- Все в порядке? Ты не ушиблась? - когда Сансара подняла взгляд, она увидела мальчика лет тринадцати-четырнадцати в своеобразном инвалидном кресле. Его ноги были обмотаны битами и вытянуты вперед, - Ты ведь Сансара? Катара написала, что тебя легко узнать по волосам. Меня зовут Тео.
- Ну, - Сансара встала, продолжая потирать затылок, - Привет, Тео. Будь осторожнее.
- Сансара, для тебя Катара просила сделать вот это, - он протянул ей шест, который напоминал шест Аанга, только у него не было крыльев, - Он огнеупорный, и ты сможешь им сражаться во время вторжения.
- Спасибо, Тео, - Сансара подержала в руках эту странную штуку и покрутила ее. На ощупь это было что-то вроде помеси металла и красного дерева. Правда, тяжеловат был, но с другой стороны - удары будут сильнее.
Тео пытался ей помочь чем-то. Либо ему было стыдно за небольшое столкновение, либо Сансара ему понравилась. Оба этих варианта ей понравились, ведь они немного льстили ей. Сокка очень волновался и ходил из стороны в сторону, держа в руках карты и продумывая все до последнего слова.
В итоге план зачитал Хакода, а Сокка настолько сильно смущался, что упал прямо с небольшого возвышения. Все старались поддержать Сокку, но он все равно слишком сильно волновался и ничего не вышло. Аанг отправился брить голову, а все остальные выполняли последние действия перед отплытием. Катара и Сокка говорили с отцом, Тоф общалась с бывшими соперниками, а Сансара почувствовала себя одинокой, но виду старалась не подавать. В этот момент она даже обиделась на Белое Движение, ведь никто из них не пришел. Даже если бы прибыли Йонг или Ксу Лан она все равно бы чувствовала себя не одной.
Вдруг Сансара подумала, что возможно это ее последний день на свободе. Тогда девушка осторожно взяла небольшой красящийся уголек и провела по руке, оставляя след на коже. Она красиво вывела у себя на руке лежащую восьмерку, знак Белого Движения. В их первую встречу Джиро сказал, что если попасть в тюрьму со знаком Движения, то и там можно найти помощь и поддержку.
Сансара готовила последние предписания. Сначала она должна будет вести танк, а потом пересядет на Аппу, когда нужно будет уничтожать охранные вышки, чтобы у Катары были свободные руки, и она могла отбивать удары.
Все шло по плану. Они подплывали к вратам Азулона, которые представляли собой огромную, длиннейшую сеть, которая загоралась и никто не мог пройти сквозь нее. Здесь пришло время пересесть на подлодки, чтобы обхитрить охранников. В подлодке Тоф и многих магов земли укачивало, что оказалось небольшим осложнением.
Перед самим городом подлодки были вынуждены всплыть, потому что воздуха тогда бы не хватило. Сансара вышла на свежий воздух и вдохнула полной грудью, ей давали слишком много “вторых” шансов. Сначала, она могла остаться на острове и дожидаться победителей, потом она могла остаться на корабле и сдаться пограничникам Народа Огня, теперь сейчас она может упасть в воду и уплыть. Вряд ли она куда-нибудь доплывет, но она уйдет отсюда.
Она стояла на носу подлодки и смотрела в легкий туман, который застилал сушу и не давал видеть порт. Девушка обняла сама себя руками, а потом она повернула голову на другую подлодку, где Аанг все-таки набрался смелости и поцеловал Катару, абсолютно уверенный, что их никто не видит. Сансара усмехнулась и вновь посмотрела вперед.
- Ты чего стоишь? Пора уже погружаться, - сказала ей Тоф и махнула рукой внутрь подлодки. Сансара быстро кивнула и зашла внутрь. Пути назад нет.
В кабине танка было очень жарко, да и вела она его не одна, а вместе с каким-то немагом из Царства Земли. Сосредоточится и вести машину прямо на танки Народа Огня оказалось очень просто, ведь весовое и численное превосходство было на стороне “Вторжения”. По бокам от них шли маги земли и отбивали все нападения. Ровно справа от нее была Тоф, которая вела своих вперед.
Было ощущение, что она часть чего-то общего, единого механизма. Все шло гладко, даже слишком гладко. Словно план очень хорошо спланирован, либо пахнет чем-то не тем… Когда девушка выбежала из танка и начала сражаться, она словно почувствовала себя воином.
Она стала прикрывать спину Тоф и у них все хорошо получалось. Они даже зашли в город, а Аанг улетел во дворец, но потом вернулся оттуда в глазами размером с огромные блюдца. В этот момент все собрались в одном месте, чтобы поддержать раненного Хакоду.
- Его там нет! - Аанг был очень взволнованный, глаза бегали, а руки тряслись.
- Что? - тихо спросила Катара, не поверив словам Аанга и очень надеясь, что он не в этом смысле.
- Они все знали! В центре города никого нет! - Аватар сжал свой шест, - Скорее всего он где-нибудь на островах, где сейчас безопасно.
- Вряд ли, - Сокка задумался, - Скорее всего под дворцом есть бункер или что-то такое.
- Если этот бункер под землей, то я найду его! - Тоф вместе с ребятами отправились на Аппе, на поиски Хозяина Огня. Катара и Сансара отказались, чтобы повести воинов в центр города.
Катара поддерживала отца и помогала ему идти, а Сансара шла рядом, тоже помогая Хакоде идти. Постепенно армия поднималась к центру города, который находился в кратере потухшего вулкана. Простые люди добирались в город по маленькой тропинке, но армия “Вторжения” просто шла по скале вместе с танками-вездеходами.
Когда они уже поднимались в город, затмение началось. Механик быстро раздал всем специальные очки с очень тонкими прорезями для глаз. Как только солнце полностью скрылось за луной, все повернули глаза на небо. Это выглядело по истине завораживающе, но Сансара почувствовала легкую головную боль и головокружение.
Эти ощущения были похожи на те, что Сансара испытывала на Северном Полюсе, когда Джао убил луну, но сейчас было как-то полегче. Наверное, это потому что тогда луна могла исчезнуть насовсем, а сейчас всего лишь затмение.
За эти семь минут “Вторжение” должно было войти в город, и они продвигались очень быстро. Многие маги огня не были проинформированы о том, что во время затмения они бессильны, поэтому приходили в ужас, когда у них не вылетало даже искры из пальца. Они быстро заняли центр города, но особо сильного сопротивления никто не оказал, поэтому все семь минут они просто стояли в центре, а затем к ним подлетел Аанг с Соккой и Тоф.
- Мы пропустили затмение! Нужно продолжать сражаться, - Сокка убивался, но старался держать себя в руках.
- Лучше бежать пока не поздно, - сказала Катара и остальные ее поддержали. Они стали быстро выводить воинов, но в небо поднялись дирижабли, которые принялись осуществлять бомбежку по “Вторжению”.
Но это было еще не самое худшее. Основной удар пришелся на танки, а потом… и на подлодки. Путь к отступлению был закрыт, воины Народа Огня подступали. Создавалось ощущение безвыходности и сковывающего страха, Сансара старалась сохранять трезвость мысли и предложила, чтобы Аанг сбежал, а они остались, потому что тогда они выиграют еще немного времени.
Но Аанг принял решение, чтобы самые младшие участники “Вторжения” сбежали вместе с ними на Аппе. Сансара сначала подумала, что уж ее тогда и точно не поднимет Аппа, и рыжей придется остаться в плену, но Катара категорически отказалась оставлять подругу.
Аанг не оборачивался, когда вел Аппу, а вот Катара еле-еле сдерживала слезы. Она вновь рассталась с отцом, будто бы судьба издевалась над ними с Соккой.
2.
Они летели долго, но потом пришлось идти пешком, потому что Аппа устал. Солнце будто мстило за то, что уходило, и палило с неистовой силой. Пот лил ведром, особенно, потому что все были в доспехах, включая даже Аппу. Никто не проронил ни слова, кроме Аанга, который сказал, что они идут в Западный Храм Воздуха и больше ни слова.
Головы у всех были опущены от жары и от стыда в большей степени. Каждый считал, что его вина в том, что “Вторжение” провалилось. Сансаре было приятно лишь одно: она не увидела Зуко. Она вспомнила, как когда-то очень давно, будто в прошлой жизни, они с папой и Зуко приехали в Западный Храм Воздуха, чтобы найти Аватара. Это произошло где-то через неделю после изгнания, чуть больше трех лет назад.
Зуко тогда был совсем другим, еще более знойным и полнейшим идиотом. Тогда он был совершенно помешан на своей чести, совершенно игнорировал Сансару и постоянно обижал Айро.
Когда они пришли и спустились в храм, на Сансару нахлынули воспоминания. Было больно, но чувство какого-то облегчения на душе присутствовало. Хару, Тео и Пипсквик отправились на поиски приключений и интересных мест. Основной состав команды остался, и они попытались придумать второй план, но Аанг даже не пытался их слушать.
- Новый план - это старый план! - сказал Сокка, - Аангу нужно обучиться магии огня и победить Хозяина Огня о падения кометы.
- Ага, сейчас, - Аанг выглядел очень подавленно, но пропускал больше половины слов мимо ушей.
- Может поищем Джонг-Джонга? - предложила Катара, но Аанг отмахнулся. Тоф хотела спросить, кто это, но потом отмахнулась. Сансара задумалась, знала ли она кого-то из Народа Огня, кто мог бы обучить Аватара. Из Белого Движения магией владели только Лука и Ксу Лан, но они вряд ли бы согласились учить Аанга, если потом он использует эти знания, чтобы убить Хозяина Огня.
Аанг не стал слушать рассуждения Сокки дальше, а просто убежал на параплане. Катара и Сансара переглянулись, а Сокка тяжело вздохнул, Тоф же просто молча пошла к Аппе. Им уже не нужно было использовать слова, чтобы понять друг друга. Они уже подлетали к Аангу, который будто бы забыл о том, что было сегодня утром.
Уже спускался закат, когда они наконец догнали Аватара и уговорили его приземлится, чтобы еще раз поговорить. Сокка только начал говорить про учителя магии огня, как Тоф повернула руку в сторону, и все переместили глаза туда взгляды.
- Зуко?! - крикнул Сокка, вытаскивая свой бумеранг. Перед ними действительно стоял принц Народа Огня собственной персоной. Все среагировали более-менее быстро, но Сансара просто стояла, как вкопанная. Она не верила своим глазам, и не хотела им верить.
- Привет, - неловко начал он, и услышав его голос Сансаре захотелось наброситься на него. Девушка сжала кулаки настолько сильно, что на ладони остались порезы-полукружия от ногтей. Кровь стекала по ладоням, но это успокаивало и не давало Сансаре наброситься на него и свернуть голову.
Зуко говорил очень неловко, запинаясь, говоря сначала одно, а потом оправдываясь. Сансара смотрела на него, как на чужого человека, который причинил ей много боли. Несмотря на боль от порезов, кулаки разжимать она не хотела.
- Я ведь делал и хорошее! - Зуко пытался, но не подходил ближе, - Сансара, скажи им!
- Да, хорошее, - девушка будто вышла из транса и смогла разжать ладони, - Например, ты предал моего отца, и теперь я даже не знаю, жив ли он!
- Он… он жив, он сбежал из тюрьмы и… - юноша хотел подойти, но Катара не сдержалась и ударила его потоком воды. Зуко сразу оказался мокрым, он стоял на коленях.
- Он был в тюрьме?! - Сансара хотела подойти к нему, но Аанг схватил его за руку, в глазах Аватара читалось: “не убей его только”. - Этот человек сделал для тебя все! Он заменил тебе твоего безумного отца! Он - единственный адекватный человек в вашей чертовой семейке!
- Подойдешь, и я за себя не отвечаю. Убирайся! - Катара не повышала голос, но от этого он выглядел еще более угрожающим. Зуко попытало еще что-то сказать, но в итоге ему пришлось уйти.
Сансара была вне себя от злости, но она как-то по-другому представляла себя их встречу. Он говорил такие слова, после которых она бы раньше бросилась ему на плечи, но сейчас ей хотелось свернуть ему шею. Она посмотрела на свои окровавленные руки и тяжело вздохнула, больно стало только сейчас. Катара хотела вылечить ее с помощью магии, но девушка оказалась. Рыжая просто промыла руки и вытерла их об одежду.
- Зря вы его прогнали. Он ни слова не соврал, - сказала Тоф, которая молчала все это время.
- Просто тебя с нами не было, когда он выслеживал нас, - ответила Катара, - И у него в крови умение профессионально врать.
- Вы ослеплены своими чувствами, чтобы понять, что он идеально подходит Аангу в качестве учителя огненной магии, - Тоф подошла к ним и развила руки в стороны.
- Я не собираюсь учиться у Зуко, - Аанг отвернулся и отошел в сторону. Они с Тоф еще немного поругались, а Сансара все это время пыталась прийти в себя. У нее теперь начали трястись руки, девушка начала жалеть о тех гадостях, которые наговорила ему.
Тоф не было всю ночь, но Сансара тоже не спала. Впервые за долгое время она заплакала. Именно что заплакала, а не слезы сами катились. Девушка уткнулась носом в подушку и тихо всхлипывала, стараясь никого не разбудить. Наверное, вот это люди называют нервным срывом. Сансара смогла заснуть лишь с рассветом, когда устала самоунижаться в мыслях.
Утром все было, как обычно. Хару, Тео и Пипскивк, только поев, отправились на поиски приключений на свою пятую точку, а Катара приготовила на завтрак рис. Только все остальные доели, как раздался небольшой удар, и из стены выползла на руках Тоф. Она тащила себя на руках, а ноги были подняты наверх. Все побежали к ней, а Тоф недовольна сказала:
- У меня обожжены ноги.
- Как так получилось?! - Сокка был обеспокоен. Они ведь остались без самого сильного мага земли.
- Ну, - Тоф замялась, - Я решила навестить Зуко…
- И он обжег тебя? - спросила Сансара дрожащим голосом, - Он напал на тебя?
- Это получилось случайно. Он не хотел.
Сокка отнес Тоф на руках к фонтану, где Катара начала залечивать ее ноги. Сансара подумала, что случайно это могло получится, Зуко никогда не был самым аккуратным человеком и магом.
Прошло несколько часов, ноги Тоф уже сумели немного зажить, как раздался сильный выстрел в крышу храма. Все мигом сориентировались, что это их старый знакомый, Огненный убийца, которого послал Зуко, в чем последний сознался. Огненный человек палил во все стороны, но стояло Сансаре выглянуть из укрытия, как она поняла, почему удары такие беспорядочные. Наемнику мешал Зуко, который всячески пытался отвлечь его от Аватара.
Сокка смог запулить в него бумеранг, и это сработало. Взрывы на секунду прекратились, а потом раздался самый сильный взрыв. Они вышли из укрытия и посмотрели вперед. От Спарки-Спарки-Бу-Мэна не осталось и следа, а Зуко, весь перемазанный в порохе, вылез из пропасти с помощью лианы.
Сансара взглянула на свои руки. Ранки от ногтей уже немного зажили, но напоминание осталось. Аанг предпочел сохранять с Зуко большую дистанцию, а друзья встали за спиной мальчика.
- Никогда не думал, что скажу это, но спасибо тебе, Зуко, - громко сказал Аанг, но глаз на него не поднимал, - Я хочу, чтобы ты был моим учителем магии огня.
Все замерли, даже Зуко не мог в это поверить. Катара злобно опустила глаза, и Сансара смогла лицезреть себя со стороны. Вот как выглядит концентрированная злоба.
- Спасибо, я… - Зуко хотел что-то сказать, но Аанг его перебил.
- Я еще не спросил мнение у своих друзей, - Аватар обратился к своей команде. Тоф и Сокка ничего против не имели, а Катара, злобно стиснув зубы, согласилась, проглотив ком в горле. Когда очередь дошла до Сансары, девушка ничего не ответила, а подошла к Зуко вплотную.
Она стояла очень близко к нему, подняв голову, а тот не находил в себе сил посмотреть девушке в глаза. Тогда Сансара осторожно прикоснулась рукой к щеке юноши и тяжело вздохнула. Зуко не мог просто посмотреть ей в глаза, а по щекам девушки покатились слезы.
- Посмотри мне в глаза, - шепотом сказала та.
- Я не могу, - Зуко сглотнул, и закрыл глаза, в уголках которых собирались слезы.
- Посмотри мне в глаза и скажи, что это правда, ты изменился, - девушка встала на цыпочки, чтобы хоть немного компенсировать разницу в росте. Команда Аватара затаила дыхание, смотря, ударит она его или поцелует.
- Я… я изменился, Сансара, - он открыл глаза и осторожно коснулся руки девушки своей, вложив в нее кольцо. То самое потертое, побитое, потасканное кольцо из малахита. Надпись изнутри почти стерлась, но это было оно.