========== Часть 1 ==========
В книжном магазине царили тишина и уют. Азирафель зажёг несколько масляных ламп, удобно устроился в уютном кресле, собираясь провести чудесный вечер с чашкой какао и интересной книгой. Настроение у него было замечательное, несмотря на отвратительную погоду за окном, и ничто не должно было помешать осуществлению его планов. Однако не успел ангел сделать первый глоток какао, как услышал тихий стук в дверь. Азирафель очень удивился — гостей он не ждал, да и некому было к нему приходить. Кроули, как правило, не утруждал себя такой мелочью, как стук в дверь, и просто ураганом врывался в помещение, собственное начальство предпочитало держать связь на расстоянии, а для посетителей уже давно висела табличка «Закрыто».
Сначала ангел хотел малодушно погасить лампы и подождать, пока незваный гость уйдёт — непрочитанная книга и ароматный напиток так и манили к себе, но почти сразу Азирафель устыдился своих мыслей, ведь если кто-то ночью стучится в закрытый магазин, значит этот кто-то нуждается в помощи. Ангел поднялся из кресла, едва успев поймать клетчатый плед, что до этого лежал у него на коленях, и поспешил к двери. Некоторое время погремев замками, он распахнул дверь и изумлённо замер. Кого-кого, а этого человека он ожидал увидеть на пороге своего магазина меньше всего.
— Здравствуй, Азирафель, — тихо произнесла Минерва МакГонагалл. — Мне нужна твоя помощь.
Ангел некоторое время растерянно смотрел на неё, но быстро взял себя в руки и отошёл в сторону:
— Конечно, проходи скорее, не стой на пороге.
Женщина проскользнула внутрь и ангел только сейчас заметил, что она насквозь мокрая:
— Что же ты так? — с мягкой укоризной произнёс Азирафель. — Пойдём скорее, я налью тебе чаю.
Женщина кивнула и, достав волшебную палочку, легко взмахнула ею, высушивая платье прямо на себе, и только после этого прошла вглубь магазина.
Ангел же поспешил на кухню, чтобы приготовить чай. Десять минут спустя он вручил своей гостье чашку с горячим чаем и сел рядом с ней.
С их последней встречи Минерва сильно изменилась и словно постарела, однако Азирафель подозревал, что дело не только в годах, что минули со дня их последней встречи. Его догадку подтвердило и поведение женщины. Её руки мелко подрагивали, и чашка то и дело звонко билась о блюдце, а лицо Минервы то и дело морщилось, словно она готова была расплакаться.
— Что привело тебя ко мне, моя дорогая? — мягко спросил ангел и, похоже, участливый тон окончательно добил женщину. Чашка выпала из ослабших пальцев и упала на пол, заливая своим содержимым ковёр. Минерва же прижала ладони к лицу и тихо, словно стыдясь своей слабости, расплакалась.
Ангел вмиг оказался рядом с ней и осторожно обнял её за плечи:
— Ну что такое, дитя? — участливо поинтересовался Азирафель. Он впервые видел эту сильную и волевую женщину такой сломленной.
— Ты ведь слышал о Дамблдоре?
— Да, слышал. Соболезную. В его лице мир потерял очень многое.
Женщина судорожно вздохнула и уже почти нормальным голосом заговорила:
— Альбуса убил Северус Снейп по приказу Вол… Того-Кого-Нельзя-Называть. Недавно случилось страшное — власть в Министерстве Магии была захвачена Пожирателями Смерти, и теперь у власти Сам-Знаешь-Кто.
— Так, это я знаю, — кивнул ангел. — Но ведь тебя привело сюда не только это, верно?
Минерва судорожно кивнула:
— Директором школы назначен Северус. И он привёл с собой в школу трёх новых преподавателей. Двое из них — Пожиратели Смерти. А третьего я не знаю, но слухи о нём ходят самые разные. Мне страшно, Азирафель. Я хочу защитить детей, понимаешь? Ты даже не представляешь, что эти садисты могут сделать с детьми, — женщина схватила ангела за руки. — Ты очень сильный волшебник! Один из сильнейших! И в то же время не вызовешь подозрений.
Ангел деликатно кашлянул, но профессор словно не замечала этого:
— Пожалуйста, я прошу, нет, умоляю! Поезжай в Хогвартс! Помоги мне и остальным учителям защитить детей!
Азирафель даже опешил — такого он не ожидал, однако отказать этой несчастной, находящейся в отчаянии женщине он просто не мог, поэтому мягко ей улыбнулся:
— Тише-тише, конечно, я тебе помогу, не волнуйся. Всё будет хорошо, слышишь?
Профессор кивнула, немного успокаиваясь. От чего-то тугой обруч, что стискивал её грудь, заметно ослаб. Дышать стало легче, а где-то далеко забрезжил лёгкий лучик надежды.
***
Первого сентября ангел был в Хогвартсе. Минерва встретила его у ворот школы и проводила в свой кабинет.
— Северус словно в издёвку оставил мне пост заместителя директора, — женщина подняла голову. — Но оно и к лучшему. Так проще легализовать тебя здесь. Мадам Пинс давно просила помощника в библиотеку, но с некоторыми книгами справиться очень трудно, поэтому мало кто на такое пойдёт. Но ты справишься, я уверена.
Ангел кивнул — такая работа была ему по душе. Книги были его главной страстью, и волшебные в том числе, хотя он и не держал их в своём магазине. Теперь же у него была возможность поглубже погрузиться в их изучение. Но это в свободное время. В первую очередь — дети.
— Я проведу тебя по школе, потом покажу твою комнату. Студенты приедут вечером, тогда же состоится праздничный ужин, на котором тебе лучше быть. Сможешь увидеть детей и тех… тех, от кого их нужно защитить.
— Хорошо. Тогда не будем откладывать?
Минерва смогла улыбнуться и поднялась из-за стола.
***
Экскурсия затянулась до самого вечера и завершилась в Большом Зале. Преподаватели уже были на месте и ангел сразу вычислил тех двоих, что вызывали страх у Минервы. От них исходила жуткая зловещая аура, которая очень ярко выделялась среди светлых душ остальных преподавателей. Даже душа Снейпа рядом с ними выглядела на удивление светлой, ангел даже сказал бы, что света в ней было примерно пополам с тьмой. И выглядел он не злым и жестоким, а бесконечно уставшим. Ангелу даже стало жаль его. Его мысли прервал грохот открывшейся двери.
В Большой Зал хлынул поток детей, которые шумно галдели, обсуждая свои дела. Примерно за десять минут они расселись за столы, и ангел принялся внимательно изучать учеников. Почти сразу он с неприятным изумлением осознал, что в Зале нет ни одного ученика, у которого на душе было бы спокойно. Главной эмоцией учеников был страх, и он усиливался, когда их взгляды натыкались на преподавательский стол. Ангел прикрыл глаза, стараясь передать несчастным детям немного покоя и тепла, но все его усилия уходили в пустоту.
Двустворчатые двери снова распахнулись, и ангел повернул голову и тут же едва не вскочил с места. Минерва рядом с ангелом побелела от ужаса, готовая сорваться с места и броситься к детям, однако она была остановлена холодным суровым взглядом нового директора.
— Итак, детишки, — Кроули хищно ухмыльнулся, разглядывая явно напуганных детей.— Сейчас вас раскидают по факультетам, а потом вы сможете поесть. Наверное.
Азирафель приложил ладонь к лицу. Ситуация стремительно выходила из-под его контроля.
========== Часть 2 ==========
Распределение прошло, и Кроули вальяжной походкой отправился к столу. Место рядом с Азирафелем оказалось свободным, и демон легко приземлился на него. Ангел хмуро взглянул на демона, но Кроули словно не замечал этого. Он с интересом рассматривал зал сквозь тёмные очки и словно не замечал перешёптываний вокруг. Ещё бы. Многие годы первокурсников в Большой Зал приводила профессор МакГонагалл, а тут какой-то незнакомец… К тому же, Хагрид с самого начала вечера находился за столом, а это означало, что не он перевозил детей через Озеро, а это тоже было очень непривычно. Да, в прошлом такие инциденты имели место быть, но лишь потому, что в прошлые разы лесничий отсутствовал в школе.
Речь директора не сильно успокоила и без того напуганных детей, что, впрочем, никого не удивило. Знание того, что одни из самых жестоких Пожирателей Смерти будут вести у них защиту от Тёмных искусств и маггловедение, которое теперь становилось обязательным для всех, никак не способствовало душевному покою. Студенты с долей облегчения выдохнули, когда Снейп замолк и занял своё место.
Праздничный ужин протекал на удивление тихо, что отметил даже Азирафель, который ни разу до этого не видел как он протекает. Однако в одном ангел был убеждён: дети так себя вести не должны.
Он попытался обратить внимание Кроули на себя, чтобы обсудить увиденное с ним, но тот словно не замечал его. Однако блюдо с блинчиками всегда каким-то чудом оказывалось рядом с ангелом.
***
После завершения пира ангел вернулся в свою комнату, однако не успел он устроиться в кресле, как дверь распахнулась. Только одно существо во Вселенной могло вот так запросто вламываться к Азирафелю, поэтому, не оборачиваясь, ангел мягко пронёс:
— Здравствуй, мой дорогой. Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Я тоже, если честно, — Кроули переступил с ноги на ногу и опасливо покосился на ангела.
— Я думал, ты уехал по работе в Египет. Выходит, обманул меня?
— Извини, ангел, — Кроули потупился. — Но я правда уезжал в Египет, а потом узнал о смерти Дамблдора и пришлось срочно менять планы. Я обещал ему.
— Значит, вы были знакомы? — удивлённо спросил ангел.
— Да, давно уже. Ещё со времён его учёбы. Но это долгая история, я её тебе потом расскажу. Это был мой самый большой провал за всю историю моих искушений.
Азирафель согласно кивнул, решив не расспрашивать пока Кроули ни о чём.
— А сам-то ты тут какими судьбами? Неужели начальство всё-таки решило вмешаться в эту войну?
— Нет, начальство здесь ни при чём. Я здесь по просьбе Минервы. Она просила помочь ей защитить детей. И, как я вижу, не зря.
— Это уж точно. Кэрроу одни чего стоят. Отморозки те ещё, жду не дождусь, когда лично сопровожу их в Ад. А ведь завтра ещё дементоров привезут. Даже у меня от них мурашки по коже, — демон зябко передёрнул плечами. — Если бы не Дамблдор… Ноги бы моей здесь не было!
— Почему ты его просьбы выполняешь? Тем более сейчас, когда его уже нет в живых.
— Я ему должен, — демон отвёл взгляд. — В общем, не важно. Я обещал помочь защитить Хогвартс, и помогу. А потом спать. На пару лет.
Ангел недоуменно уставился на демона. Конечно, Кроули бы не совсем типичным представителем своего народа, но, чтобы настолько серьёзно относится к обещанию, данному пусть и великому, но всё же смертному… Было в этой истории что-то странное, но ангел решил разузнать обо всём позже. Тем более, его очень радовало, что рядом был кто-то, кому можно доверить свою спину. Хотя, конечно, ангел никогда бы не сказал об этом вслух, но всё же, это было очень важно.
Кроули тем временем с видом фокусника извлёк из воздуха две бутылки вина:
— Я тут, кстати, не с пустыми руками. Вина принёс. Эти безалкогольные вечеринки навевают на меня тоску. Так что позволь искусить тебя этим чудесным вином.
— С удовольствием поддамся искушению, — ангел сделал приглашающий жест к креслам у камина.
***
Кроули уснул прямо в кресле, а ангел, укрыв демона пледом, наконец уселся почитать. До рассвета он увлечённо смотрел в книгу, время от времени бросая короткие взгляды на Кроули. Во сне он меньше всего напоминал исчадие Ада и коварного искусителя. Скорее уж уставшего студента. Сердце Азирафеля заполнила щемящая нежность, которую он всеми силами подавил. Ангелы не должны умиляться, разглядывая спящего демона. По-хорошему, он вообще не должен водится с демонами, но… Это ведь Кроули. Демон, который не хотел падать. Азирафель вздохнул и взмахом руки поправил плед на демоне. Тот что-то проворчал и смешно причмокнул губами, продолжая спать.
Утром Азирафель отложил книгу и осторожно растолкал Кроули. Тот недовольно заворчал, открывая глаза:
— Ангел, какого чёрта, — пробормотал демон и потянулся за своими очками.
— Пора на завтрак, мой дорогой. Вставай.
Демон нехотя скинул плед и потянулся, одновременно приводя себя в порядок:
— Нам не нужна еда, могли бы ещё немного поспать.
— Сон нам тоже не нужен, — развёл руками Азирафель.
— Для ангела ты слишком большая задница, — недовольно ответил Кроули, поднимаясь на ноги. — Ладно уж, пошли. А то съедят без тебя все блинчики.
— Мы не должны этого допустить, — серьёзно кивнул ангел.
В Большом Зале собрались практически все учителя и большая часть учеников. Азирафель занял своё место и вежливо поздоровался. Кроули сел рядом и под суровым взглядом друга тоже поздоровался с коллегами.
— Мадам Пинс ждёт тебя после завтрака, — тихо произнесла Минерва. Было видно, что женщина нервничает. Она то и дело косилась на Кэрроу, а её тарелка была совершенно чиста.
— Моя дорогая, тебе следует поесть. Ты выглядишь измотанной, — заботливо произнёс Азирафель, а за спиной женщины Кроули сделал вид, будто его тошнит. Ангел едва удержался от того, чтобы не пригрозить демону кулаком.
— Я не голодна, — сурово произнесла женщина.
— И всё же, тебе понадобятся силы на борьбу, поэтому поешь. Завтрак — самая важная трапеза в сутках.
— Ага, — не удержался демон. — После обеда и ужина. А вообще, он прав. Поешьте, не доставляйте нам такого удовольствия.
Женщина обернулась и холодно произнесла:
— Я обойдусь без ваших советов, мистер Кроули.
— Да мне-то что? Если вы будете слабы, мне же проще.
— Кроули, — сурово произнёс Ангел, и демон послушно замолк, понимая, что перестарался.
Минерва тем временем всё-таки взяла себе еду и, не сводя ненавидящего взгляда с Кроули, стала есть.
Ангел, извинившись, вышел из-за стола и поманил за собой Кроули. Им нужно было многое обсудить до начала рабочего дня.
Комментарий к
Первая глава как-то не зашла, очень мало просмотров даже по моим меркам. Надеюсь дело в праздниках)
========== Часть 3 ==========
Мадам Пинс оказалась очень приятной и начитанной женщиной, и Азирафель быстро нашёл с ней общий язык. Библиотекаря подкупило бережное, почти благоговейное отношение Азирафеля к книгам, и она сразу доверила ему разбирать новые поступления:
— Это учебники для тех студентов, которые не могут сами позволить себе их купить. В этом году их нужно намного меньше, — из груди женщины вырвался тяжёлый вздох: — Многие дети в этом году не приехали в Хогвартс. Им либо не разрешила новая власть, либо сами родители предпочли не рисковать.
— Не разрешила власть? Но почему?
Женщина подозрительно посмотрела на ангела, но всё-таки ответила:
— Магглорождённые волшебники отныне не имеют права обучаться в Хогвартсе, потому что якобы получили свою силу обманным путём. Проще говоря — украли.
— Но это ужасно! — всплеснул руками ангел. — Как можно отнимать у детей знания только за то, что они родились не у тех, у кого «нужно»?
— На вашем месте я бы говорила тише. У стен тоже есть уши.
Ангел коротко кивнул и продолжил разбирать книги. Мадам Пинс некоторое время наблюдала за ним, а затем присоединилась, не в силах отдыхать, пока другие работают.
— Сегодня будет много детей. Так всегда бывает в первые учебные дни. Вы умеете заполнять формуляры?
— Да, конечно, об этом не волнуйтесь.
— Хорошо. Тогда будете помогать мне с выдачей, а вечером разберём Запретную секцию.
Ангел не возражал против такого плана.
К вечеру, однако, он чувствовал себя настолько уставшим, что не хотелось совершенно ничего. И дело было вовсе не в том, что детей было много. Физическая усталость была ему не страшна. Дело было в детских душах, которые покрывала липкая паутина страха. Даже те из них, кто находил в себе силы улыбаться, были измучены. Ангел уже отвык от такой концентрации боли в одном месте. Особенно боли детской, которая всегда была более сильная и искренняя, нежели боль взрослых. Он был даже рад, когда в восемь вечера библиотека закрылась, и мадам Пинс погасила большую часть светильников. Осмотревшись, она устало опустилась на стул:
— Я думаю, с Запретной секцией придётся поработать в другой раз. Я не думала, что этот день меня так утомит.
— Не откажетесь от чашки горячего какао? — вежливо предложил ангел. — Оно отлично восстанавливает силы.