Волчий Король удовлетворил эту настойчивую просьбу. Он ждал вожаков и, судя по голосу, был не в лучшем расположении духа.
В «Грозовой Птице» Волков было почти тихо против обыкновения. Сами Волки переговаривались вполголоса, похваляясь, как обычно. Изредка они переругивались и спорили о чем-то.
Вожаки, находящиеся в противоперегрузочных клетях, как обычно - друг напротив друга, молчали, думая каждый о своем.
Антей так и не рассказал о том, что произошло на плато, но потеки крови на доспехе дразнили чувствительное обоняние и болезненно взывали к его разуму. Ошейник вновь врезался шею, и он изо всех сил старался успокоить в себе голодного зверя, падкого до добычи. Восемь Астартес, его брат и пилоты. Это было испытанием, и сколько ему удастся скрывать свои интересы – он не мог сказать.
Он закрыл глаза, стараясь казаться спокойнее, чем он есть на самом деле.
Сигурду не давала покоя мысль, настигшая его на поверхности планеты. Голос примарха раздавшийся по вокс-связи, выказывал раздражение. Он требовал, чтобы они оба явились к нему сразу же, как только окажутся на борту. Скорее всего, он узнал о том, что произошло на планете. Как и от кого – предстояло выяснить потом. Мыслями он упорно возвращался к оставшемуся при примархе Хендвалю. Он всегда казался ему слишком пронырливым для простого солдата. И всегда он вызывался идти с ними, но не сегодня, когда они попали в эту стычку, едва не ставшую западней. Погибни они там – он бы избежал смерти. Потому что знал о ней. Он, как змей, был слишком умен и изворотлив, чтобы пострадать от такого. Он убьет его. Удавит собственными руками, когда предавший их примарх не сможет защитить эту подлую тварь.
Он улыбнулся, уже чувствуя, как под руками треснет, пронзенная клинком плоть и кость Астартес. Он бы с удовольствием свернул бы ему шею, но врядли ему хватит на это сил, разве что от ярости вновь проснутся таящиеся в нем силы.
Погруженный в собственные мысли он закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Неожиданно для себя он задремал, не замечая, что творится с его братом.
========== Глава 20 ==========
Заканчивая очередную татуировку, Хендваль рассматривал результат своей работы, стирая капли быстро сворачивающейся крови. Он бросил быстрый взгляд на младшего вожака. Тот очень плохо делал вид, что не всматривается в каждое движение Жреца, ища подвох.
- Интересно. Тот Жрец, который изобразил это, знал, что его рукой двигал сам Вюрд?
Сигурд еще чуть приоткрыл глаза.
- Что?
Рунный Жрец указал на изображение существа, вытатуированное на теле Антея тогда же, когда его впервые назвали Кровавым Волком.
- Я про это.
Антей чуть шевельнулся, и в бликах костра нарисованный зверь ожил, будто потягиваясь.
Возможно. Сигурд уже думал об этом, и именно поэтому на его теле не появилось больше ни одного знака с того момента, как родилась тварь в виде тощего белого волка. Слишком много совпадений произошло в их жизни, слишком похожих на нечто умышленное.
Попытавшись разрядить обстановку, Хендваль спросил:
- Вы уже собрали стаю?
Братья переглянулись, обдумывая ответ. Сигурд неопределенно пожал плечами.
- Отчасти.
Больше Жрец не спрашивал ни о чем. Собрав инструменты, он тихо скрылся, поняв, что его почему-то не желают видеть.
Антей заметил состояние брата. Он уже собирался спросить его, в чем дело, но тихо пискнул вокс. На лице Сигурда мелькнула недовольная гримаса.
- Примарх требует нас на посадочную палубу.
- Зачем?
Сигурд огрызнулся:
- Откуда мне знать. Может, хочет вышвырнуть нас в открытый космос из-за твоего поступка.
Тихо выдохнув сквозь зубы, Антей опустил голову. Ошейник впивался в кожу, которая неприятно зудела от этого контакта. Он поднялся на ноги, не глядя на брата, и накинул шкуру так, чтобы скрыть свое украшение. Не говоря ни слова, он пошел к выходу из залы.
Глядя на опущенные плечи, Сигурд уже успел пожалеть о том, что и как он сказал, но что толку было просить прощения. Что толку было вообще во всем, если примарх узнает…узнал. Он не мог не узнать.
На посадочной палубе они оказались вместе, но Антей по-прежнему шел впереди и остановился у линии светящихся посадочных огней единственной активной полосы.
На палубе не было примарха. Лишь суетились трэллы и сервиторы, выполняя свою работу после боя.
Ноздри Антея дрогнули, и он поднял голову, всматриваясь в темноту, но потом вновь склонил ее.
- Повелитель.
Сигурду не потребовалось смотреть, чтобы узнать, что на обзорном уровне стоит примарх. Без особого почтения, он так же склонил голову, но молча.
- Вы двое сейчас расскажете мне, почему сыны Жиллимана просят у меня аудиенции. Я догадываюсь, что вы вновь решили поиграть в героев и почти открыли свою тайну. Я хочу услышать это сейчас, чтобы знать, что я должен соврать им, чтобы сохранить ваши шкуры и свой легион.
Тихие рычащие слова оборвались. Примарх покинул обзорный уровень и спускался к ним. Железо ступеней отзывалось грохотом на его шаги, встречаясь с керамитом подошв его доспеха. Это было странно – обычно примарх избавлялся от него, ступая на борт флагмана по окончании боёв.
Волки молчали до тех пор, пока Русс не оказался прямо перед ними, но уже не прятали глаза, следя за каждым его движением. Он чуть склонил голову вбок.
- Я жду.
Слушая рассказ своих легионеров, он недвусмысленно стискивал рукоять боевого ножа, что вместе с выражением его лица создавало ощутимое доказательство правоты Сигурда, относительно выбрасывания обоих провинившихся за борт.
Времени рассказа хватило впритык, когда, прорвав пузырь силового поля, в ангар ворвался «Ястреб» с узнаваемой эмблемой Ультрамара.
Недобро посмотрев на него, Волчий Король перевел взгляд на корабль гостей и небрежно бросил:
- Возможно, не стоило этого делать.
Оба Волка удивленно промолчали. Оба они не могли понять, как можно было бросить собратьев в беде, когда был шанс их спасти. Легион приучил обоих к братству, независимо от того, приняли они это разумом или нет.
С того момента, как рампа челнока опустилась, Русс больше не смотрел на них. Он всматривался в воинов в синей броне, уже давно починенной после боев, приведенной в порядок, как того наверняка требовал кодекс, составленный их отцом. Темно-небесная синева свежей краски почти ослепляла. Поверхность была не просто отшлифованной – ее явно очень долго полировали до зеркального блеска.
Будто больше нечем было заняться.
Впрочем – занимались они явно не только этим. Апотекарии так же привели в порядок их тела. Кожные импланты или ровные и аккуратные швы были заметны на одухотворенных лицах. У кого недоставало конечностей после боев – теперь обзавелись аугментическими, такими же блестящими, как и броня.
Все они были знакомы Сигурду и Антею и все они с опаской смотрели по сторонам. Конечно, они стояли с непринужденным видом, горделиво, как на параде, вскинув подбородки, но хищники остро чувствовали то, что скрывали их гости.
Волчий Король молчал, пока Ультрамарины спускались на посадочную палубу. Соблюдая этикет, все они преклонили колени, приветствуя брата своего отца.
Пока воины Ультрамара стояли, упершись одним коленом в пол и склонив головы, примарх бросил взгляд на Сигурда и Антея. От обоих не укрылось, как его рука дернулась к рукояти ножа. Оба понимали – он мог бы убить Ультрамаринов и приказать уничтожить их корабли. Из-за них. Похоронить малейшие возможные искры сомнений.
В тот миг, когда взгляд Повелителя Волков пересекся со взглядом Антея, Кровавый Волк едва заметно отрицательно качнул головой. Со стороны эта игра почти не была заметна, как и злая усмешка примарха. Глупый щенок вновь спасал чужие жизни. Он сделал шаг вперед, приняв решение.
- Приветствую доблестных сыновей моего брата.
Дождавшись этой фразы, они поднялись на ноги. Вперед вышел, еще неловко ступая на бионических протезах, тот самый воин, которого Антей выхватил в последний момент из-под траков лендрейдера. Сейчас на его броне отчетливо виднелись знаки различия сержанта. В отличие от прочих, Сигурда и Антея он видел впервые и выглядел несколько удивленным, однако он пришел не за тем, чтобы глазеть на легионеров-дикарей, которых сейчас усердно изображали братья.
- Я сержант Ромус Салвар.
Он замялся под испытующим взглядом примарха.
- Мы с братьями прибыли, чтобы поблагодарить вас за помощь…
Речь, по всей видимости, была заготовлена длинная и довольно напыщенная, но фразы ломались вместе с голосом сержанта, когда он смотрел не на привычное ему лицо отца – сурового, но милостивого. То лицо мягко улыбалось, даже когда звучали слова осуждения. Сейчас перед ним была явная опасность, и она не скрывала хищные когти и клыки, словно самый настоящий волк.
Леман Русс отлично понимал все, сказанное и не сказанное. Он фыркнул, взмахом руки окончательно убивая хрупкий настрой легионера.
- Вам не за что благодарить. Тем более меня.
Он сделал небольшой шаг в сторону и махнул рукой в направлении Волков.
- Если так нужно – благодарите их. Они вытащили вас из бойни. Им вы обязаны жизнями. Я здесь ни при чем, это работа моих сыновей от и до.
Сержант Салвар закрыл рот так резко, что было слышно, как стукнули зубы. Естественно, он не мог знать кто эти двое, полуголые, в накинутых на плечи шкурах. Дикари.
Борясь с гордостью, выработанной с годами службы, привитой тринадцатым легионом, он почти насильно заставил себя заговорить.
- Я благодарю вас…
Примарх сложил на груди руки. Он отлично понимал и это.
- Громче и почтительнее. Это вожаки, и они старше тебя по званию.
На благородном лице Ромуса появились красноватые пятна от такого очевидного унижения.
- Благодарю вас за то, что спасли нас.
Сигурд коротко кивнул. Выражение его лица оставалось непроницаемым и в достаточной мере отражало легкое презрение.
Антей кивнул чуть медленнее, чем требовалось, потому что в глазах сержанта увидел опасный огонек неуверенного узнавания.
- Это был наш долг.
Он сказал это, чтобы отвлечь Ультрамарина от его размышлений, еще не оформившихся толком, но, похоже, сделал только хуже.
- Подождите.
Антей видел, как напряглись примарх и младший брат.
- Там был зверь. Белый волк. Что это было за животное, я слышал…
Русс с деланным равнодушием спросил:
- Что?
- Разговоры…
Под вопросительными взглядами троих Волков он вновь замялся.
- Тот волк, он…
Повисшую тягостную тишину нарушил мерный тонкий цокот. Волкам не пришлось оборачиваться, хотя Сигурд был готов спорить на что угодно, что таких совпадений не бывает.
Зверь был огромным белым волком. Мягкая хищная грация движений не оставляла сомнений, что он создан для того, чтобы дарить смерть – быструю или медленную, как он пожелает. Весь легион знал этого волка. Собственный зверь примарха снизошел сюда, чтобы поприветствовать гостей – не часто такое случалось.
Не мигая, он уставился на Ультрамаринов и повел носом, ловя и изучая их запахи. Очень медленно он вышел вперед, миновав своего повелителя, дошел до сынов Жиллимана, и, обойдя их, остановился возле сержанта, начав обнюхивать его с таким видом, будто оценивал питательные качества спрятанного под композитом тела.
- Этот?
Волк плотоядно провел широким красным языком по черным губам и лениво пошел обратно. Он не задержался возле хозяина и исчез в полутьме под все тот же аккомпанемент цоканья когтей по металлу.
Сержант Ромус тяжело сглотнул.
- Возможно.
Русс скептически приподнял бровь.
- Ты не успел его поблагодарить. Давай я позову его?
Антей подавил улыбку, когда глаза сержанта чуть расширились. Он очень хорошо знал от чего. Это был страх. Банальный страх бесстрашного космодесантника. Тот самый, который называют животным – это инстинкт не разума, а тела, и изгонять его бесполезно. Конечно, легионер больше никак не выказал своих чувств. Его вид мог обмануть кого угодно, кроме Волков.
Он отрицательно качнул головой и вновь перевел взгляд на вожаков.
Он не верит. Он знает, но еще не осознал этого, хвостик мысли еще ускользает от него. Пока это только сомнение, но оно еще может вырасти в догадку. Сигурд это видел. Это видел и примарх.
Ему пришлось рискнуть. Сейчас, когда он сам желал любой ценой заставить замолчать разум сержанта Ромуса, сконцентрироваться было не сложно.
Тихо зашипев, сержант Ультрамаринов покачнулся и прижал кончики пальцев правой руки к виску.
- Прошу простить, последствия ранения. Нам пора возвращаться на корабль и к экспедиции. Еще раз - спасибо за помощь.
Волки проследили за тем, как пошатывающегося Ромуса Салвара под руки вели по опущенной рампе в нутро шаттла. Кораблик быстро стартовал, унося опасную компанию в космос.
Примарх обернулся к Сигурду.
- Не думал, что ты когда-нибудь рискнешь воспользоваться своими силами.
Младший Волк не стал удивляться.
- Это было необходимо.
Русс кивнул.
- Это было слишком опасно. И ты поэтому так рвался покинуть легион? Ты за моей спиной стал колдуном и хотел сбежать?
Примарх подошел ближе, и Сигурд почувствовал желание шагнуть назад, но, борясь с низменным страхом, лишь хватанул холодный воздух ртом, чтобы успокоить участившийся пульс.
Волчий Король сверху вниз посмотрел на него. Если бы его взгляд был материальным, он раздавил бы Волка.
- Вытри лицо.
Это было сказано чрезмерно презрительно, но это было нечто, что подсказало, что прямо сейчас Сигурда не убьют.
- Вы двое становитесь все опаснее, но я не отказываюсь от своего слова. Заканчивайте сборы. Чем быстрее вы уберетесь с моего корабля, тем лучше.
Резко развернувшись, примарх зашагал прочь, скрывшись в темноте так же, как и его волк.
Сигурд пошатнулся. Антей сжал его плечо, и младший Волк коснулся кончиком языка собственных губ. Рот мгновенно наполнился кровью, и его вырвало от чрезмерно насыщенного вкуса металла и чего-то еще, чего-то опасного.
Дождавшись, когда младший брат, наконец, придет в себя, Антей задал свой вопрос.
- Волк – твоя работа?
Помедлив, Сигурд почти прошептал.
- Едва ли.
Не став допытываться, Антей, все так же придерживая, повел брата прочь из ангара.
***
В нутре «Громового Ястреба» собратья встревожено посматривали на своего сержанта. По его побледневшему лицу из носа стекали струйки крови и он сжимал пальцами виски. Пристегнутый к креслу, он был в безопасности и не нуждался в поддержке.
- Сержант, что с вами?
Голос легионера долетал до слуха так, будто по пути угодил в пылевую воронку, и потому каждый раз менял направление. Освещение резало глаза, и он приказал его отключить.
Это был Тратос Бракс. Он порывался встать со своего места и подойти. Сержант отмахнулся.
- Я в порядке. Апотекарий предупреждал, что возможны последствия сотрясения.
Легионеры вокруг него переглядывались молча, и это было замечательно, потому что речь его так же раздражала – звуки приходили то слишком тихие, то наоборот – слишком громкие для восприятия. Он надел и загерметизировал шлем, отключив полностью звуковые оповещения и связь. Поэтому никто не слышал, как он сам себе тихо сказал:
- Это был не тот волк.
========== Глава 21 ==========
- Он назвал нас сыновьями.
Антей отсалютовал своей чашей Сигурду, который с угрюмым видом опрокидывал очередной кубок вина. Он уже привык, что брат тяжело переносит путешествия в варпе. Особенно плохо ему было в моменты открытия врат Океана Душ. Выпивка помогает, но не всегда.
- А потом назвал меня колдуном, тактично замолчав слово «проклятый», как всегда он говорит о псайкерах.
Антей пожал плечами. Сам он уже которое десятилетие жил взаймы, привыкнув относиться к подобному, как к ничего не значащим мелочам.
- Это уже не важно. Как только мы покинем легион…
Взгляд Сигурда был настолько злобным, что Антей осекся.
- Они перережут нам глотки. Так легион смоет пятно позора. Оба пятна.
Старший вожак мотнул головой.
- Что с тобой? Ты видел их. Ты сам отобрал нужных, и теперь говоришь, что не веришь им? Опомнись. Сколько раз они прикрывали нас обоих?