воздействовать на сознание полицейского.
— Не стоит, пусть всё будет по правилам, — злясь на самого себя, ответил демон, а потом не удержался и добавил, — Только осторожно. Некоторые листы очень хрупкие. Не повредите.
Стремительно исчезать из полицейского участка уже стало у Кроули привычкой.
***
Оказавшись дома, Кроули вдруг понял, что теперь от него ничего не зависит и потому он вдруг в полной мере ощутил свою беспомощность. Это было самое мерзкое чувство, которое демон испытывал в своей жизни. Хуже могло быть только раскаяние, но его в последний раз Кроули испытывал так давно, что не мог даже сказать, когда.
Лежать и ждать непонятно чего было невыносимо, тем более зная, что людишки очень медлительны и даже со своими технологиями могут потратить на исследования дни, а, может, и недели, что более вероятно, учитывая количество книг у Азирафеля.
Казалось бы, что такое несколько недель для бессмертного существа? Если Азирафеля не казнили на месте, то через несколько веков все его прегрешения забудут, и он вернётся на Землю, и, возможно, они даже снова встретятся. А если его ангел мёртв, то спешить тем более некуда. Так рассуждал Кроули и не понимал, откуда в таком случае взялось чувство, что он безнадёжно опаздывает. Что он нужен именно сейчас где-то в другом месте и что совсем скоро станет слишком поздно.
Кроули со стоном накрыл голову подушкой, пытаясь отключить проклятое тело, надеясь, что во сне ему не будет так плохо. Как же он ошибался.
Сон отнюдь не понёс облегчения, а, напротив, добавил тяжёлых размышлений.
Демону редко снились сны. Обычно он просто проваливался в темноту на несколько часов, дней, а иногда и веков, бывало и такое.
Сны демон видел лишь в моменты сильных эмоциональных волнений, и связаны они были, как правило, с одним конкретным ангелом. Обычно это бывало, когда Азирафель попадал в передрягу или уже после того, как всё закончилось и напряжение отпускало.
Сегодняшний же сон был ему не совсем понятен. Он не видел ни самого ангела, ни какой-то конкретики, просто белый кафельный пол с брызгами крови и несколько белоснежных перьев.
Проснувшись, демон чувствовал себя ещё хуже, чем перед сном. Ощущение того, что он безнадёжно опаздывает, усилилось, а единственная мысль, что билась в голове демона, была на редкость глупой и нелепой:
«Откуда, чёрт подери, на Небесах взялся кафель?»
***
Ангелы — чудесные создания, магистр был в этом уверен. И тем сильнее ему хотелось постичь все их тайны. Так же, как хотел его отец, и отец его отца, и многие-многие поколения его предков, но он один оказался к этому так близок. Для достижения своей цели ему понадобилось много времени. Намного больше, чем живёт обычный человек. Именно поэтому много лет назад он и заключил сделку с Адом. Он пообещал в обмен на неприкосновенность и возможность не стареть все сведения, которые он выяснит в результате своих исследований. В Аду не сразу поверили ему, однако соблазн прижать пернатых служителей Небес был слишком велик, и потому ему дали испытательный срок, длиной в десять лет.
Когда они истекли, магистр предоставил отчёт о проделанной работе и получил добро на дальнейшие исследовани.
Спустя годы, когда исследование почти зашло в тупик, он получил подарок,
на который не смел рассчитывать даже в своих самых смелых мечтах — демоны рассказали ему об ангеле, что живёт под личной обычного человека и за которого не вступится небесное войско.
И каково же было его удивление, когда он узнал, что тот забавный пухлый старичок, любящий книги, вино и вкусную еду, и у которого магистр часто брал книги, оказался ангелом. Тем самым звеном, которого ему не хватало, чтобы продвинуться дальше.
Тихий стон отвлёк мужчину от его воспоминаний — Азирафель очнулся, и, похоже, очередная доза обезболивающего закончила действовать.
Мужчина приблизился к ангелу и достал очередную пробирку. Собрав с лица ангела слёзы, мужчина грубо поднял его голову за волосы и внимательно всмотрелся в его лицо. Зрачки Азирафеля были расширены настолько, что закрывали практически всю радужку. Глаза казались огромными чёрными дырами, в которых постепенно угасал тот светлый огонёк, который он часто наблюдал, приходя в магазин.
— Больно, не так ли? — почти ласково прошептал магистр, отпуская волосы ангела и позволяя ему со всей силы приложиться о кафельный пол, — Ты же хочешь, чтобы я снова дал тебе лекарство, верно?
— Нет, — едва слышно, но всё ещё твёрдо произнёс ангел, уже понимая, что такое ему делают каждый раз, чтобы боль прекратилась.
— Ты в этом уверен? — прошептал мучитель, надавливая на спину несчастного, из которой торчали два обрубка, бывшие когда-то крыльями.
Крик, вырвавшийся из горла ангела, по сути, и не был криком — он давно сорвал горло и теперь просто страшно надрывно сипел.
Магистр словно не замечал этого, продолжая терзать обрубки и попутно поглядывая на показатели приборов. То, что он видел, ему явно нравилось. Любой человек с такими данными уже давно был бы мёртв, однако ангел умирать не собирался, а развоплотиться он не мог — теперь не мог. Можно было больше не бояться сделать слишком больно.
— Есть ли у ангелов предел? — вслух рассуждал мужчина. — Скоро узнаем. Я думаю, совсем скоро.
Хриплый вой был ему ответом.
========== Часть 4 ==========
Кроули в очередной раз распахнул глаза, тяжело дыша. Он не сразу понял, что именно его разбудило, но однозначно был благодарен за это. Как оказалось, виновником его пробуждения стал звонок, но к тому времени, как демон это сообразил, телефон уже затих.
Сев на кровати, Кроули потёр лицо и поднялся на ноги, зябко кутаясь в плед. Чувствовал он себя отвратительно, и сон отнюдь не улучшил положения — наоборот, он ощущал себя ещё более разбитым.
Наполнив бокал вином, демон перебрался на диван и наконец взял в руки мобильный. Номер звонившего был ему неизвестен, однако небольшое чудо без труда позволило выяснить, что звонил детектив.
Допив вино и окончательно придя в себя, Кроули перезвонил полицейскому. Новости от последнего поступили неутешительные. Была проверена лишь малая часть книг, а усложняло работу то, что многие из них были настолько ветхими, что разобрать их названия было непросто.
С трудом удержавшись от комментариев, Кроули сдержанно попрощался и снова рухнул на диван, уставившись в потолок. Идея наплевать на первоначальный план и просто воспользоваться демоническим чудом с каждой секундой казалась ему всё более и более привлекательной. В конце концов демон рывком поднялся на ноги, решив заглянуть в магазин. Всё же, это было куда лучше, чем лежать здесь, орать на цветы и ждать непонятно чего.
Спустя полчаса он был уже на месте. В магазине царило небывалое оживление. Несколько полицейских сидели на полу среди кучи книг, разбирая их и что-то отмечая. Эта обстановка очень порадовала демона — похоже, его ангела и правда любили.
Однако, оценив объём работы, Кроули понял, что ждать не хочет. Ощущение того, что он опаздывает, только усилилось, и поэтому, развернувшись, Кроули вернулся в автомобиль и задумался. Он знал все книги, что были у его друга, знал, какие из них имели ценность для коллекционеров, а какие были нужны самому Азирафелю. С этого он и полагал начать.
***
Первым в списке Кроули был некий Теодор Прест.Об этом коллекционере Кроули слышал от самого Азирафеля. Он славился тем, что собирал библейские тексты разных эпох и неоднократно пытался уговорить ангела продать что-то из коллекции.
Естественно, Азирафель отказывал — он вообще не любил продавать что-то из своей коллекции и очень редко делал исключения. Одалживал куда чаще и охотнее, твёрдо зная, что книги ему вернут вовремя и в целости и сохранности — расходовать ангельские чудеса на такое он не стеснялся.
Кроули тогда смеялся до слёз, а Азирафель лишь мягко ему улыбнулся и попросил простить ему эту маленькую слабость. Демону было, собственно, всё равно на странности его друга, но каким же забавным он становился, когда пытался оправдаться.
Коллекционер оказался на месте, и Кроули замер, словно змей, почуявший добычу.
— Добрый вечер, — мужчина не почуял подвоха и вышел из-за стойки, надеясь на богатого клиента. — Могу я вам чем-то помочь?
— Да, — демон ухмыльнулся. — Меня интересуют некоторые книги, вам их могли принести некоторое время назад. Например, вот эти, — демон достал сложенный вчетверо листок и протянул его букинисту.
Мужчина раскрыл листок и вчитался.
— В моей коллекции такого нет, — покачал головой он. — Но я бы многое отдал за то, чтобы заполучить хоть что-то из этого списка. Однако я знаю человека, у которого они есть. Только он вам их не продаст.
— Я знаю, о ком вы, меня это не интересует. Мне нужно знать, приносили ли вам эти книги, — Кроули пристально посмотрел в лицо мужчины.
Тот, однако, покачал головой:
— Нет… Такого мне не приносили. Я бы купил их за любые деньги. Но несколько недель назад приходил очень странный человек, он хотел купить кое-что из этого списка. Вернее, не так. Понимаете, в чём дело — у нас с Азирафелем есть практически одинаковые книги, однако его экземпляр более старый и полный. Так вот, мой экземпляр пытались выкупить, предлагая за него огромную сумму. Эта книга не стоит таких денег, она представляет ценность лишь для таких, как я. Я не продал, и в ту же ночь в мой магазин влезли грабители, но, по счастью, не успели ничего украсть. Я не думаю, что это обыкновенное совпадение.
— Что за книга? — живо заинтересовался Кроули. — Покажите, — ни капли просьбы в его голосе не было. Мужчина подчинился и ушёл куда-то в соседнее помещение. Через пять минут он вернулся, неся в руках том в потрёпанной обложке. Демон взял её в руки и вдруг зашипел от боли, едва не уронив её.
— Всё в порядке? — испуганно спросил букинист.
— Да, — пробормотал Кроули, чувствуя, как горят его руки. — Артрит разыгрался.
— Сочувствую, — покачал головой мужчина.
— Вы позволите взять её? На время, — нетерпеливо произнёс демон, стараясь хоть как-то унять боль в руках.
Расставаться с книгой коллекционер не желал, однако влияние Кроули оказалось сильнее, и он кивнул.