— Потому что если папу похитили маги земли, то только ты сможешь дать им отпор, — Сансара послушалась Зуко и пересела вперед, неуверенно беря управление носорогом в свои руки. Животное под ней слегка подумало, а потом решило не сбрасывать девушку. Зуко же сел позади и обнял Сансару за талию, а голову положил на её плечо. В таком странном положении они двинулись дальше.
Почему-то ночью девушке было легче подгонять носорога, но Зуко она будить и не думала, хоть саму её в сон тянуло. Сансара вела всю ночь, и лишь когда солнце уже взошло, разбудила принца. Зуко был немного в шоке, что Сансара смогла так долго и так хорошо управлять носорогом, который уже еле плелся. Но на счастья животного, Сансара в каньоне, который находился практически под ними, седой хвостик Айро и четырех экипированных магов земли.
— Я нападаю первый, а ты прикрываешь Айро, поняла? — изложил весь план Зуко, видя, как над руками его дяди заносят огромный валун.
— Да, — быстро ответила девушка, готовясь сражаться со своим посохом.
Зуко атаковал быстро и одним движением ноги перерубил цепь, соединяющую руки Айро. Сансара же атаковала одного солдата Царства Земли, отвлекая его на себя. Тот взглянул на девушку и попытался развести под её ногами землю, а Сансара лишь быстро подпрыгнула и вновь изменила свое место положение. Наблюдая за Зуко на тренировках и в бою, девушка поняла, что главное для мага — это устойчивая позиция. Стоит хоть немного пошатнуться, и теряется вся концентрация. По такой тактике она и начала сражаться.
Это давалось Сансаре достаточно легко, но все-таки у неё была зверская отдышка. Но когда Сансаре показалось, что уже все, больше она не сможет, как на её противника обрушились камни. Девушка перевела свой взгляд на Зуко, который победоносно смотрел на храпящих магов земли. Айро был невредим, и это самое главное.
========== IV. Остров Року ==========
1.
После освобождения Айро перед Зуко встал вопрос. Либо ехать на носороге в ту сторону, куда летел аватар, либо завести Сансару на корабль по дороге. Но второй вариант был намного дольше, а так же Зуко не хотел оставлять Сансару одну на корабле. Поэтому они все втроем поехали по горячим следам Аватара. Но под тяжестью трех людей, в особенности Айро, который весил как 2-3 человека, носорог двигался неизмеримо медленно. Идти пешком было быстрее, чем ехать на животном, поэтому то Сансара, то Зуко спускались на землю и шли пешком.
Уже спускался закат, когда они въехали в разоренную пожаром землю, но Сансара обратила внимание, что на земле уже проклевывались новые растения.
- Зуко… Тебе бывает холодно? - неожиданно меланхолично спросила девушка, смотря на угольки, оставшиеся от вековых деревьев. Айро практически спал на носороге, а Зуко вел животное.
- Почему ты спрашиваешь? - Зуко посмотрел на девушку, одновременно убирая храпящего дядю со своего плеча.
- Я подумала, что магам огня не бывает холодно, потому что в вашей крови горит адское пламя, - неуверенно сказала Сансара, посмотрев в янтарные глаза друга. В синих глазах девушки плескалась грусть, отчаяние, Зуко захотелось её обнять. - Но бывает ли тебе холодно? Когда грустно или больно, или когда ты болен?
- Мне было холодно всего один раз, но тогда я чуть не замерз до смерти, - принц первым отвел взгляд и поднял его на безоблачное звездное небо. - Когда моя мать исчезла. Тогда я думал, что замерзну навсегда, потому что ни одеяла, ни огонь, ни теплая вода меня не согревали. Но под утро мне стало уже немного легче, хоть холод где-то в душе остался. До сих пор, - последнюю фразу он добавил после небольшой паузы.
- Сочувствую, - после этого девушка хотела что-то добавить вроде “мне жаль”, “я тебя понимаю”, но понимала, что Зуко это никак не утешит. Вообще, парень ни под каким предлогом не разрешал упоминать свою мать, хотя Сансара сама часто вспоминала Урсу, как единственную, кто помог ей не умереть во дворце. Это действительно было так.
- А почему ты спрашиваешь? - вновь повторил вопрос Зуко где-то через минуты напряженной тишины, которую уничтожали лишь храп Айро и шуршания животных где-то между пеньков и угля.
- Мне сейчас очень холодно, - слегка улыбнулась Сансара, применимая себя руками, - Я пойду побыстрее и постараюсь согреться. Заодно посмотрю, что впереди.
Зуко кивнул, а девушка ускорила шаг. Сансаре и правда было холодно, но спрашивала она не поэтому. Смотря на смертоносные действия магии огня она часто задавалась вопросом, есть ли в этом искусстве хоть что-нибудь хорошее. Одна часть девушки твердила, что, конечно же, есть, ведь есть Зуко, а он хороший. Наверное. Это добавляла уже другая часть. Сансара видела его в гневе и понимала, что Зуко балансирует на канате над пропастью вечного огня, уничтожения, боли и ярости.
Впереди показалась деревня, которая граничила с выжженным лесом. Но девушка резко переместила свой взор наверх и увидела там улетающего огромного белого зверя, которого нельзя было не заметить. Зуко так же заметил летающего зубра и развернул носорога в сторону, куда полетел Аватар вместе со своими друзьями.
- Зуко, погоди, - Сансара быстро догнала принца, - Так мы их не догоним. Может жители деревни знают, куда они отправились?
Как выяснилось, жители деревни ничего не знали. После этого еще примерно часа три Зуко с дядей и девушка ехали четко за летающем бизоном практически след в след. На счастье принца Аанг пролетал ровно над местом, где было пришвартовано судно Зуко. Поэтому принц сразу приказал спускаться на воду, и не теряя ни минуты, отправиться в путь. Сансару немного пугало, что Аватар двигался в сторону Страны Огня, а Зуко двигался за ним с быстрой скоростью.
Когда солнце уже взошло на горизонте показалась граница Станы Огня, на которой была блокада из кораблей, которые стояли в два-три ряда. Но Аватар двигался напрямик, никуда не поворачивая. А Зуко почти с безумной манией двигался вперед.
- Принц Зуко, вам запрещено находится на территории Страны Огня, - Айро предупреждающее посмотрел на племянника, попытаясь остановить его. - Если Хозяин Огня узнает…
- Отец поймет, зачем я здесь, - Зуко небрежно отмахнулся.
- Ты слишком хорошо о нем думаешь, - сурово ответил Айро, но их корабль стал приближаться к границе, как и приближался Аанг.
Но тут случилось страшное, с кораблей Народа Огня в Аватара полетели огненные снаряды, от который маг воздуха успешно уворачивался, а вот для корабля Зуко это было проблематично. В итоге корабль перетрясло, когда очередной снаряд попал ровно в двигатель. Команда заволновалась, а Сансара сразу подбежала к принцу.
- Зуко, пожалуйста, давай развернемся! Мы потонем быстрее, чем доберемся до границы! - девушка испуганно взглянула на него и схватила за руку, - Пожалуйста… ради меня, - последнюю фразу Сансара сказала одними губами, заглянув в глаза Зуко. Но тот её не послушал, ринулся вперед на блокаду.
Было странно, когда Зуко пропустили, хотя Сансара четко видела на корабле Страны Огня командующего Джао. Даже после прорыва блокады в корабль не полетели новые ядра.
- Почему они нас пропустили? - спросил Зуко у дяди, смотря на небо и на аватара, который мелькал меду облаков.
- Потому что они за тобой следят, - ответил Айро, недовольно хмурясь.
Зуко подумал, что потрепанный двигатель будет сильно дымить, поэтому он спустил на воду что-то вроде маленькой шлюпки или маленького кораблика, у которого была вместимость три человека. Зуко приказал дяде двигаться на север, отвлекать корабли Джао, а Сансаре он сделал предложение: либо остаться на корабле, либо поехать с ним. Конечно же, девушка ни секунды не думала.
Аватар изредка выглядывал из-за облаков, но к счастью Зуко давно понял, куда он летел.
- Остров Аватара Року? - девушка приподняла бровь, смотря на морскую воду. Парень вел кораблик, постоянно ускоряя его при помощи магии, а девушка просто сидела у края и смотрела в воду, - Там ведь только храм Року. Что Аватару там делать?
- Может он хочет говорить с Року? - Зуко смотрел на небо, где то появлялся, то исчезал летающий зубр.
- Через мир духов? Но что будет, если этот милый мальчик поговорит с последним Аватаром? - Сансара заметила на горизонте остров, покрытый застывшей лавой.
- Я не знаю. Может он хочет о чем-то спросить Року или… попросить его убить моего отца, чтобы война закончилась, - Зуко стал ускорять кораблик, чтобы они побыстрее добрались до острова.
На острове вместо земли была застывшая магма, которая сильно пачкала одежку, подобно углю. Сансара передвигалась достаточно быстро, пока не увидела текущую лаву прямо под ногами. Так же на острове Року было очень-очень жарко, так, что каплями пота можно было мыться. Но Зуко, кажется, тоже было не холодно.
К счастью они достаточно быстро дошли до храма, где из-за мраморный стен было немного прохладнее, а на входе стояли два монаха в традиционных облачениях. Зуко хотел было открыть рот, чтобы сказать, кто он и зачем сюда явился, как один из священнослужителей заговорил, а затем они оба поклонились.
- Принц Зуко, нам известно что вы тут ищите, пройдемте, - монахи отправились куда-то внутрь,пропуская молодых людей вперед. И тут у Сансары перехватило сердце, там была огромная лестница этажей на двадцать, если не на тридцать. У девушки никогда не было особой дружбы с лестницами, но это… самый страшный сон.
Застрять на два часа девушке хотелось меньше всего, но оказалось, что идти надо было всего два этажа. Там была крайне странная картина; какая-то огромная дверь была открыта, а друзья Аватара сдерживали других монахов храма Року, а сам Аанг стоял чуть позади за колонной. Зуко молча кивнул Сансаре, а та без слов его поняла. Парень быстро заломил Аангу руку за спину тому. Мальчик лишь пикнул от неожиданности.
- Аанг, иди быстрее! - крикнул Сокка, стараясь крепко сдерживать запястья мага огня.
- Он пойдет со мной, - Зуко слегка ухмыльнулся, чтобы переместить внимание друзей Аватара на него, дабы монахи смогли ловко вывернуться. Сансара лишь стояла рядом, с неким сочувствием смотря на двенадцатилетнего мальчика.
Вскоре к сожалению, двери святилища храма Року закрыть не удалось. Один монах-предатель сказал, что “Аватар Року хочет видеть нового Аватар”, но никто не стал его слушать, кроме Сансары. Зуко приказал ей привязать цепью друзей аватара к колонне, но вдруг девочка, которая была где-то на год младше Сансары, недовольно нахмурилась.
- Что это?! - гневно сказала она, бурля шею рыжеволосой, на которой было… Сансара и забыло об ожерелье, которое отдал ей Зуко на хранение.
- Это твое? - Сансара уже собралась снять с себя украшение, но Зуко мгновенно на это отреагировал.
- Сансара, не снимай, - четко сказал он, а Сансара лишь произнесла извинение одними губами, а Катара стала немного понимать, что Сансара ей не враг, потому что девушки не оказались агрессивно настроены.
Но вдруг послышались шаги и в зале показался командующий Джао с его воинами, а у Сансары побежали мурашки по спине. В глубине души девушка была очень рада, что Аанг воспользовался моментом и быстро забежал в святилище, двери которого тут же захлопнулись. Но к сожалению, это не помогло Зуко и Сансаре, который вскоре быстро привязали к колонне. Один из солдат Джао воспользовался моментом и слегка ущипнул Сансару за ягодицу. От взгляда Зуко это не укрылось, и парень злостно рыкнул на солдата, а затем на Джао.
- Нельзя открыть двери, пока Аватар внутри! - попытался позлорадствовать Зуко, смотря как маги огня безуспешно пытаются с помощью магии отпереть сложный замок.
- Когда-нибудь он оттуда выйдет, - спокойно ответил командующий, - Я подожду.
Минут сорок-сорок пять все так и простояли в таком положении, а потом дверь распахнулась, но вместо Аанга показался… Аватар Року? Его огонь пронзил всю комнату, но не обжег кожу всех присутствующих, но металические цепи рассыпались в прах, а земля начала трястись. Зуко на одним рефлексах схватил подругу за руку и побежал на выход. Сансара почти ничего не понимала, кроме того, что ей было очень страшно. Началось землетрясение и извержение вулкана, а весь храм затрясся. Сансаре стало страшно, как никогда, ноги отказались слушаться, но Зуко умирать совсем не собирался, и крепко держа девушку он стал спускаться вниз по лестнице.
Они быстро оказались на земле, но этого Сансара практически не помнила. Ей было так страшно, что в будущем она предпочла об этом забыть. После этого были еще и более тяжелые потрясения, но именно смерть острова Року стала отправной точкой, после которой сознание Сансары начало меняться…
========== V. Шторм ==========
I.
Прошло несколько дней. Сансара едва справилась с пережитым шоком после того, что она увидела на острове Року. Если Аватар способен на такое… то почему он еще не выиграл войну? Потому что он ребенок? Девушку умчали кошмары, а Зуко все целеустремленнее плыл по следам Аанга. Но Аватар вновь полетел над землей, принадлежащий Царству Земли. Но на этот раз он вышел на берегу колоний, чему Зуко был рад. Это была не полноценная колония, а лишь доминион, но тоже неплохой.
На этот раз Сансара очень хотела выйти на берег, потому что они пришвартовались около рынка, которые девушка так обожала, но Зуко строжайше запретил ей покидать корабль. С одной стороны, Сансара его понимала, потому что принц боялся за нее, но с другой… что может случиться на обычном рынке? В итоге Айро отпросил за нее, и девушка сошла на землю.
- Ох, этот прекрасный запах рынка, - девушка потянулась, разминая затекшие кости. Айро дал ей немного денег, на которые можно было купить половину товаров этого рынка. Сансара, как настоящий ураган, пронеслась по рядам с разными пряностями и орехами. В итоге девушка купила какой-то чай и очень вкусные орехи, которых она прежде не видела. Потом на оставшиеся деньги Сансара прогулялась между рядов со всякими побрякушками и нашла очень интересное приспособление. Это напоминало расческу, но внутри был нож. Еще девушка прикупила себе мыла и разных важный вещичек по мелочи.
Сансара пришла к кораблю ровно к назначенному времени и заметила, что рядом с ними пришвартовались пираты. Она чуть ли не силком потешила туда Зуко, потому что прикупить дешевую шалабуду - это всегда пожалуйста. Правда, потом все пошло не так, как она хотела.
- У него были голубые татуировки? - серьезно спросил Зуко, как только услышал про лысого монашка.
В итоге он договорился с пиратами и на их корабле вместе с несколькими членами экипажа Зуко они отправились куда-то. Куда, девушка не имела не малейшего понятия, потому что Зуко приказал ей остаться на корабле, только сдать ожерелье Племени Воды. Сансара не скучала, она играла в пай-шо с Айро, который тоже решил остаться.
Спустя три часа Зуко вернулся весь мокрый, злой, как сто чертей, и совсем не разговорчивый. Узнать, что же произошло, ни Айро, ни Сансаре так и не удалось. Единственное, Зуко опять дал ей на хранение ожерелье, которое было очень мокрое.
Следующие несколько дней Зуко был не особо разговорчив и лишь сообщал капитану, куда им надо плыть. В основном они плыли вокруг берега, но почему, Сансара так и не знала. Айро говорил, что он перебеситься и что это пройдет, но что-то подсказывало девушке, что это еще долго не пройдет.
Но потом они неожиданно вышли снова в открытое и бескрайнее море. Последние несколько дней погода только радовала, и Сансара иногда приоткрывала некоторые части тела, чтобы загореть. Вообще, загар не был в моде у девушек Народа Огня, это считалось признаком того, что девушка работала, а это значит, она не из знати. Но Сансаре нравилось греться на солнышке и подставлять ему свои бока. И вот в один из дней, который был еще яснее и теплее других, Айро сказал, что будет шторм.
- На небе ни облачка! - возразил Зуко, совершенно не понимая, к чему дядя это говорит.
- Шторм надвигается с севера. Предлагаю взять курс на юго-запад, - Айро миловидно улыбался, потому что по его разумению, он говорил самые здравые мысли в мире. Во многом девушка была с ним согласна.