Но инерции зверю хватало не на долго, и он вскоре срывался и падал на все четыре лапы, переворачиваясь в воздухе, подчиняясь законам гравитации, но снова и снова продолжал делать то же самое. И выл. Хотелось войти в камеру и пристрелить несчастное животное, но он не решался. Слишком быстро перемещался зверь и он был слишком огромен, чтобы рисковать. Сигурд обернулся к Волку.
- Ступай. Вызови двоих, пусть будут в полной броне и с оружием. Можешь отдохнуть.
Волк с благодарностью кивнул, чувствуя облегчение от того, что ему разрешили покинуть это место. Сам вожак опустился на пол, прижимаясь спиной к стене противоположной камеры, сейчас пустующей. Он сжал виски, пытаясь унять головную боль от резких воплей.
Он не сразу понял, что рядом еще кто-то есть. Он не услышал мягких шагов Волка, пришедшего без брони.
- Я же велел ему прислать кого-нибудь в полном доспехе.
Незваный гость обернулся и Сигурд сменил гнев на милость. Это был Хендваль.
- Меня никто не присылал. Я просто заинтересовался тем, что здесь происходит.
Мягкие слова на ювике странным образом смягчали боль от криков животного.
- А как ты узнал? Почуял? Я просил примарха никому не говорить о нем.
Хендваль пожал плечами.
- Его сложно не почувствовать. Даже при том, что у тебя лишь зачатки псайкерских способностей, которые наверняка никогда не разовьются во что-то более-менее полезное, ты чувствуешь его вмешательство. Представь, каково Рунным Жрецам. Кстати, они сейчас как раз решают - что это. Думаю, скоро они будут здесь.
- И потребуют уничтожить его.
Хендваль кивнул.
- Непременно. Отродье варпа должно быть уничтожено. Кстати, зачем ты притащил его? Он ведь убил твоего брата.
Сигурд мотнул головой, в которой вновь вспыхнула боль.
- Нет. Если Антей и мертв, в чем я сомневаюсь, то убил его не он.
Хендваль мягко улыбнулся.
- Твоя интуиция еще никогда тебя не подводила. Но все равно – это ксенос. Опасный зверь. У него одна судьба – умереть. Потом его изучат. Зачем тянуть время. К тому же, судя по воплям, он сильно страдает. Возможно, он все равно скоро умрет. Позволь ему погибнуть быстро. Ты меткий стрелок. Если до него доберутся Жрецы – ты знаешь, что они с ним сделают. Разрушение сознания будет очень болезненным.
- Не знаю. Мне жаль его.
- Осторожнее. Кто-то может не понять твоих чувств.
- Это угроза?
В одно мгновение глаза Сигурда злобно сощурились, оценивая противника. Тот поднял руки, призывая его успокоиться.
- Нет. Лишь предупреждение. Мне известен твой прагматизм, но кто-то может посчитать, что причина в другом.
Принимая эту отговорку, Сигурд кивнул на дверь камеры.
- Посмотри на него.
Он дождался, пока Жрец увидит то, что там происходит.
- Все равно, туда никто не сможет войти, пока он не успокоится. А кто знает, когда это произойдет.
- Жрецы могут убить его и на расстоянии.
Сигурд вздохнул.
- Я знаю. Возможно, их сдержит и поле Геллера. Но Жрецы не нарушат приказ примарха.
- А долго ли он будет слушать твои странные просьбы?
- Не знаю. Но и зверь долго не продержится. Он не выглядит умирающим, но его сил хватит не на долго.
Хендваль ничего не ответил. Он прислушивался к другому.
- Они идут.
Сигурд тоже слышал их. Трудно было не услышать пятерых Астартес, шагающих в ногу. Он поднялся с пола, стараясь выглядеть лучше, чем чувствовал себя на самом деле.
Вскоре Жрецы вынырнули из-за поворота коридора. Видя их лица, Сигурд понимал, что ему потребуется вся его решимость, чтобы отстоять свою добычу. Все же, он унаследовал что-то волчье с геносеменем. Он не собирался сдаваться.
Хендваль затравленно смотрел на одного из пришедших. Это был его учитель. Сам Жрец равнодушно смотрел на воина, еще не до конца познавшего все тонкости мастерства. Он был на полголовы ниже наставника, безоружен и без брони. Щенок против матерого волка.
Старший Жрец окинул обоих воинов тяжелым взглядом. Его голос был рявкающим, как выстрел болтера. Вурген, боевой язык Волков.
- У кого код?
Хендваль опустил глаза, признавая свою ничтожность в иерархии стаи, но Сигурд слишком давно шел в бой рука об руку с братом, и многому у него научился. От природы более жестокий и жесткий, характер закалился в многочисленных боях. Он смотрел на Жреца отнюдь не снизу вверх и даже не думал отводить взгляда.
- У меня.
И предупреждая следующие слова, бросил:
- Но вы его не получите. Это мой пленник. Примарх разрешил мне распоряжаться его судьбой.
Старший Жрец фыркнул:
- Примарх приказал тебе изучить его вместе с нами. Не мешай, щенок. Он может и передумать.
Он сделал шаг вперед, но Сигурд не сдвинулся с места. Отступать было еще куда, но отступи он сейчас, и следующие несколько шагов придется сделать очень быстро. Пришлось немного задрать голову, он был ниже Жреца, но ему удалось сохранить твердый взгляд. Сзади раздался топот и он почувствовал, как полегчало на душе, когда по воксу поступил вызов. Бодрый голос молодого Волка был тем, чего ему не хватало.
- Лорд Сигурд. Мы пришли по вашему приказу.
Превосходные воины. Лучшие в Империуме, и он это знал. Не только их сила делала их такими, но и безупречное чувство ситуации. Встав за его спиной, почти равняясь с ним, они образовали живую стену вместе с Хендвалем, который так и не осмелился уйти.
Конечно, этого было мало. Трое молодых Астартес и один полусмертный против пяти ветеранов-псайкеров, но противостояние было обозначено, а без приказа примарха даже ветераны не решались пойти на открытый конфликт. Пока прочие молчали, старший вновь взял слово.
- Жди приказа примарха, щенок. Он этого так не оставит.
Голос Сигурда был почти спокойным.
- Хорошо. Как только поступит приказ… но пока входить туда опасно.
Жрец ухмыльнулся, задирая верхнюю губу в оскале.
- Неужели младший братик мертвеца испугался какой-то зверушки?
Услышав пренебрежительный отзыв о погибшем Антее, Сигурд сам шагнул вперед. Из горла рвалось рычание, но больше он ничего не мог сделать. Зная это, Жрец продолжил.
- Или он тебе родня, что ты так его защищаешь?
Сигурд не сразу почуял, как стальная хватка Хендваля сжала его плечо. Только боль заставила его очнуться. Увидев, что пламя гнева в глазах молодого воина погасло, ветеран презрительно отвернулся и бросил через плечо.
- Жди.
Он зашагал прочь. Остальные четверо Жрецов последовали за ним, не нуждаясь в приказах.
Сигурд потер глаза, пытаясь прийти в себя. Рука Хендваля по-прежнему лежала на плече.
- Тебе бы отдохнуть. И убери это.
Он кивнул, и Сигурд взглянул в указанном направлении.
В его руке был зажат коготь орицеха, который он так и не успел повесить на шнур. Острая кромка рассекла плоть, упершись в кости, но он этого не чувствовал, как и стекающей тонкой струйкой, быстро сворачивающейся крови.
- Ступай. Мы присмотрим за зверем и сообщим, когда он успокоится. Я только схожу за снаряжением.
Он в очередной раз скривился от дикого вопля и скрежета когтей по керамиту.
В одном из пришедших, Сигурд с удивлением узнал Олафа. Вообще-то он сейчас должен был быть у Волчьего Жреца, да и доспех на нем был залатан наскоро. Заметив оценивающий взгляд вожака, тот фыркнул по вокс-каналу:
- Я обязан этому зверю.
Сигурд с усмешкой взглянул на Хендваля. Тот слышал ответ, и на лице застыла гримаса отвращения. Он наставительно, скорее убеждая себя, пробормотал:
- Это, вообще-то, ксенос.
Олаф повернул голову к нему, но под шлемом не было видно выражения лица, хотя молчание было очень красноречивым.
А ведь Волк слегка покривил душой, указав причину своего нахождения здесь. Потому в его голосе было немного неуверенности. Не из-за животного он был здесь, точнее, не из-за него одного. Гибель Антея была не столь напрасна, как посчитал поначалу Сигурд. Старший брат умел завоевывать сердца этих полудиких легионеров, а приязнь к нему потихоньку распространялась и на младшего.
Хендваль, Олаф, Драгнир, а с ними еще десятки Астартес могли рассказать сотни историй о том, насколько безумен был Антей. Он не был болен, хотя, порою, такая мысль могла закрасться в сознание. Его безумие было тем, что помогало в битвах всем вокруг него.
Сумасшедшие способы атаки. Вызовы сильнейшим врагам. Спасение жизней собратьев, да и не только собратьев. У очага простые смертные с благодарностью вспоминали среди прочих и его имя. Звучало оно и среди братских легионов. Не громко, все же он не был еще известным вожаком, но были и среди них те, кому он помог.
Теперь же его имя постепенно угаснет среди звезд. Ему еще не хватало величия, чтобы о нем вспоминали если не вечно, то, хотя бы, столетия.
Сигурд кивнул двум оставшимся воинам, которые уже настраивали звуковые приемники на минимум, чтобы шум, производимый зверем, не сводил их с ума.
- Если хоть что-то изменится – сообщайте.
Развернувшись, он пошел к лифту, который унесет его с тюремной палубы. Следом за ним шел Хендваль. Он упорно хранил молчание, но Сигурд слишком долго сражался с ним бок о бок, чтобы не понять, что тот хочет что-то сказать. Он замедлил шаг и развернулся.
- Говори.
Рунный Жрец какое-то время молчал. То ли пытаясь подобрать слова, то ли размышляя, стоит ли вообще поднимать эту тему, но, в конце концов, решился.
- Я считаю, что нам нужно улетать.
Сигурд отрицательно покачал головой, но Хендваль продолжил.
- Лорд Сигурд. Из-за этого могут возникнуть проблемы у всего легиона. Примарх позволил вам притащить на борт ксеноса, вы же не желаете его убить, показывая свое отношение к нему.
- Проблемы из-за животного?
Хендваль усмехнулся.
- Это не просто животное и это понятно. У него явные псайкерские способности. Его вопли оставят равнодушным разве что мертвого. Он должен быть уничтожен, иначе нас постигнет судьба пятнадцатого легиона, которые, из-за своей тяги к знаниям, постоянно подвергаются осуждениям и неизвестно как на долго хватит терпения Всеотца.
Сигурд опустил взгляд, словно разглядывая что-то на полу. Его тихий голос заставил Рунного Жреца напрячься.
- Хендваль. Неужели мы теперь казним всех, кого не можем понять? Даже тех, кто не враг и более того, спасает наших воинов?
Он поднял глаза.
- Мой брат как-то спросил меня: «Когда мы успели стать палачами?» Ответь мне, Хендваль. Ты в легионе дольше, чем я. Ты пришел с Фенриса и знаешь Волков, как себя самого, потому что ты полноправный Волк. Скажи. Мы воины или палачи? Мы идем по галактике, снося любые преграды. Ни одна раса, ни один культ не смогли нам противостоять. Но что, если мы все-таки не во всем правы? Что, если мы уничтожаем то, чего не знаем, теряя нечто важное?
Рунный Жрец осторожно перевел дыхание. Ему не часто приходилось исполнять обязанности, которые больше подходили бы капелланам других легионов. Легион Космических Волков имел уникальные основы, и его воины не сильно нуждались в людях, поднимающих боевой дух и решающих сложные моральные вопросы. К тому же – сам Хендваль, хоть и стал Жрецом, но опыта решения подобных вопросов ему не хватало.
Отвечая в тон голосу Сигурда, взвешивая каждое слово, он попытался справиться с такой нелегкой задачей.
- Я никогда не задавался таким вопросом. Равно как и остальные в этом легионе. Именно поэтому мы – карающая десница Всеотца. Когда нужно – мы воины. Когда нужно – мы палачи. Это будет так, как решит наш отец. Мы уничтожаем одно ради того, чтобы выжило другое. Мы защищаем Империум от любых врагов. Не думаю, что они мучаются выбором – что делать с нами. Вам это известно, лорд Сигурд. У нас нет иного выбора. Возможно, живи мы в мире со всеми – было бы куда лучше, но реальность когда-то заставила человека взять в руки палку, а потом отрастить стальные клыки. И это все в родном мире. Галактика же куда опаснее, потому лояльность к ней смертоносна для нашего вида. Возможно, дело действительно в нашем происхождении. Фенрис куда более опасен, чем ваш родной мир. Очень мало воинов проходит испытание его опасностями и трудностями. Там нет места долгим сложным размышлениям. Если тратить время напрасно – расплачиваться придется жизнью. Там каждый учиться сражаться за десятерых, потому что не всегда рядом с ним могут находиться его собратья, но может случиться так, что ему придется кого-то прикрывать. Каждый сделает это, не задумываясь. Ты видишь это в каждой битве. Ты это понимаешь. Ты и твой брат деретесь так же. В бою вы, не задумываясь, уничтожаете любого, кто посягнет поднять на вас оружие. Вы не медлите, помогая прочим Волкам. Они тоже не бросают вас. Да, после боя между ними и вами вновь возникает пропасть происхождения, но, думаю, ты заметил, что она постепенно сужается. Вас начали уважать, лишь по привычке выказывая пренебрежение. Вы доказали что не хуже тех, кто родился на Фенрисе и выдержал испытания Клыка. Но битвы – ты и сам это знаешь – бывают не только с тысячами врагов, силой оружия. У Империума есть и такие враги, которые используют не физическую силу. Волею судеб нам приходится сталкиваться и с ними. И для войны с ними нужны Рунные Жрецы, которые могут подавить силу варпа. Помнишь, чему я тебя учил? Ты сам при других обстоятельствах мог стать таким Жрецом. Ты понимаешь нас, хотя твой разум и пытается искать пути, которых нет, словно ты простой смертный. Тебя сложно винить. В обязанности вожаков входит более широкое мышление, нежели у простых воинов. Но не все пути открыты для нашего легиона, для нас, для тебя самого. Некоторые вещи нужно принимать такими, какие они есть. Надеюсь, я смог ответить хоть на что-то?
Сигурд кивнул.
- Я понял тебя. Но едва ли мне стало легче от этого. Если меня кто-то станет искать – передай, что я отправился на планету, чтобы найти брата. Сообщите, когда зверь устанет. Когда он станет более безопасен, я введу код доступа. Если ему суждено умереть, я сам сделаю это. Он не заслужил мучений, которые не преминут причинить ему Жрецы.
Хендваль с сомнением посмотрел на вожака.
- Может, лучше отдохнешь?
- Нет. Я должен его найти. Ты прав, я слишком долго испытывал терпение примарха.
- Тебе не нужен сопровождающий? От поисковых отрядов поступают данные о том, что они периодически встречают отдельных ксеносов.
- Не нужен. Я справлюсь.
Они вдвоем добрались до армориума. Сигурд под осуждающим взглядом Жреца взял только перевязь с мечом. Хендваль уже собирался указать на необходимость использовать и броню, но Сигурд упреждающе поднял руку.
- Знаю. Но нет. Доспех будет только мешать. Со мной все будет в порядке. Хотя, в конечном счете, это не имеет значения.
Бросив косой взгляд, Жрец прервал эту тоскливую тираду.
- Не думаю, что он хотел бы, чтоб ты так бесславно погиб. И, если уж на то пошло – тебе стоит знать, что твоя стая достаточно предана тебе, чтобы, потеряв вожака, потерять и боевой настрой. Знаешь, дух вожака сильно меняет дух стаи, а вы двое настолько необычны, что это выбьет ваших воинов из колеи на долгое время. Достаточно уже того, что с ними нет Антея. Потеряйся на планете хоть весь совет Терры, они бы не рыскали по скалам с такой одержимостью. Возможно, ты просто не заметил, как они изменились. Не в обычаях этого легиона показывать свои чувства – только и всего.
Сигурд усмехнулся.
- Ты думаешь, я забуду, как они требовали крови моего брата? Как угрожали мне и ему? Я не понимаю, почему он спас Олафа, Драгнира, тебя. Почему он всегда искал пути, на которых обрывалось бы меньше нитей.
- Потому что он воин, а не политик. Ну, и согласись. Это имело позитивный исход.
- Ну да. Особенно этот, последний. Может статься, что он отдал жизнь за того, кто пытался его убить.
Хендваль опустил глаза. Возразить на это было нечего, да и за собственное спасение он так и не успел отплатить. Всего, что он мог предложить, было слишком мало. Если бы возникла необходимость, он бы, конечно, отдал жизнь за жизнь, но… Когда она действительно возникла – его даже не было рядом. Ни помочь, ни спасти того, кто спас его, он не мог. А теперь его брат не хотел принимать помощь, необоснованно рискуя. Навязываться было не только бесполезно, но и опасно. В глазах вожака разгорался огонь, и подбрасывание дров могло вылиться в кровавое безумие, и Хендваль несколько сомневался, сумеет ли он справиться. Он уже был свидетелем подобных сцен и знал, на что способен этот, с виду довольно слабый, человек.