Однако тени знали это место, уже ставшее их домом, и быстро загнали жертву.
Отброшенная когтистой лапой, она упала, выронив светящуюся палочку, и закричала, забившись в животном ужасе. Более кошмарных тварей она не видела.
Их морды уже почти касались ее, когда пространство взорвалось огнем. Тишина разорвалась невыносимым грохотом, перекрывшим крик несчастной женщины. Ей казалось, что это длится вечность.
На самом деле время измерялось только тремя очередями по три выстрела. Они были сделаны из двух стволов синхронно. Разорванные масс-реактивными снарядами, тела хищников упали на переохлажденные камни. Из-за перепада температур, те треснули там, где на них попала горячая кровь. Женщина, какое-то время всматривалась в смутные силуэты, принесшие с собой новые свет и звук, а затем, еще раз тихо взвизгнув, потеряла сознание.
========== Глава 25 ==========
Теперь здесь не было темно. Во время неудачного нападения твари растоптали крошечный светильник, и светящиеся капли искрами повисли на камнях стен и телах, лишенных жизни.
Кроме того, два воина в силовой броне сами собой освещали пространство. Экраны их оружия давали тусклые блики, отражаемые броней, а элементы самой брони, в свою очередь, несли немногочисленные светящиеся вставки.
Для самих солдат здесь было светло как днем. Шлемы с похвальным качеством создавали комфортную для восприятия картину. Ретинальные дисплеи указали три уничтоженных цели и автоматически навели перекрестья прицелов на тело женщины в офицерском мундире, пропитанном чужой кровью.
- Это были последние.
Голос под шлемом прозвучал глухо. Стоявшая чуть впереди, намного более массивная фигура, неспешно сделала жест, который должен был означать согласие. Затем, в динамиках стоявшего позади воина в богато украшенных, но не настолько мощных доспехах, раздался рыкающий голос первого.
- Человек еще жив. Это женщина. У нее сильное переохлаждение. Что с ней делать?
Второй подошел ближе.
- Ты отследил маяк? Откуда она?
В ответ раздалось пренебрежительное фырканье.
- Сигнал был слишком слаб, он рассчитан только на работу в атмосфере, их корабль должен был быть на орбите, чтобы его заметить. Могу предположить, что их бросили, решив, что мертвы все.
Задумчивый размеренный голос, указывающий на главенствующую роль второго воина, как само собой разумеющееся произнес.
- Забирай ее.
С закованных в керамит плеч первого солдата на пол соскользнула тяжелая волчья шкура, выделанная целым полотном. Он специально выбрал чистое от крови и люминофора место, широко расстелив свой трофей. Потом шагнул вперед и пинком отбросил трупы тварей, из которых от этого движения с влажными шлепками выпали внутренности и несозревшие белёсые личинки. Несколько их них он раздавил, сделав еще один шаг. Веретенообразные комки лопнули с легким цвирканьем, и на пол плеснула дурно пахнущая, похожая на гной, масса. Оба солдата в шлемах этого даже не заметили, но девушка, не защищенная фильтрами, очнулась, как от резкого запаха аммиачного спирта. Увидев перед собой странно очерченную тень, уже протянувшую к ней конечность, она пронзительно завизжала и принялась брыкаться.
Вопль резанул по слуху, и гигант отдернул, было, руку, но слуховые фильтры уже скомпенсировали звук и он, не обращая внимания на сопротивление девушки, поднял ее, удерживая за форменный китель, как щенка – за шкирку. Она продолжала трепыхаться, скорее бессознательно, не понимая, что с такими противниками ей не тягаться.
Легко треснула разрываемая ткань, и обрывки офицерской формы, пропитанные темной кровью чудовищ, упали на пол, шурша, из-за того, что уже начали обмерзать.
Даже оставшись совершенно обнаженной перед металлическими монстрами, девушка ни на мгновение не сдалась. Холод обжег ее кожу, и она моментально покрылась мурашками, но интенсивные движения и страх согревали ее. Она даже попробовала кусаться, но керамит устоял перед яростью маленькой женщины.
Наконец, командиру то ли надоели вопли, то ли он пожалел срывающего голос человека. Раздался щелчок металла, и девушка замерла, когда автоматически включилась подсветка лица, расположенная на вороте доспехов. Шлем был неторопливо снят, и она с удивлением поняла, наконец, что видит легендарных космических десантников. Благоговение окончательно подавило выброс гормонов ярости, и ее затрясло от холода и нервного потрясения.
На нее смотрело уже не чудовище из стали с глазами – линзами. Это был человек. Гораздо выше ее, в силовой броне, но всего лишь человек.
Бледная кожа на красивом, хоть и покрытом шрамами, печальном лице была окрашена синеватым светом. Темные внимательные глаза цепко осматривали ее, но, несмотря на ее красоту, человек не выказал никаких эмоций. Это слегка оскорбило ее, на мгновение она даже забыла, что еще совсем недавно была готова умереть.
Тонкие губы молодого мужчины тронула легкая улыбка, но глаза будто бы не могли улыбаться, оставаясь холодными. В подземелье, разгоняя легкий гул работы силовых доспехов, прозвучал его голос, обращенный уже к ней.
- Все в порядке. Мы здесь, чтобы спасти вас.
Второй воин, продолжавший держать ее окованными холодным металлом руками, очень осторожно, как стеклянную статуэтку, положил ее на расстеленную шкуру. Не смотря на то, что лежала она на голых камнях, тело девушки мгновенно охватило блаженное тепло, и она остро пожалела, что не может утонуть вся в богатом длинном мехе неизвестного ей зверя. Словно прочитав ее мысли, все тот же воин бережно накрыл ее той же шкурой, без труда закутав миниатюрное тело. Затем, он все так же бережно, поднял уже не сопротивляющегося офицера на руки и пошел к выходу.
Она не помнила ничего с того момента, как оказалась в тепле волчьей шкуры, словно провалившись в небытие. Только убаюкивающий гул силовой установки и надежную твердость груди солдата.
Она очнулась, услышав голоса. Почему-то она сразу поняла, что говорили о ней. Это был тот же голос, владелец которого успокаивал ее в подземелье. Он что-то диктовал по каналу связи, потому что ответов на его фразы она не слышала.
- Один выживший. Нет, не местный. Экспедиционный челнок. Цели уничтожены. Физическое состояние близко к тяжелому. Сильное переохлаждение. Расчетное время в пути – трое суток. На борту нет медицинского модуля. Прогноз. Вероятность выживания – тридцать процентов.
Она хотела выбраться из-под шкуры, чтобы сказать, что с ней все в порядке, но не смогла. Как только она попыталась шевельнуться, всю ее скрутило жестокой болью, и она сама почувствовала, насколько холодно ее тело. Снаружи, через ворс, пробивался прохладный воздух кабины чужого шаттла. Снова раздался этот приятный голос.
- Я предупредил апотекарион, но не уверен, что мы ее довезем. Нам ее даже согреть нечем. Челнок попросту не приспособлен для этого.
Раздался уже знакомый щелчок и звук стравливаемого воздуха. Легкое фырканье начало речь второго воина, лица которого она еще не видела.
- Будет жалко, если она погибнет. Не знаю, почему, но с некоторого времени мне стало жалко простых смертных.
Первый воин даже не скрывал усмешку.
- Стареешь.
Второй снова фыркнул, приняв игру.
- Мудрею. А ты как был мальчишкой, так им и остался.
Первый откровенно смеялся
- Но-но. Не забывай, кто из нас двоих старше по званию.
- Ну и что звание? Зато я сильнее.
- Ну конечно, лорд Русс не мог устоять перед твоими просьбами.
Насмешливые речи как-то резко оборвались, и второй уже серьезно, с горечью прошептал.
- Проклятье. Я до сих пор слышу голос того несчастного.
Раздался звук удара металла о металл.
- Успокойся, Антей. Это несчастный случай. Не твоя вина, что они разбились здесь.
Она пошевелилась снова, пытаясь выглянуть, чувствуя потребность получить информацию об окружающем мире. Это движение сорвало тихий стон с ее полопавшихся от мороза губ. Голоса стихли и вместо них послышались шаги.
Гудение силовых сочленений, легкий шорох и стук. Покрывало откинулось с ее лица, и она вновь увидела первого говорившего. Она попыталась улыбнуться, но даже это движение причинило боль, которую он, несомненно, увидел в ее глазах.
- Всё в порядке, вы в безопасности, леди.
Она попробовала покачать головой, отрицая его слова.
- Но я слышала…
Второй голос поначалу неприятно полоснул по ее ушам, словно говоривший был зверем, едва выучившим человеческую речь.
- Не обманывай ее. Ты слишком громко шептался со Жрецами. К тому же, она совсем не похожа на придворную дурочку. Ты видел ее форму? Это офицер исследовательского корпуса. Геолог.
Послышались новые, более тяжелые шаги, и над стоящим на коленях Астартес возникло существо, которое назвать человеком не слишком-то получалось. Оно сохранило человеческие пропорции, но гораздо больше подходило под ее видение космических десантников, карающей длани императора, чем первый солдат.
Он был похож на человека, но, немного более длинные, островатые уши, делали чуть более вытянутым лицо. Из-под верхней губы угрожающе свисали два длинных клыка. На выбритом черепе поблескивало серебро разъемов. При этом ото лба до затылка тянулась полоса оставленных белых волос, заплетенных в толстую косу, что указывало на их невероятную густоту. Коса эта свисала, истончаясь, почти до груди и заканчивалась вплетенным то ли клыком, то ли когтем черного цвета, блестящим, словно металл.
Этого Астартес она никак не могла назвать красивым, но, переведя взгляд ниже, вновь увидев лицо опустившегося на пол, она, сама, удивившись, поспешно воскликнула.
- Вы братья!
Громила, за спиной стоящего на коленях, фыркнул и отошел. Он прекрасно знал, насколько его внешность неприятна смертным, потому уже давно с ними общался только его брат. Уже повернувшись спиной, он бросил.
- Братья, братья. Но вот он – страшный врун. Хоть и красивый. А я хоть и страшный, но честный.
Она сначала потрясенно замолчала, ожидая чего-то страшного, но, по бескровным губам оставшегося возле нее воина снова скользнула улыбка, и она сама рассмеялась. До неё, наконец, дошло, что отошедший солдат, отвернувшись, старался сам скрыть улыбку.
Смех снова вызвал приступ боли, и она простонала.
- Кто вы? Где я?
Тихий голос так и не обрел никаких ноток проявления чувств.
- Миледи, вы на катере, принадлежащем легиону Космических Волков примарха Лемана Русса.
Снова раздался насмешливый голос:
- Да она не об этом спрашивает.
Коленопреклоненный воин впервые проявил тень эмоций и беззлобно огрызнулся.
- Ну, тогда, расскажи ей сам, раз ты так хорошо понимаешь людей.
- Она не человек, брат мой, она женщина.
На красивом лице появилось легкое замешательство, а девушка прыснула от смеха, забыв про то, как ей больно. Человек-зверь продолжал добродушно издеваться:
- Вот ты хоть и командир, а не вспомнил, что сначала надо было поинтересоваться, кто перед тобой.
В поле ее зрения снова возник высоченный шутник. Странные чувства переполняли ее, когда он приближался. Он был уродлив и страшен, но в голосе было больше тепла, чем у того, кого он называл командиром. Его довольно прямолинейные подначки заставляли ее ненадолго забывать про боль и улыбаться им обоим. Его рука заставила брата подняться.
Отодвинув его в сторону, он сам оказался рядом, но не так близко, чтобы не пугать девушку своим обликом.
- Могу я узнать ваше имя, маленькая госпожа?
Она, наконец, поняла, почему он отворачивался, когда улыбался. Его улыбка была подозрительно похожа на угрожающий оскал древнего терранского хищника.
Она боролась с собой. Космические Волки – диковатый легион Императора, был на слуху, но, по крайней мере, один из этой странной пары разительно отличался от них.
Все еще лежа на полу, укутанная в теплую шкуру, она видела, как он сел напротив брата в кресло, одно из многих в десантном отсеке катера, и внимательно наблюдает за обоими. Автопилоту присутствие человека в кабине не требовалось.
Наконец, решившись, она произнесла.
- Мое имя Мариэль Сантар. Вернее просто Мариэль. Потому что…
- Сантар – твой родной мир.
Тихий голос командира прервал ее фразу, досказав за нее. Заметив удивленный взгляд, он улыбнулся, пытаясь ее ободрить.
- Я знаю об этом захолустном мире и знаю, как не любят его рожденные там, но еще больше они ненавидят свои идентификационные номера, поэтому вторым именем традиционно избирают название своего мира. Странный обычай. Но об этом потом. Мое имя Сигурд. Формально, у меня капитанский чин, но он имеет мало общего с капитанским званием в легионах, тем более у Волков. Он был дан мне как командиру небольшой флотилии, выполняющей поручения примарха. В мою обязанность входит, если так можно сказать, административная работа. А вот этот скалящийся зверь является капитаном боевым. Точнее, вожаком Стаи, которая подчиняется мне. Как вам подсказал ваш зоркий глаз, мы рождены одной матерью, она дала ему имя Антей. Волки в свою очередь нарекли его Волкодавом, что для них довольно необычно, но, учитывая специфическое поведение…
- Ах, прошу тебя…
Антей фыркнул, картинно отмахнувшись и делая вид, что смущен, но Сигурд продолжил:
- Он скромный, поэтому скажу я, рискуя получить затрещину, но, на самом деле, в легионе он один из образцовых воинов. Это я в нем не соответствую стандартам.
Он снова усмехнулся, Мариэль его поддержала, но, наткнувшись на взгляд Антея, предельно честный, вздохнула.
Тот, заметив перемену, насторожился с поистине звериной сосредоточенностью. Он, наверняка, сильно постарался, чтобы его голос звучал участливо.
- Очень плохо?
Она кивнула, прикусив губу, чтобы не застонать, но на глаза навернулись слёзы.
- Я слышала, что вы говорили. Один выживший. Но был еще один.
Она смотрела в глаза Антею, прямо и без страха, и он отвернулся, не выдержав.
- Мы не успели, простите нас.
- Антей!
Голос Сигурда впервые поднялся до явственно командирских нот, в нем даже скрежетнул металл, и его брат виновато опустил глаза. Было странно наблюдать такую картину, но она все равно имела место быть. Капитан продолжил, уже обращаясь к пассажирке.
- Госпожа Мариэль, я должен признаться – мы вас не искали. Поэтому мой брат испытывает необоснованное чувство вины. Мы оказались с вами в одном месте в одно и то же время и получили сигнал бедствия уже после высадки. Ваш маяк был очень слаб и в космосе мы бы не зафиксировали его сигнал. Найдя обломки, мы не знали, что кто-то вообще выжил, пока вы не начали кричать. У Антея отменный слух и мы нашли вас только благодаря ему. Вашему другу мы помочь, к сожалению, не успели. Его растерзали еще до того, как мы до вас добрались. Как его звали?
Мариэль шмыгнула носом, стараясь не расплакаться. Все то время, когда она искала механика, оказывается, за ней следовали эти ужасные твари, а она об этом даже не подозревала. Она вспомнила их мерзкие слюнявые морды.
- Я…я не знаю. Он был из нового технического персонала. Наш корабль…стойте! Куда мы летим?
Ей ответил, слегка озадаченный такой резкой сменой темы, Сигурд.
- На наш корабль. Не волнуйтесь, до него всего трое суток пути.
Антей порывался что-то сказать, но Сигурд остановил его взглядом.
Девушка попыталась встать, но упала, запутавшись в теплых космах шерсти.
- Нет, нет. Вы не поняли. Мой корабль, он здесь, на границе системы.
Астартес переглянулись и, повинуясь молчаливому приказу, Антей, поднявшись, шагнул в кабину управления. Вышел оттуда он, помотав головой.
- До них еще дальше, чем до нас. Леди, вам нужна помощь медиков как можно быстрее. Мы доставим вас на наш корабль и передадим сигнал вашим людям.
Бесстрастное лицо Сигурда не выражало ничего, и она перевела взгляд на лицо Антея, хоть и звериное, но совершенно не скрывающее его мыслей.
- В том случае, если мне повезет вписаться в те тридцать процентов?