Айро и Сансарой переглянулись и быстро вышли, а девушка чуть ли не плакала. Ей было больно и противно, но еще обиднее за себя и за Зуко. Не такого финала она ждала, вовсе не такого.
Команда стала медленно собираться, даже кок, а Айро, на удивление, был совсем не против помочь. Лейтенант Джи звал его с собой к Джао, и даже Сансару звал, но старичок мило улыбался и отнекивался. Девушка же быстро направилась собрать свои вещи. Вряд ли без команды они надолго задержаться на этом корабле. Все, что скапливалось три года ей предстояло собрать с мешок и выбросить за борт своей жизни. Книги, украшения, кинжалы, одежду, всё! Сансара оставила себе лишь небольшой кинжал и свою трость, которая уже долгое время стояла в углу.
- Если ты ненавидишь, значит - тебя победили, - вновь произнесла девушка, смотря на флаг Страны Огня на стене. Он слегка колыхнулся, но не более. И тогда Сансара резко сорвала его со стены и бросила на пол в угол. На родине за такое можно было сесть в тюрьму навсегда, но здесь она сама себе хозяйка.
Спустя час или два, Айро зашел к ней в комнату, и мягко улыбаясь, сказал:
- Команда ужа собралась. Хочешь, погуляем. Мои суставы говорят, что будет ясная и хорошая погода всю ночь. Она такая звездная, как ты любишь, дорогая.
- Да, папа, я иду, - Сансара отложила какой-то поддельный манускрипт и встала с кровати. Отец сразу заметил отсутствие флага на стене, но ничего не сказал. По пути они зашли проведать Зуко и предложить прогулку, но тот отказался, буря взглядом потолок.
Айро тихо напевал себе под нос очередную песню и оптимистично смотрел вперед. Девушке было не по себе от осознания того, что Зуко рядом нет, но они уходили от корабля все дальше и дальше, глубже на остров и глубже, вот корабль уже скрылся за небольшими прибрежными скалами, как вдруг…
Взрыв, огонь, и Сансара не думая ни секунды рванула к кораблю, пылающего племенем. “Ведь Зуко там остался, нет, пожалуйста, нет” - она быстро прибежала к кораблю, но к нему нельзя было подойти и на метр, все вокруг пылало, как будто звезда спустилась на небо. Внутри этого адского пламени что-то продолжало взрываться, а Сансара хотела уже было побежать к нему еще ближе, но Айро остановил ее.
- Там Зуко! - девушка попыталась вырваться, но старик держал ее очень крепко.
- Я знаю. - в глазах генерала плескалось столько боли и отчаяния, что по щекам Сансары покатились крупные слезы.
Боль. Отчаяние. Она упала на колени, закрывая лицо руками. Все эмоции переполняли девушку, но хуже всего было то, что буквально десять-пятнадцать минут назад она слышала его недовольный голос и злой взгляд в потолок. Достаточно быстро к пылающему кораблю подбежали солдаты Джао, но было поздно. От корабля осталась лишь небольшая часть, а остальное либо сгорело, либо оторвалось от основной части.
Что было дальше, Сансара не хотела помнить, но запомнила на всю жизнь. Их с Айро привели в палату к Джао, а тот говорил с таким лицемерием и даже не старался притвориться, что ему хотя бы все равно. Сансара не могла унять своих слез и эмоций, поэтому ее быстро вывели оттуда и под руки отвели в небольшую отдельную платку, где ей приказали спать.
Прошло часа два-три, не меньше, когда Сансара немного успокоилась, к ней зашел Айро и спросил, чего она хочет. Отец был серьезен и как-то на удивление спокоен, хотя недавно только пришел в себя.
- Где ты спишь? - Сансара подняла глаза на человека, севшего рядом с ней.
- Я на корабле Джао. Мне пришлось принять его предложение, - Айро погладил дочку по голове.
- Я хочу к тебе, папа. Если мне придется… согласиться на условия Джао, то я согласна, мне нечего терять, - Сансара обняла его, вытирая свои слезы.
- Пойдем, я тебе кое-кого покажу, - Айро мягко поднял девушку и повел из палатки, что-то сказав человеку, охранявшему Сансару. Тот мигом полетел куда-то в центр. Ноги девушку не держали, а в голове был шум. Будто сердце резко отказалось работать.
Когда они прошли на огромный корабль, Айро почему-то остановился в темном проходе, где перегорела лампочка. Там стоял одинокий страж, сурово смотря на все вокруг. Сансара подняла на него глаза, и её будто током прошибло.
- Зуко? - в надежде, что это не ее личный брел, произнесла девушка, а тот лишь молча обнял его. - Слава огню, ты жив…
- Я тоже очень рад тебе, - Зуко мягко улыбнулся, погладил девушку по голове. Сансара подняла на него глаза и взволнованно протянула руку к его щеке, которая не была опалена огнем. Все лицо Зуко было в мелкий шрамах и синяках.
- Я тебе говорила, - Сансара наигранно тяжело вздохнула. Когда она увидела Зуко, абсолютно живого и практически невредимого, страх и какая-то истерика отошла на второй план.
Остаток этой ночи она провела в спокойном сне. На следующий день предстоит важное дело, нужно хоть часок поспать
========== VIII. Северное Племя Воды ==========
1.
Сансара стояла на палубе, облокотившись на холодные металические перилла, и смотрела вперед. Перед ней расстилалось бесконечное, спокойное и ледяное море. Кое-где встречались айсберги, а впереди виднелась практически идеально белая земля, на которой возвышался прекрасный дворец-крепость-город. Девушка смотрела вперед, затаив дыхание, любовалась чистотой снега, вдыхала холодный морской воздух. Кто знает, кто знает, может быть она могла бы жить здесь и наблюдать эту красоту каждый день. Но потом в это великолепие полетел огромный шар огня, уничтожив всю красоту за секунду. Это вывело Сансару из транса, вновь погрузив в суровые мысли.
- Вам и вашей дочери повезло, что вы стоите здесь, генерал, - Джао разглагольствовал на пустые темы и тешил собственное эго, а Айро должен был лишь поддакивать.
Спустя несколько минут Сансара пошла навестить Зуко, который дежурил в очень маленьком закутке, где почти никто не ходил. Она еле-еле понимала, почему его еще не раскрыли, видимо, удача.
Когда она увидела его, стоявшего в гордом одиночестве, девушка не спешила открывать рот, а подошла практически вплотную.
- Зуко, скоро сход за землю. У тебя есть план? - спросила Сансара, грустно посмотрел на парня. Выглядел он очень не ахти.
- Я размышляю над ним, - Зуко хотел что-то еще сказать, но вдруг из-за угла появился другой страж и окликнул девушку:
- Леди Сансара, адмирал Джао ждет вас в своей каюте. Я провожу вас.
Сансара тяжело посмотрела на Зуко, но была вынуждена направиться к адмиралу, не сказав Зуко ни слова в ответ. Когда она шла по темному коридору, до нее наконец дошло, почему Джао ее позвал. Сансаре стало страшно и некомфортно, а в голове вертелись тысячи отмазок. Девушка совсем не хотела оказаться в объятьях этого мелкого человека, особенно сейчас.
Ее пропустили в комнату, которую охраняло несколько стражей, экипированных лучше, чем воины, которые должны были идти в битву. В самой комнате было достаточно темно, но она была очень большая, больше всех комнат на прежнем корабле Зуко.
- Сансара, тебе ведь известно, зачем я позвал тебя сюда? - Джао сидел на достаточно большой кровати и смотрел на Сансару, которая вспыхнула румянцем. - Не волнуйся, садись. - он указал на место на кровати рядом с собой. Девушка отдала бы жизнь, чтобы не садиться туда, но ей пришлось подчиниться.
- Лейте… Адмирал Джао, я думаю, сейчас не самый подходящий момент, - Сансара достаточно уверенно сказала это, когда Джао притянул ее к себе, уткнувшись носом в её волосы. Девушка чувствовала себя мерзко и очень противно, а руки Джао скользили по ее талии.
- Почему? Я раздал всем команды и приказал не тревожить меня ближайшие пол часа-час, - Джао досрочно аккуратно и, на удивление, нежно поцеловал Сансару в шею. Та чуть ли не скрючилась от этого поцелуя, ей был омерзителен этот человек, а себя она чувствовала шлюхой.
- Потому что скоро начало атаки, - начала логическую мысль девушка, чувствуя, как Джао сжимает ее, - Представьте, какое наслаждение будет сейчас… оно меркнет рядом с тем, что вы сможете испытать после нашей победы, - слова застряли комом в горле Сансары, а сердце начало ускоренно биться, - После битвы я смогу наградить победителя самым дорогим и ценным, а сейчас… вы можете испортить свой же подарок, предназначенный на более чувственный момент.
Джао на секунду остановился, раздумывая над словами девушки, которые ему определенно льстили. Сансара воспользовалась моментом и выскользнула из его рук, стараясь выглядеть как можно более убедительно.
- Тогда мне нужны гарантии, Сансара, - Джао отпустил ее, хитро прищурившись, будто вор, собиравшийся обокрасть старушку, у которой и так ничего нет. - Поцелуйте меня.
Мысленно Сансара умерла. В ней вспыхнуло негодование и злость, которые смешались с отвращением. Если бы ей дали поцеловать лягушку, то она бы сделала это, но поцеловать Джао? От одной этой мысли становилось тошно. Но выбора не было. Девушка прикрыла глаза и как можно быстрее и мимолетнее прикоснулась к губам Джао, а затем тут же отстранилась. Сансару чуть не вырвало, настолько ей был неприятен и ненавистен этот человек.
Она тут же встала, а Джао лишь противно усмехнулся, на что Сансара тут же среагировала:
- В девушке должна оставаться загадка, - и тут же выбежала за дверь. Вот теперь ей действительно хотелось выброситься из ближайшего окна.
Вечер все приближался и приближался. Параллельно с вечером приближался берег Северного Племени Воды. Сансара рассматривала его с мостика, но по нему все били и били горящие снаряды, уничтожая всю красоту. И стоило маленькому кораблю выйти вперед всей колонны, как на этот корабль садился Аватар и уничтожал его за тридцать-сорок минут. Он вывел штук одиннадцать кораблей, но было видно, что мальчик устал.
Сансаре надоело просто стоять на мостике и морозить себе нос, и девушка отправилась внутрь корабля, надеясь там не потеряться. Сначала было интересно, ведь корабль Джао такой большой, но потом… в самые интересные места ее не пускали, а все другое было скучное и однотипное. Повсюду стояли одинаковые стражники, и все веяло скукой.
Потом ее нашел Айро и стремительно позвал куда-то вниз корабля. Девушка шла за отцом, немного не понимая, чего он хочет. Потом генерал отворил дверь в одну из закрытых комнат, а там стоял Зуко и куда-то собирался. Он снял одежду стражника и сейчас на нем был обычный водоплавательный костюм.
- Зуко… ты… ты правда все еще хочешь сделать… то что хочешь сделать? - Сансара подошла к нему и увидела абсолютно готовую к спуску на воду лодку.
- Да. От этого зависит моя честь, - Зуко был уверен в своих словах, но от них веяло каким-то холодом. Возможно, Зуко очень сильно все это достало, но отступать сейчас глупо и неразумно.
- Будь осторожен, - Айро попрощался с присущей ему сентиментальностью, от которой девушка чуть не заплакала. Она знала Лу Тена, но всего два или три дня. Он показался ей очень добрым и даже подарил ей какую-то куклу, которую нашел в одной из сожженых деревень около Ба Синг Се. Первая ночь после потери сына была для Айро очень тяжелой, и только малышка Сансара помогла пережить ему это.
Айро обнял Зуко, но тот отстранился, и Сансара не выдержала и очень крепко прижала принца к себе.
- Вернись, Зуко. Если ничего не выйдет, вернись. Это не вернет тебе честь, но вернет жизнь. Понял меня? - Сансара не отпустила парня, пока он не сказал неловкое “да”.
Зуко уже скрылся из вида, а Айро продолжал смотреть на точку, куда уплывала его лодка.
- Он вернется, - констатировала факт девушка, приобняв старика.
- Да, я надеюсь.
2.
Как только начало темнеть, Джао приказал Сансаре с отцом подняться к нему и сойти на землю. Девушка боялась, посему крепко держала Айро за руку, а тот, кажется, волновался не меньше. На земле все выглядело куда хуже, чем на виде издалека. Полуразрушенные дома, дети плачут, а женщины их защищают. В голове девушки родилась картина, как одна из любых девушек в этом племени может легко повторить судьбу ее матери или того хуже.
- Леди Сансара, вы боитесь? - Джао как то неожиданно оказался совсем близко к ней, что она действительно испугалась.
- Нет, адмирал, - Сансара взяла всю волю в кулак и сдержанно кивнула, хотя ей хотелось больше просто разбежаться и упасть в ледяной океан.
Девушка шла с прямой спиной, но в ее глазах был страх. Ей было не ясно, кто бояться больше: бедные жители или она. Иногда говорят детям, боящимся крыс, что крысы бояться их больше, чем сами дети. Эта фраза идеально подходила сюда. Луна ярко освещала поле битвы, делая магов воды лишь сильнее. Уже никакие танки не могли устоять перед завораживающей водной стихией. Сансара подумала, что вода способна создавать настоящее искусство в виде причудливых скульптур и изящных блоков. “Надо будет подумать об этом когда-нибудь потом” - сказала себе рыжая.
Айро рассказал ей о страшном заговоре адмирала Джао. Девушку не могло это не пугать, ведь она с самого детства знала, что нарушая равновесие, ничего хорошего не получится. В какой-то момент она расхрабрилась и хотела подойти к Джао, но потом передумала, готовясь, если что, закрыть собой духа Луны.
Они пришли в великолепный…сад? Сансара не верила своим глазам, здесь росли цветы и кустарники, а так же под ногами была мягкая трава, да и холод совсем не чувствовался. Здесь не было никого, и от этого лишь красивей, эдакая безмолвная и одинокая красота. Но Джао пришел сюда не любоваться чудом природы. Он подошел к маленькому прудику и забрал в мешок одну из рыб, плавающих там.
В одну секунду девушка чуть не потеряла сознание. Луна будто бы покрылась кровью и лишь отбрасывала яркий алый свет. У Сансары очень заболела голова, а все тело прошлось жаром, будто бы ее окатили кипятком. Девушка пошатнулась и крепко взяла отца за плечо.
- Сансара… твои волосы… - Айро был поражен. Он взял в руки прядь волос девушки и показал ей. Не смотря на то, что стало значительно темнее и все казалось неестественно красным, волосы девушки стали бледными как никогда. В Сансаре текла кровь магов воды и огня, и видимо отсутствие духа Луны заставило ее огненную сторону проявить себя. А у магов огня всегда темные волосы.
Огонь, который она сдерживала внутри во время медитаций, вышел наружу. Постепенно головная боль ушла, но ощущение жары не спало, хоть и ощущалось уже не так остро. Сансара старалась не упасть, а лишь где-то отдаленно слышала разглагольствования Джао и о его самолюбии. Это казалось ей омерзительным.
Джао держал мешок с рыбой на вытянутой руке и гордо смотрел вперед на город, охваченный паникой. Но затем на его голову запрыгнул милый зверек, что вызвало у девушки легкий смешок. Сбоку от них стоял Аватар вместе со своими друзьями и огромным животным. “Я думала, он меньше” - Сансара усмехнулась про себя. Сейчас-то все станет хорошо, Аватар спасет духа Луны.
Но Джао наставил кулак на беззащитный мешок с рыбой, угрожая поджарить ее, если Аватар сделает хоть шаг. Мальчик тут же бросил свой посох на землю и поднял руки в немом жесте.
- Джао, нет, - максимально спокойно попытался сказать мальчик, но его голос дрожал, - Убив духа Луны, вы навредите не только Племени Воды, но всем, в том числе вам самим. Вы не представляете, какой хаос воцарится в мире без духа Воды.
- Он прав, Джао, - Айро взял Сансару за руку и отошел от адмирала на приличное расстояние.
- Дух Воды держит мир в равновесии, без него наступит хаос и… - Сансара не могла говорить, ее ноги подкашивались от странного, непохожего ни на что, страха. Если Джао это сделает, что тогда? Народ Огня захватит весь мир, а она даже не знает, где сейчас Зуко…
- Что ж, - пафосно сказал Джао, - меня не удивляет ваше предательство.
- Мы не предатели, Джао, - Сансаре действительно становилось дурно, пока она не встретилась взглядом со странной, беловолосой девушкой. Ее глаза были чем-то похожи на собственный глаза Сансары: большие, синие с какой-то грустью. Девушка тоже заинтересовалась рыжей, кажется, она никогда в жизни не видела других людей с отличным от остальных цветом волос.
- Что бы ты не сделал этому духу, я заплачу тебе десятикратно, - Айро собрался и встал в боевую позу, пряча дочку за спиной, а та совершенно не знала, что делать. Сансара не была воином, да и как голыми руками разжаться против отряда магов огня - представляла себе слабо. - Отпусти его!