- Быть похожим на мальчика здорово. Особенно, когда ты воин, - тихо сказала Смеллерби и улыбнулась. - Никто не пристает, можно не отвлекаться.
- У меня так, наверное, не получится, - Сансара села по удобнее и улыбнулась новой подруге. Они еще немного поговорили о разных вещах, но потом в их разговор вмешался Джет.
- Ну что, вам все нравится, девочки? - спросил он и сел немного позади них. Он улыбался и очевидно был горд собой, - Смотрите, что у меня есть, - он достал небольшую бутылку с чем-то мутным внутри. Джет открыл ее и отпил немного из горла, а затем хитро прищурился. Смеллерби перехватила бутылку и прополоскала этим горло, после проглотила.
- Сан… Минас, не пей, - Зуко забрал бутылку, когда та оказалась в руках Сансары. Девушка уже догадалась, что это алкоголь, но попробовать захотелось. Да и пахла эта настойка приятно, яблоком и свежестью.
- Почему, Ли? Пусть она попьет, не маленькая уже девочка, - Джет попытался забрать у Зуко бутылку, но тот не собирался отдавать.
- Не пей и все. На чай, - он отдал ей кружку чая и отставил бутылку подальше.
- Ну ты и зануда, - Смеллерби сама забрала бутылку и предложила подруги, от чего Сансара уже сама отказалась. Ей не хотелось злить Зуко, тем более он и так был зол.
2.
Они прибыли рано утром. Оказалось, что паром прибывает совсем недалеко от станции, где едет поезд, везущих беженцев в город. Айро смог включить свое “мужское обаяние”, чтобы их пропустили без вопросов о странных паспортах. Оказалось, очень многих людей отправили обратно, потому что их паспорта чем-то не понравились контролерше. Даже беременных женщин и пожилых людей оставляли за границей и им ничего не оставалось, как умирать под стенами города, ведь денег на билеты обратно у большинства не было.
- Привет. Скучала? - Джет подсел к Сансаре, когда та сидела около Зуко и Айро, они вместе ждали электричку в город. Как оказалось, Ба-Синг-Се начинался не сразу за стеной, а примерно в четырех-пяти километрах от первой стены была вторая, за которой и начинались бедные кварталы. Через эту зону, конечно, можно было пройти пешком, но у Зуко откуда-то появился “лишние деньги” на электричку.
- Да, - Сансара не особо хотела говорить с ним после случившегося, особенно когда она поняла, что Зуко это действительно неприятно.
- Что будете делать дальше? - спросил Джет, перекидывая в зубах свою измученную тростинку.
- Не знаю, - ответил Зуко вместо Сансары. Он нахмурился и всем видом показывал “не общайся с ним”.
- Пойдем, Ли. Поговорим наедине, - Джет кое-что вспомнил и встал. Зуко встал за ним, и они отошли на несколько метров. Сначала Сансара хотела подслушать их разговор, но он не продлился долго. Все кончилось суровым словом “нет” от принца.
Айро купил себе дешевый чай, а девушка отказалась, потому что этот чай пах как болотная вода. Старик очень долго не пил хороший чай и его было даже жалко. Зуко вернулся после разговора с Джетом еще более суровым, чем был раньше.
- Он тебе понравился? - спросил тот гробовым голосом, но затем увидел, как Айро разогрел чай с помощью магии. Юноша резко ударил чашку, и она пролилась на пол, - И ты хорош. Зачем ты чай разогрел!?
- Племянник, не стоит так беспокоиться, - у Айро стал взгляд как у маленького щенка, - Я никогда не думал, что буду плакать из-за разлитого чая, но сейчас…
Зуко извинился и отсел немного подальше. Поезд уже приближался и приближался, но Зуко вновь повторил свой вопрос.
- Он тебе понравился? - парень взглянул на “сестру”, - Он хотел тебя поцеловать.
- Не знаю. Он осыпал меня комплиментами, говорил приятные вещи, напомнил мне, что я - девушка, - Сансара опустила глаза. Ей стало невероятно стыдно за свое поведение, она повелась на первого же попавшего парня.
Они молчали до самого приезда поезда, когда они вошли в вагоне было не так уж и много людей, рядом с ними села молодая пара с новорожденным ребенком, который вел себя на удивление тихо. Айро сразу же растаял, он всегда любил детей.
2.
Когда они прибыли в город, Сансара удивилась устройству города. Все беженцы находились в самом большом кругу и большинство из них ютились на улице. Найти небольшую квартиру за небольшие деньги оказалось несложно, ведь многие люди не зарабатывали даже гроши. Айро нашел богом забытую чайную, куда устроился работать вместе с Зуко. Он пытался устроить туда и Сансару, но как оказалось, женщин хозяин не любил и не терпел их на работе.
Поэтому Сансара нашла несколько подработок, которые все вместе давали даже чуть больше денег, чем зарплата Зуко. Она сидела с тремя детьми соседей, с которыми еле-еле справлялась мать, Сансара ходила по домам и брала вещи постирать и поштопать, девушка мыла посуду и все такое. Она уставала ни чуть не меньше мужчин, но потом еще добровольно готовила им ужин, хотя Айро часто предлагал сиво помощь.
Иногда у Сансары случалось свободное время, или когда она в очередной раз штопала пеленки, она могла думать и размышлять. Либо от скуки, либо от слабой мозговой активности за работой, Сансара стала напевать какие-то мотивы, иногда отрывки из песен, которые слышала очень-очень давно. Но и свою собственную песню о “Невесте Полоза” девушка не забывала.
Как-то раз она сидела перед домом и зашивала огромную дырку в наволочке, которую соседи порвали во время бурной страсти. Сансара тихо напевала очередную слабую мелодию, солнце парило, но такая погода ей даже нравилась. Мимо продолжили люди, заслушиваясь на прелестный голос девушки. Несмотря на жару, многие из них останавливались и стояли долго. Сначала Сансара не замечала их, но когда вокруг нее собралось уже человек двадцать, девушка стала петь чуть громче. Это была старая баллада о двух влюбленных, которые не могли пожениться из-за того, что девушка уже была замужем за стариком ради денег.
Когда песня закончилась, какой-то десятилетний мальчик попросил “еще”, и Сансаре пришлось продолжать. Кто-то стал подигрывать на гитаре, а мальчишки стали в такт стучать по кастрюлям и всему что можно. Сансара боялась, что сейчас их разгонят полицейские, но уже несколько часов все было нормально.
Люди приходили и уходили, но их всегда оставалось много. Уже стемнело, и Сансара собралась заходить домой, как к ней подошел на вид ухоженный мужчина лет тридцати-тридцати двух.
- Здравствуйте, юная леди. Вы давно занимаетесь уличным пением? - он говорил очень вежливо и аккуратно. Сансара оглядела его с ног до головы и удивилась, он был одет намного приличнее и чище, одежда была дороже, чем у простых беженцев. Щетина была аккуратно подстрижена, а волосы уложены.
- Да нет. Не особо давно, - нехотя ответила девушка, вставая с насиженного места, она выпрямилась в полный рост и поняла, что этот мужчина на три головы выше нее.
- Вы хотите развивать этот талант, который у Вас определенно есть, - мужчина достал из кармана небольшую визитку, где было написано его имя “мистер Вайшенг Ганг” и адрес, - Я представитель клуба для молодежи “Дом Ганга”.
- Какого еще клуба? - Сансара покрутила визитку в руках и нахмурилась.
- Клуба, в котором выступают молодые таланты, чтобы пробиться в шоу-бизнес, - Вайшенг говорил плавно и вежливо, но у Сансары было ощущение, что все не может быть так хорошо.
- Ночного клуба? Где девушки танцуют обнаженными? - девушка хотела уже вернуть визитку, но Вейшенг оборвал ее на полуслове. Ему, очевидно, было неприятно, что его “Дом” назвали борделем.
- Нет. Не в коем случае! У меня очень приличное заведение, приходите сегодня вечером и все увидите. Ваш талант могут по достоинству оценить, - Вайшенг поклонился и уже собрался уходить, как Сансара спросила:
- Я могу прийти в чем угодно?
- Конечно. Хоть в парандже, - Сансара на осталась в недоумении. Что такое паранджа? Ей на ум приходил только древний обычай одного племени, которое когда-то жило на южных территориях Царства Земли. Там девочек с тринадцати лет одевали в бледно-серый плащ, который закрывал все, кроме глаз, а мальчиков с четырнадцати - в зеленый плащ, который и назывался паранджа.
Все оставшееся время Сансара провела в доме. В их небольшой квартирке было одно единственное зеркало, перед которым девушка крутилась весь вечер. Но в какой-то момент к ней пришло осознание; а если мистер Ганг врет? Нет, теперь она точно не пойдет.
Айро вернулся один и в очень хорошем настроении. Когда Сансара узнала, что Зуко ушел на свидание с милой девушкой по имени Джен. У груди двушки что-то ёкнула, и она отпросилась у отца, чтобы пройти в “Дом Ганга”, даже если это бордель. Раздеваться она не будет, но хотя бы поймет, что это такое. Сансара решила, что стоит перестраховаться и быстро сделала себе из первой попавшейся тряпки небольшую косынку, чтобы убрать волосы и прикрыть лицо. В итоге так и получилось, что открыты были только ее голубые глаза, которые теперь казались чуть ли не небесного цвета.
“Дом Ганга” оказался вовсе не домом, а небольшим подвальчиков, откуда доносились плавные звуки музыки. Она постучала в дверь, и она открылась. За дверью стоял широкоплечий мужчина очень угрожающего вида.
- Кто вы и к кому вы? - он сложил руки на груди и сурово посмотрел на девушку.
- Я… Мое имя Минас, я пришла к мистеру Вайшенгу Гангу, - она протянула визитку. Охранник осмотрел визитку с обоих сторон и пропустил ее внутрь. Внутри было прохладно, и ей пришлось еще ниже спуститься. В самом низу было большое помещение с множеством кресел и стульев, больше половины которых не были заняты, и достаточно большая сцена с поломанным микрофоном. Сцену освещали несколько слабых ламп, но и так можно было разглядеть, что за микрофоном сидел очень-очень пьяный мужчина с гитарой. На самой сцене стояла девчушка лет тринадцати и что-то невнятно пела про любовь, а пьяный гитарист даже не шевелил руками на инструменте.
- Девушка, вы к кому? - спросил Вайшенг, который сидел у самого входа.
- Вы днем дали мне свою визитку. Я пела около чайной, - Сансара приподняла ткань, чтобы Вайшенг мог ее узнать. Тот лучезарно улыбнулся и протянул ей руку.
- Садитесь на место номер 6, как вас зовут? Лучше скажите псевдоним, потому что красивый псевдоним - это главное для артиста, - Вайшенг указал на стул на котором висела перевернутая шестерка. На остальных пяти стульях сидели юноши и девушки, разного возраста и внешнего вида.
- Райна, - сморозила та первое, что пришло на ум. Это имя она услышала где-то на улице, и оно ей очень понравилось.
- Прекрасно. Райна, номер шесть, - Вайшенг написал это быстро на бумажке и протянул ее Сансаре. Девушка вновь закрыла лицо и взяла бумажку. Она села на положенный стул и стала ждать, вспоминая красивую песню, которая могла бы понравиться сидящем в зале. В итоге она решила исполнить свою песню. Может, если люди узнают, что это она сама сочинила, им понравится еще больше. Пока Сансара ждала подошло еще два парня, которым было обоим где-то по пятнадцать-восемнадцать.
Когда предыдущие пять человек выступили кое-как, Сансара неуверенно пошла на сцену. Предидущие исполнители пели неплохо, но и не хорошо. Пару человек аплодировали девушке, которая пришла с очень глубоким декольте. Сама сцена была хлипкой, доски трещали под шагами Сансары, но в итоге она неловко начала.
Люди сразу начали почти сразу заслушиваться, а трое важный мужчин в первых рядах стали очень внимательно разглядывать, но на как ту девушку с декольте, а как музейный экспонат. Даже пьяный музыкант что-то пытался тренькать под ритм.
- Это… потрясающе! - один мужчина встал и захлопал в ладоши. Он был немного старше Вайшенга, но одет был точно также, а отличался от него только круглыми очками и странной челкой.
- Благодарю, - Сансара смутилась, благо за занавеской этого не было видно.
- А ваш образ… он завораживает! - поддержал второй мужчина, тоже вставая с места. Сансара взглянула на Вайшенга, который сидел как гордый отец на первом концерте своей дочери.
- Да, благодарю. Мне очень приятно, - Сансара уже стала спускаться со сцены, как к ней подошли те мужчины вместе с Вайшенгом, сияющим так, будто заключил выгодную сделку на хорошую корову.
Те двое мужчин представились как мистер Дан и мистер Сан, они оказались держателями подобного клуба, но немного поприличнее. Сейчас у них были проблемы с деньгами, и они каждый день ходили сюда, чтобы найти талантливого исполнителя, который мог бы стать их символом. Вайшенг и так, и так расхваливал Сансару перед ними, а когда мистер Дан назвал цену за одно выступление, девушке даже стало дурно. С момента, как они стали беженцами, она никогда и не могла подумать о таких деньгах.
Сансара обещала подумать, но потом мистер Сан выдал девушке половину этих денег, а у нее самой подкосились ноги. Зуко и Айро вместе получали столько за месяц непрерывной работы. Тогда девушка пообещала прийти к ним через два дня с тремя песнями.
Домой она шла в приподнятом настроении и совершенно не боялась ночных неблагополучных районов, через которые проходила. Когда она шла туда, ей было неспокойно, по углам бегали люди преступной наружности, а сейчас на душе у Сансары было легко как никогда.
Она постаралась войти домой тихо, чтобы не разбудить Зуко и Айро, но ее встретили две пары строгих глаз, смотревших прямо на нее. Сансара быстро сняла с лица накидку и спрятала деньги в юбку.
- Где ты была? - Зуко сложил руки на груди, а Айро подошел к девочке.
- Ты в порядке, доченька? Мы волновались, - Айро погладил дочку по лицу. Очевидно, он очень устал сегодня на работе. Ей стало стыдно, что она даже на время не смотрела.
- Да. Все хорошо, - Сансара достала мешочек с деньгами и поставила его на стол. Зуко подошел к нему и заглянул внутрь, пересчитывая монеты и купюры глазами, в который читалось удивление и некий страх. Как еще молодая красивая девушка могла их заработать ночью? - Меня пригласили петь в клубе. Это первая половина денег, после выступления будет столько же.
- Только петь? - Зуко разложил деньги на столе и очень быстро считал. Когда нужно было, у принца включались невероятные способности к точным наукам.
- Да, - в воздухе повисла гробовая тишина, и лишь где-то через два этажа кто-то активно совокуплялся. Айро посмотрел сначала на деньги, потом на дочь, потом опять на деньги, и опять на дочь и запрыгал от радости:
- Я так рад за тебя! Ты такая молодец! - Айро обнял ее и чуть ли не прыгал от радости. Сансара никогда не могла подумать, что кто-то за нее будет так радоваться. Даже Зуко слабо улыбнулся.
Комментарий к XII. Ба-Синг-Се
Коменты в студию, господамы.
========== XIII. Кристальные катакомбы ==========
1.
Теперь Сансара могла не подрабатывать постоянно, денег с выступлений ей хватало с головой. Сейчас девушка сидела в кафе, где работали Зуко и Айро, она разместилась за самым дальним углом и пыталась набросать новую песню. Сансара считала, что несет ответственность за свое творчество и должна давать слушателям что-то новое, тем более каждый вечер в том клубе был аншлаг. Она устроилась работать официально, а мистер Вайшенг постоянно пытался найти ей клуб поприличнее.
- Знакомься, это мистер и миссис Чан, - к Сансаре подсел сияющий от гордости Вайшенг. С ним были мужчина и женщина средних лет. Одеты они были намного дороже даже Вайшенга, которого Сансара считала транжирой.
- Мы хотим предложить вам, Минас, место в одном из самых дорогих клубов в городе. Жилье и постоянная работа в Верхнем Кольце прилагается, и соответствующая оплата ваших выступлений, - начала женщина. На руках у нее были настолько дорогие перстни, что Сансаре даже стало неловко. - У вас будет своя команда музыкантов, которые будут полностью подчиняться вам.
Мужчина продолжил нахваливать свой клуб, а девушка посмотрела на Зуко, стоящего у прилавка. Девушка поняла, что если она может начать все с самого начала, стать другим человеком, но бросить их… как-то не по-семейному.
- У вас, мистер Чан, есть знакомые, которые могут сделать так, что эта чайная окажется тоже в Верхнем Кольце? - девушка решила понаглеть. Получить - хорошо, не получиться - ну судьба такая. Вайшенг побелел, смотря как мистер Чан задумался. Вайшенг возомнил себя менеджером Сансары и ему было очень невыгодно, если девушка останется здесь.