Он замолчал на какое-то время, а потом подал голос снова, уже более серьезным тоном.
- Об одном хочу пока предупредить. Вы сейчас ступите на борт моего флагмана, как и сказал твой брат. Вы проведете на нем довольно много времени, а я не всегда буду рядом. Если быть совсем честным – я передам вас под начало одного из своих ветеранов. Антей. Я знаю, как ты любишь драки, но соизмеряй свои возможности. Мне бы не хотелось, чтобы твои глупые выходки оборвали твою только начавшуюся жизнь. Смири свою гордыню. Тебе будут противостоять матерые Волки Фенриса. Ты должен уже был заметить, что по сравнению с ними ты - лишь волчонок. Не поддавайся на провокации. Они быстро узнают о твоих слабостях и не преминут затеять разборки. Но не все они смогут остановиться вовремя. Раненый тобой Аримунд опытный воин и умеет себя контролировать, к тому же – его удержал я. Сигульф же вообще не посчитал тебя за противника, и только поэтому ты еще жив. Но и их не будет рядом с тобой. Вы с братом останетесь вдвоем, и будете обучаться вместе, и, когда я посчитаю ваше обучение законченным, вы, возможно, покинете флагман.
В мозгу Антея роились вопросы, сменяя один другой, не желая оформиться во что-то определённое. Он тряхнул головой.
- А что потом?
По движению шлема примарха, скрывавшего его лицо, он понял, что тот внимательно посмотрел на него.
- Об этом я расскажу позже.
Он умолк и раздался громкий звук удара металла о металл, затем щелчки. В шлеме раздался уже другой голос.
- Стыковка. Приготовьтесь к выходу.
Их транспорт больше не двигался. Примарх первым расстегнул ремни и поднялся. Следом за ним свои места покинули ветераны. Удерживавшие их ленты втянулись внутрь сидений с легким шорохом. Они, не торопясь, забрали свое оружие, и Антей с Сигурдом последовали их примеру.
Аппарель откинулась, с грохотом ударившись о металл пола, на котором стояло их маленькое судно. Внутрь хлынул поток света. Сенсоры шлема мгновенно отреагировали на это изменение, и фильтры переключились на нормальную передачу, постепенно повышая яркость, давая глазам привыкнуть к новым свету и цвету.
В воксе шлема снова раздался голос Лемана Русса.
- Следуйте за нами. И, Антей, не нарывайся.
Волкодав с трудом поборол желание ответить так, как он привык, но, в то же время, он теперь знал, что его гонор не всегда уместен. Тем более - здесь, когда его окружают настоящие воины. Со всем возможным смирением он произнес.
- Да, мой лорд.
Примарх шагнул вниз по аппарели, и четверо воинов в серой броне последовали за ним.
========== Глава 4 - Флагман ==========
Этот путь оказался необычайно коротким. Их ждали десятки таких же солдат, застывших в почтительном безмолвии, и Русс снял свой шлем одним резким движением. Четверка за его спиной повторила это движение, но восторженный хор криков был адресован не им.
Примарх, вожак, вернулся в свои владения. Следом за ним и его сопровождающие ступили на борт флагмана. На усиленные чувства Антея вновь обрушилась лавина ощущений, до этой поры не знакомых.
Огромное пространство, не укладывающееся в сознании как нечто, плавающее в космосе – само по себе было для него невероятным. Еще каких-то пять дней назад он даже помыслить не мог о чем-то подобном. Он не мог сравнить это ни с чем. Пещеры в горах или помещения замков Рагнара и Воронов – ничто не могло сравниться с этим. Но весь корабль – он чувствовал – был неизмеримо больше.
И собравшиеся здесь воины – были подобны тем, которые сопровождали примарха на планете. Уже не люди, но и не звери. Он подспудно чувствовал некое родство с ними, их интерес к новичкам, но, пообещав Руссу не вести себя вызывающе – уткнулся взглядом в спину идущего перед ним Сигульфа, лишь изредка озираясь по сторонам, избегая взглядов хищников в обличии людей. Он почувствовал беспокойство. Это еще не было страхом, но, должно быть так чувствуют себя волчата, которых родители впервые знакомят со стаей, выведя их из норы.
Новый мир открылся и этим двум волчатам. Мир, полный оружия, запахов оружейного и машинного масел, воинов, которые должны были отныне стать их братьями по оружию и семьей, но пока представлявшими смертельную опасность для них обоих. Эта опасность витала в воздухе не чем-то эфемерным, а вполне ощутимым запахом готовых к схватке зверей. Как и предупреждал примарх – их здесь не ждет ничего хорошего, пока они новички. Откуда-то, вроде бы, донеслось тихое рычание, но ни Антей, ни Сигурд не обернулись на этот звук.
Образовав живой коридор, воины – звери выстроились лицом внутрь прохода. Идя мимо них, Антей каждую секунду ожидал подвоха. Посмотрев на брата, по его напряженным движения он понял, что и тот тоже чувствует себя здесь не в своей тарелке. Каждый шаг давался обоим с неимоверным трудом. Под тяжелыми оценивающими взглядами хотелось либо обернуться, ответив, приняв вызов, либо сбежать, но ни того, ни другого они сделать не могли.
К счастью, никто из встречавших не зашел дальше пренебрежительного фырканья, и ряды воинов все же кончились возле противоположной стены ангара. Сигульф и Аримунд, ускорив шаг, вышли из-за спины примарха и, обогнав его, первыми оказались возле украшенных оскаленными волчьими мордами дверей. Они встали по обе стороны от входа, исполняя роль почетного караула и створки, опознав своих, моментально втянулись внутрь стены, позволяя примарху и братьям войти в широкую трубу коридора.
Только когда створки бесшумно закрылись за ними, Антей и Сигурд смогли расслабиться. Русс, не оборачиваясь, хмыкнул.
- Я, кажется, слишком вас запугал.
Антей, рассматривая ветвящиеся по стенам переплетения труб и кабелей, автоматически ответил:
- Да все в порядке.
И чуть не ударился о бронированное тело резко остановившегося и развернувшегося примарха. Под взглядом, сразу ставшим жестким и тяжелым, Антей невольно поежился. Сигурд же продолжал хранить молчание.
- Запомни, щенок. Не смей обманывать меня даже в мелочах.
Антей некоторое время не мог произнести ни слова, шокированный таким резким контрастом в поведении Волчьего Короля, просто стоял и смотрел ему в глаза, прямо, как не позволил бы ни один господин.
Поняв, что не добьется от мальчишки, на которого внезапно снизошло благоговение, никакого ответа, примарх отвернулся. Сигурд за его спиной укоряюще покачал головой. Антей сглотнул и почти прошептал уже знакомую фразу:
- Да, господин.
Казалось, Леман Русс ждал как раз этого. Его ярость моментально испарилась и он, снова не оборачиваясь, наставительно произнес.
- Не только излишняя смелость может причинить вам вред здесь. Мои Волки разорвут вас и в том случае, если вы будете бояться.
Втроем они зашли в еще одно помещение, подозрительно маленькое и тесноватое, и, как только дверь закрылась за ними, Антей смутно почувствовал, что они несутся куда-то с бешеной скоростью. Увидев выражение его лица, примарх улыбнулся.
- Всего лишь вакуумный лифт.
Поняв, что это ни о чем не говорит человеку из слабо развитого мира, он махнул рукой.
- Ты и к этому привыкнешь. Корабль огромен, и без таких штук перемещаться по нему было бы непростительно долго. Особенно в бою.
Створки дверей открылись, едва он договорил свои слова. Примарх сделал шаг наружу и братья, следуя за ним, оказались в еще большем помещении, чем ангар. Несколько ярусов, похожих на балконы нависали над основной площадкой. Там кипела бурная и непонятная для неофитов деятельность. Русс облокотился на поручни, которые протестующе скрипнули, но выдержали нечеловеческий натиск. Он кивком указал вниз.
- Это мостик и часть экипажа корабля. Как видите – они простые люди.
Он указал пальцем на человеческую фигурку в массивном кресле.
- Вон там. Капитан корабля.
Впервые, пожалуй, за долгое время задал свой вопрос Сигурд.
- А разве примарх не командует кораблем?
Русс непринужденно фыркнул.
- Примарх командует легионом. А к легиону приписано множество кораблей. Я же не могу быть капитаном каждого. Нет. Капитаны кораблей исполняют распоряжения примарха, помогая передвигаться легиону. Капитаны, как и экипаж – почти что часть своего корабля, а мы только пассажиры.
Балкон, с которого они наблюдали, в отличие от основной части палубы не был освещен и вероятно предназначался для своего рода скрытного наблюдения, однако внизу человечек, названный капитаном, что-то громко произнес и, встав со своего места, обратил к ним свое лицо и, вытянувшись по стойке, бодро козырнул наблюдателям. Остальной экипаж, который перемещался между прочими рабочими местами, повторил его жест.
Антей задумался о том, как же их заметили, но потом присмотрелся ко вновь занявшему свое место человеку. Все же, он был не совсем обычным человеком. Половину его лица занимала металлическая пластина, выполненная по форме черепа. На месте глаза светилась тусклым красноватым светом стеклянная линза. Видимо, этот прибор и обеспечивал улучшенное зрение командиру корабля.
Примарх коснулся устройства связи, закрепленного на ухе, под пышной гривой светлых волос.
- Уводите нас отсюда, капитан. Курс на соединение с флотилией.
В ответном шипении вокса Антей различил ответ капитана, принявшего команду. Движение внизу успокоилось – люди заняли свои места. Защелкали тысячи переключателей, отдавая тысячи команд механизмам корабля.
Антей смотрел в огромное, во всю стену окно из прочного стекла, за которым метались искры силовых полей. За ним громоздились многочисленные служебные и боевые надстройки, но то, что он жаждал видеть – не попадало в его обзорную плоскость.
Русс, прищурившись, глянул на него. Он понял причину беспокойства своего нового рекрута.
- Планету ты отсюда не увидишь. Мы летим в обратную сторону. Идемте.
========== Глава 5 - Дар Видфрида ==========
Два волка, лежащие на полу, одновременно подняли головы, насторожив мохнатые уши. Внимательный взгляд хищных желтых глаз оставался спокойным. Звери больше не шелохнулись. Казалось, не было причин, чтобы нервничать при виде их – они запросто могли бы сойти за некое украшение покоев примарха, если бы не первое их движение. Они лежали рядом друг с другом, в одной и той же позе. Под стать владельцу, они были огромны, словно меховые горы, возвышаясь на просторном участке возле громадного стола из темного дерева.
То, что это логово из себя представляет, было понятно сразу. Здесь всё было пропитано запахом войны и силы. Всё, как и весь корабль, неукоснительно подчинялось могучей воле примарха Космических Волков.
Антей, стараясь не проявлять неуважения, осторожно потянул носом воздух, уже свыкнувшись, что такой способ добывания информации был едва ли не удобнее и полноценнее, чем человеческие глаза.
В запахах он мог видеть невидимое. Запахи ему подсказали, что многочисленные закутки в этой комнате были делом рук самого вожака. Ни один уважающий себя волк не станет спать, что называется, в чистом поле. Тем более, когда этот волк не лишен фантазии, умения и возможностей изменять свой дом по своей воле. Потому вон там, в тени, почти в пещере, образованной перегородкой и покатым потолком, были набросаны кучей шкуры диковинных зверей с богатым мехом. Это место использовалось для редких моментов сна. В других, отдельных миниатюрных помещениях, хранились трофеи примарха – их было немного, только особо ценные, ведь не мог же такой воин довольствоваться столь малым количеством побед, но Антея сводили с ума их вид и запахи, слишком мало он еще видел, чтобы понимать, кем и чем при жизни были эти существа. Сигурд осматривался нехотя – он с большим удовольствием оказался бы в библиотеке, если она вообще могла быть на таком корабле. Бесполезный хлам, вроде трофеев, его если и интересовал, то интерес его был не заметен.
Антей стоял возле одного трофея, повешенного прямо на стену. Он какое-то время примеривался к нему, решив, что перед ним оружие. Потом подумал, что это все же останки какого-то существа. Его пальцы застыли, едва не коснувшись поверхности неизвестного объекта.
Внимание отвлекло нечто, появившееся одновременно и в запахах, и в звуках. Он обернулся, вглядываясь в многочисленные тени. В одном из закутков что-то шевельнулось и постепенно выползло на свет.
В горле Антея зародилось тихое рычание, а на скрытом броней загривке торчком встали волоски. Его чувства попеременно сдавались, пытаясь определить видовую принадлежность того, что он видел. Существо, похожее на человека, но состоящее из множества механических частей, начало движение к примарху. Следом за ним следовало второе.
Инстинкт подсказывал, что раз оно непонятно – значит должно умереть, но, ни животные, ни примарх, ни брат не отреагировали на подползавших все ближе человекоподобных существ. Завороженный, он медленно пошел следом, настолько напряженный, что, казалось, едва касался пола. Обогнав непонятных существ, он всмотрелся в изуродованные лица, когда-то принадлежавшие людям. Все-таки в них было больше механического.
- Это сервиторы. Роботы-рабы.
Сигурд рассеянно улыбнулся брату, ровно так, чтобы тот не принял это за насмешку над своим незнанием. Антей недоверчиво мотнул головой.
- Тогда почему от них пахнет людьми? Мертвыми людьми.
Сигурд больше не улыбался.
- Потому что их делают из осужденных людей. На мой взгляд, смерть была бы гуманнее, но Империум использует человеческий материал по своему усмотрению.
Оба сервитора, тем временем, подобрались к примарху. У каждого из них было по четыре руки, вместо человеческих кистей на них были закреплены инструменты, с помощью которых они принялись быстро избавлять Русса от его доспехов и звериных оберегов. Все это аккуратно закреплялось на стене, на специальном держателе.
Без доспехов он казался еще более внушительным. Округлые металлические пластины скрывали массивное тело, покрытое настолько большими буграми мышц, что Антею стало немного не по себе, и он отвел глаза, делая вид, что изучает механических слуг.
Они продолжали суетиться возле доспехов, изучая их на предмет повреждений и смазывая сочленения пахучим машинным маслом. Он невольно вспомнил, насколько беспомощными были их собственные тела под металлом доспехов. Они были словно речные существа, чью мягкую белую плоть скрывал тонкий твердый панцирь. Глядя на Русса, он не мог сказать, что казалось прочнее – его броня или его нагое тело, словно созданное из живого камня. Его боевые доспехи казались излишним украшением и свидетельством его статуса, не более.
Освобожденный от металла, примарх с хрустом потянулся, и Антей готов был поклясться, что тот нарочно играет мускулами, давая понять, кто здесь главный, но у него желание выяснять это пропало уже раньше, а его младшему брату это было неинтересно вовсе.
Сигурд, осторожно обойдя неестественно белоснежного волка, приблизился к столу. Его пальцы скользнули по рассыпанным листам бумаги. Он поднимал со стола одну бумагу за другой. С каждым прочитанным листом его лицо становилось все более хмурым и озабоченным. Он разложил на столе примарха карты местности, сделанные явно наблюдателями из космоса. В левой руке застыла стопка собранных ранее со стола бумаг.
- Ты прирожденный командир, мой юный друг. Даже в гостях безошибочно определил место для проведения советов и, как посмотрю, нашел себе работу.
Сигурд, застигнутый в момент раздумий, посмотрел через стол на примарха, а затем очень осторожно, как реликвию, положил бумаги на стол.
- Простите, господин.
Леман Русс уже привычным жестом махнул рукой.
- Да ладно тебе. Не забивай голову этой ерундой.
Сигурд смутился еще сильнее и отвел взгляд от повелителя.
- Но эти донесения, они…
- Оставь. Это не стоит внимания.
Привлеченный этой маленькой дискуссией, Антей подошел ближе к брату. Их разделял развалившийся на полу волк, чья мохнатая шкура была черна, как самая черная ночь. Желтые глаза на таком фоне казались особенно яркими и очень внимательными. Такого громадного зверя у Антея не было шансов ни напугать, ни убить, и он предельно осторожно и плавно миновал его, пытаясь следовать совету примарха и не бояться, что было весьма затруднительным. Тот, даже лёжа на полу, был почти по грудь Антею.