***
Силясь разглядеть хоть что-то, Сигурд бездумно шагнул в камеру, даже не задумавшись о том, где поджидает его зверь, и не выскочит ли он наружу. За полосой света из коридора, как и тогда, после гибели Ульфрига, невозможно было рассмотреть что-либо. Слышно было только слабое дыхание. Зверь был жив – это радовало. Но на долго ли?
И снова он нашел неподвижное тело, лишь споткнувшись об него. Опустившись на колени, он отложил подальше болтер и прикоснулся руками к найденному телу, пытаясь осознать, что произошло.
Не прошло и минуты, как он вихрем вылетел за дверь, спешно запирая ее вновь. Хендваль уже был без сознания, и Сигурд бросился вновь к пневмолифту. К счастью, никто не спросил его о том, что случилось. Он боялся опоздать снова.
========== Глава 15 ==========
Ударив по кнопке вызова, он ждал, пока откроются створки, но дождался совсем иного. Створки открылись, да, но у другой кабины. В коридоре сразу стало тесно, когда в него шагнули шестеро гигантов.
Первым шел примарх. Увидев ошарашенного Сигурда, он нахмурился. Он был в броне и при оружии. Следом за ним шли пятеро Рунных Жрецов. На их лицах застыло выражение злобной удовлетворенности.
Понимая, что это первый и последний шанс вмешаться, Сигурд бросился наперерез. Он поравнялся с Руссом.
- Господин. Нам надо поговорить.
Рука в керамитовой перчатке сжала плечо с такой силой, что там что-то хрустнуло. Примарх даже не остановился, отшвыривая человека как ненужную игрушку.
Тот снова забежал вперед, как верный пес, и остановился.
Старший Жрец, идущий справа от господина, рявкнул, поднимая руку для удара.
- С дороги, щенок.
Если бы разящая длань опустилась, все было бы кончено. Жрец был в своем праве, обрывая жизнь ослушавшегося, но примарх, все же, кивнул.
- Хорошо. Говори.
Покосившись на угрюмых Жрецов, Сигурд покачал головой.
- Наедине. И я должен кое-что вам показать.
Он кивнул в сторону камеры. В глазах примарха больше не было того интереса, который он проявлял к смертному раньше. Он исчерпал ресурс удачи и доверия примарха, и более был ему не нужен. И все же – тот дал ему шанс. Самый последний. Он обернулся к Жрецам.
- Ждите здесь.
И, обернувшись к Сигурду, пренебрежительно бросил:
- Веди. И постарайся убедить меня.
Сигурд кивнул, уже чувствуя сердцем холодное острие тяжелого ножа, висящего на поясе примарха.
Дойдя до камеры, примарх кивнул на неподвижное тело Хендваля.
- Ну что, доигрался?
Сигурд не ответил. Он открыл дверь и вошел внутрь. Примарх последовал за ним, но, едва шагнув внутрь, остановился.
- Что здесь происходит?
Он втянул воздух, пробуя его на вкус. Кроме того – в такой темноте он отлично видел распростертое на полу тело.
- Этого не может быть.
И, с поистине звериной скоростью, выхватывая нож, он бросился к беспомощному, чтобы добить его.
Сигурд вновь кинулся вперед, вцепившись, как клещ, в руку примарха. Тот попытался отшвырнуть досадную помеху, но ему это не удалось, хотя он довольно сильно ударил человека о стену. Тот выдержал удар с похвальной стойкостью.
- Не делайте этого.
Его голос бы хриплым от нехватки воздуха. Он понимал, что не сможет сопротивляться примарху – он даже не Астартес. Он не вооружен и без брони. Единственной защитой и ему, и лежащему без сознания, были лишь его слова, да его собственное тело, если примарх не сочтет нужным слушать его.
Все так же, тяжело дыша, он отпустил руку господина. Не было смысла удерживать его дальше. Либо тот будет слушать, либо убьет отступника.
- Не делайте этого, господин.
Русс покачал головой, всматриваясь в бесчувственную жертву.
- Это малефик, и он должен быть уничтожен.
Сигурд в свою очередь мотнул головой, гудящей после удара.
- Нет, господин. Малефик здесь не при чем. Вспомните вульфенов на Фенрисе. Всего лишь дефект геносемени.
- Но это – не он. Это порождение варпа. Отойди. Я сделаю это быстро.
Сигурд вновь загородил дорогу.
- Прошу. Сохраните ему жизнь. Если нужно, мы покинем легион, и я даю слово, что прослежу, чтобы он ничего не натворил и в будущем. Если будет нужно я сам…
Он не договорил, когда примарх скрипнул зубами.
- Рунные Жрецы узнают, в чем дело.
Понимая, что примарха удалось если и не склонить на свою сторону, то хотя бы заставить колебаться, Сигурд слегка расслабился, стараясь, чтобы голос не срывался.
- Им ни к чему это видеть.
Какое-то время Русс стоял не двигаясь, обдумывая произошедшее. Сигурд не надеялся на удачный исход, но примарх вновь шагнул к двери.
Рунные Жрецы были не близко, но в пределах видимости. Они подобрались, собираясь подойти по приказу Волчьего Короля, но тот отдал иной приказ.
- Возвращайтесь.
Старший недоверчиво переспросил
- Но как же зверь?
Примарх махнул рукой.
- Он сдох. Ничего интересного. Займитесь делом.
Все пятеро неспешно поклонились и, выполняя приказ, отправились назад.
Он вернулся к Сигурду. Тот теперь стоял на коленях возле неподвижного тела. Только примарху было видно, как оно изувечено. Почти черные гематомы. Плечо, выбитое из сустава. Рваная рана на виске обильно кровоточила.
- Как такое могло случиться.
Он все еще не убирал оружия, и стоящий на коленях Сигурд смотрел на него снизу вверх, готовый к любому решению. Он достаточно хорошо знал примарха, чтобы давать волю своим фантазиям.
- Это не варп. Он никого не тронул. Он спас Олафа даже будучи в таком состоянии. В конце концов – Жрецы ведь проверили его на все, что можно. Видимо, все же дефект развития.
- Я не могу его отпустить. Прости, Сигурд. Но ему придется умереть. Это не удастся скрыть. Ты знаешь, что так будет лучше.
Он подкинул на ладони небольшой клинок.
В это время раненый пошевелился и застонал. Примарх насторожился, вставая в стойку, но тот не спешил нападать. Сигурд помог ему перевернуться на спину, стараясь не касаться плеча, горячего, словно только что из кузницы.
Он попытался подняться, двигаясь очень медленно. Опершись на больную руку, он безмолвно рухнул на пол. Вторая попытка оказалась более успешной. Постепенно он поднялся на колени. Встать на ноги он не рисковал. Как всегда прямо, он посмотрел в глаза примарха. Сигурд уже стоял на ногах, готовый подхватить его, если тот пошатнется, вставая. Но он по-прежнему стоял на коленях. Наконец, он решился заговорить. С трудом, словно горло отвыкло от речи.
- Господин. Если посчитаете нужным – казните меня. Я не буду сопротивляться.
Он низко опустил голову, показывая столь несвойственную ему покорности. Рядом тяжело, со свистом, дышал Сигурд, ожидая решения. Он пытался помешать ему, но его остановил жест, хорошо знакомый им обоим.
Примарх зарычал, но рык вскоре оборвался.
- Живи пока. Если Жрецы о чем-то догадаются – будь готов к смерти. Ты понял?
- Они уже догадались, что что-то не так.
Русс обернулся, едва удержавшись от того, чтобы швырнуть нож на звук голоса вошедшего Хендваля. Тот не дрогнул, хотя по-прежнему нетвердо держался на ногах и был до крайности бледен.
- Я заподозрил, что это он, как только он оказался на борту. Точнее, он мне показался знакомым. А дальше вывод напрашивался сам собой.
Он перевел взгляд с примарха на Сигурда, а потом на измученного Антея.
- Я не стал им говорить. Они пока что на ложном пути, потому, что я предложил им идею, что волк, сожрав Антея, перенял от него что-то. На какое-то время это их отвлечет, но ему нельзя оставаться в легионе.
Русс заворчал, словно решаясь на что-то, а, решившись, бросил взгляд на непривычно выглядящего Антея. Черты лица и тела еще сохраняли звериный облик, и это никак не вязалось с абсолютным смирением позы и потухшим взглядом смирившегося с судьбой.
- Ты сможешь идти?
Антей кивнул, неловко вставая с помощью брата и Хендваля. Все тело ныло от боли.
- Тащите его к Волчьим Жрецам. Пусть приведут его в норму. Мне нужно решить, что делать с ним. И с вами.
Примарх яростно фыркнул и, развернувшись, быстрым шагом покинул помещение.
Сигурд бросил взгляд на Хендваля. Антей был выше даже его, младший брат ничем не мог помочь, и Рунный Жрец нырнул под руку Кровавого Волка, который даже не мог стоять без чужой помощи. На вопросительный взгляд вожака он ободряюще кивнул.
- Я справлюсь. Иди.
Сигурд кивнул и пошел впереди их маленькой процессии. Однако, внезапно, остановился.
Хендваль едва не налетел на него.
- В чем дело?
Сигурд стоял, задумавшись.
- Ему нельзя в апотекарион.
- Почему?
- Подумай сам. С планеты мы привезли только волка. Его – мы не нашли.
Какое-то время лицо Волка выражало только недоумение. Потом он скривился, словно от зубной боли.
- Проклятье.
- Именно. Нужно каким-то образом доставить его на планету и обратно.
Хендваль покачал головой.
- Думаешь - он выдержит? Да и как мы это сделаем, так, чтобы никто не заметил. Его трудно перепутать с кем-то еще.
- Есть одна идея. Положи его пока. Я скоро вернусь.
Хендваль кивнул.
- Заблокируй дверь камеры. На случай, если кому-то взбредет в голову заглянуть сюда.
- Ты уверен?
- Уверен.
Выходя из камеры, Сигурд снова обернулся. Он рискнул оставить брата с этим Волком, который слишком уж старается им угодить. Что стоит за этим? Насколько искреннее желание помочь? В этих спорах с самим собой он добрался до ангара двумя уровнями ниже. Его план был простым, насколько это вообще возможно, но времени оставалось мало. И все же…
Пока он ждал сервитора, которому он послал запрос, рискуя, он набросал и отправил детали плана примарху. Ответ пришел едва ли не мгновенно. И лишь одной фразой.
«Полтора часа».
Это все, что у него было, пока корабли готовятся к отлету. Впритык, но этого должно было хватить. Либо придется придумывать новый план, но уже на планете.
Дождавшись сервитора, Сигурд повел его в обратный путь, петляя по коридорам, стараясь не попадаться на глаза персоналу и Волкам. Ему это почти удавалось, по крайней мере – никто ни о чем его не спрашивал и не пытался помешать.
Добравшись до камеры, он набрал код на панели, замечая, что его руки слегка подрагивают. Чем это было вызвано, он едва ли мог сказать и сам. Слишком многое случилось в последние дни. Он не привык к таким сменам событий, которые, к тому же, еще и не завершились. Голова шла кругом, а думать над решениями до их принятия банально было некогда.
Его встретили взгляды двух пар измученных глаз. Антей и Хендваль сидели рядом, привалившись к стене. Старший брат выглядел заметно лучше. Кровоподтеки рассасывались буквально на глазах, ссадины и рассеченная кожа почти полностью зажили. Оба проследили за движением сервитора, везущего большой металлический сортировочный контейнер. Когда погрузчик остановился, удивленные взгляды вернулись к Сигурду. Оба настороженно поднялись с пола. Первым нарушил молчание Хендваль.
- Ты что задумал?
Сигурд моргнул, все еще погруженный в свои мысли.
- По дороге объясню. Антей. Залезай сюда.
Тот продолжал стоять, скептически осматривая емкий контейнер.
- Не спрашивай. Просто залезай. Доверься мне.
По-прежнему не говоря ни слова, тот, подпрыгнув, вцепился в борт металлического ящика и перекинул через него свое тело. Следом опустилась крышка.
Получив приказ, сервитор покатился к выходу вместе с ящиком.
Сигурд почти бегом бросился следом. Хендваль едва поспевал за ним, продолжая гадать, что же задумал молодой вожак.
Все было хорошо до тех пор, пока лифт не доставил их на посадочную палубу. Возле одного из ангаров они нос к носу столкнулись с тремя Волками из чужой стаи. Все трое подозрительно уставились на странную компанию и заворчали.
- Зачем вы здесь? Почему от ящика воняет падалью?
Хендвалю стало не по себе от отрывистых фраз на вургене. Волки стояли, готовые кинуться на них. По крайней мере, ему так казалось. Но с Сигурдом этот фокус не удался.
Он ответил им тем же. Чуть пригнувшись, он, рыча, бросил, глядя им прямо в глаза:
- Прочь с дороги.
Они не могли ему возразить или помешать. Хоть они и были Астартес, но они были всего лишь простыми Волками, хоть и из чужой стаи, а он был вожаком по приказу примарха. Это противостояние длилось несколько секунд, положенных по их собственному этикету. Потом Сигурд выпрямился и свысока посмотрел на этих Волков. Это было не легко, с учетом того, что они были выше его.
- В контейнере труп этого животного. У нас приказ выбросить его.
На лицах всех троих отразилось недоумение.
- А зачем вы здесь?
Заранее Сигурд об этом не подумал. Было бы логичнее сбросить труп в плазменный реактор или вышвырнуть в открытый космос, но игру нужно было довести до конца.
- Чтобы отправить его на планету.
Недоумение сменилось искренним удивлением.
- Но зачем?
Продолжая хранить выражение лица, больше подходящее аристократам Терры, он пожал плечами.
- Приказ.
Больше вопросов не было и Волки расступились. Они знали, кто отдает приказы этому выскочке. Недовольства они даже не пытались скрыть, но Сигурда это мало волновало – главное, ему они не мешали. Внутреннее напряжение слегка отпустило его только на борту «Громового Ястреба». Хендваль дождался, пока сервитор втащит контейнер на борт, и закрыл за ним аппарель. Пока Сигурд занимал место пилота и запускал двигатели, он закрепил ящик и сервитора, чтобы они не повредились при взлете и посадке. Крышку с ящика он снял. Антей отказался от помощи и покинул контейнер сам, предварительно выкинув из него сверток с тренировочным костюмом и обувью, предусмотрительно оставленными там младшим братом.
Хендваля настораживало и заставляло нервничать его молчание.
Транспорт, ревя не прогретыми толком двигателями, сорвался с места. Переждав болтанку держась за поручни, Антей принялся неспешно одеваться. То ли вопросов у него было немного, то ли он оттягивал момент, когда придется говорить с братом, но он двигался довольно медленно. Закончив, он повел плечами. Что-то хрустнуло, вставая на место, хотя звук был, скорее, похож на треск ломающейся кости. Он перевел взгляд на Рунного Жреца. Хендваль вздрогнул. Так голодный хищник посмотрел бы на жертву, ожидая момента, когда она побежит. Вертикальная щелочка зрачка дрогнула. Радужка чуть потускнела, возвращая привычный, более темный цвет. Медленно, и сам зрачок стянулся к центру и округлился. Выражение лица Антея не менялось, однако, когда глаза рептилии вновь сменились глазами хищного зверя, Хендваль понял, что собственные ощущения его обманули едва ли не впервые в жизни.
Антей был прежним. Измученный трансформацией, выдержавший пристальное внимание смертельно опасного примарха, он стоял, ожидая удара. Не хищный голод читался в его глазах. Это была незапятнанная страхом готовность принять любую свою судьбу. Даже недоверия не было – в этом-то и было нечто обидное. Ему было плевать на свою жизнь. Он смирился с тем, что он больше не легионер, а тварь варпа, и Хендваль не знал, чем ему помочь. И можно ли было вообще ему помочь?
Так ничего и не сказав, Антей прошел в кабину, держась за поручни, и занял место второго пилота. Хендваль прошел за ним.
Первым заговорил Сигурд, отвечая на ранее заданный вопрос
- Мы должны были сделать вид, что привезли тебя с планеты. Да и относительно той твари, которой ты был, возникли бы вопросы. Мы приземлимся на некоторое время и пошлем сигнал о том, что нашли тебя. На какое-то время Жрецы получат ложный след. Я поговорю с примархом. Быть может, он позволит нам покинуть легион.
Антей впервые за долгое время вновь заговорил.
- Зачем уходить нам обоим? Я могу остаться здесь прямо сейчас.
Едва уловимым движением Сигурд щелкнул тумблером, включая автопилот, и мгновенно оказался рядом с братом, сжав кулаки.